江茉知道宋嘉寧雖嬌憨，卻并非不懂事，只是舍不得離開自己。
她放緩語氣，輕輕梳理著宋嘉寧鬢邊的碎發。
“你爹娘惦記你，江州如今這光景，多留一日便多一分風險。你先回京城，等旱情緩解，姐姐親自去接你，到時候再給你做一桌好吃的讓你吃個夠。”
衛清沅勸道：“江姐姐說得極是。京城安穩，你回去也能讓大家放心。我可以留在這兒陪江姐姐，若是有什么消息，便立刻寫信告訴你。”
江茉：“？”
她不動聲色瞧了衛清沅一眼。
宋嘉寧咬著下唇，小手攥著江茉的衣袖。
江茉和衛清沅說的是實情，可一想到要離開這，回到那個處處講究禮儀、滿眼都是攀比算計的京城，她就忍不住耷拉著腦袋，眼眶泛紅。
江茉抬手拭去她眼角的濕意。
“你回去之后，可以給姐姐寫信，告訴姐姐京城的新鮮事，姐姐也會把江州的情況告訴你。等一切安好，我們再相聚便是。”
“我給你做些耐放的點心，椒鹽桃酥、芝麻糖糕、棗泥卷，都用油紙包好放在食盒里，路上想吃便吃。還有給你爹娘帶的四壇白酒，入口綿柔，最是養人。我安排鳶尾送你回去，她辦事穩妥，有她照顧我也放心一些。”
宋嘉寧看了看站在不遠處的鳶尾，又望了望一直沉默站在一旁的宋硯。
他是父皇派來貼身保護自己的暗衛，有他在，安全自然無虞。
可即便如此，她心里還是萬般不舍，磨磨蹭蹭了好一會兒，才吸了吸鼻子，甕聲甕氣地說：“那我聽姐姐的。不過姐姐要說話算話，如果江州待不下去，你來京城找我，我護著你！”
“一定。”江茉笑著點頭，眼底滿是溫柔。
第二日上午，鳶尾便帶著宋嘉寧、宋硯，還有幾個隨行的仆役，備好兩輛馬車。
一輛載著宋嘉寧和貼身行囊，另一輛堆滿了江茉準備的點心、白酒與給宋家的特產，準備啟程回京。
江茉又細細叮囑鳶尾許多注意的事情。
“路上務必照顧好寧寧，飲食起居都要仔細，點心和酒妥善看管著。”
“姑娘放心。”鳶尾猶豫了下，“您在江州也照顧好自己。”
江茉揮揮手，看著馬車緩緩駛離，直到身影消失在巷口，才收回目光嘆了口氣。
如今江州局勢不明，送走寧寧也算是了卻一樁心事，她才能更專心地應對接下來可能發生的變故。
馬車一路向北，曉行夜宿，倒也順遂。
宋嘉寧起初還因離開江茉而悶悶不樂，可架不住路途風景新奇，又有鳶尾陪著說話解悶，時不時從食盒里摸出一塊桃酥解饞，漸漸也就開朗起來。
鳶尾性子沉穩，也懂得哄孩子，時常給她講些江湖趣聞，或是教她辨認路邊的花草。
宋嘉寧聽得津津有味，倒也不覺得旅途漫長。
這日午后馬車終于駛入京城地界。
遠遠望去，京城城墻巍峨，街道寬闊，車水馬龍，人聲鼎沸，一派繁華景象。
宋嘉寧趴在車窗邊，看著熟悉又有些陌生的街道，心里五味雜陳。
既想念爹娘的疼愛，又懷念江州的自在。
鳶尾坐在外側，目光警惕地觀察周圍的環境，打量京城的景致。
比起江州，京城更為富庶繁華，街邊鋪子琳瑯滿目，尤其是那些首飾鋪子，攤子上擺放著各式各樣的簪子、耳環，做工精巧，流光溢彩，看得她有些移不開眼。
她想起自家姑娘最愛這些漂亮的東西，如今到了京城，若是能給姑娘帶一支別致的簪子，姑娘定會喜歡。
這么想著，鳶尾便對駕車的仆役說：“前面靠邊停一下，我去旁邊的首飾鋪看看，很快就回來。”
宋嘉寧聞言，也來了興致。
“鳶尾姐姐，我也想下去看看！”
“寧寧，這邊咱們不熟，不知道安不安全，你年紀小不宜在街邊隨意走動，萬一遇到壞人或者拍花子的就不好了。”鳶尾勸道，“我去去就回，給姑娘帶些新奇的小玩意兒。”
宋嘉寧有些不情愿，也知道鳶尾說得有道理，京城確實有被認出身份的情況。
她只好點點頭，“那你快點回來。”
馬車停穩后，鳶尾叮囑宋硯好生照看宋嘉寧，便快步走向街邊一家名為“玲瓏閣”的首飾鋪。
鋪子里的伙計見有客人進來，立刻熱情地迎了上來。
“姑娘想看點什么？我們這兒有最新款的簪子、耳環，還有上好的玉石手鐲，您隨便挑選。”
鳶尾視線落在架子上的簪子上，仔細挑選。
江茉喜歡偏素雅的樣式，便避開了那些鑲嵌著碩大寶石、過于張揚的樣子，轉而留意那些設計精巧、材質溫潤的簪子。
很快，一支白玉蘭造型的玉簪吸引了她的注意。
玉簪選用上好的羊脂白玉雕琢而成，花瓣層層疊疊，栩栩如生，花蕊處還鑲嵌著一顆細小的珍珠，既雅致又不失靈動，正合江茉的氣質。
“這支簪子多少錢？”鳶尾指著那支白玉蘭玉簪問道。
伙計介紹道：“姑娘好眼光，這是我們店里剛到的新款，用的是上等羊脂玉，工藝精湛，只要五兩銀子。”
鳶尾正準備掏錢，身后突然傳來一聲尖利的呵斥，像淬了冰的針，扎得人耳膜發疼。
“好啊，我當是誰這么大的手筆，原來是江茉身邊的臭丫頭。”
鳶尾渾身一僵，猛地轉身，只見門口俏生生立著一位錦衣華服的少女，約莫十八九歲，鬢邊斜插一支赤金點翠步搖，眉眼間帶著幾分與江蒼山相似的輪廓，卻滿是刻薄與驕縱。
正是江家五姑娘，江見梅。
江見梅是江茉的五堂姐，打小倆人就不對付。
江茉被送進沈府，江家對外含糊其辭，說她投奔了江州的遠親，后來不知怎么傳成了她被沈知府看中，做了妾室。
江見梅對此深信不疑，只當江茉是靠狐媚手段攀附了權貴，心里更是鄙夷又嫉妒。
“見過五姑娘。”
鳶尾強壓下心頭的不快，依著舊時規矩屈膝行禮，悄悄攥緊了剛買下的玉簪。