黑衣人松開了手。
張瑩兒像一灘爛泥般摔在潮濕的地面，肺部火燒火燎她劇烈地嗆咳著，貪婪地呼吸著地下室里混雜著血與霉的空氣。
那張原本俏麗的臉龐，此刻因窒息而浮現出死人般的慘白。
王胖子蹲了下來，他肥碩的身體像一座肉山瞬間吞噬了頭頂微弱的燈火，將張瑩兒籠罩在自己的陰影里。
他伸出那只肉乎乎的大手，像個慈祥的長輩輕輕拍了拍張瑩兒的肩膀。
“姑娘，別用這種眼神看我。”
王胖子笑瞇瞇地開口，聲音和藹得讓人頭皮發麻。
“胖爺我這人心軟，最見不得美人這副模樣。”
張瑩兒猛地一揮，用盡全身力氣甩開他的手，眼神里只剩下絕望催生出的瘋狂。
“姓王的！你既然知道我是誰，就該明白動了林總管的人是什么下場！”
“這京城，沒你的活路！”
“嘖嘖，真是個忠心耿耿的小辣椒。”
王胖子竟也不惱，慢條斯理地從懷里掏出一塊繡著寒梅的雪白手帕，仔仔細細地擦拭著剛才碰過張瑩兒的手指，仿佛沾染了什么臟東西。
他把玩著手帕，話鋒一轉。
“可我聽說，林總管讓你把程大人處理干凈，你卻把他留在這里還玩得這么花。”
“你說，要是林總管知道你騙了他，他會怎么‘疼’你？”
這句話像一根冰錐，狠狠扎進張瑩兒的心臟。
這是她最深的恐懼。
她不怕死，她只怕林鈺那雙能看穿人心的眼睛。
“你……你到底想干什么？”張瑩兒的聲音抑制不住地開始發抖。
王胖子臉上的笑容瞬間消失。那雙總是瞇成一條縫的小眼里，陡然射出駭人的光，像是潛伏已久的毒蛇，終于露出了它的獠牙。
“我剛才說了，我要見林鈺。”
“見他？你大可以遞拜帖進宮，何必用這種下三濫的手段！”
“拜帖？”王胖子像是聽到了天底下最好笑的笑話，笑得渾身肥肉都在亂顫。
“胖爺我是個生意人，求人辦事那是下乘，手里攥著對方非要不可的籌碼，那才叫談買賣。”
他用下巴指了指后方，被黑衣人死死架住的程明威，語氣變得輕描淡寫。
“程大人現在，就是我的一塊敲門磚。”
“而你，張姑娘……”他的目光重新落在張瑩兒身上。
“你是我的保險。”張瑩兒咬碎了銀牙，死死盯著他，“什么保險？”“我要你回去。”
王胖子又恢復了那副笑呵呵的商人和氣。
“回到林鈺身邊，告訴他程明威確實死了，死得透透的。不管外面怎么傳，你都得讓他相信那是造謠。”
“你做夢！”張瑩兒尖叫起來，“你劫走他不就是為了威脅林總管嗎？我若幫你撒謊你轉手把人交出去，我必死無疑！”
“聰明。”王胖子贊許地點了點頭。
“所以你得求我，求我別那么快把這塊籌碼扔出去。”
“只要你乖乖聽話，等胖爺跟林總管見完面談成了買賣，這程明威是死是活不還是你說了算？”他俯下身湊到張瑩兒耳邊，用只有兩人能聽到的氣音，吐出淬毒的話語。
“別忘了，你那個在北城藥鋪里養病的妹妹。”
“她那要命的肺癆，可全靠胖爺我鋪子里的百年人參吊著呢。”
張瑩兒的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
那是她唯一的軟肋，是她在這吃人的世道里唯一的念想。
她以為自己藏得天衣無縫，卻不曾想在這個胖子面前，自己竟像個被剝光了衣服的玩偶，所有秘密都暴露在光天化日之下。
“你……你怎么知道……”
“在這京城里，只要胖爺我想知道的事。”王胖子站起身居高臨下地看著她，拍了拍衣服上的灰塵，“就連耗子洞里有幾粒米，都能數得一清二楚。”
“帶走！”
黑衣人動作麻利，將程明威像個破麻袋一樣扛起，迅速消失在地下室的出口。王胖子走到臺階處，回頭看了一眼癱軟在地、徹底失神的張瑩兒，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
“張姑娘，別耽擱太久。”
“黃鼠那個老狐貍，疑心重得很。回去晚了，你這個謊，可就圓不上了。”
腳步聲漸行漸遠，地下室重歸死寂。張瑩兒看著空蕩蕩的十字架，看著地上那把沾血的剪刀，喉嚨里突然發出一陣低沉而扭曲的笑聲，像是哭又像是野獸的哀嚎。
她緩緩站起身，撿起掉落在旁的短刀。
沒有絲毫猶豫，她將刀鋒狠狠劃過自己的左臂。
鮮血瞬間涌出，染紅了衣袖。她需要一個理由。
一個遭到“刺客襲擊”卻“拼死守住秘密”的理由。
……
鳳鳴宮，偏殿。
林鈺坐在紅木靠椅上，修長的手指把玩著一根剔透的玉簪，眼神深邃不見底。
桌上，一疊剛送來的情報散亂地放著。黃鼠垂首立在一旁，連呼吸都放輕了。
“你是說，京城里關于程明威沒死的流言，源頭指向了醉仙樓？”
林鈺的聲音很輕，卻帶著一股無形的壓力，讓空氣都變得沉重。
“回總管，目前查到的線索，確實是從幾個常在醉仙樓廝混的紈绔子弟嘴里傳出來的。”
黃鼠低聲回答。
“不必查了。”
林鈺嘴角勾起一抹冷笑。
“王胖子這是在給我遞話呢。”
“王胖子？”黃鼠一愣，“那個老滑頭？他跟程明威能有什么瓜葛？”
“他跟程明威沒瓜葛，但他跟權力有。”
林鈺站起身，踱步到窗前負手而立。
“這死胖子在京城黑白通吃經營多年，他這是看我最近鬧得動靜太大，想來分一杯羹。”
“或者……是想給自己找個新靠山。”
就在這時，一名小太監疾步跑進，跪地稟報：“總管，慎刑司張夫人回來了！她……她受了傷，正在院外候著！”
林鈺的眼睛微微瞇起。
受傷了？
他驟然轉身，大步流星地朝外走去：“帶她進來。”
片刻后，張瑩兒跌跌撞撞地被領進偏殿，她臉色蒼白如紙，左臂的布條被鮮血浸透觸目驚心。
一見到林鈺，她便“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽充滿了驚恐與自責。
“總管，屬下……屬下辦事不力！”
林鈺沒有讓她起身，只是居高臨下地看著她，目光冰冷得像在審視一個死物。
“程明威呢？”
“屬下已經按照您的吩咐，將他處理了。可是今夜突然闖進來一伙江湖高手，似乎在找什么東西。屬下拼死抵抗才將他們趕走，但但宅子也被燒了大半……”
林鈺走到她面前，伸出手輕輕托起她的下巴。
這個動作無比輕柔，張瑩兒卻覺得那是死神冰冷的手指。
“江湖高手？”林鈺盯著她的眼睛，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直視她顫抖的靈魂。
“你是說，有一群江湖高手冒著得罪本總管的風險，去沖擊一座已經‘處理完后事’的空宅子？”
張瑩兒的心跳幾乎停滯，她強撐著點頭。
“他們似乎覺得程明威還活著，想從他嘴里掏出那些官員的罪證。”
林鈺沉默了。
大殿內，靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。
黃鼠在一旁皺緊了眉頭，他總覺得哪里不對勁。
張瑩兒辦事向來滴水不漏，今晚這番話聽著合情合理，卻透著一股子刻意。
“瑩兒。”林鈺突然柔聲喚了她一句。張瑩兒嬌軀劇烈一顫：“屬下在。”
“你跟我多久了？”
“八個月。”