當晚，回了蘅蕪齋后，明皎就做出了“被禁足”的架勢。
除了給太夫人晨昏定省外，幾乎足不出戶，連次日白卿兒被送走的時候，她也沒去看熱鬧，潛心給謝冉制祛疤的藥膏。
蘅蕪齋的日子十分平靜，侯府卻不太平靜。
即便太夫人與景川侯下了封口令，但關于世子明遇在待月軒被侯爺杖責的事依然在侯府傳得沸沸揚揚。
那些風言風語難免傳到世子夫人常氏耳中，為此她與明遇大吵了一架，甚至還驚動了太夫人。
明皎只把這些事當閑話聽，全然置身事外，既未去勸架，也沒去拱火。
日子彈指即逝，轉瞬便到了三月十七日。
這是會試的最后一天，老早就有人在貢院的大門口翹首以待，等著會試結束。
到了中午，這一帶已是人頭攢動。
明皎與小明遲也提前來了，姐弟倆坐在馬車里一邊喝茶閑聊，一邊等人。
即便時辰未到，小明遲還是時不時地掀開窗簾，去看貢院的方向——人還在，一顆心早就飛到他哥那里去了。
在他不知道第幾次掀起窗簾時，外頭突然響起一聲暴喝：“開了！貢院的門開了！”
話音還未落下，小道士就迫不及待地動了，像一顆青團子般飛快地滾下了馬車。
他嘴里還不忘招呼明皎：“堂姐，我們去接大哥！”
隨著一陣“吱嘎”的開門聲，那些舉子們猶如潮水般自貢院內涌出。
經歷過整整九天的考試，每個舉子的臉上都是掩飾不住的疲憊，步履蹣跚，甚至還有人是被官差攙扶出來的。
守在大門口的那些家屬紛紛迎了上去，喜不自勝地接走了自家的考生。
周圍一片熱鬧喧嘩的景象。
“大哥！”
眼尖的小道士一眼看到了背著考籃的明遠，順勢滾進了他懷里。
他一手捏著明遠的袖口，仰頭看著他，嘴甜地說：“大哥，瞧你這紅光滿面的樣子，肯定考得很好，定是會……”
明遠急忙捂住這廝的嘴，生怕他沒心沒肺的把“會元”什么的掛在嘴邊。
他正要訓自家弟弟，下一瞬，卻看到幾步外一道眼熟的倩影，那張明艷精致的小臉正笑盈盈地看著他。
“五堂妹？”明遠驚訝地看著明皎，“你怎么……是你送阿遲過來的？”
被捂嘴的小道士含含糊糊地說：“系的，湯姐送烏來接呆哥。”
明皎忍俊不禁，頷首道：“我送阿遲來接大……堂哥。”
“我聽說，會試九天比做苦力還辛苦，想著堂哥必定疲乏不堪，沒想堂哥的精神看著不錯。”
旁邊其他考生都是一副精氣神被抽走的樣子，相比之下，明遠顯得精神極好。
眼下雖略有些青黑的陰影，但雙目炯炯，步伐穩健，小明遲說他“紅光滿面”，倒也不算夸大。
這時，小團子終于掰開了他大哥的手，炫耀般說：“那是自然！我大哥說了，讀書人要考科舉必須要有一副好身板，否則連秋闈、春闈連考九天也撐不過去。”
“大哥每天都會跟著我一起練我師父教的五禽戲。”
“堂姐，要不要我教你？”
看姐弟倆熟稔得不得了的做派，明遠的心口突然間泛起了一點酸意。
想當初，他為了把這小孩從道觀接回來，十顧茅廬，小孩兒才開始對他敞開心扉……
他才去了九天，這小孩就已經對旁人掏心掏肺了！
明遠瞬間有種被偷家的緊迫感，一把抱起了團子，試探道：“阿遲頑皮，他沒給你添麻煩吧？”
沒有無緣無故的好，五堂妹為什么要對明遲與他示好呢？
她所圖為何？
面對明遠帶著幾分提防的眼神，明皎的心微微刺痛，千言萬語瞬間涌上心頭。
她剛啟唇，一道溫文爾雅的男音自明遠身后傳來：
“明兄，可曾見過家母與在下的表妹？”
一個著湖藍直裰的年輕書生朝他們這邊走來，綸巾布鞋，手里還提著考籃，一派文質彬彬的氣質。
見狀，小團子松開了他哥的袖口，跑向了明皎，胖嘟嘟的手指轉而捏住她的袖口，用口型說：“他就是韋舉人。”
“韋兄。”明遠覺得袖口空蕩蕩，有些不適，但面對韋浩然時，唇邊勉強揚起一抹笑，“明某不曾見到令堂。”
韋浩然蹙眉道：“家母說了，待會試結束，會來貢院接我……”
“莫不是出了什么事？”
他露出憂心忡忡的表情，看了看左右，下一瞬，目光落在明皎身上，仿佛這才注意到她般，歉然一笑。
“明兄，這位小姐……可是令妹？”
他的笑容溫和得體，目光不著痕跡地打量著明皎。
她穿著一身丁香色暗銀紋褙子，頭上只插了一支羊脂白玉簪，陽光下，簪子的玉質晶瑩剔透，一看便不是凡品。
這一身打扮看似簡單，卻極為考究，與明遠的樸素截然不同。
這兩人不似一家兄妹，可容貌卻隱約有兩三分相似……看來這位小姐很可能是景川侯府的小姐！
明皎被韋浩然的這句話取悅了，歪著小臉問：“我們像兄妹？”
說話間，后方響起一陣喧鬧聲。
“讓讓！都讓讓！”
一道威儀高亢的男聲以不容置疑的語氣嚷道，“京兆府辦差，閑雜人等速速讓開，莫要擾了吾等辦差！”
周圍的人群見是官差來了，紛紛往兩邊退，讓出了一條道。
“是京兆府的衙差！”
“快讓讓！”
“衙差怎么會來貢院？”
“會不會是有哪個舉子犯了事，衙差等會試一結束，就來拿人？”
“……”
在眾人七嘴八舌的議論聲中，班頭率領幾個衙差氣勢洶洶地走到了明皎、明遠等人的跟前。
謝珩的小廝硯舟也在，笑呵呵地抱拳對著明皎行了一禮：“明大小姐。”
班頭也跟著行了一禮。
韋浩然眼中一亮，將手里的考籃抓得緊了三分，心道：他猜的果然沒錯！
周遭所有人的目光也隨著一眾衙差集中在他們這幾人身上。
不少人開始對著明遠指指點點，有人小聲猜測：“難道那就是犯事的舉人？”