袁天罡就那么靜靜地站著，如同一尊與廢墟融為一體的石像。青銅面具隔絕了他所有的表情，也隔絕了世間所有的窺探。
京城，御書(shū)房。
葉凡的指尖在龍椅扶手上無(wú)聲地劃過(guò)。他的眼前，沒(méi)有光幕，但一幅幅清晰無(wú)比的畫(huà)面，正通過(guò)一種超越了時(shí)空與法則的鏈接，直接在他腦海中展開(kāi)。
那是“影子”的視角。
畫(huà)面中，袁天罡動(dòng)了。他抬起那只重獲新生的手，指尖劃破掌心，殷紅中帶著點(diǎn)點(diǎn)金芒的精血，隨之涌出。他沒(méi)有絲毫遲疑，以指為筆，以血為墨，在那片被詛咒的廢土之上，開(kāi)始繪制一道繁復(fù)到極致的陣圖。
那不是道門(mén)的符箓，也非佛家的真言，而是一種更加古老、更加原始的紋路，仿佛是天地初開(kāi)時(shí)，為了遮掩某些禁忌之物而誕生的第一道“謊言”。
隨著陣圖的最后一筆落下，整片皇陵廢墟的氣息，仿佛被從這方世界里硬生生摳了出去，變得普通、平凡，再無(wú)一絲一毫的特殊之處，哪怕是神魔親至，也只會(huì)覺(jué)得這里就是一片普通的亂葬崗。
做完這一切，袁天罡的臉色蒼白了幾分，他似乎完成了某種心愿，就那么盤(pán)膝坐在陣眼之中，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛在等待著什么。
葉凡的意識(shí)從“影子”的視角退了出來(lái)，眼中閃過(guò)一絲了然與復(fù)雜。
“守門(mén)人……守門(mén)人……”他輕聲呢喃。他知道袁天罡絕對(duì)忠誠(chéng)，此舉，必然是在為他，為整個(gè)大夏，掩蓋一個(gè)他暫時(shí)還不能觸碰的，更大的秘密。這份沉甸甸的忠誠(chéng)，讓他想起了曾經(jīng)為他浴血的無(wú)數(shù)部將。既然是臣子的苦心，他這個(gè)做君王的，便陪他演下去。
他并未聲張，將注意力放回到了京城的朝局之上。
就在此時(shí)，內(nèi)侍總管曹正淳輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著一種古怪的、混雜著喜悅與荒誕的表情。
“陛下，大喜啊！商君推行的‘以法修行’策，今日，在京城試點(diǎn)，第一批‘持證修士’誕生了！”
葉凡來(lái)了興趣：“哦？有趣，帶朕去看看。”
京城，東市。
昔日龍蛇混雜的坊市，如今多了一座嶄新而莊嚴(yán)的衙門(mén)——大夏修行事務(wù)管理局，簡(jiǎn)稱“修管局”。
此刻，局門(mén)口人山人海，比過(guò)年還熱鬧。
“下一位，張屠戶！”
一個(gè)膀大腰圓，滿臉橫肉的屠夫，此刻卻像個(gè)三好學(xué)生一樣，緊張地搓著手走了進(jìn)去。主考官是一位面容刻板的法家門(mén)生，他推了推鼻梁上的水晶鏡片，冷冷地問(wèn)道：“《大夏神武律》第三卷第十七條，關(guān)于‘練氣期修士公共場(chǎng)合斗毆處理辦法’，背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
張屠戶額頭冒汗，憋了半天，漲紅了臉：“……凡，凡斗毆者，無(wú)論緣由，先各打五十大板，再處以一年內(nèi)‘靈氣貸’禁令！若致人重傷，廢其修為，送去北境礦場(chǎng)挖靈石挖到死！”
“嗯，還算熟練。”主考官面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，從旁邊拿起一個(gè)蓋著朱紅大印的青銅腰牌，“張屠夫，經(jīng)考核合格，特授予‘大夏認(rèn)證·練氣三層修士資格證’。望你嚴(yán)守國(guó)法，合法修行，為建設(shè)和諧穩(wěn)定的大夏貢獻(xiàn)自己的力量！”
張屠戶接過(guò)那沉甸甸的腰牌，激動(dòng)得熱淚盈眶，當(dāng)場(chǎng)就對(duì)著門(mén)口掛著的葉凡畫(huà)像，砰砰砰磕了三個(gè)響頭。
“謝陛下隆恩！俺老張以后就是有證的人了！看他西市那個(gè)賣炊餅的王麻子，還敢不敢仗著自己多聚了兩縷靈氣，就搶俺的生意！”
他拿著腰牌，興高采烈地跑了出去，跑到自己的肉鋪前，深吸一口氣，將靈氣運(yùn)于掌心，對(duì)著一塊巨大的豬后臀，隔空一掌拍出。
“喝！”
只見(jiàn)一道微弱的白氣閃過(guò)，那塊肥瘦相間的豬肉……紋絲不動(dòng)，只是表面的油光晃了三晃。
張屠戶愣了一下，隨即老臉一紅，從案板下抽出他那把祖?zhèn)鞯臍⒇i刀，嘿嘿一笑：“看來(lái)還得是真功夫，老伙計(jì)最好用。”
遠(yuǎn)處閣樓上，葉凡看著這充滿煙火氣的一幕，嘴角勾起一抹由衷的笑意。星星之火，可以燎原。這些被納入國(guó)家體系的平民修士，將成為他統(tǒng)治最堅(jiān)實(shí)的基石，也讓這因靈氣復(fù)蘇而混亂的世間，多了一道最穩(wěn)固的秩序。
然而，就在這份寧?kù)o祥和的氛圍中，一股冰冷、衰敗、令人心悸的氣息，毫無(wú)征兆地從極北方向傳來(lái)，如同一只無(wú)形的大手，扼住了整個(gè)京城上空的氣運(yùn)。
葉凡臉上的笑意瞬間收斂。
幾乎是同一時(shí)間，一道血色的緊急軍報(bào)，如燃燒的流星般劃破天際，發(fā)出凄厲的尖嘯，無(wú)視一切禁制，直接射入御書(shū)房中！
葉凡身形一閃，已回到書(shū)房?jī)?nèi)，伸手接住軍報(bào)。
展開(kāi)一看，他瞳孔驟然收縮。
軍報(bào)來(lái)自北境，鎮(zhèn)守幽都之外的霍去病親筆。內(nèi)容駭人聽(tīng)聞——并非妖魔入侵，也非外敵來(lái)犯。而是駐守邊境的大量士兵，乃至周圍的百姓，開(kāi)始出現(xiàn)一種極其詭異的怪病！
他們的身體，在短短幾日之內(nèi)，迅速衰老。二十歲的青年，一夜之間白發(fā)蒼蒼，皮膚松弛，變成八十歲老翁的模樣。軍報(bào)附上了一副用靈力烙印的影像，一名冠軍侯麾下的精銳銳士，在鏡頭前短短一炷香的時(shí)間里，從龍精虎猛的壯漢，變成了一個(gè)連刀都提不動(dòng)的風(fēng)中殘燭。他們的生命力，仿佛被一個(gè)看不見(jiàn)的黑洞，無(wú)情地抽走。
軍報(bào)最后寫(xiě)道：“……仿佛，時(shí)間拋棄了他們。”
氣氛瞬間凝重如鐵。
“傳諸葛亮，魯班！”葉凡的聲音冰冷。
很快，諸葛亮與工部尚書(shū)魯班匆匆趕到。
諸葛亮一進(jìn)門(mén)，便臉色無(wú)比難看地取出了那枚時(shí)之懷表。懷表的指針，依然靜止不動(dòng)，沒(méi)有任何異常。但他能感覺(jué)到，此物與極北幽都那片區(qū)域，有一絲若有若-無(wú)的聯(lián)系。
“陛下，”他艱難開(kāi)口，“怪病的源頭，定是幽都。臣雖取走了鎮(zhèn)時(shí)碑的核心，但那片區(qū)域，已被時(shí)間法則浸染了萬(wàn)古，形成了一個(gè)巨大的‘時(shí)間沼澤’。如今失去了核心鎮(zhèn)壓，那里的時(shí)間法則，失控了。”
他看著手中的懷表，眼中閃過(guò)一絲自責(zé)：“是臣，思慮不周，未曾料到反噬如此之快。”
“孔明先生不必自責(zé)，”一旁的魯班急忙插話，他那張布滿機(jī)油和灰塵的臉上滿是焦急，“不只是北境！就在剛才，我工部‘司天監(jiān)’內(nèi)所有用于監(jiān)測(cè)時(shí)間流速的精密法儀，指針全部開(kāi)始瘋狂逆轉(zhuǎn)！那股衰敗之氣，正從幽都向整個(gè)大夏蔓延！公主殿下因是先天劍體，對(duì)天地氣機(jī)最為敏感，也感受到了那股鋒銳之氣正在被‘老化’，這才讓我立刻來(lái)報(bào)！”
話音剛落，坐于皇陵廢墟之上的袁天罡，猛然睜開(kāi)了雙眼。他仿佛也接到了這道天命，那張青銅面具之下的目光，穿透了無(wú)盡空間，望向了極北的幽都。
他緩緩起身，理了理衣袍，動(dòng)作一絲不茍，仿佛不是去面對(duì)生死危機(jī)，而是去參加一場(chǎng)等待了千年的盛宴。
影子傳回了最后的畫(huà)面——袁天罡的臉上，沒(méi)有驚慌，沒(méi)有恐懼，只有一種早已預(yù)知了結(jié)局的，奔赴宿命般的悲壯與決然。
他不再停留，整個(gè)人化作一道流光，以一種近乎燃燒生命的速度，撕裂長(zhǎng)空，沖向了那片死亡與衰敗的源頭。
“不好！”葉凡猛地站起身，眼中第一次爆發(fā)出滔天的寒意與怒火。
他瞬間明白了所有！
袁天罡在皇陵布下的，不是為了隱藏什么秘密，而是在給他自己，留下一道最后的“保險(xiǎn)”！幽都時(shí)間法則的暴走，恐怕早在他預(yù)料之中，甚至，這本身就是他計(jì)劃的一環(huán)！
此去，名為探查，實(shí)為赴死！他是要用自己這具剛剛重塑的，由人道龍氣和生命法則凝聚的“生”之體，去填幽都那個(gè)失控的時(shí)間“死”穴！以生補(bǔ)死，以命鎮(zhèn)時(shí)！
“愚蠢至極！”
葉凡一聲怒喝，震得整座御書(shū)房嗡嗡作響，龍椅的扶手在他手下被捏成了齏粉！他的怒火，不僅是因?yàn)橐粋€(gè)重要臣子的自我犧牲，更是因?yàn)檫@種他無(wú)法掌控的、愚忠式的悲劇宿命！
他一步踏出，已至殿外，聲音如滾滾天雷，響徹整個(gè)皇城。
“孫悟空！李白！”
“嗖！”一道金光自房梁落下，孫悟空扛著金箍棒，齜牙咧嘴，眼中戰(zhàn)意升騰：“陛下，俺老孫在呢！又有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的要挨打了？”
一道青色劍光飄然而至，李白手持酒葫蘆，雖是醉眼惺忪，但當(dāng)他站定時(shí)，身形卻穩(wěn)如擎天之岳，劍意直沖云霄。
葉凡的目光冰冷如刀，直刺二人。
“速去幽都，接應(yīng)袁天罡！”
他的聲音頓了頓，每一個(gè)字，都帶著不容置喙的帝王意志，與一絲連他自己都未曾察覺(jué)的……焦急和珍視。
“無(wú)論發(fā)生什么，用什么方法。”
“朕要他……活著回來(lái)！”