新府周芷寧得知展行卓在忠勇侯府內睡了一夜，氣得摔了一地東西。
她想破腦袋，也沒有辦法求得展行卓的原諒。
逼得她動了那個念頭。
織月連忙制止她：“姑娘，不可。要是動了侯府的那個人，只怕控制不了事態。皇宮大案正在嚴查，咱們還是忍一忍吧。”
周芷寧一個兇狠的眼神掃過來，織月害怕，卻也只能硬著頭皮跪求。
膝蓋疼得鉆心，可比起掉腦袋，她選擇讓膝蓋疼。
周芷寧只能強迫自己冷靜下來。
她喝了一大碗清火茶。
織蕓小心翼翼地說：“姑娘，日久見人心。您只需再和從前一樣，細心周到地伺候二爺，他還是會回心轉意的。”
“二爺他正在氣頭上，只是用那姚青凌刺激您，讓您吃醋生氣。”
周芷寧眼眸微微一動，刺激她吃醋？
是這樣簡單嗎？
但不管怎樣，她是真的沒轍了。
周芷寧只能收斂起脾氣，再次親自去廚房，燉湯煮菜，用盡了她在太傅府學的手藝。
參雞湯文火慢熬，八寶鴨手續繁瑣，文思豆腐如同一朵秋菊，再澆淋上高湯……
可一直等到晚膳時，依然不見展行卓回府。
前去打聽的下人回來報告：“二爺去了忠勇侯府。”
“你沒有跟二爺說，我做了好菜等他回來吃飯嗎？”
“奴才……奴才說了的……”
周芷寧攥緊了拳頭，身子因為過于緊繃而微微顫抖。
“啊——”她忍不下去，掀了桌子，“為什么，為什么他要這樣對我！”
沒有一個人敢回應她。
此刻的忠勇侯府，落梨院內。
馬佩貞翹著蘭花指，拎著酒壺，給展行卓倒桂花酒。
她一邊倒酒，一邊輕聲吟唱：“欲買桂花同載酒，終不似，少年游……”
桌上沒有什么精致的菜肴，食材也不金貴，只是普通的烤肉，炒山珍，紅燒魚。
馬佩貞的穿著也不嬌嬈。
一身簡單素色襦裙，頭上一根綠檀木的發釵。
這裝扮，像極了一個人——姚青凌。
她在新府時極為節儉，穿著舊衣，發飾簡單，每天的吃食也不精致，日子過得不像是名門貴胄。
展行卓只飲酒，并不看一眼馬佩貞。
不過，她的嗓音倒是還不錯。
他叫她唱曲。
馬佩貞乖巧地應了一聲，拿了一只空碗，捏著一根筷子，吟唱的曲調配合敲碗的節奏，咿咿呀呀唱起來。
比起青樓的鼓樂，這樣的曲調倒也清雅。
展行卓漫不經心地喝著小酒，眼神散漫地瞧著前方。
他就不信，他每日到這侯府后院，姚青凌能無動于衷？
……
屋頂，藺拾淵摟著姚青凌，兩人趴在屋頂，瞧著院子里賞月喝酒的男女。
姚青凌壓低了嗓音：“嘖，我還不知這位表妹竟有一副好嗓子，她唱小曲還不錯。”
藺拾淵看她一眼：“不吃醋？”
她竟有這閑情逸致，看著展行卓與其他女人風花雪月。
姚青凌說：“我雖然不會唱小曲，但我做生意比她厲害。我可以請教坊司的頭牌來唱曲談琴，你要聽嗎？”
藺拾淵：“……”
她的內心很強大。
藺拾淵不知，姚青凌最痛苦的時候早就過去了。
她輕嘆一聲，幽幽說道：“那些年，周芷寧與他琴瑟和鳴，夜夜笙簫。我從睡不著，到能夠聽著那曲樂安然入睡。你覺得，這種小曲對我來說，算得了什么？”
她又說：“不是我瞧不起馬佩貞。她的長相，與周芷寧相差甚遠，才情也比不上。她能夠出現在展行卓面前，不過是展行卓要利用她。”
“我猜啊，展行卓現在肯定是惡心壞了。你看他，只喝酒，一口菜都吃不下。”
藺拾淵：“你嘴可真毒。”
姚青凌撇撇嘴：“不是我嘴巴毒，是事實。”
展行卓是國公府的二公子，什么樣的美女沒見過，什么樣的天籟嗓音沒聽過。
馬佩貞不自量力，東施效顰。
藺拾淵捏了捏她的臉：“那我們回木蘭院？”
姚青凌點頭：“這兒挺冷的。”
藺拾淵抱著她，悄無聲息地離開屋頂。
木蘭院已經對這兩人在屋頂飛來飛去司空見慣。
在他們白天極少有機會相處的情況下，藺拾淵常帶著姚青凌夜行。
要么去湖邊冰洞抓魚；要么喬裝成普通人，夜市閑逛；有一次還打扮成乞丐，在城墻下乞討。
又或者什么都不做，就在屋子里逗昭兒抓東西玩。
小娃娃時常被這兩人氣得哇哇哭。
此刻，對于從天而降的兩人，聶蕓連眼睛都不眨一下。
青凌冷得哆嗦，躥進屋子里，盤腿在炕上，突然也想來一壺桂花酒。
從她懷孕到生子，到現在，還沒有能喝上一口酒。
何茵管得嚴，不給她碰一滴。
藺拾淵搖頭，姚青凌歪著腦袋看他：“就一點點，就這么多。”
她的拇指跟食指分開一寸。
藺拾淵搖頭。
“那這么多呢？”姚青凌的拇指與食指距離縮短，只有半寸了。
藺拾淵嘆口氣：“不行。”
“不止你不能喝，我也不能。”
他將自己接下大案的事告訴了青凌，將龍吟寶劍給青凌看。
姚青凌抓著那三尺多長的寶劍，仔仔細細地摩挲。
御賜的寶劍，那劍鞘上鑲嵌的珍貴寶石，出鞘寶劍的鋒利寒芒，無一不挑動人的心。
既是富貴，又是死亡。
怪不得人說，劍分兩面。
姚青凌呼吸沉沉，反反復復地看著那把劍：“案子若破了，你便抓住了機會，可以官升侍郎。”
按說，官員升遷不可能那么快，有人一輩子都只是一個芝麻官。
朝廷大員的升遷，首先得上面的人退了，有了空缺，后面的人才有機會替補上。
可是，官員升遷的機會，大部分掌握在門閥世家的手里。
他們只會安排自己人在相應的位置，以控制朝堂。
“……黃河大案，那么大的案子，只是動了周太傅那幾個官員，清退了一部分官員，那些空缺位置就給其他門閥填補上了。等于什么都沒影響。”
青凌的語氣中含著悲哀無奈，又有對藺拾淵的隱憂，“你來查這案子，得罪人不說，便是你查出了那些官員，到最后，恐怕得利的也不會是你。”
樂觀地想，皇上念他大功，升他做侍郎。
但一定會面對其他官員的反對，說他升太快。
稍微好一些，藺拾淵仍是郎中，等待下一次機會，而那些空缺位置，再次被門閥想要塞進的人填補上來。
最壞的結果，案子破了，藺拾淵被陷害，不得善終。
姚青凌握著藺拾淵的大手，她雖然擔憂，卻沒有攔著他不去做。
他們都有自己要做成的事情。
藺拾淵要做朝廷重臣，改變這個朝局，成為她姚青凌的大靠山；姚青凌要做大商人，賺很多很多的銀子，開很多鋪子雇傭很多人，開墾很多地，讓百姓有飯吃，讓上戰場的將士有軍晌拿。
藺拾淵捏著她的手指，怕寶劍割傷了她的手，他說：“本來，鐵礦石應該是我上位的踏腳石，只是皇宮的案子更棘手一些。接下這案子，我反倒不怕了。”
因為，他會在皇宮貪腐案后，在皇帝和朝臣沒有反應過來時，再順理成章地推出鐵礦石這件事，讓那些官員想動他都不能。
姚青凌微微一笑：“需要我做什么，我幫你？”