陳巖氣息平穩，性命已然無礙，心中那塊大石總算落地。
我臉上的冰霜盡數消融，語氣放軟，對著唐九妹鄭重地拱手作揖：
“九姑娘，救命之恩，江小白在此謝過。先前言語多有得罪之處，還望姑娘海涵！”
我這正式道歉和放低的姿態，顯然讓唐九妹有些措手不及。
她先是一愣，俏臉漲得通紅，又羞又惱地跺腳罵道：
“誰要你道歉！假惺惺！你這個大壞蛋！就會嚇唬人！仗著官威欺負人！混蛋！無恥！……”
她詞匯量似乎有些匱乏，翻來覆去就是那幾個詞。
但那股又委屈又解了氣又不知該如何是好的別扭勁兒，卻是溢于言表。
我沒時間再跟她拌嘴，目光掃過現場，心頭剛剛松下的那口氣又立刻繃緊。
這一戰，可謂慘烈。
陳巖重傷，雖性命無憂，但短期內已無法行動。
外圍還有兩名稅吏掛了彩，雖不致命，但也失去了戰斗力。
我看向被李長風和杜清遠控制住的那幾個九幽教嘍啰。
他們是此刻唯一的線索。
“把他們分開，我要親自審訊！”我聲音中帶著怒火。
然而，就在我走向第一個嘍啰之時，異變再起！
那幾個九幽教弟子，臉上同時浮現出一種極其狂熱的神情。
他們互相對視一眼，竟齊聲嘶吼起來：
“九幽神佑！肉身雖滅，神魂不朽！”
“為了圣教！”
吼聲未落，他們猛地一咬牙齒！
嘴角瞬間溢出漆黑如墨的血沫，身體劇烈地抽搐了幾下。
頭一歪，竟齊齊當場氣絕身亡！
我們所有人，都被決絕無比的集體自盡驚呆了！
就連唐九妹也被眼前景象驚得張大了嘴巴！
現場一片死寂。
完了……徹底失敗了。
我愣在原地，死死地攥緊了拳頭。
不死宗的不死祭壇，血刀門的血煞大陣，雖然邪異恐怖，但都是硬碰硬的廝殺，是明刀明槍的對抗。
可這九幽教，完全不同！
從不與你正面糾纏，一擊無論中與不中，立刻遠遁千里。
他們靠的是迷霧、是混亂、是尸傀、是劇毒！
他們行事狠辣決絕，對自己人也毫不留情，根本不會留下任何活口和痕跡！
這是一個比我們想象中還要狡猾、還要嚴密、還要可怕的對手。
我深吸一口氣，強行壓下胸腔中翻涌的怒火。
現在不是懊惱的時候。
“收隊！”我果斷下令。
眾人沉默的開始行動。
一旁的唐九妹似乎想說什么，張了張嘴，最終只是抿緊了嘴唇，罕見地沒有開口，默默跟在了隊伍后面。
……
回到鎮武司衙門，傷者被迅速抬去救治。
我獨自坐在值房內，窗外天色漸暗，卻沒有點燈。
黑暗中，白日那慘烈而詭異的一幕幕在腦中不斷回放。
硬碰硬，我們或許不懼。但面對這樣的對手，過去的經驗似乎有些失效了。
必須改變思路。
必須用非常規的手段。
門外傳來小心翼翼的腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
“大人？”是徐順的聲音。
“進來。”
徐順推門而入，手里端著一盞油燈和一碗還冒著熱氣的擔擔面。
他將油燈放在桌上，把面碗輕輕推到我面前。
紅油赤醬，香氣撲鼻，上面還臥著一個煎得焦黃的荷包蛋。
“大人，您一天沒吃東西了，廚房下了碗面，您多少吃點。”
“陳巖和受傷的弟兄們情況如何？”我沒有動筷子，先問道。
徐順連忙回答，“陳典吏和兩位受傷的弟兄都安置好了，唐姑娘給的藥很靈驗，郎中也來看過，說已無性命危險，只需好生靜養些時日。”
我點點頭，這才拿起筷子，挑起一箸面，又放下。
“帶我過去看看。”
……
傷員被安置在后廂房。
陳巖躺在床上，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了清明。
見到我進來，他掙扎著想坐起來。
“躺著別動。”
“大人，屬下無能，辦事不力，還請大人責罰！”陳巖臉上滿是愧疚。
我看著他肩頭滲出的血跡，沉默了片刻，緩緩道：“該道歉的是我。是我謀劃不周，低估了對手，才致使兄弟們死傷。你好生養傷，什么都不必多想。所有用度，包括撫恤，皆從我私賬上支取，用最好的藥，不必吝嗇銀子。”
陳巖嘴唇動了動，還想說什么，最終只是重重點頭。
安撫完傷員，我回到值房，那碗面已經有些涼了。
我剛坐下，還沒來得及吃一口，沈默敲門而入。
“大人，有發現！”沈默上前一步，壓低聲音：“是關于金牛棧道。我們的人回報，一個時辰前，他們的一支車隊在城西碼頭卸貨，其中有三口箱子形跡可疑，并未隨大隊入庫，而是由幾個漢子接手，直接運進了碼頭區的一處私倉。”
他頓了頓，“我們的人設法摸近，透過縫隙看到里面堆放的麻袋。上面的印記，似乎是官鹽！”
“官鹽？”我眉頭猛地一擰。
私運官鹽，可是大罪！
“是，看麻袋上的印記，是去年自貢的井鹽。”
我非但沒有欣喜，反而心生警惕：“消息來源可靠嗎？怎么這么快就拿到了如此關鍵的證據？”
沈默一愣，隨即道：“是我們安插在碼頭的一個眼線回報的，過程似乎頗為順利。”
我放下筷子，心中盤算著。
“才兩天，就被你抓住了走私私鹽這種殺頭的把柄？沈默，這像不像有人故意送到我們面前的？”
沈默渾身一震，“是屬下疏忽了！此事確實太過巧合順暢！”
這極可能是九幽教或者說趙舉設下的又一個陷阱！
就等著鎮武司去查抄那個貨倉，然后要么撲個空，要么就會陷入另一個精心準備的殺局，或者干脆被反咬一口誣陷！
我嘆了口氣，“不怪你。我們的對手，比我們想的要狡猾十倍。”
硬碰硬不行，打草驚蛇、引蛇出洞反而會被蛇咬。
那剩下的路，就只有一條了。
“改變策略。既然無法速勝，那就慢慢跟他們耗！”
“釜底抽薪，斷其財路！”
我眼中寒光一閃，“他不是喜歡扮演樂善好施的大善人嗎？我就從根子上查他！”
我立刻走到書案前，鋪開公文紙，提起筆，略一思忖，便揮毫寫下命令。
“沈默，即刻以鎮武司名義，行文州府戶房及漕運司予以協查！就說，接到密報，疑金牛棧道歷年賬目不清，有重大偷漏真氣稅及商稅之嫌，著令其即日起封存所有賬冊，接受核查！另，對其所有倉庫、貨棧、車船，進行盤驗清點！”
這是明晃晃的官方手段，用的是查稅的名義。
趙舉明面上的身份是商人，就必須遵守明面的規則。
就算他知道這是找茬，也無法公然抗拒。
“是！”
沈默雙手接過命令，轉身快步離去。
值房內再次只剩下我一人。
我看著桌上那碗已經徹底涼透的擔擔面，卻沒有絲毫胃口。
對手的難纏，超乎想象。每一步都可能是陷阱。
光靠官面上的手段，恐怕還遠遠不夠。
我緩緩閉上雙眼，意識再次沉入那片幽深的夢境空間。
“紫魘。”
一道紫色的窈窕身影應聲恭敬地浮現：“主人。”
“告訴我，趙舉，今夜在哪里？”