]三個孩子這下沒了顧忌，放開嘴巴使勁吃。
江茉又找了塊干凈的粗布，讓他們墊著坐，還拿了三雙干凈的筷子。
“慢點吃，別噎著，粥也喝點，暖身子。”
大橘見江茉給他們拿了新的包子，也不鬧了，蹲在一旁，小口啃著江茉特意留給它的兩個，時不時抬頭看一眼那三個孩子，喉嚨里發出輕微的呼嚕聲。
最小的孩子喝了一口熱粥，眼睛瞬間紅了，含著淚說：“姐姐，你真好……”
他聲音細細的，帶著濃濃的鼻音。
大的那個男孩突然放下筷子，抿了抿滿是油光的嘴唇，眼神變得有些凝重，欲言又止。
江茉看出他似乎有話要說。
“怎么了？”她關心問。
“姐姐，你是個好人，我們不能白吃你的東西?！?/p>
他看了眼身邊兩個還在埋頭喝粥的弟妹，壓低聲音。
“最近這幾天，總有人給我們這些乞丐錢，讓我們盯著你這桃源居，還有你……”他指了指江茉，“說要知道你每天都去哪兒、見了誰，連你在村里養的那幾頭牛，也讓我們多留意，看有沒有人靠近，或者你給奶牛喂了什么。”
他不知道那幾頭牛是干什么的，更不知道對方為什么要他們盯著那幾頭牛。
江茉心猛地一沉。
給奶牛下毒的人一直沒有抓到，高哥一家子守著人都熬了好幾宿。
“是什么樣的人讓你們盯梢？”江茉追問，聲音不自覺收緊，“男的女的？穿什么衣裳？有沒有說為什么要盯這些？”
男孩皺著眉回憶：“是個穿黑褂子的男人，看著挺兇的，說話聲音粗啞，沒說為啥，只說盯緊了就有錢拿，要是敢透露出去，就把我們抓去打死?！?/p>
他攥緊了拳頭。
旁邊的女孩也抬起頭，臉上還沾著粥粒。
“他還說，要是看到你帶陌生人去奶牛那邊，一定要立刻告訴他，給的錢會更多?！?/p>
奶牛的奶是好幾道招牌點心的關鍵原料，若是奶牛出了問題，那些點心就做不成了，桃源居生意必然受影響。
前陣子的下毒案，想來就是同一個人干的，只是沒成功，現在又通過乞丐打探消息，怕是要再動手腳。
“你們還記得那黑褂子男人常在哪兒找你們嗎？”江茉盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“他有沒有說過別的，比如要你們盯到什么時候，或者和誰一起做事？”
男孩搖了搖頭：“他每次都在街口的老槐樹下找我們，說完就走，沒多待，也沒見過他和別人一起，聽口音不像是外鄉人。若有事情找他我們就在樹下石頭底下放一塊碎布，他看到就會夜里過來?！?/p>
不是外鄉人，那就是江州本地的。
本地他們除了得罪過醉仙樓和盛家，也沒其他人了。
江茉摸了摸男孩的頭，語氣鄭重。
“謝謝你們告訴姐姐這些，你們幫了我大忙?！?/p>
她回飯館拿了一小袋銅板和幾包糕點，遞給男孩。
“這些銀子你們拿著，我還有個忙想請你幫?！?/p>
男孩愣了愣，入手錢袋沉甸甸的重量讓他有點不可置信。
好多銅板啊。
他從來沒見過這么多錢！
“姐姐您說?！?/p>
江茉壓低聲音跟男孩吩咐：“實不相瞞，我在村里養的幾頭牛都被人下了毒，差點給毒死，這人很可能就是下毒的兇手，我想請你們給他傳信，把人喊出來，就說有重要的事要告訴他。等他跟著你們往槐樹后走，我便讓人將他捉起來送去官府?！?/p>
男孩眼神一凜，攥緊錢袋的手更用力了，重重點頭。
“姐姐放心！我們一定幫你把他引出來！這種害人的東西，就該送官府治罪！”
女孩停下喝粥，“我們現在就去老槐樹下放碎布！”
江茉從懷里摸出個小巧的銅哨遞給男孩。
“等他到了，你就吹三聲短哨，我安排的人會立刻出來。記住，別跟他靠太近，引到地方就趕緊躲遠，安全第一?！?/p>
“我們記住了！”三個孩子異口同聲地應著，把銅哨和錢袋緊緊揣在懷里，扒拉完最后幾口粥，就急匆匆往街口跑去，跑之前還不忘回頭喊：“姐姐等我們的消息！”
江茉轉身回了桃源居，立刻叫來了孟舟和彭師傅。
孟舟一聽有機會抓下毒的兇手，當即摩拳擦掌：“江老板放心！我和彭師傅這就去老槐樹附近埋伏，保證他一露面就跑不了！”
彭師傅沉聲道：“那片我熟，西側有片蘆葦叢，正好藏身。我們提前半個時辰過去，摸清地形，等哨聲一響就動手?！?/p>
江茉：“他手里可能有兇器，你們多帶兩個人手，下手注意分寸，別傷著自己，只要把人制服就行?！?/p>
兩人當即應下，各自揣了根粗木棍和匕首，趁著暮色往街口去了。
夜色漸深，老槐樹下靜悄悄的，只有蟲鳴聲此起彼伏。
三個孩子按照約定，在樹下石頭底下放了塊灰布，又躲在遠處的屋檐下等著。
約莫亥時，一道黑影果然從巷口竄了出來，正是那個穿黑褂子的男人。
他手里捏著灰布，眼神一沉，四處張望了一圈，壓低聲音喊：“人呢？有話快說！”
男孩從暗處走出來，故作緊張地說：“大叔，我們看到江老板帶了個獸醫去奶牛棚，還換了一些草料，好像是能防毒的?！?/p>
“當真？”黑褂男人往前湊了兩步，聲音粗啞如破鑼，“你們看清楚了？那獸醫是什么來頭？”
“看不清楚，但江老板對他很信任，還說要讓他住在棚里守著！”男孩故意賣關子，“具體的我們不敢在這兒說，怕被人聽見，跟我們去樹后說吧，那里偏。”
黑褂男人果然上鉤，眼神陰鷙地掃了掃四周，見沒人影，便冷哼一聲。
“帶路！要是敢耍花樣，有你們好果子吃！”
男孩領著他往槐樹北側的矮樹叢走去，兩個弟妹跟在后面，時不時裝作害怕的樣子往后看，讓男人愈發放松警惕。
等男人一腳踩進樹叢，男孩立刻摸出銅哨，對著夜空“嘀嘀嘀”吹了三聲。
哨聲剛落，蘆葦叢里瞬間沖出四條人影！
孟舟首當其沖，手里的粗木棍直接頂住男人的后腰，大喝一聲：“不許動！”
彭師傅和林素荷也立刻圍了上來，前后夾擊，將男人死死堵在樹叢里。
男人猝不及防，驚得就要掏腰間的短刀，可孟舟下手極快，一棍敲在他的手腕上，短刀哐當落地。
彭師傅上前扭住他的胳膊，林素荷按住他的肩膀，硬生生把他按倒在地。
“你們是誰？敢攔老子！”男人嘶吼著掙扎，臉漲得通紅。
孟舟一腳踩在他的背上，冷笑：“老子是桃源居的！上次給奶牛下毒，這次又派乞丐盯梢，你倒是說說，是誰指使你的？快說?。?！”
黑褂男人還想嘴硬。
彭師傅已經掏出麻繩，三下五除二將他捆得結結實實，嘴里塞了塊破布，讓他再也喊不出聲。
“跟這種人廢話什么？直接把人綁了，送到官府去！”