言罷,他抬手舉杯,望著樓下愈發(fā)熱烈的競(jìng)價(jià)場(chǎng)面,神色淡然。
眼底卻藏著成竹在胸的篤定,這般穩(wěn)扎穩(wěn)打的籌謀,不愁銀錢(qián)不入趙氏銀行,不愁平江縣基建不成。
拍賣(mài)會(huì)自辰時(shí)開(kāi)到未時(shí),場(chǎng)內(nèi)珍品輪番登場(chǎng),競(jìng)價(jià)聲此起彼伏,高潮迭起。
千斤九品靈材被各大宗門(mén)爭(zhēng)相搶奪,價(jià)碼一路飆升,百余兩二階靈材更是引得全場(chǎng)沸騰,最后壓軸的趙弘文親手煉制的秀才文寶,更是拍出了千兩高價(jià),被一名遠(yuǎn)道而來(lái)的世家公子收入囊中。
待美女拍賣(mài)師落下最后一記驚堂木,這場(chǎng)盛況空前的拍賣(mài)會(huì)終是圓滿(mǎn)落幕。
賓客們滿(mǎn)載而歸,議論著拍得的珍寶,緩步離場(chǎng),百寶閣內(nèi)外依舊熱鬧非凡。
拍賣(mài)會(huì)一結(jié)束,趙弘文便早已安排妥當(dāng),縣衙衙役與文書(shū)分頭行動(dòng),手持請(qǐng)柬,恭敬地將有名有姓的各地大商人一一請(qǐng)到縣城最大的臨江酒樓。
酒樓早已清出上首廳堂,備下清茶點(diǎn)心,陳設(shè)雅致,臨江而設(shè)的窗欞推開(kāi),便能望見(jiàn)匯流的婆羅江與昌水河,波光粼粼,一派開(kāi)闊景象。
不多時(shí),受邀商人便陸續(xù)抵達(dá),沈掌柜也在其中,身旁還跟著一位身著綢緞、面容圓潤(rùn)的中年商人,乃是他在棗陽(yáng)相識(shí)的故交,姓周,專(zhuān)做南北貨販運(yùn)生意,家底殷實(shí),此次也專(zhuān)程趕來(lái)拍賣(mài)會(huì),拍得了一批靈材打算轉(zhuǎn)手牟利。
二人步入廳堂,見(jiàn)趙弘文身著常服,正立于廳中含笑相迎,連忙上前見(jiàn)禮。
“見(jiàn)過(guò)趙大人!”沈掌柜與周掌柜齊齊拱手,神色恭敬。
趙弘文抬手虛扶,笑容溫和:“二位掌柜不必多禮,今日勞煩諸位遠(yuǎn)道而來(lái),拍賣(mài)會(huì)過(guò)后略備薄茶,一來(lái)為諸位接風(fēng)洗塵,二來(lái)也有幾樁互利共贏的好生意,想與諸位商議一番?!?/p>
眾人紛紛落座,廳內(nèi)十余位商人皆是各地行商翹楚見(jiàn)狀,皆斂聲靜氣,靜待趙弘文開(kāi)口。
神色間滿(mǎn)是好奇,皆知趙弘文素來(lái)有奇思妙想,此番相邀定有要事。
待眾人坐定,趙弘文清了清嗓子,目光掃過(guò)全場(chǎng),朗聲道:
“今日請(qǐng)諸位前來(lái),一來(lái)是告知諸位,我平江縣已打通婆羅江與昌水河水脈,直通江西地界,更能借道抵達(dá)洞庭湖流域,往后諸位走貨,多了一條水運(yùn)捷徑?!?/p>
“二來(lái),便是想與諸位商議我縣新建碼頭的股份認(rèn)購(gòu)之事,這碼頭乃是水陸樞紐核心,建成后收益綿長(zhǎng),正是諸位置業(yè)傳家的良機(jī)?!?/p>
話(huà)音剛落,廳內(nèi)便泛起一陣低語(yǔ),周掌柜率先看向沈掌柜,低聲問(wèn)道:“沈兄,你素來(lái)與趙大人相熟,這碼頭股份究竟是何章程?靠譜否?”
沈掌柜捋了捋胡須,眼底帶著篤定,輕聲回:“周弟放心,趙大人行事素來(lái)穩(wěn)妥,先前我去趙氏銀行打探,便知此事大有門(mén)道,方才大人既開(kāi)口,定是萬(wàn)全之策,且聽(tīng)大人細(xì)說(shuō)便是?!?/p>
一旁有商人起身拱手,朗聲問(wèn)道:“趙大人,敢問(wèn)這碼頭股份如何認(rèn)購(gòu)?收益又當(dāng)如何分配?我等做販運(yùn)生意,最看重穩(wěn)妥,若是風(fēng)險(xiǎn)太大,怕是不敢貿(mào)然入局?!?/p>
趙弘文含笑應(yīng)聲,語(yǔ)氣坦誠(chéng):“諸位放心,碼頭由縣衙牽頭修建,總計(jì)需八千兩銀子,縣衙占六成干股,余下四成由諸位商戶(hù)按出資比例認(rèn)購(gòu)?!?/p>
“日后碼頭??可檀?、收取漕運(yùn)雜費(fèi),所得盈利皆按股份逐年分紅,碼頭不倒,紅利不斷,子子孫孫皆可承襲,這般能傳數(shù)代的穩(wěn)當(dāng)生意,可是難得一見(jiàn)?!?/p>
“況且諸位想必也知曉,百寶閣平江閣主已然率先認(rèn)購(gòu),出資四千兩,占五成的份額,百寶閣何等眼光,豈會(huì)做虧本買(mǎi)賣(mài)?”
這話(huà)一出,廳內(nèi)頓時(shí)嘩然,周掌柜眼中精光一閃,轉(zhuǎn)頭與沈掌柜低語(yǔ):“百寶閣都入局了?那此事定然靠譜!百寶閣背靠福王世子,若非穩(wěn)賺不賠,豈能輕易投這么多銀子?”
沈掌柜點(diǎn)頭附和:“正是如此,趙大人從不做無(wú)把握之事,先前在棗陽(yáng)推行新政,哪一樁不是讓商戶(hù)百姓皆得益處?此番定然也不例外。”
有商人仍有疑慮,起身問(wèn)道:“大人,我等做南北貨販運(yùn),向來(lái)走長(zhǎng)江水道,雖風(fēng)浪大些、關(guān)卡多些,卻也輕車(chē)熟路,為何要改走平江縣的河道?怕是得不償失啊?!?/p>
趙弘文聞言,從容一笑,緩緩道來(lái):“這位掌柜所言極是,諸位慣走長(zhǎng)江,自然覺(jué)得順手,可諸位細(xì)想,長(zhǎng)江江面寬闊,風(fēng)浪無(wú)常,小漕船極易出事,動(dòng)輒損貨沉船,損失慘重。”
“再者,長(zhǎng)江沿岸關(guān)卡林立,各處衙役胥吏吃拿卡要,層層盤(pán)剝,諸位一趟貨走下來(lái),光打點(diǎn)關(guān)卡的銀子便要耗費(fèi)不少,這般損耗,日積月累便是一筆巨款?!?/p>
他頓了頓,語(yǔ)氣愈發(fā)懇切,字字句句說(shuō)到商人心坎里:“可走我平江縣河道便不同了,河道經(jīng)縣衙整治,水流平緩,河道寬闊,小漕船便可暢行無(wú)阻,無(wú)需經(jīng)受長(zhǎng)江大風(fēng)浪,貨物損耗能減大半?!?/p>
“再者,我縣境內(nèi)關(guān)卡僅有一處,縣衙早已明令禁止胥吏吃拿卡要,過(guò)往商船只需按規(guī)矩繳納少量稅費(fèi),便可暢通無(wú)阻,從洞庭湖流域直接?xùn)|行,無(wú)需繞道長(zhǎng)江,省時(shí)省力又省錢(qián),能為諸位節(jié)省大量成本,這般好處,諸位豈能不動(dòng)心?”
眾人聽(tīng)罷,皆是面露動(dòng)容,先前的疑慮消散大半,周掌柜忍不住起身,拱手追問(wèn)道:“趙大人所言當(dāng)真?我縣河道當(dāng)真能直通洞庭湖,且無(wú)層層盤(pán)剝?若是如此,那走貨成本當(dāng)真能降不少,只是不知河道水深如何,載重稍大的漕船能否通行?”
趙弘文應(yīng)聲:“周掌柜放心,我縣早已派工疏浚河道,最淺處亦可通行載重千料的漕船,滿(mǎn)足諸位販運(yùn)需求綽綽有余。”
“且縣衙會(huì)安排衙役在河道沿岸巡邏,保障商船安全,杜絕匪患騷擾,諸位只管安心走貨。”
沈掌柜此時(shí)也起身附和,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“諸位同仁,在下與趙大人相識(shí)多年,早年在棗陽(yáng)便受趙大人照拂,深知趙大人言出必行,從不欺瞞商戶(hù)?!?/p>
“先前我到平江縣,見(jiàn)各處基建大興,河道通暢,百姓安穩(wěn),便知此處乃是經(jīng)商寶地,方才大人所言碼頭股份,在下愿率先認(rèn)購(gòu),出資八百兩,占一成份額!”
周掌柜見(jiàn)沈掌柜帶頭,再思及趙弘文所言諸多好處,當(dāng)即下定決心,朗聲道:“沈兄所言極是,趙大人信譽(yù)卓著,在下亦信得過(guò)!我出一千兩百兩,占一成五份額!”
有二人帶頭,其余商人也不再猶豫,紛紛開(kāi)口認(rèn)購(gòu),有出五百兩的,有出六百兩的。
不多時(shí),余下二成五的碼頭股份便被盡數(shù)認(rèn)購(gòu)?fù)戤?,八千兩銀子的碼頭修建費(fèi)用湊齊,眾人臉上皆是喜色,深感自己抓住了一樁穩(wěn)賺不賠的長(zhǎng)久生意。
趙弘文望著眾人神情,心中大喜,起身舉杯:“多謝諸位信任,往后我平江縣河道暢通,碼頭興旺,定與諸位同心協(xié)力,互通有無(wú),讓諸位生意興隆,財(cái)源廣進(jìn)!今日略備薄酒,咱們開(kāi)懷暢飲!”
眾人紛紛舉杯響應(yīng),廳堂內(nèi)歡聲笑語(yǔ)四起,沈掌柜與周掌柜相視一笑,皆覺(jué)此番平江之行,不僅拍到了心儀的珍品,更拿下了碼頭股份,搭上了平江縣發(fā)展的快車(chē),當(dāng)真收獲滿(mǎn)滿(mǎn)。
……
不過(guò)數(shù)日,縣衙門(mén)外的公示板前便圍得水泄不通,里三層外三層皆是聞?dòng)嵍鴣?lái)的百姓,人頭攢動(dòng),喧鬧不已。
嶄新的告示紅紙黑字,字跡工整清晰,將平江縣第一期大基建工程一一列明,眾人仰頭細(xì)看,指指點(diǎn)點(diǎn),熱議不停。
公示板前人聲鼎沸,有識(shí)字的百姓逐字逐句念給旁人聽(tīng),聲音洪亮:“縣衙首期興修工程共四項(xiàng)!十八個(gè)受災(zāi)村落重建、六個(gè)鄉(xiāng)的水利修繕,外加縣城碼頭新建與市集拓建,諸位鄉(xiāng)親仔細(xì)瞧瞧,有能力的皆可承接活計(jì)!”
話(huà)音落下,百姓們瞬間炸開(kāi)了鍋,紛紛湊得更近,七嘴八舌地議論起來(lái),臉上滿(mǎn)是熱切與盤(pán)算。
一名身著短打、皮膚黝黑的漢子拍著大腿笑道:“趙大人果真大方!你們看這村落重建,建好一個(gè)村驗(yàn)收合格就給六百兩銀子,這可不是小數(shù)目!俺二叔家在鄉(xiāng)下修了座大瓦房,里外置辦齊了也才花十幾兩,一個(gè)村攏共就幾十間屋子,算下來(lái)少說(shuō)能賺百八十兩,這活計(jì)劃算得很!你們要不要湊伙接一個(gè)?”
身旁幾人聽(tīng)得心動(dòng),卻有人搖頭沉吟,另有一人目光落在碼頭工程上,眼中發(fā)亮:“要我說(shuō),還是修建碼頭最賺錢(qián)!告示上寫(xiě)著碼頭工程款足足八千兩,這數(shù)額頂?shù)蒙鲜畮讉€(gè)村子的活計(jì)了,要是能分一杯羹,直接就能發(fā)家!”
這話(huà)剛落,便有人嗤笑一聲,擺手反駁:“你想啥呢,這碼頭活計(jì)哪是咱們能接的?看著錢(qián)多,門(mén)檻高著呢!建房修屋、整治水利,咱們尋常百姓搭把手還能行,可碼頭修建哪有那么簡(jiǎn)單?”
“選址得合地勢(shì),水下的木柱子要怎么保養(yǎng)才不爛,岸邊河道泥沙淺停不了船,該怎么深挖疏浚,這全是技術(shù)活,咱一竅不通,根本沾不上邊!”
“這明擺著是招郡城里有手藝、有經(jīng)驗(yàn)的大家族來(lái)做,咱就別癡心妄想了?!?/p>
眾人聞言紛紛點(diǎn)頭,覺(jué)得有理,先前惦記碼頭活計(jì)的漢子也訕訕收回心思,轉(zhuǎn)而看向水利工程,語(yǔ)氣熱切起來(lái):
“也是,咱沒(méi)那技術(shù),賺不了那巧錢(qián),踏踏實(shí)實(shí)接些水利、建房的活就好。我看這水利活計(jì)就挺不錯(cuò),不比建房,還要找木匠、備木料磚瓦這些原材料,費(fèi)心又費(fèi)錢(qián)。修水利只要找些壯勞力,帶上鋤頭、鏟子、籮筐過(guò)去開(kāi)挖就行,簡(jiǎn)單省事!”
說(shuō)著他指著告示上一處,喜滋滋道:“你們看,通往稻花香那處的水渠,只需拓寬三尺、挖深一尺就成,報(bào)酬給得不菲,足足八十兩銀子!出力就能賺錢(qián),多好的差事!”
一旁卻有個(gè)精打細(xì)算的老者皺著眉搖頭,一語(yǔ)道破關(guān)鍵:“你們說(shuō)的這些都不靠譜!承接這些工程,都得自己先墊錢(qián)動(dòng)工,告示上寫(xiě)得明明白白,唯有驗(yàn)收合格才給工程款。”
“咱普通人家,哪有閑錢(qián)先往里貼補(bǔ)?沒(méi)有起始資金,連材料都置辦不起,根本動(dòng)不了工?!?/p>
這話(huà)瞬間點(diǎn)醒眾人,先前躍躍欲試的百姓皆是神色一凝,暗自盤(pán)算起來(lái),確實(shí),墊錢(qián)動(dòng)工對(duì)尋常人家來(lái)說(shuō)太過(guò)艱難,稍有不慎便會(huì)血本無(wú)歸。
老者見(jiàn)狀,又緩緩開(kāi)口,說(shuō)出個(gè)穩(wěn)妥門(mén)路:“依我看,咱普通人家,還是去砍樹(shù)、挖石頭、燒青磚最劃算!這些活計(jì)不用墊錢(qián),咱自己帶著家伙事就能干,只要弄來(lái)成品,直接就能賣(mài)給縣衙,當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)貨當(dāng)場(chǎng)給錢(qián),不賒不欠,穩(wěn)賺不賠!”
眾人一聽(tīng),頓時(shí)眼前一亮,紛紛附和起來(lái)。
一名年輕后生咧嘴笑道:“老爺子說(shuō)得對(duì)!燒磚、采石、伐木,這些活咱有力氣就能干,縣衙收料給的價(jià)錢(qián)也不低,砍一車(chē)木柴給五十文錢(qián),燒好的青磚一塊給十文,挖來(lái)的規(guī)整石頭按斤算錢(qián),多勞多得,不用擔(dān)風(fēng)險(xiǎn),這不比費(fèi)勁接工程靠譜多了!”
“可不是嘛!咱身強(qiáng)力壯,有的是力氣,每天上山砍樹(shù)、下河采石,一天下來(lái)也能賺不少,夠家里老小吃喝了!”
“我家正好有個(gè)燒磚的土窯,這下能派上大用場(chǎng)了,多燒些青磚賣(mài)給縣衙,肯定能賺不少!”
議論聲愈發(fā)熱烈,百姓們各有盤(pán)算,有身強(qiáng)力壯的打定主意去伐木采石,有懂些手藝的相約湊伙承接小型房屋修繕活計(jì),還有些村落里的鄉(xiāng)親抱團(tuán),打算合力承接本村的重建工程,人人都能找到營(yíng)生門(mén)路,個(gè)個(gè)臉上滿(mǎn)是盼頭。
公示板前的喧鬧久久未歇,陽(yáng)光灑在一張張熱切期盼的臉上,映著平江縣蒸蒸日上的光景。
縣衙的基建告示,不僅定下了工程章程,更給百姓們指了條安穩(wěn)賺錢(qián)的門(mén)路,往日災(zāi)后的萎靡一掃而空,取而代之的是人人勤懇、戶(hù)戶(hù)忙碌的蓬勃生機(jī)。