新上任的兩位外事管事劉嬤嬤和牛嫂子新官上任三把火，自然也是忙碌了起來。

    新盆景搬進來當日，三老爺任時敏見了十分滿意，還夸了劉嬤嬤幾句。

    可是到了第二日，不過一夜之間，那十幾盆君子蘭竟然被發現從根部開始爛掉了。

    “劉嬤嬤，這是怎么回事？”周嬤嬤指著丫鬟搬進來的那一叢君子蘭，沉著臉問道。

    劉嬤嬤大冬天里出了一身冷汗，見只有自己一個人過來，便賠笑道：“周嬤嬤，這事兒……奴婢也不十分清楚。不過，您不用也一起問問牛嫂子她們么？”

    周嬤嬤拉下來臉道：“問別人做什么？牛嫂子說她只負責水仙，是你負責的君子蘭。”

    劉嬤嬤原本也不過是見自己一人在這里被指責有些緊張，下意識的想要拉人一起好責任均攤，這會兒聽著周嬤嬤的話卻是有些心理不舒坦了，不由得抬頭辯解道：“周嬤嬤，這些君子蘭是奴婢挑的沒有錯，可是挑選的時候奴婢是與牛嫂子一起去的。且那賣花的華農還是牛嫂子家當家的介紹的。”

    周嬤嬤不悅：“那為何牛嫂子說君子蘭是你與你家小兒子精挑細選出來的？”

    劉嬤嬤聞言一愣，隨即氣得冷笑道：“您聽她放屁！我還說為何鎮外那么多養花的花農，她們夫婦偏偏就挑了了一家地兒那么偏的！后來我聽隔壁的花農議論才曉得，原來是她們夫婦收了那家花農五兩銀子。現在想來定是那些花本來就有問題，她們合伙來整我呢！”

    牛嫂子與原本的外事嬤嬤候選魏嬤嬤私交甚好，聽說雙方還有結成兒女親家的意思。

    不想最后劉嬤嬤這一匹黑馬殺出來，讓魏嬤嬤對她起了不小的成見，于是連帶著牛嫂子對劉嬤嬤也有些愛搭不理。加上兩個外事嬤嬤之間也有競爭的關系存在，所以兩人的關系實在說不上好。

    其實采買管事收回扣這種事情是很常見的，就連劉嬤嬤自己每一盆花也都是有油水可撈。甚至在她知道那五兩銀子的事情之后，牛嫂子還給了她二兩銀子。她雖然不滿牛嫂子撈的比她多，可是想到來日方長便也沒有說什么了。

    如今她卻覺得自己是落到了人家的圈套里，說不定是牛嫂子為了替魏嬤嬤出頭所以給她下了絆子。她雖然來到紫薇院不算久，可是任家三老爺的脾氣她是知道的。別的事情做的不好他壓根兒就不會管，可是他在意的事情若是出了什么岔子，負責之人就會吃不了兜著走。

    所以這罪名她擔不起。

    周嬤嬤聞言一臉驚訝：“竟會有這種事！”說著她便氣急的指著一旁的喜兒吩咐道，“去將牛嫂子給我叫進來！”

    劉嬤嬤見周嬤嬤的樣子，突然有些后悔自己將這事情給捅了出來。雖然管事嬤嬤吃商家回敬的是常事，可是這種事兒是無論如何也不能擺到明面上來的。她張嘴想要說些什么，喜兒已經領命出去了。

    不一會兒牛嫂子就被叫了進來。

    周嬤嬤劈頭蓋臉就道：“虧我之前還想著你只負責那些水仙花兒，君子蘭是劉嬤嬤的責任，因此只叫了她過來問話。不想卻聽說那花農是你找的？還收了人家五兩銀子的孝敬？牛嫂子，你還有什么好說的！”

    牛嫂子聞言驚怒地瞪向了劉嬤嬤，見她眼神閃爍，不敢看自己，立刻就明白了是劉嬤嬤將自己給出賣了。

    她朝著劉嬤嬤那邊“呸”了一聲，轉頭對周嬤嬤道：“您可別信那些兩面三刀的老貨！我今兒算是明白了什么叫做‘端起碗來吃肉，放下碗就罵娘’了！拿銀子的時候怎么就不嫌銀子扎手了？如今出了問題倒是忙不急的將自己給撇干凈了，跟她自個兒手有多干凈似得！又不用去花樓里賣，裝什么黃花閨女兒啊！”

    牛嫂子年輕的時候是出了名的潑辣，還有個外號叫‘辣子’，如今兒女大了，脾氣收斂了不少，卻也是個不肯吃虧，一點就著的 點就著的脾氣，脾氣一上來什么話都能出口。

    劉嬤嬤聽這話也被氣得不輕，抬頭就頂了回去：“我是拿了銀子，可是我拿的不就是你給我封口的銀子么？那花農卻是你與你家當家的接的頭！如今出了事，自然要從你們夫婦那里討要說法！”

    牛嫂子原本收了五兩銀子，最后被劉嬤嬤硬是要了二兩過去，還答應不得不下次讓她拿大頭。到嘴的肉飛了，她心里正不順。不想劉嬤嬤卻是這種有好處她要占，出事情了讓別人頂的不要臉的貨色。當即便氣得火冒三丈。

    “你個死不要臉的！有種你把銀子給吐出來啊！就會在人背后玩陰的！誰還不知道你這管事是怎么當上的？不就是給了朱嬤嬤二十兩銀子么！”牛嫂子指著劉嬤嬤的鼻子罵。

    劉嬤嬤惱羞成怒：“呵，你這管事就當的清白么？當初還不是你家小姑子求了老太太房里的桂嬤嬤？最后給方姨娘身邊的人塞了多少銀子當別人是瞎的？”

    一直坐在一旁袖手旁觀的周嬤嬤瞥了一眼窗外。牛嫂子嗓門大，已經引了不少的人在外頭探頭探腦了。

    見時機差不多了，周嬤嬤拍著案幾起了身：“你們好大的膽子！竟然還扯到老太太身上去了！還有剛剛你說的朱嬤嬤收了二十兩銀子是怎么回事！”

    劉嬤嬤臉色不好看了，牛嫂子的事情因為牽涉到了老太太房里的人，自然是沒有人敢多說什么，她那二十兩的賄賂卻是不好說的。

    牛嫂子哂笑：“滿院子的人都知道，在您宣布外事嬤嬤人選的前一日晚上，劉嬤嬤給了朱嬤嬤二十兩銀子讓她走的五小姐的路子謀了這外事嬤嬤的差事。”

    周嬤嬤臉色一變：“放肆！還敢攀扯上五小姐！這外事管事的人選是在那日前一個下午老爺就與太太商量好了的，與五小姐有什么關系！”

    劉嬤嬤聞言一愣，驚愕道：“下午就商量好了？”

    牛嫂子見劉嬤嬤的表情，眼珠子一轉已經明白了一些，不由得幸災樂禍的捂著嘴笑：“我這下算是明白了何為臭味相投了！”

    劉嬤嬤臉色鐵青。

    周嬤嬤也是氣得不輕，一邊吩咐丫鬟去將朱嬤嬤叫過來，一邊掀簾子出了耳房去正房向李氏稟報今日的事情。

    周嬤嬤從李氏正房回來之后朱嬤嬤已經來了，經過一番對質，朱嬤嬤利用從五小姐那里聽來的消息故意騙劉嬤嬤二十兩銀子的事情徹底敗露。

    只是牛嫂子與劉嬤嬤因為收取賄賂的事情也沒有落到什么好。

    不想對這三人的具體處置還沒有下來，三老爺任時敏就發怒了，原因是他發現那十幾盆瀕死的君子蘭不是病死的，而是因為被人從根部澆了熱水給燙死的。

    三老爺是風雅之人，這種“殺花”的事情在他看來是極度不能忍受的。當即命令李氏徹查。

    這一查就查到了魏嬤嬤的頭上。

    原來魏嬤嬤對劉嬤嬤替代自己成為外事嬤嬤的事情一直耿耿于懷，又從牛嫂子那里得知這一次辦差劉嬤嬤就撈了好幾兩銀子的好處，心中惱怒非常。便乘著晚上的時候，將劉嬤嬤買回來的君子蘭用滾水一株株淋死了。

    三老爺知道了之后當即下令要將魏嬤嬤杖責五十大板趕出任家。五小姐知道了之后忙跑了過去找三老爺求情，終于將魏嬤嬤的命保了下來。

    只是加上另外幾個嬤嬤的事情也是同時發生，三老爺心中不耐，讓李氏將院子里的人都清一清，上不得臺面的都給趕出去，不要在他面前礙眼。

    李氏雖然也落了幾句不是，卻依舊是心中歡喜，因為這些人全是方姨娘弄進來的。

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