馬車碾過官道，卷起干燥的塵土。
想起去年來時(shí)三人，歸途僅剩我與杜清遠(yuǎn)。
李長(zhǎng)風(fēng)那家伙，想必此時(shí)已抵達(dá)青州了吧，不知有沒有破七品境！
“姐夫哥，這鬼天氣，真要命啊……”
杜清遠(yuǎn)坐在車夫的位子上，拿著衣襟不斷扇風(fēng)，“咱們歇歇吧，人都要蒸熟了。”
我閉目養(yǎng)神，進(jìn)入七品后，體內(nèi)真氣自成循環(huán)，寒暑不侵，而且損耗極少。
“心靜自然涼。把這路途當(dāng)做一次修行，打磨你的心性，勝過你天天叫苦！”
杜清遠(yuǎn)哀嚎一聲，卻也知我說一不二，只得苦著臉忍耐。
時(shí)維七月，流火鑠金。
當(dāng)馬車穿過隴西的關(guān)隘后，周遭的景象悄然變化。
風(fēng)沙粗糲的氣息淡去，空氣中多了幾分濕潤(rùn)的泥土和草木味道。
官道上的商旅行人眼可見地多了起來。
商隊(duì)馱著貨物，鏢師押著紅鏢，江湖客風(fēng)塵仆仆……
間或還有鎮(zhèn)武司的巡騎小隊(duì)馳過，帶起一片煙塵。
“嘿，這才像點(diǎn)樣子嘛！”
杜清遠(yuǎn)立刻來了精神，“總算不是除了沙子就是石頭了。姐夫哥，我聽說秦州的麥積山石窟和伏羲廟乃天下一絕，還有那‘呱呱’面皮香辣夠勁……不如我們……”
他擠眉弄眼，意思再明顯不過。
我睜開眼，瞥了他一眼，笑罵道：“你這饞蟲又犯了？不會(huì)又想跟在金州時(shí)那般，為了一口金鱗八寶魚，差點(diǎn)把人家酒樓后廚的魚缸給炸了吧？”
金州那事，不過是數(shù)日前。
這小子聽聞當(dāng)?shù)匾坏烂诵栌锰厥饣铘~，竟想用藥粉催谷魚鮮，結(jié)果藥量沒掌握好，險(xiǎn)些釀成大禍。最后還是我出面，賠了銀子又亮出鎮(zhèn)武司的牌子，才平息了風(fēng)波。
杜清遠(yuǎn)聞言，臉一紅，連忙擺手：“姐夫哥，哪能啊！那次純屬意外！我就是覺得咱們這一路風(fēng)餐露宿的，也該找個(gè)像樣的地方，吃點(diǎn)熱乎的，順便……打聽打聽消息不是？秦州這地方，龍蛇混雜，消息最是靈通?！?/p>
他說得冠冕堂皇，眼睛里卻閃爍著對(duì)美食和熱鬧的渴望。
我抬頭望去，一座古老的城池輪廓映入眼簾。
秦州，到了。
“先進(jìn)城再說?！?/p>
我淡淡道，目光掠過城門口那面懸掛著《稅律》摘要和幾張模糊通緝令的告示墻。
“找個(gè)地方住下，管好你的手和嘴。若再惹麻煩，接下來的路，你就用走的?！?/p>
杜清遠(yuǎn)縮了縮脖子，嘴上連連保證。
……
馬車隨著人流，緩緩駛向秦州城門。
城門口設(shè)有稅卡，幾名稅吏懶洋洋地守著。
我們依規(guī)矩繳納了不算多的城門稅，并未亮出鎮(zhèn)武司的腰牌。
杜清遠(yuǎn)小聲嘟囔：“亮出牌子不就省了？”
我瞥了他一眼，低聲道：“忘了金州的教訓(xùn)了？”
數(shù)日前在金州，只因亮了一次腰牌，立刻驚動(dòng)了當(dāng)?shù)劓?zhèn)武司。
從分司主官到下面的大小吏員，輪番拜訪，宴請(qǐng)不斷，行程被摸得一清二楚，走到哪里都有人“陪同”，弄得人渾身不自在。
與其被那些繁瑣的官場(chǎng)應(yīng)酬纏住，不如花點(diǎn)小錢，買個(gè)清凈自在。
杜清遠(yuǎn)顯然也想起了那幾天的窘迫，縮了縮脖子，不再多言。
馬車拐進(jìn)一條稍窄的巷子，卻見前方一陣騷動(dòng)。
一個(gè)衣衫襤褸的漢子被人從一家賭坊里扔了出來，重重摔在青石板上。
“欠了萬靈盟的印子錢還敢賴賬？找死！”
打手模樣的壯漢啐了一口，罵罵咧咧地回去了。
那漢子蜷縮在地，咳著血，眼神絕望。
杜清遠(yuǎn)看得直咂舌：“這秦州……治安看來不咋地啊?！?/p>
我目光掃過那漢子被強(qiáng)行奪走真氣后留下的暗淡“稅紋”，心中了然。
看來這個(gè)萬靈盟，在城內(nèi)的勢(shì)力不簡(jiǎn)單啊。
“找個(gè)清凈點(diǎn)的客棧?！蔽曳愿赖?。
杜清遠(yuǎn)跳下車問路，不多時(shí)回轉(zhuǎn)，將車停在了一家名為“云來居”的客棧前。
客棧不大，但看起來干凈整潔，頗有幾分雅致。
后院似乎還連著一條小河，水聲隱約，為這炎炎夏日平添了幾分清涼。
杜清遠(yuǎn)顯然是相中了這環(huán)境，直接包下了整個(gè)小院。
小院確實(shí)清幽，與前面客棧略有隔絕，院中一棵老槐樹投下大片陰涼，正合我意。
安頓好行李，杜清遠(yuǎn)就迫不及待地湊過來。
“姐夫哥，你看這都安頓好了，眼看也到飯點(diǎn)了……那‘呱呱’……”
我看著他那一臉饞相，無奈地?fù)u了搖頭。
“走吧。記住，只看，只聽，少吃，少言。”
“得令！”杜清遠(yuǎn)歡呼一聲，幾乎是拽著我出了客棧。
……
秦州的街道比涼州城要曲折得多。
食肆酒幌林立，空氣中彌漫著各種香料和油脂混合的誘人氣味。
我們循著香味和人氣，找到一家門面不大的“老馬家面皮”。
這里食客盈門，大多是穿著短打的力工都蹲在門口大快朵頤。
價(jià)格還算實(shí)惠，一碗不過十文。
我和杜清遠(yuǎn)在靠墻最里邊的一張矮桌旁坐下。
跑堂的伙計(jì)手腳麻利地抹了把桌子，很快便端上來兩大碗油光紅亮的面皮。
杜清遠(yuǎn)拿起筷子，也顧不得燙，吸溜一口就下去了小半碗，辣得他齜牙咧嘴，卻又滿臉暢快。
我看著他這狼吞虎咽的架勢(shì)，無奈道：“慢點(diǎn)吃，好歹你也是杜家少爺，注意點(diǎn)吃相?！?/p>
杜清遠(yuǎn)嘴里塞的鼓鼓囊囊，含糊不清地回道：“姐夫哥，在這種地方吃飯，哪里還講那么多窮規(guī)矩！你看周圍，誰不是這樣？我現(xiàn)在要說自己是個(gè)有錢少爺，人家準(zhǔn)保以為我得了失心瘋！”
他這話倒是不假。
周遭的食客，無論是蹲在門口的力工，還是像我們一樣坐在店內(nèi)的行腳商人，無一不是埋頭苦干，吃得酣暢淋漓。
這種市井之間的粗放與真實(shí)，自有一種別樣的生命力。
“這味道，倒是讓我想起了三年前在淮州開的‘好想來’火鍋?！蔽椅⑽⒂行┏錾?。
當(dāng)時(shí)為了接近不死宗，盤下兩家店面做掩護(hù)，研究鍋底配方，想著怎么才能吸引更多江湖人來吃……
時(shí)光荏苒，眨眼間，已是三年前的事了。
那時(shí)還在為潛入魔教而苦心經(jīng)營(yíng)，如今，不死宗、血刀門、九幽教、無道閣……
當(dāng)年看似龐然大物的四大魔教，竟已盡數(shù)覆滅在我手中。
“咳咳……”杜清遠(yuǎn)也放慢了吃的速度，“姐夫哥，你覺得當(dāng)年開的火鍋店，味道比這個(gè)如何？”
我笑了笑，沒有直接回答，只是道：“各有千秋。”
我解釋道：“火鍋求的是個(gè)熱鬧酣暢，這面皮要的是個(gè)痛快直接。”
心境不同，處境不同，食物的滋味自然也變了。
正當(dāng)我們沉浸在美食與回憶中時(shí)，旁邊一桌幾個(gè)江湖漢子的議論聲，隱隱約約地飄了過來。
他們的談話內(nèi)容，讓杜清遠(yuǎn)動(dòng)作一頓，不由自主地豎起了耳朵。
“……消息絕對(duì)可靠！‘萬靈盟’這次手筆極大，據(jù)說要在咱們秦州‘蟲市’搞一次大的‘品鑒會(huì)’，拿出來的可不是一般的貨色！”
“聽說五仙教也來人了？”
“何止！據(jù)說壓軸的寶貝里，有‘七星蠱’！”
七星蠱？
聽到這個(gè)，我心中一動(dòng)，這不是不死宗搗鼓出來的害人玩意兒?jiǎn)幔?/p>
當(dāng)初賈正義在青州淮州，對(duì)不死宗余孽是斬盡殺絕，怎么又冒出個(gè)五仙教來？
難道是不死宗死灰復(fù)燃了？