夕陽西沉時，廝殺聲漸漸平息。

　　科布多河谷里，數百頂帳篷只剩焦黑的骨架，遍地都是殘缺的尸體，河水泛著詭異的紅，空氣中彌漫著血腥與焦臭。

　　明軍騎兵正在清理戰場，將沒死透的瓦剌人補刀，把能帶走的牛羊聚攏，其余的全部砍殺，讓尸身喂狼。

　　朱高熾坐在馬背上，低頭看著自己的金錘。兩柄錘上的血肉開始凝固，變成暗褐色，黏在錘紋里。

　　他抬起手，用皮裘擦了擦臉上的血污，露出的胖臉上沒有絲毫波瀾，只有眼底深處那抹未散的寒光。

　　并非明軍將士殘忍，而是他們明白，草原蠻夷向來如此。

　　這些人骨子里浸著劫掠的血，不管是白發蒼蒼的老者，還是尚在襁褓的嬰孩，只要給他們喘息之機，用不了十年，就會重新跨上戰馬，舉著彎刀殺回中原。

　　當年元人入主中原，燒殺搶掠何曾分過老幼？

　　攻破城池時，男人被砍頭，女人被擄走，孩童被挑在矛尖取樂，這血海深仇，明軍將士哪個沒從父祖口中聽過？

　　如今輪到他們踏足草原，若心慈手軟留下活口，這些瓦剌人轉眼就會忘了今日的慘敗，等到來年草長馬肥，便會循著血腥味殺回來，搶走大明的糧食，屠戮邊境的百姓，將今日欠下的血債，連本帶利地討還。

　　你看那被踩爛在馬蹄下的瓦剌孩童，他此刻或許只是啼哭，可再過五年、十年，長成少年時，定會握緊父輩留下的彎刀，把“復仇”二字刻進骨髓；那蜷縮在帳篷殘骸里的老嫗，看似手無縛雞之力，卻能在夜里給部落的年輕人講述“明人如何殘暴”，用仇恨的種子澆灌出更多的狼崽子。

　　草原上從沒有“放下屠刀”的道理，只有“斬草除根”的生存法則。

　　所以明軍的刀砍得干脆，箭射得精準。

　　長矛刺穿孕婦的肚子時，沒人會皺一下眉——他們知道，那肚子里的生命若是活下來，將來可能就是攻破自家城門的悍匪；彎刀劈向抱著孩子的婦人時，手絕不會抖——他們見過太多邊地百姓被瓦剌人擄走后，遭受的比死更難堪的折磨。

　　朱高熾的金錘砸下去時，同樣沒有半分猶豫。

　　當那個瓦剌少年的腦漿濺在他臉上時，他甚至能想起幼時聽聞的故事：洪武初年，一支瓦剌游騎突襲宣府，將全城的孩童擄走，在草原上當作獵物射殺取樂。

　　此刻他砸爛的，或許就是將來射殺大明孩童的兇手。

　　血腥味彌漫在河谷里，像一層無形的鎧甲，護住了明軍將士的心神。

　　他們不是在屠殺，是在給自己的妻兒、給邊境的百姓、給大明的江山，鏟除后患。

　　今日多流一滴草原血，明日中原就少流十滴百姓淚。這道理，每個從尸山血海里爬出來的明軍將士都懂，所以他們的眼神冷硬如鐵，手中的兵刃染血如燃。

　　夕陽下，科布多河谷的血色愈發濃重。

　　明軍開始焚燒尸身，火光沖天，濃煙里混雜著皮肉燒焦的臭味。

　　這氣味不是罪惡的證明，而是給草原的警告：犯我大明者，不管老弱婦孺，只有死路一條。

　　朱高熾看著沖天的火光，用金錘的柄端撥開腳邊一塊沾著腦漿的碎石。他知道，后世或許會有人指責這場殺戮太過殘忍，可他不在乎。

　　比起土木堡之變時數十萬明軍的尸骨，比起被瓦剌一路屠殺到京城門外的大明百姓，比起邊境百姓年復一年的哀嚎，這點“殘忍”，算得了什么？

　　他要的不是史書上的“仁厚”之名，而是大明北疆百年的安穩。

　　要做到這一點，就必須讓草原人明白，招惹大明的代價，是滅族，是斷種，是連塵埃里都找不到一絲痕跡的徹底消亡。

　　火越燒越旺，將河谷的影子拉得很長。

　　朱高熾轉身翻身上馬，金錘在火光下泛著暗紅的光。

　　前路還有更多的瓦剌部落等著他們，還有也速迭兒的汗廷等著被踏平。

　　這場殺戮，才剛剛開始。

　　而他手中的金錘，會讓每個瓦剌人都記住，什么叫真正的殘忍！

　　“李叔，”朱高熾揚聲道，“按原計劃，今夜在此休整，明日繼續西進。”

　　李文忠看著河谷里的慘狀，又看了看朱高熾那身浴血的甲胄，沉默片刻，點了點頭：“傳令下去，警戒四周，埋鍋造飯。”

　　篝火升起時，火光映著朱高熾魁梧的身影。

　　他正用河水清洗他的金錘，錘身的血跡被沖掉，露出的祥云紋在火光下閃著冷光，像剛飲飽了血。

　　遠處傳來狼嚎，那是被血腥味吸引來的草原狼，正在河谷邊緣徘徊，等著享用這場盛宴。

　　朱高熾拎起洗好的金錘，掂量了一下，嘴角勾起一抹冷笑。

　　小列禿部落只是開始，接下來，輪到也速迭兒了。

　　他要讓整個西蒙古都知道，惹到大明，惹到他朱高熾，下場只會比這河谷里的尸體更慘。

　　李文忠湊了過來，眉頭擰著，臉色頗為古怪，眼神里帶著幾分探究，又有幾分無奈。

　　他抬手拍了拍朱高熾沾滿血污的肩膀，甲片上的凝固的血塊被震得簌簌往下掉。

　　“兔崽子，你怎么對瓦剌這么大的殺意？”李文忠的聲音壓得很低，帶著點長輩對晚輩的探究，“剛才那股狠勁，比當初在捕魚兒海時還兇。”

　　“有嗎？”朱高熾眨了眨眼，滿臉茫然地反問道，仿佛剛才那個掄錘砸得腦漿四濺的人不是他。

　　他還下意識地低頭看了看自己的手，好像上面沾著的不是血污，而是尋常的泥土。

　　李文忠沒好氣地抬腳踹了他屁股一腳，力道不重，卻帶著十足的笑罵：“你看看身上！全是鮮血與腦漿，連甲縫里都塞著碎肉，還說沒有？剛才那瓦剌頭領被你一錘砸得稀爛，你嘴角那笑，能把膽小的兵嚇死！”

　　他用馬鞭柄指了指朱高熾胸前的甲胄，那里還沾著一綹花白的頭發，顯然是剛才從某個瓦剌老人頭上刮下來的：“咱打仗是為了斬草除根，可沒見過你這樣，殺得眼睛都紅了還帶笑的。說真的，你這股子狠勁，倒有幾分像常遇春那殺人狂。”

　　朱高熾這才像是反應過來，抬手抹了把臉，蹭下一片暗紅的血污，嘿嘿笑了兩聲：“李叔說笑了，我這不是想著速戰速決嘛。瓦剌人跟咱們積怨太深，對他們手軟，就是對咱們自己人狠心。您想啊，這些人要是活下來，將來還不是要跟咱們作對？”

　　他掂了掂手里的金錘，錘頭的血跡順著錘身往下淌，滴在草地上洇出小小的紅點：“再說了，我這不是戴著甲胄嘛，沾點血算什么？等打完仗，找個河溝好好洗洗，照樣光亮。”

　　李文忠盯著他看了半晌，見他雖然說得輕松，眼底那抹寒光卻沒散，終究是沒再多問。

　　他知道這位胖殿下心里裝著事，有些話不愿說，追問也沒用。

　　反正只要能打贏瓦剌，能把也速迭兒拎回來，這孩子身上多點血腥氣，倒也不是壞事。

　　“行了，少貧嘴。”李文忠轉身道，“去河邊洗洗，換身干凈衣裳。晚上還有哨探回來，得問清楚也速迭兒的具體位置。”

　　“哎，好嘞！”朱高熾應著，拎著金錘往河邊走。

　　夕陽的光落在他沾滿血污的背影上，把那魁梧的身影拉得很長，甲片上的血跡在余暉里泛著詭異的紅，像極了他剛才在戰場上揮錘時的模樣。

　　夜風吹過河谷，帶著濃重的血腥氣，吹動著明軍的旗幟。

　　六千騎兵圍坐在篝火旁，擦拭兵刃，啃著干糧，沒人談論剛才的屠殺，仿佛只是碾死了一群螻蟻。

　　只有朱高熾知道，這場血腥，是為了將來不再有土木堡的恥辱，是為了把瓦剌的禍患，徹底埋葬在這片草原深處。

　　他將金錘靠在身邊，閉上眼養神，耳邊似乎還回蕩著瓦剌人的慘叫與金錘砸碎骨頭的脆響。

　　這聲音，他不討厭，甚至覺得悅耳——因為這是屬于勝利者的聲音，是屬于大明的聲音。