教堂祈禱大廳內(nèi)。
滄弄一路小跑著回到艾文之前所在的區(qū)域，臉上帶著恰到好處的困惑和一絲焦急。
他沒有刻意壓低聲音，對(duì)著之前那位和艾文交談過的修女說道：“剛剛那個(gè)人，額，艾文先生，他進(jìn)盥洗室后一直沒出來，我等了一會(huì)兒，敲門問也沒人應(yīng)，擔(dān)心出事就推門進(jìn)去看了……里面空蕩蕩的，一個(gè)人都沒有！”
他的聲音在相對(duì)安靜的大廳里顯得頗為清晰，附近不少豎起耳朵關(guān)注著周圍動(dòng)靜的居民和維持秩序的教士都聽見了。
在這種敏感時(shí)期，任何“消失”都足以引起警惕。
修女的臉色立刻嚴(yán)肅起來：“空無一人？難道他……”
她沒有把話說完，但意思很明顯——在這種強(qiáng)制聚集、嚴(yán)令不得隨意離開的時(shí)刻，想方設(shè)法脫離眾人視線溜走的，多半心里有鬼。
“我立刻去報(bào)告大主教！”修女當(dāng)機(jī)立斷，轉(zhuǎn)身就要朝布道臺(tái)方向走去。
曾萊和周圍幾個(gè)推演者也聽到了這邊的動(dòng)靜，曾萊臉上沒什么特別的表情，只是目光朝那邊瞥了一眼，又若無其事地轉(zhuǎn)開，耳朵卻仔細(xì)捕捉著附近居民們壓低的、帶著后知后覺的議論。
“那是艾文？畫家艾文？我還是第一次見到他！”
“那當(dāng)然，咱們平時(shí)也接觸不到這種大人物們青睞的藝術(shù)家啊。”
“我就說他怎么一直坐在角落里，也不跟人說話……”
“我一眼就看出他很陰郁！他擁有污穢的靈魂！”
“他該不會(huì)真的是密教的探子吧？”
部分買過艾文畫作的有錢人神色緊張起來，眼中流露出懊惱。
曾萊心中毫無波瀾，這些馬后炮的猜測(cè)對(duì)他而言毫無價(jià)值。
他看見滄弄跟著那位修女一起走向布道臺(tái)，其他幾個(gè)推演者也都不約而同地朝那個(gè)方向靠攏，顯然不想錯(cuò)過任何可能獲取線索或貢獻(xiàn)值的機(jī)會(huì)。
布道臺(tái)側(cè)后方，假扮大主教的蒂安正垂眸靜立，仿佛在沉思或祈禱。
聽到腳步聲和修女略顯急促的稟報(bào)，她緩緩抬起頭，臉上露出傾聽的神色。
修女將事情經(jīng)過快速陳述了一遍，語氣里帶著自責(zé)：“……是我疏忽了，沒有更警惕一些。”
旁邊的滄弄補(bǔ)充道：“我給他帶路到盥洗室門口，他說很快出來，我就在外面等。大概……過了有二十五分鐘？我覺得不對(duì)才進(jìn)去看的，結(jié)果人已經(jīng)不見了。”
蒂安心中微微一動(dòng)。
二十五分鐘前？
那差不多就是芙奈爾離開后不久，地上這些調(diào)查員剛進(jìn)來“幫忙”的時(shí)候，艾文在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)選擇脫離，是察覺到了什么，還是試圖去聯(lián)系大祭司？
她心里反而松了口氣，甚至暗暗贊許了一句，這個(gè)狂信徒在關(guān)鍵時(shí)刻還算有點(diǎn)腦子，知道不能干坐著等。
表面上，她眉頭微蹙，露出了屬于“大主教”的凝重與威嚴(yán)。
“二十五分鐘足夠做很多事了。”她沉聲道，目光掃過聚攏過來的幾位推演者和旁邊的執(zhí)事，“在這樣的時(shí)候擅自脫離，其行可疑，不能排除他與近日的邪惡事件有所關(guān)聯(lián)。”
她略作沉吟，仿佛在權(quán)衡，然后揚(yáng)聲喚道：“蒂安修女！”
一位站在不遠(yuǎn)處、同樣穿著修女服、擁有蒂安長相的老修女優(yōu)雅上前，躬身行禮：“大主教，您需要我做什么？”——這是被安排來頂替真正蒂安修女身份的密教徒，負(fù)責(zé)在教堂內(nèi)部傳遞消息和應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。
“你帶幾名可靠的守衛(wèi)，立刻去鎮(zhèn)上尋找這位艾文先生。”假大主教蒂安吩咐道，語氣帶著不容置疑的決斷，“先去他的畫廊查看，如果找到他，務(wù)必‘請(qǐng)’他回來，我需要當(dāng)面查驗(yàn)清楚。如果找不到……也要仔細(xì)搜查，看看是否有可疑之處。”
“是，大主教。”扮演“蒂安”的密教徒恭敬應(yīng)下，沒有絲毫猶豫，轉(zhuǎn)身就點(diǎn)了附近四名看起來體格健壯、神情精悍的教會(huì)守衛(wèi)。
一名推演者見狀，立刻上前一步：“大主教，我也去幫忙吧！多個(gè)人多份力！”
蒂安看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，愿母神保佑你們行動(dòng)順利。”
于是，由假蒂安修女帶領(lǐng)，四名守衛(wèi)和一名主動(dòng)請(qǐng)纓的推演者迅速離開了祈禱大廳，腳步聲很快消失在走廊外。
看著他們離開，最初與艾文交談的那位修女臉上愧疚之色更濃，低聲道：“大主教，是我失職了……”
滄弄也在旁邊撓了撓頭，有些不好意思：“其實(shí)也怪我，太大意了，應(yīng)該在門口時(shí)不時(shí)和他對(duì)話的……”
假大主教蒂安擺了擺手，臉上露出寬容而疲憊的神色：“不必過于自責(zé)。邪惡隱匿于暗處，詭計(jì)多端，防不勝防，這不是你們的錯(cuò)。回到你們的崗位上去吧，繼續(xù)安撫民眾，維持好秩序。”
修女連忙躬身應(yīng)下，滄弄也哦了一聲，轉(zhuǎn)身重新投入到維持秩序的工作中。
其他圍過來的推演者見似乎沒有更多即時(shí)線索或任務(wù)發(fā)布，也漸漸散開，但目光仍不時(shí)瞟向出口方向，心思各異。
曾萊也準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開。
“曾萊先生，請(qǐng)留步。”
假大主教蒂安的聲音忽然響起，叫住了他。
曾萊腳步一頓，轉(zhuǎn)過身，臉上露出恰到好處的疑惑和尊敬：“大主教，您還有什么事？”
蒂安向前走了兩步，拉近了一些距離，聲音壓低了些，帶著一種仿佛長輩關(guān)懷晚輩的溫和語氣：“我突然想起……虞幸先生呢，他今天怎么沒有和你們一起來？”
她輕輕嘆了口氣，眼神里流露出真實(shí)的惋惜：“虞幸先生，還有之前犧牲的曲銜青女士和伶人先生，都是為我們教會(huì)、為約里克夫鎮(zhèn)提供了巨大幫助的強(qiáng)大調(diào)查員。可惜，后兩位已經(jīng)回歸母神懷抱……我希望虞幸先生能一切平安。”
她看著曾萊，語氣懇切：“所以，你知道虞幸先生現(xiàn)在在哪里嗎？他是否平安？”
曾萊心中冷笑一聲，來了，果然開始套話了。
這個(gè)冒牌貨是在試探虞幸的動(dòng)向吧？
他臉上露出一點(diǎn)恰到好處的擔(dān)憂和無奈，搖了搖頭：“這個(gè)……我真不清楚嗷。昨天他和卡洛斯一起去芙奈爾夫人家里處理一些委托的后續(xù)事務(wù)，之后就一直沒回事務(wù)所，今天早上倒是給我?guī)Я藯l消息，說在芙奈爾夫人那邊暫時(shí)沒事，讓我不用擔(dān)心。”
他聳了聳肩，語氣自然：“可能芙奈爾夫人那邊還有什么需要他協(xié)助的吧，您也知道，那位夫人的事務(wù)總是比較繁雜。”
假大主教蒂安眸光微閃，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
在大祭司那邊嗎……那應(yīng)該不需要她操心了。
大祭司實(shí)力強(qiáng)大，是密教絕對(duì)的核心人物，精神領(lǐng)袖，可惜大祭司做事從來不和他們這些地位高的密教徒通氣兒，導(dǎo)致有時(shí)候他們只能猜。
她沒有繼續(xù)追問，只是又嘆息一聲：“希望如此，愿母神庇佑他們。”
“贊美母神。”曾萊附和了一句，微微躬身，然后轉(zhuǎn)身離開，重新走向大廳中的人群。
轉(zhuǎn)身的剎那，他臉上那點(diǎn)擔(dān)憂迅速褪去，眼神平靜。
蒂安看著他離開的背影，轉(zhuǎn)而去思考別的事，眼神深處掠過一絲思量。
曾萊的回答聽不出什么問題，但她總覺得……這些調(diào)查員似乎知道得比表現(xiàn)出來的要多，不過，只要不妨礙最終儀式，暫時(shí)也由他們?nèi)チ恕?/p>
艾文已經(jīng)出去查看，大祭司那邊……應(yīng)該也不需要擔(dān)心。
她重新將目光投向下方黑壓壓的人群，維持著大主教的莊嚴(yán)姿態(tài)，心中卻開始默默計(jì)算著時(shí)間。
距離傍晚六點(diǎn)，越來越近了。
……
虞幸在哪兒？
虞幸在芙奈爾的莊園，二樓客房。
他睜著眼睛躺在床上，盯著天花板上繁復(fù)的石膏花紋已經(jīng)有一陣子了。
下午，窗外陽光明亮，透過厚重的窗簾縫隙，在地板上投下幾道清晰的光斑。
空氣里彌漫著莊園特有的混合了昂貴香氛的氣息，安靜得能聽到遠(yuǎn)處偶爾傳來的、仆人們刻意放輕的腳步聲。
他肩頭的繃帶下，哪怕刻意壓制了詛咒之力的自愈能力，傷口也已經(jīng)幾乎感覺不到疼痛，密教那污穢卻有效的藥膏加速了愈合過程，只留下一種新肉生長的輕微麻癢感。
他躺了一會(huì)兒，然后慢慢坐起身，動(dòng)作牽扯到肩部，只有極細(xì)微的不適。
他低頭看了看身上——昨晚那件沾血破損的襯衫已經(jīng)被女仆收走，此刻他上身只纏著繃帶，外面套著一件瑪莎今早送來的、尺碼合身的嶄新白色亞麻襯衫，襯衫質(zhì)地柔軟，款式簡潔，顯然是芙奈爾莊園的備用品，價(jià)格不菲。
他站起身，走到窗邊，將厚重的窗簾拉開一條更寬的縫隙。
陽光瞬間涌入，有些刺眼，他瞇起眼睛，看向窗外的莊園景色。
修剪整齊的花園向后延伸，遠(yuǎn)處可以看到玻璃溫室和仆人們居住的矮樓，更遠(yuǎn)處，是莊園邊緣的樹林和圍墻。
一切看起來寧靜有序，帶著精心維護(hù)的優(yōu)雅與疏離感。
但虞幸知道這平靜的表象下隱藏著什么。
所有看似正常的布置下，都是可以瞬間啟用的密教陷阱，他的虛無觸手早就在悄無聲息中將這些陷阱摸了個(gè)徹底。
不得不說，芙奈爾挺有才的，如果不是密教大祭司，也很適合做軍師一類的人物，她布置的東西可以很有效的限制從莊園外部涌入的人群，就算是教會(huì)人員也很難攻入。
他推開窗戶，清新的、帶著植物清香的空氣涌了進(jìn)來，沖淡了房間內(nèi)略顯沉悶的氣息，深深吸了一口，目光落在花園小徑上幾個(gè)正在低聲交談、神情卻有些緊繃的男仆身上。
那是密教徒，他們的緊張或許源于對(duì)即將到來的“大事”的本能不安吧？
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。
虞幸估算著，教堂那邊的凈化儀式應(yīng)該早已結(jié)束——他雖然留在莊園沒出門，但消息相當(dāng)靈通。
曾萊他們應(yīng)該已經(jīng)按照計(jì)劃進(jìn)入教堂了，亦清那邊在拖延芙奈爾。
卡洛斯現(xiàn)在倒是不知道躲在哪里，正在做什么。
腹中傳來一陣輕微的咕嚕聲，虞幸挑了挑眉。
這是很普通的生理性的空腹感。
對(duì)了，女仆剛才好像送來了下午茶，他還沒動(dòng)，就放在門口的托盤里。
他走到門邊，打開門。
走廊里空無一人，一張移動(dòng)送餐臺(tái)停在門邊，上面放著一個(gè)覆蓋著白布的銀質(zhì)托盤，他端了進(jìn)來，重新關(guān)上門。
托盤里是一杯早已冷掉的紅茶，幾片涂抹了黃油和果醬的白面包，一小碟煎蛋和培根，還有幾顆新鮮的草莓，典型的英式早餐，精致但不算奢侈。
虞幸在桌邊坐下，拿起一片冷面包咬了一口，口感尚可，黃油帶著淡淡的咸味。
他慢慢地吃著，思緒卻飄向別處。
卡洛斯的小紙人昨晚收獲不菲，早上就已經(jīng)把情報(bào)送過來了，和他猜測(cè)的差不多，儀式地點(diǎn)就在莊園里。
畢竟整個(gè)鎮(zhèn)子，他和曲銜青都已經(jīng)分開探查過了，沒有發(fā)現(xiàn)其他適合做儀式地點(diǎn)的地方，貧民區(qū)倒是有很多閑置的建筑，但里面的密教窩點(diǎn)已經(jīng)被曲銜青搗毀大半，于情于理，芙奈爾都不會(huì)冒險(xiǎn)把儀式地點(diǎn)放在那邊。
虞幸愜意的翹起二郎腿。
芙奈爾中午就被召喚到教會(huì)去搞事了，臨走前讓他自由活動(dòng)，于是他就在客房休息到現(xiàn)在。
笑死，他根本就不會(huì)出去，還有什么比最開始就略過重重陷阱，直接進(jìn)入儀式核心地帶更好的選擇？
他待會(huì)兒甚至可以隨時(shí)去閣樓看一看，躲過那些密教徒仆從的視線對(duì)他而言輕而易舉。
就在這時(shí)，虞幸眉頭稍稍一動(dòng)，目光穿過墻壁，望向閣樓方向。
剛剛……他好像感覺到了空間波動(dòng)，來處不仔細(xì)感應(yīng)的話發(fā)現(xiàn)不了，但空間波動(dòng)的目的地就在閣樓附近！
有人這時(shí)候來？
虞幸拍拍手上的食物碎屑，起身挑眉，來到窗邊。
莊園里有很多綠化樹木，其中也有特別高大的，他早就注意到，其中一棵正對(duì)著閣樓窗戶。
詛咒之力悄無聲息覆蓋上去，生機(jī)勃勃的大樹瞬間暴斃，只是短時(shí)間內(nèi)從外表看不出來。
接著，虞幸操控著已死的枝條無聲攀入閣樓，準(zhǔn)備借枝條的視角看場(chǎng)好戲。