許向前沒說話，只是冷冷地瞥了他一眼。
相比之下，許向前的動作堪稱典范。
他將那支繳獲的半自動步槍熟練地卸下彈匣，檢查了一下槍膛，動作行云流水，仿佛做過千百遍。
然后他把槍背在身上，又撿起胡老大掉落的那支手槍，掂了掂分量，插進腰間。
整個過程，他臉上沒有半分喜悅，只有一種近乎麻木的平靜。
這種平靜，比任何兇神惡煞的表情都更讓胡老大心頭發寒。
他被兩個李衛跟張虎用膝蓋頂著后背，雙臂被反剪著，用粗糙的麻繩一圈圈捆緊，繩結勒進肉里，疼得他齜牙咧嘴。
但他不敢再嚎叫，只是咬著牙，用充滿恐懼的眼睛死死盯著許向前。
這個年輕人，太可怕了。
他不像自己見過的任何一種人。
不像那些咋咋唬唬的混混，也不像那些只認錢的亡命徒。
他殺人，處理戰場的姿態，冷靜得像個屠夫在分割案板上的肉。
“兄弟，兄弟……”
胡老大喉嚨里發出嗬嗬的聲音，滿是血污的臉上擠出一個討好的笑，“高抬貴手，高抬貴手！我們認栽，徹底認栽了！”
許向前走到他面前，蹲下身，目光與他持平。
他什么也沒問，只是伸出手，在胡老大身上摸索起來。
從口袋里掏出一個油膩膩的錢包，幾張皺巴巴的票證，還有半包揉爛的香煙。
許向前把東西扔在地上，繼續用那雙平靜的眼睛看著他。
無聲的壓迫感，比任何酷刑都讓人崩潰。
錢？武器？這些東西對方已經拿了。
那還有什么？
一個念頭如同閃電般擊中了他，那是他最后的，也是唯一。
“別……別殺我！”
胡老大聲音嘶啞，帶著哭腔，急切地喊道，“我們是從白鬼子那邊弄的槍，只要一過內蒙，就是他們的地盤，兄弟，給個面子，以后這草場我們不來了。”
“向前……向前兄弟……”
巴圖的聲音干澀發緊，他快步走到許向前身邊，用力拉了一下他的胳膊，“借一步說話。”
許向前沒回頭，任由巴圖把他拉到旁邊一棵枯樹下。
這里離那幾個俘虜稍遠，風聲也大，能蓋住他們的談話聲。
巴圖的手還在抖，掌心全是冷汗，抓著許向前的胳膊，力氣大得像是要陷進肉里。
“向前，不能殺，真的不能殺！”
他指了指那幾個被捆得像粽子一樣的悍匪，眼神里滿是驚惶。
“你聽那小子說的，白鬼子！那是邊境線外的亡命徒！一群從老毛子那邊跑過來的雜種，什么都干！殺人放火，搶女人，比狼還狠！”
巴圖的語速越來越快，唾沫星子都快噴到許向前臉上。
“我們今天要是把他們全撂在這兒，那些白鬼子能善罷甘休？他們會順著味兒找過來！到時候遭殃的，不止我們幾個，是整個牧場！我們的婆娘、娃娃……”
他說不下去了，嘴唇哆嗦著，眼里泛起血絲。
這才是他真正害怕的東西。
他可以跟狼拼命，可以跟悍匪對射，但他輸不起家人。
王山他們幾個雖然離得遠，但耳朵都豎著，隱約聽到：
“老毛子”“報復”這些字眼，臉色一個比一個白，手里的活兒都停了，眼神驚恐地望過來。
恐懼，像草原上的寒風，瞬間吹過了每個人的心頭。
許向前靜靜聽著，任由巴圖發泄著內心的恐慌。他沒有打斷，也沒有不耐煩。
他能理解巴圖的恐懼。
對這些土生土長的牧民來說，家庭和牧場就是天。任何可能威脅到這兩樣東西的存在，都是不可觸碰的禁忌。
等巴圖終于喘著粗氣停下來，許向前才緩緩開口，聲音不大，卻異常清晰：“巴圖大哥，你說的這些，我都懂。”
他伸出另一只手，輕輕拍了拍巴圖抓著自己胳膊的手背。
這個簡單的動作，帶著一股安撫人心的力量。
“你害怕報復，我也怕。”
聽到這話，巴圖愣了一下。他沒想到許向前會承認自己也“怕”。
“王山王鐵，李衛，張虎，你們也過來。”許向前抬高了些音量。
那三人互相看了一眼，遲疑地走了過來，圍成一個小圈。
許向前的目光從他們每一個人的臉上掃過，將他們各異的恐懼表情盡收眼底。
“我問你們一個問題。”
他的語氣平靜得可怕，“今天，我們就算把他們放了，客客氣氣地把槍還給他們，再磕頭認個錯。你們覺得，這事兒就算完了？”
沒人說話。
許向前笑了，只是那笑意未達眼底，反而更添了幾分寒意。
“他們會怎么想？他們會想，這幾個軟蛋，被我們嚇唬一下就慫了。這片草場，他們想來就來，想走就走。”
“他們丟了臉，死了兄弟。這筆賬，他們會不算？”
“下一次，他們再來，就不是五個人，可能是十個，二十個，甚至帶著那些所謂的老毛子一起來！”
“到那個時候，他們不光要搶我們的牛羊，還要搶我們的槍，要我們的命！還有我們的家人！”
“你們告訴我，哪個后果更嚴重？”
一片死寂。
只有風聲嗚咽，像鬼哭。
巴圖和王山等人臉上的血色褪得一干二凈，嘴唇發青。
他們之前只想著殺了人會引來報復，卻被許向前點破了一個更殘酷的現實——不殺，報復會來得更兇，更猛，更無法抵擋！
因為在那些亡命徒眼里，你的退讓和仁慈，就是軟弱可欺的最好證明。
許向前看著他們變幻的神色，知道火候到了。
他轉身，重新走向那個還在地上蠕動的胡老大。
他的步伐不快，但每一步都像是踩在所有人的心臟上。
“這個世界，不是你退一步，別人就會海闊天空的。”
許向前像是對身后的人說，又像是自言自語，聲音里帶著一股子洞穿世事的滄桑。
“你把它當個人，它偏要當條瘋狗。對付瘋狗，只有一個辦法。”
他走到胡老大面前，蹲下身。
胡老大剛才也聽到了他們的爭論，此刻眼中燃起一絲希望的微光，以為自己有了活路。
“兄弟，兄弟你聽我說！我發誓，我拿我全家老小發誓！今天這事兒就當沒發生過，我們再也不踏進這片草場半步！白鬼子那邊，我……我幫你瞞著！”
許向前沒有理會他的賭咒發誓。
他只是伸出手，撿起了地上那支被他卸掉彈匣的半自動步槍。
咔噠。
他熟練地將彈匣重新裝了回去。
咔嚓。
拉動槍栓，子彈上膛的聲音，清脆而致命。
胡老大臉上的血色和希望，一起消失了。取而代之的，是無邊的絕望和死灰。
“不……不要……”
“斬草，就要除根。”
“不然，春風吹又生。”