飛行的速度極快，不過片刻，他們便來到了一處高聳入云的懸崖之巔。
這里是領地的邊緣，也是俯瞰那片死亡森林的最佳位置。
當明曦從大哥懷里探出頭，看向懸崖下方時，她整個人都僵住了，連呼吸都為之停滯。
眼前的景象，比她夢里見到的，要恐怖、宏大千百倍。
那根本不是一片森林。
那是一片被黑色徹底吞噬、絞殺、正在痛苦死去的巨大墳場。
一望無際的黑色藤蔓，如同從地獄深淵中涌出的億萬條觸手，覆蓋了目之所及的一切。
它們粗壯、扭曲，布滿了猙獰的倒刺，表面流淌著令人作嘔的黑色粘液。
它們緊緊地纏繞著、絞殺著森林里那些曾經需要數人才能合抱的參天古樹。
巨樹的枝干在恐怖的壓力下發出不堪重負的“咯吱”聲，被硬生生勒斷、扭曲成怪異的形狀。
曾經繁茂的樹冠早已枯萎，只剩下光禿禿的、如同鬼爪般的枯枝，絕望地刺向灰暗的天空。
整片森林，聽不到一絲鳥叫蟲鳴，只有死寂。
一種令人毛骨悚然的、藤蔓蠕動時發出的細微摩擦聲，混合著樹木被絞碎的悲鳴，在風中斷斷續續地傳來。
空氣中彌漫著一股濃郁的腐爛與焦臭混合的怪異氣味，仿佛連大地本身都在這黑色的侵蝕下痛苦呻吟。
這片黑色的海洋，還在以肉眼可見的速度，向著四面八方蔓延。
明曦的小臉一片煞白，身體不受控制地發抖。
“是它……就是它……”
她喃喃自語，聲音輕得幾乎要被風吹散。
“我在卡俄斯部落的圣臺上，見到的就是這種藤蔓，只不過它好像變得更黑了。”
她攥緊了大哥的衣襟，那段被塵封的、可怕的記憶再次涌上心頭。
“它……它還攻擊過我……”
她抬起頭，眼眶瞬間紅了，淚珠在眼眶里打轉。
“如果不是卡俄斯的大祭司救了我，我可能已經……”
剩下的話，她再也說不出口。
明沉抱著她的手臂猛地收緊，那雙總是波瀾不驚的黑眸中，瞬間閃過一絲銳利如刀的寒光。
他低頭看著懷里瑟瑟發抖的妹妹，看著她眼底那化不開的恐懼，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，泛起密密麻麻的疼。
被攻擊過。
這三個字，比那漫山遍野的黑色藤蔓，更讓他感到憤怒與心悸。
他精心呵護了十幾年的珍寶，竟然在他們不知道的地方，遭受過如此恐怖的威脅。
那些該死的土著。
那個所謂的大祭司。
明沉在心底，已經給所有與妹妹過去五年生活有關的人，都打上了危險且需要清除的標簽。
“別怕。”
他用戴著手套的手，輕輕拍著妹妹的后背，聲音恢復了一貫的溫和。
“有大哥在，它們傷不到你。”
他將妹妹的腦袋按回自己懷里，不讓她再看那恐怖的景象。
“曦曦，除了在那個圣臺上，你還在別的地方見過這種藤蔓嗎？”
他的問題冷靜而精準，像一個正在搜集情報的分析師。
明曦靠在大哥懷里，那股熟悉的、令人安心的清冷氣息讓她劇烈跳動的心臟平復了些許。
她努力回憶著。
“有……有的。”
她點了點頭，聲音還帶著一絲哭腔。
“在……在來這里的路上，我們經過一片沼澤地，那里也有這種藤蔓。”
“不過很奇怪……”
明曦蹙起了秀氣的眉頭，似乎在竭力分辨那段混亂的記憶。
“當時，那些藤蔓……好像不是在攻擊我們，反而在阻止那些襲擊我們的蟒人靠近。”
明沉推了推眼鏡，鏡片后的目光變得愈發深沉。
攻擊她。
又阻止別人攻擊她。
這看似矛盾的行為背后，指向了一個唯一的、清晰的結論。
“恐怕，這些藤蔓就是沖著你來的。”
他平靜地道出了這個令人不寒而栗的推測。
明曦的身體又是一僵。
沖著我來的？
為什么？
“不怕。”
明沉再次開口，語氣里帶著絕對的自信與掌控力。
“哥哥會保護你。”
他抱著妹妹，轉身離開了這片令人窒息的懸崖。
回到那間干凈整潔的白色石屋，明曦的心情依舊無法平復。
自己是被那恐怖藤蔓標記的獵物。
這個認知，讓她坐立難安。
明沉坐在她對面的石椅上，指尖有節奏地敲擊著桌面，似乎在思索著什么。
整個房間里，只聽得見他指關節敲擊石桌發出的沉悶聲響。
“大哥，這些藤蔓……要怎么處理？”
明曦忍不住開口，打破了這份沉寂。
“燒掉它們嗎？”
“沒用的。”
明沉搖了搖頭。
“根據鷹衛的匯報，火焰只能燒毀它們在地表的軀體，它們的根系深埋在地脈之中，很快就能重新長出來，而且會變得更加狂暴。”
他的話，讓明曦心中剛剛燃起的一絲希望，又瞬間熄滅。
她低下頭，無意識地用指尖卷著自己的發尾，長而卷的睫毛如蝶翼般輕顫。
她該怎么辦？
難道要一直活在被藤蔓追殺的恐懼中嗎？
忽然，一道微弱的光芒在她腦海中閃過。
她想起了自己的能力。
凈化。
“大哥……”
她抬起頭，一雙桃花眼水光瀲滟地望著明沉。
“或許……我的凈化之力，能阻擋這些藤蔓的侵占。”
這話說出口，連她自己都覺得有些不確定。
但這是她目前唯一能想到的辦法了。
明沉敲擊桌面的手指停了下來。
他看著妹妹那張寫滿了希冀與不安的小臉，鏡片后的黑眸中閃過一絲暗光。
這正是他想要的答案。
他需要一個理由，一個合乎邏輯的、能讓妹妹心甘情愿展示并使用她能力的理由。
現在，這個理由，妹妹自己提出來了。
“這是一個可行的方向。”
他站起身，走到一張巨大的地圖前。
那張地圖用獸皮繪制，上面標注著復雜的地形與勢力范圍。
“拉山之巔地勢險要，易守難攻。在其外圍，有一片被輕度污染的領地，正好可以作為試驗場。”