殿內(nèi)燭火搖曳,映照著他晦暗不明的面容。他看向謝南初的目光里帶著毫不掩飾的審視與猜疑。
“你是不是早就知道紀(jì)家的事?”寧遠(yuǎn)帝將手中的奏折重重?cái)S在案上,發(fā)出突兀的聲響。
謝南初似乎被這動(dòng)靜驚了一下,隨即垂首回應(yīng):“回父皇,兒臣此前只是心存懷疑,但苦無(wú)實(shí)證。因此才想借接近紀(jì)執(zhí)年之機(jī),進(jìn)一步探查紀(jì)家虛實(shí)。”
“那吳晚吟的事,你也不知情?連一個(gè)男人的心都抓不住,竟讓人搶走了你所慕之人。”寧遠(yuǎn)帝的語(yǔ)氣莫測(cè)高深,眼中卻掠過(guò)一絲殺機(jī)。
“是兒臣無(wú)能。”謝南初低眉順眼,一絲要反駁的意思也沒(méi)有。
“無(wú)能?你的確是無(wú)能,朕派你前往北樺,交辦你的事,你辦成了幾件?若非你尚有些用處,早在你出生之時(shí)……朕便不會(huì)容你活到今日。”寧遠(yuǎn)帝話音未落,便劇烈地咳嗽起來(lái),身體明顯透出虛弱。
正是這突然衰敗,削弱了他往日強(qiáng)勢(shì)的根基,否則當(dāng)年他不會(huì)在攻打敵方時(shí),突然又撤回來(lái),只是不知道他的身體到底出了什么問(wèn)題,他對(duì)此事太嚴(yán)謹(jǐn)。
寧遠(yuǎn)的皇子不少,但是這么多皇子中卻無(wú)人堪當(dāng)大任,若非如此,他也不會(huì)將目光投向謝南初。初見之時(shí),他便看出這女兒身里藏著一匹狼——可惜,終究不是男兒身。
“兒臣雖未達(dá)成父皇全部期望,但北樺老皇帝斃命于我手,致使北樺內(nèi)亂不休。若非如此,寧遠(yuǎn)何來(lái)今日喘息之機(jī)?北樺鐵騎早已長(zhǎng)驅(qū)直入。”謝南初并不愿頂撞寧遠(yuǎn)帝,但是她也不能讓別人說(shuō)她一無(wú)是處。
寧遠(yuǎn)帝盯著她,并未反駁。
“你似乎對(duì)朕頗為不滿?”
“兒臣不敢,”謝南初抬眼笑了笑,“只是陳述事實(shí)。”
“你的功績(jī)?朕的寶庫(kù)被盜,損失慘重,你又該如何說(shuō)?至今仍未查出是何人所為!”一提此事,寧遠(yuǎn)帝怒意更盛。
“父皇也未曾告知兒臣那琴另有玄機(jī)。若早知如此,兒臣絕不會(huì)將其借予九妹妹,如若九妹妹與我不和,也不會(huì)胡鬧。”謝南初言辭懇切,神情卻一派坦然。
寧遠(yuǎn)帝呷了一口茶,目光再度掃向謝南初:“紀(jì)家之事,你認(rèn)為該如何處置?紀(jì)家軍數(shù)萬(wàn)之眾,紀(jì)家長(zhǎng)子尚在西境鎮(zhèn)守。此時(shí)動(dòng)紀(jì)家,只怕局面難以控制。”
謝南初沉默片刻,方緩聲道:“直接動(dòng)手恐生變數(shù)。不若請(qǐng)父皇為兒臣與紀(jì)執(zhí)年賜婚,大婚之日將紀(jì)家眾人召回京師……再一舉擒拿。”
“此計(jì)甚好,便依你所言。”寧遠(yuǎn)帝頷首同意,卻忽然起身走近,牢牢盯住謝南初:“但你需明白,若你敢生二心,會(huì)是什么下場(chǎng)。”
“父皇何出此言?若非父皇,兒臣早已命喪黃泉,怎會(huì)有異心?”謝南初搖頭否認(rèn),隨即轉(zhuǎn)而問(wèn)道,“倒是父皇,可曾考慮過(guò)迎回太子哥哥?其余皇兄……兒臣以為皆難當(dāng)大任。若寧遠(yuǎn)將來(lái)有變,終究需有人承繼大統(tǒng)。”
“你在咒我死?”寧遠(yuǎn)帝猛地抬手,一把扼住她的脖頸。
謝南初瞬間攥緊雙拳,卻并未反抗,只艱難地回道:“兒臣不敢……只是紀(jì)家之事牽涉甚廣,怕萬(wàn)一出了點(diǎn)差錯(cuò),兒臣憂心國(guó)之根本。”
“怎么?還想著投靠太子?”寧遠(yuǎn)帝指間力道極大,卻又留了一線余地,并未真要下死手。“你該清楚,唯有依附于朕,你才有一條活路。”
謝南初齒間咬緊,低低應(yīng)了一聲。
“瞧你這雙泛紅的眼睛,倒真顯出幾分可憐。”寧遠(yuǎn)帝冷笑,另一只手抬高她的下頜。
“你說(shuō)你這一生,父棄母嫌,連心愛之人都留不住……何其可悲。明明生了張蠱惑人心的臉,不知用來(lái)拴住男人,卻偏生了一顆不安分的野心,我猜猜,你現(xiàn)在是不是在想怎么弄死我?”
他指尖加重力道,逼她仰首:“若你肯低頭求朕一句,又何至于吃這么多苦?”
謝南初額間滲出細(xì)汗,仍維持著姿勢(shì),從齒縫中擠出聲音:“求父皇……饒命。”
寧遠(yuǎn)帝這才松手,目光卻仍如刀鋒般懸在她頭頂。
謝南初低下頭,將所有翻涌的恨意深深掩入眸底。
“明日,朕便會(huì)下旨為你與紀(jì)執(zhí)年賜婚,半月后完婚。”寧遠(yuǎn)帝坐回龍椅,聲音恢復(fù)帝王威嚴(yán),“朕要你在大婚當(dāng)日,親手殺了紀(jì)執(zhí)年。”
謝南初低聲領(lǐng)命。
寧遠(yuǎn)帝目光掃過(guò)她頸間,忽然又問(wèn):“你脖子上這些痕跡,是誰(shuí)留下的?”
謝南初這才想起今日特地敷了粉遮掩,遠(yuǎn)看并無(wú)異樣,方才被他用力一掐,痕跡卻顯露出來(lái)。
“說(shuō)實(shí)話。”寧遠(yuǎn)帝見她遲疑,猛地一拍案桌。
“是……鎮(zhèn)南王。”謝南初身形微顫,如實(shí)答到,“兒臣無(wú)力抗衡,他也一直糾纏不休。”
寧遠(yuǎn)帝冷哼一聲:“果然是他。既然如此,朕將你指婚給紀(jì)家,鎮(zhèn)南王那邊……你自行打點(diǎn)妥當(dāng),可不能讓他生出別的不忠之意來(lái)。”
他語(yǔ)氣中透出對(duì)鎮(zhèn)南王兵權(quán)的忌憚與盤算。
謝南初低聲應(yīng)下。
……
沒(méi)走出多遠(yuǎn),謝南初便遇上了墨硯辭。
他一眼就看見了她頸間那道刺目的紅痕,猛地抓住她的手臂,聲音里壓著怒火:“是謝封那狗東西干的?”
敢這樣直呼寧遠(yuǎn)帝的名諱,他怕是第一人。
“除了他,還能有誰(shuí)?”謝南初沒(méi)有隱瞞,語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)一件尋常事。
他們之間那道心照不宣的約定,仿佛在這一刻無(wú)聲生效。
“我替你討回來(lái)。”墨硯辭說(shuō)得斬釘截鐵,仿佛這世間從無(wú)他不敢之事。他轉(zhuǎn)身欲走,卻被謝南初一把拉住。
“你當(dāng)真……愿意為我報(bào)復(fù)謝封?”謝南初抬起頭。方才被寧遠(yuǎn)帝掐過(guò)的眼眶還泛著紅,此刻望著他,竟透出一種破碎的可憐。
“自然當(dāng)真,我何時(shí)騙過(guò)你?”墨硯辭望進(jìn)她眼里,神色是從未有過(guò)的認(rèn)真,“你不信我?”
謝南初沒(méi)有回答,只緩緩將身子靠進(jìn)他懷中,聲音輕得像嘆息:“我要如何信你呢……我的太子哥哥?”
墨硯辭渾身一僵。
并非因?yàn)樯矸荼坏榔疲撬且宦暋疤痈绺纭苯械糜州p又甜,仿佛帶著鉤子,瞬間攫住了他所有心神。
“你真的會(huì)為了我……殺了你的父皇嗎?”她伸手環(huán)住他的腰,語(yǔ)氣輕得像夢(mèng)囈。
“會(huì)。”他沉聲應(yīng)道,沒(méi)有半分猶豫。
“那如果……”謝南初目光望向遠(yuǎn)處虛空,沒(méi)有焦點(diǎn),“我想要整個(gè)寧遠(yuǎn)陪葬呢?”
“如果你想,”墨硯辭的聲音低沉而溫柔,卻字字堅(jiān)定,“我便陪你一起毀。”