許向前臉上掛著恰到好處的笑容，既不諂媚，也透著親近。他把手里的木盒往前一遞，“上次上山，運氣好，得了根小玩意兒。不成敬意，給王哥補補身子。”
王老虎沒接，只是盯著那個木盒。
許向前也不尷尬，自己打開了盒子。
一股濃郁的藥香瞬間彌漫開來。那棵老山參須根分明，形態酷似人形，一看就不是凡品。
王老虎的瞳孔微微一縮。
這東西，有錢都難買到。他這幾年身子骨是有點虛，正托人到處找這玩意兒。沒想到，許向前就這么送上門了。
他心里那點因為許向前多帶了兩個人而升起的不快，頓時消散了大半。
“你小子，有心了。”王老虎哈哈一笑，臉上的褶子都舒展開了，親自起身接過木盒，小心翼翼地放在辦公桌上，像是在欣賞一件稀世珍寶。
“我這趟出門，路途遙遠，心里沒底。就想著多帶兩個兄弟，路上能搭把手，也能看護好王哥你的車和貨。”許向前指了指王山和王鐵，語氣誠懇，“他倆是我過命的兄弟，力氣大，腦子靈，絕對靠得住。”
王老虎的目光再次落在王山兄弟身上，這次帶上了審視。他見多了混子，一眼就看出這倆小子身上有股子狠勁，不是一般人。
這許向前，不簡單啊。手底下居然還養著這樣的人。
“好！出門在外，人多力量大，安全第一！”王老虎大手一揮，表現得極為豪爽，“你考慮得很周到！這事我準了！”
他心里的小算盤卻打得飛快。多兩個人也好，路上真有什么事，還能當炮灰。只要車和司機沒事就行。
“走！今天哪也別去了！就在我們大隊食堂吃！我讓廚房整兩個好菜，咱們邊吃邊聊！”王老虎熱情地攬住許向前的肩膀，好像他們才是親兄弟。
……
交通大隊的食堂小灶，酒菜很快就擺滿了桌。
燒雞，肘子，紅燒魚，還有一盤花生米。酒是好酒，入口辛辣，一線燒喉。
王老虎親自給許向前和司機孟江倒滿酒，對王山兩兄弟只是點了點頭，示意他們自己來。
孟江三十多歲，皮膚黝黑，手上全是老繭，人很沉默，只是悶頭喝酒，偶爾抬眼看一眼許向前，眼神像刀子一樣鋒利。
“向前老弟，你這個打虎英雄的名頭，現在在咱們縣可是響當當啊！”王老虎舉起杯，“哥哥我佩服你！這杯，我敬你！”
“王哥言重了，都是運氣。”許向前端起酒杯，一飲而盡。
酒過三巡，話匣子就打開了。
王老虎放下筷子，表情嚴肅起來：“向前，這次去內蒙，路不好走。那邊的情況，跟咱們這不一樣。地廣人稀，有時候開一天車都見不到一個人影。人心，也野。”
他特意加重了“人心”兩個字，眼睛若有若無地瞟著許向前。
“孟江是我的心腹，也是最好的司機，這條路他熟。路上，你多聽他的。”
這話表面上是關心，實際上是敲打。是在明確告訴許向前，這趟差事，誰是主，誰是次。
孟江聽到自己的名字，終于抬起頭，沖許向前咧嘴一笑，露出一口被煙熏黃的牙：“許兄弟放心，跟著我，丟不了。”
他的笑容里，帶著一股老兵油子的傲慢。
許向前也笑了，端起酒杯朝孟江示意：“那就要多麻煩孟哥了。我這還是頭一回出遠門，很多事都不懂，全靠孟哥指點。”
他姿態放得很低，一副虛心求教的樣子。
王山和王鐵在一旁默默啃著雞腿，眼觀鼻，鼻觀心，完全不多話，就像兩尊門神。
這讓王老虎和孟江都暗暗點頭。看來，是懂規矩的。
“這次的目標，是奶牛。”王老虎伸出五根粗壯的手指，“至少十頭。那邊有個叫‘烏蘭’的牧場，我已經打過招呼了。你們過去，直接找一個叫‘巴特爾’的場長，報我的名字就行。”
“除了牛，奶也要。能收多少收多少，有多少我要多少！錢不是問題！”
王老虎的眼神變得灼熱，仿佛已經看到了堆積如山的鈔票。
許向前心中一動，問道：“王哥，咱們從這去烏蘭牧場，是不是要經過白城？”
“白城？”王老虎愣了一下，隨即點頭，“對，必經之路。怎么，你在那邊有親戚？”
“算不上親戚。”許向前嘆了口氣，臉上露出幾分感懷，“以前在林場，受過一位老領導的恩惠。金爺你知道吧，要不是老領導來幫忙……后來他調去了白城，一直沒機會去看看他。這次正好路過，我想備點山貨，去拜訪一下，了卻一樁心愿。”
這番話說得滴水不漏，既解釋了動機，又合情合理。報恩，是這個年代最能被人理解和接受的理由。
果然，王老虎聽完，非但沒有懷疑，反而露出了贊許的神色：“好小子！知恩圖報，是條漢子！應該的！到時候我讓孟江多給你一天時間，你好好去拜訪一下老領導。”
他心里想的是，許向前在白城還有這層關系？那可得讓他去。說不定以后還能用得上。
這頓飯，吃得賓主盡歡。
王老虎達到了他敲打和明確主次的目的。
許向前也順利為自己去白城的計劃鋪平了道路，還摸清了王老虎的底線和目標。
只有司機孟江，在酒桌散去時，多看了許向前一眼。他總覺得，這個年輕人笑起來雖然和氣，但那雙眼睛深處藏著的東西，比草原上的狼還讓人心悸。
……
當晚，許向前三人在交通大隊的招待所住下。
房間里，王山壓低了聲音，臉上帶著興奮和不解：“哥，那個王老虎，看著挺豪爽啊，干嘛要送他那么貴重的東西？”
“你看到的是他想讓你看到的。”許向前坐在床邊，擦拭著自己的獵刀，“一根人參，買個平安，買個讓他放心的理由，值。”
他頓了頓，看向王鐵和王山：“記住，從現在開始，一直到內蒙，我們只做三件事：聽話，干活，少說話。”
“那個司機孟江，是王老虎的眼睛和耳朵。別在他面前露任何底。”
“明白了，哥！”王鐵和王山齊聲應道。他們或許不懂那些彎彎繞繞，但他們無條件相信許向前。
第二天，一輛刷著綠漆的解放卡車停在了院子中央，發動機發出沉悶的轟鳴。
孟江已經坐在駕駛室里，嘴里叼著煙，正檢查著儀表盤。
許向前帶著兩兄弟把行李扔上車斗，最后一次檢查了油布是否蓋嚴。
王老虎打著哈欠從辦公室出來，遞給許向前一個沉甸甸的布包：“這里面是定金，還有路上的花銷，你收好。”
他拍了拍許向前的肩膀，壓低聲音：“記住，牛是關鍵！辦好了，回來少不了你的好處！”
“放心吧，王哥。”許向前掂了掂布包，塞進懷里。