江茉聞言只是淡淡抬了抬眼，面紗下的唇角微不可察地彎了彎，并無半分好奇。
她理了理袖口，語氣平靜得像是在說今日天氣晴好。
“宮里來人下圣旨，多半是為了沈大人。火藥一事他親自督辦反復試驗，功勞明眼人都看在眼里，陛下嘉獎升遷，再正常不過。”
鳶尾眨巴著眼睛。
“姑娘就一點兒不好奇？那可是圣旨啊！多少人一輩子都見不著一回呢！”
“好奇也無用，與我們桃源居無關。”
江茉轉身往廚房走，聲音清清淡淡，“我們管好酒樓，菜做得干凈好吃，客人滿意，銀錢入賬，比什么都實在。府衙的事，自有官府的人操心，咱們一介商戶，安分守己便好。”
她心里確實是這般想的。
炸山的法子，土豆番薯的用處，她都是借著沈正澤與韓悠之手遞上去的，從未想過要什么封賞，更沒想過要同朝堂同皇室扯上關系。
她只想守著桃源居，守著身邊幾個忠心的人，安穩度日，偶爾研究些新菜式，制些新奇玻璃器皿，日子清凈自在，比什么都強。
至于什么功勞賞賜，她從一開始就沒放在心上。
沈正澤是朝廷命官，本就該為百姓謀福，她不過是恰逢其會，提出建議，算不得什么。
鳶尾見姑娘這般淡然，只好按下滿心八卦，把懷里的木盒子打開，將幾只瑩潤通透的玻璃杯取出來，小心翼翼擺在桌上。
“姑娘您看，這玻璃杯子我都取回來了，照著您說的樣子吹的，薄得很，透光也好，裝果汁、盛茶水都好看得緊。”
江茉回頭看了一眼，見玻璃杯壁薄如蟬翼，澄澈透亮，沒有半分雜質，比起尋常瓷器多了幾分靈秀剔透，滿意地點頭。
“不錯，回頭囤的多了貴客雅間就用這個。等玻璃套盒推出來，咱們賣一批。”
身后忽然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，伴隨著銀鈴呼喊，打破了桃源居一貫的安穩熱鬧。
“姑娘！姑娘！不好了！出大事了！”
江茉眉峰微蹙，停下腳步。
只見銀鈴臉色慘白，慌慌張張從樓梯口跑過來，裙擺都跑歪了，雙手緊緊攥著衣角，聲音都在發顫。
“姑娘，樓上……樓上天字一號雅間，客人……客人在湯里吃出東西了！”
江茉神色一斂，語氣沉了幾分。
“吃出什么了？慢慢說，別急。”
銀鈴喘著粗氣，眼淚都快掉下來了。
“是……是死老鼠！在雞湯里！客人勃然大怒，張掌柜已經趕上去了，可那客人身邊的小廝兇得很，指著張掌柜的鼻子罵，說咱們桃源居藏污納垢，要砸了咱們的招牌！”
這話一出，鳶尾臉色也瞬間白了。
桃源居能在江州站穩腳跟，靠的就是干凈衛生、菜品新奇精致、童叟無欺，莫說是死老鼠，便是一根頭發、一點雜物，都絕不可能出現在菜里。
后廚向來規矩極嚴，江茉定下的條律，食材每日必檢，廚具每日必凈。
灶上、菜板、湯桶日日擦洗，連地上都不許留半點油污水漬，怎么可能在砂鍋雞湯里出現死老鼠？
這分明是蹊蹺！
江茉眼底掠過一絲冷意，面上依舊鎮定，抬手拍了拍銀鈴的肩膀，聲音沉穩，安撫了兩人的慌亂。
“慌什么？桃源居開了這么久，什么風浪沒見過？真有問題，咱們查清楚，若是有人故意找茬，也輪不到他撒野。帶路，上去看看。”
她摘了圍裙，理了理衣襟，面紗遮容，只露出一雙清冷沉靜的眼眸，步履從容地往樓上走去。
沒有半分怯意，也沒有半分慌亂，那份鎮定從容，讓銀鈴和鳶尾安下心來連忙跟上。
天字一號雅間門半開著，里面鬧哄哄一片。
剛走到門口，就聽見一個尖細的小廝嗓音，趾高氣揚地呵斥。
“你們桃源居好大的膽子！竟敢用這般污穢不堪的東西招待我家老爺！今日不給個說法，我拆了你這破酒樓！江州城還沒人敢這么欺辱我們秦家！”
緊接著是張掌柜無奈又憋屈的聲音，帶著幾分隱忍。
“這位小哥，凡事講證據。桃源居的后廚規矩，江州城人人皆知，絕不可能出現這等事。這砂鍋雞湯是現燉現上，從灶上到雅間，一路都有人盯著，怎么會平白無故有死老鼠？此事必有蹊蹺……”
“蹊蹺？你的意思是我家老爺故意栽贓你們？”
小廝怒喝，“我家老爺是什么身份？會稀罕訛你一個小酒樓？分明是你們后廚骯臟，鼠患橫行，還敢狡辯！”
江茉抬手推開房門，邁步走了進去。
雅間內陳設雅致，檀香裊裊，本該是清雅舒適的地方，此刻卻氣氛緊繃。
張掌柜站在桌邊，滿頭冷汗，一臉焦急無奈，見到江茉進來，像是見到主心骨，上前一步。
“姑娘！”
桌旁主位上，坐著一個身著錦袍、面容帶著幾分倨傲刻薄的中年男子，眉眼間滿是不耐與盛氣凌人，正是秦宏遠。
秦宏遠端著茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，眼神陰惻惻掃過桌上那鍋還冒著余溫的雞湯砂鍋，嘴角勾起一抹冷笑。
見江茉進門，他抬眼打量，視線落在她遮著面紗的臉上，帶著毫不掩飾的審視。
江茉神色平靜，看向張掌柜，嗓音清冷悅耳。
“張掌柜，說說情況。”
張掌柜壓低聲音，語速極快地稟報。
“姑娘，這位秦老爺點了一鍋人參老母雞湯，剛上桌沒動幾口，他身邊的小廝就忽然喊起來，說湯里有東西。我趕來一看，砂鍋里確實浮著一只死老鼠，個頭不小，毛都炸著，四肢僵硬……”
他語氣加重，帶著篤定。
“姑娘，您信我，也信后廚的規矩。這老鼠死狀僵硬，皮毛干燥，根本不像是在湯里煮過的樣子，若是真在鍋里燉著，早該煮得皮肉軟爛，毛脫骨散，怎么會這般完整？分明是后來有人故意丟進去的！”