“那大人，我們是否要將此事挑明，直接召葉笙前來問話？”衙役躬身請示。
劉陽卻擺了擺手。
“不急。”他眼簾微垂，“此人是把好刀，但還沒完全弄清是敵是友，當務之急，是撬開那只耗子的嘴，把藏在荊州城里的蛇鼠一窩，全都給我掏出來！”
“屬下明白！”衙役心領神會。
接下來的幾日，府衙后院的審訊牢房，成了個不見天日的人間煉獄。
昏黃的燭火在潮濕的空氣里掙扎，將墻上猙獰的刑具影子拉得老長。
鐵銹、霉味混雜著血腥氣，濃得化不開，吸一口都讓人胸口發悶。
那灰袍奸細被鐵鏈吊在刑架上，手腕腳踝處血肉模糊，整個人像一灘爛泥。
“大人……饒命……我就是個傳話的，一時糊涂，真沒見過什么青銅面具人，更不知道什么內應……”
他聲音嘶啞，氣若游絲，眼神卻躲躲閃閃，不敢與劉陽對視。
劉陽端坐案前，也不說話，就這么靜靜地看著他。
半晌，他才慢悠悠地開口：“尋常百姓，會隨身藏著喂了毒的短刀？尋常百姓，會跟人在廢棄院子里對暗號？尋常百姓，能搞到城防營的巡邏圖？”
話音未落，他猛地抓起案上的一疊書信，劈頭蓋臉地砸在奸細面前。
紙張散落一地。
“密道里搜出來的，上面的鬼畫符，跟你身上那張紙條，可是一個模子刻出來的。還有，你跟人接頭的細節，抓你的人已經一字不差地告訴我們了。吹哨為號，遞上圖紙。怎么，還要我再說細點？”
灰袍奸細看著地上的信，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，還在硬撐：“栽贓……是、是他污蔑我！”
“污蔑？”劉陽忽然笑了，只是那笑意未達眼底，“看來不動點真格的，你是鐵了心要當個忠臣義士了。”
他抬了抬手。
身旁的衙役立刻會意，抄起一根泡過鹽水的鞭子。
撕心裂肺的慘叫聲，瞬間刺破了牢房的死寂。
幾輪鞭子下去，灰袍奸細渾身血痕交錯，進的氣少，出的氣多，嘴里卻還是那幾句顛三倒四的抵賴之詞。
劉陽眉頭一皺，失了耐心：“帶上來。”
片刻，兩個衙役拖著一個中年漢子進來，那人褲襠濕了一片，渾身抖得像篩糠，正是與灰袍人勾結的糧鋪掌柜。
官府早已布控，先一步就將他拿下，只是一直沒露面。
“睜開你的狗眼看看，認不認得他？”劉陽的聲音里聽不出喜怒。
糧鋪掌柜一看見刑架上的灰袍人，腿肚子一軟，當場跪在地上，鼻涕眼淚糊了一臉。
“大人！我招！我全招！就是他！就是他讓我囤積糧食，散布謠言，說糧價要漲瘋了！還讓我盯著官府的動靜，每次都是他半夜來我鋪子后院，給我銀子，讓我辦事！”
這番話如同一記重錘，徹底砸碎了灰袍奸細最后一點僥幸。
他渾身的力氣像是被瞬間抽干，冷汗混著血水從額角滑落。
劉陽一步步走到他面前，居高臨下地看著他，聲音陡然轉厲。
“本官最后問你一次！青銅面具人是誰？城里還有多少同伙？靖王下一步棋怎么走？老老實實交代，興許還能留個全尸。若再嘴硬，本官就讓你嘗遍這牢里的一百零八種刑具，保證讓你想死都死不成！”
話音剛落，旁邊的衙役便將一個燒得通紅的烙鐵，從火盆里夾了出來，“滋啦”作響，在昏暗中散發著灼人的熱氣。
那致命的威懾，終于壓垮了他。
灰袍奸細看著那塊越來越近的烙鐵，想起方才皮開肉綻的劇痛，終于崩潰了，整個人癱在刑架上，抖著嗓子喊道：“我說！我全說！”
“那戴面具的叫‘鬼面’，是靖王爺在荊州的頭號暗樁！以前在軍中就是個狠角色！城里有三家糧鋪、兩家布莊，還有西城守營的三個隊正，都是我們的人！”
他喘了口粗氣，聲音愈發嘶啞：“鬼面的計劃，是三日內讓城里大亂，先用流言嚇唬百姓，等他們去搶糧食，沖擊官府的時候，就讓西城門的內應打開城門，放靖王爺的先頭部隊進來！只要先頭部隊站穩了，后續大軍一到，這荊州城就……”
“就成了靖王的囊中之物，城中百姓任其宰割，對嗎？”
劉陽冷冷接話。
“是……是……”奸細不敢抬頭，“鬼面還留了后手，說要是民變不成，就一把火燒光所有糧倉，讓荊州城不攻自破！”
他還竹筒倒豆子似的，供出了城西廢棄藥鋪、城南碼頭貨倉、城北破廟三處秘密聯絡點，以及好幾個內應的身份特征和接頭暗號。
劉陽當即起身，眼中寒芒一閃：“來人！立刻點兵，分三路，圍了這三個地方！按他說的特征抓人，記住，動靜要小，別驚了耗子！”
“是！”
夜色如墨，三隊精銳衙役換上夜行衣，如鬼魅般融入荊州城的夜色里。
城西廢棄藥鋪，幾個內應正密謀著下一步動作，窗戶紙被捅破，數名衙役翻身而入，沒等他們反應過來，便被悉數按倒在地。
城南碼頭貨倉，衙役撬開夾板，將兩個正在交接情報的內應堵了個正著。
城北破廟里，幾個內應正擦拭著兵器，廟門被轟然撞開，火把的光亮晃得他們睜不開眼，再看時，已被團團圍住。
一夜之間，三處窩點被連根拔起，抓了十幾名內應，繳獲了大量的書信兵器。
唯獨那個叫“鬼面”的頭領，像是提前嗅到了危險，在圍捕之前便人間蒸發，不知所蹤。
天亮后，府衙將抓獲的內應游街示眾，隨即張貼告示，言明靖王陰謀破產，內應盡數落網，城中恐慌立時消散大半。
周廉與陳海也沒閑著，查抄了幾家囤積居奇的糧商，將他們的糧食全部充公，以平價售賣，糧價應聲回落。
城防營更是將四門守得如鐵桶一般，巡邏的兵士日夜不休。
幾日下來，荊州城逐漸恢復了往日的煙火氣。
只是，那條最毒的蛇“鬼面”還藏在暗處，一日不除，這荊州的安穩，便如履薄冰。