太極殿內，氣氛凝重得連空氣都似乎凝固了。
龍椅上的蕭徹面色沉靜，目光卻銳利如刀，掃過殿下分列兩旁的文武大臣。
窗外春雨淅瀝，更添幾分壓抑。
“北狄二十萬，西羌十萬，兩路同時壓境。”蕭徹的聲音不高，卻字字清晰。
“謝堯、周宴飛鴿傳書，北狄大軍已在黑水河北岸扎營，先鋒斥候已與我軍有過小規模接觸。
西境那邊，沈錚也送來急報，西羌王親率大軍抵達邊境，李文正那老賊……就在軍中。”
“嘩——”
殿內頓時一片嘩然。
“李文正果然投敵了！”
“這老賊，賣國求榮！”
“陛下，此賊不除，國無寧日！”
蕭徹抬手，殿內瞬間安靜下來。
“罵無用。”他淡淡道，“說說怎么打。”
武安侯王安率先出列，抱拳道：“陛下，北狄雖號稱二十萬，但黑水河一戰后元氣大傷，此番卷土重來，必是蓄謀已久。
臣以為，北境有謝堯、周宴兩位將軍坐鎮，又有黑水河天險，固守不難。難在西境”
他頓了頓，繼續道：“西羌地勢險要，易守難攻。沈將軍雖勇，但麾下兵力不足五萬，面對十萬敵軍，守城有余，退敵不足。
且李文正熟悉我朝內情，此戰……兇險。”
馮猛虎目圓睜，上前一步：“陛下，末將請戰！愿領京營精銳馳援西境，與沈將軍里應外合，必破西羌！”
沈壑巖聞言，連忙道：“馮將軍忠勇可嘉，但京營不可輕動。京畿重地，若無精銳拱衛，恐生變故。臣以為”
“沈參將不必多慮。”蕭徹打斷他，“朕問你們，這一仗，打是不打？”
“打！”
“必須打！”
“犯我大齊者，雖遠必誅！”
殿中武將紛紛請戰，文臣這邊卻稍顯遲疑。
戶部尚書陸野墨出列，拱手道：“陛下，臣有一言。”
“講。”
“打自然要打。”陸野墨聲音沉穩，“但怎么打，需仔細斟酌。今春剛過，各地稅賦尚未完全入庫。
去年江州湖州水患，賑災花去近百萬兩。雖經王檢、李文正等案抄沒家產充盈國庫，但若要同時應對北狄、西羌兩線作戰……”
他頓了頓，繼續道：“軍餉、糧草、兵器、撫恤，每一項都是巨資。臣不是怯戰，只是為臣本分，須將實情稟明陛下。”
殿閣大學士劉澤興也出列道：“陸尚書所言極是。兵法云：未慮勝，先慮敗。兩線作戰乃兵家大忌，萬一有一線失利，恐動搖國本。”
蕭徹靜靜聽著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。
良久，他緩緩開口：“諸位愛卿所言，朕都明白。”
他站起身，一步步走下丹陛。
“北狄為何敢來？因為他們以為，燕王死后，我大齊北境無人。西羌為何敢犯？因為李文正告訴他們，朕剛剛清洗朝堂，根基不穩。”
蕭徹停在殿中央，環視眾臣：“這一仗，不是朕想打，而是他們逼朕打。若示弱求和，今日割一城，明日賠一礦，后日呢？我大齊疆土，豈容他人覬覦？”
他的聲音陡然提高：“國庫不夠，朕的內帑補上！糧草不足，朕親自向江南糧商借糧！兵力不夠，朕下旨征召天下義勇！”
“但這一仗——”蕭徹一字一頓，“必須打，而且必須打贏！”
殿中一片寂靜，只有他鏗鏘有力的聲音回蕩。
“馮猛。”
“末將在！”
“朕命你為征西大將軍，領京營五萬精銳，三日后開拔，馳援西境。沈錚為副將，你二人務必守住西境，將李文正那老賊的人頭給朕帶回來！”
馮猛單膝跪地：“末將領命！必不負陛下所托！”
“王安。”
“臣在！”
“你暫代京營統領，整頓剩余兵馬，拱衛京畿。若有差池，唯你是問！”
“臣遵旨！”
“沈壑巖。”
“臣在！”
“京營調走后，京城防務由你全權負責。招募新兵，加緊訓練，三個月內，朕要看到一支能戰之師。”
“臣領命！”
蕭徹又看向文臣那邊：“陸野墨、劉澤興。”
“臣在。”
“籌措糧草軍餉之事，交由你二人全權負責。朕許你們便宜行事之權，各部必須全力配合。若有推諉拖延者，先斬后奏！”
陸野墨和劉澤興對視一眼，齊聲道：“臣等必竭盡全力！”
“工部尚書宋平。”
“臣在。”
“軍械打造、攻城器具，由工部負責。需要多少工匠、多少材料，列出清單，朕一律照準。”
“臣遵旨！”
一道道命令有條不紊地下達，殿中氣氛從凝重轉為肅殺。
當最后一道旨意頒布完畢，蕭徹重新走回龍椅前，轉身面對眾臣。
“諸位愛卿。”他沉聲道，“此戰關乎國運，朕與眾卿共擔。勝了，我大齊至少可換十年太平。敗了”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“朕與諸位，皆無顏面對列祖列宗。”
“臣等誓死效忠陛下！”群臣跪倒，山呼之聲震徹殿宇。
坤寧宮。
沈莞靠在軟榻上，手中拿著一本《詩經》，卻半晌未翻一頁。
玉茗端著一碗燕窩進來，輕聲道：“娘娘，該用膳了。”
“先放著吧。”沈莞搖頭，“陛下……還沒回來？”
“還沒。”玉茗小心觀察她的神色，“聽說今日朝會開得久，許是邊關有緊急軍情。”
沈莞的心緊了緊。
她雖在深宮，但并非全然不知外事。
北狄西羌同時犯境的消息，昨夜蕭徹雖未明說，但從他緊鎖的眉頭和反復查看地圖的舉動中，她已猜出七八分。
“云珠呢？”她問。
“去尚食局取點心了，說娘娘近日胃口不好，想看看有沒有什么新鮮吃食。”
正說著，云珠提著食盒匆匆進來，臉上帶著掩飾不住的憂色。
“怎么了？”沈莞敏銳地問。
云珠欲言又止，看向玉茗。
“說吧。”沈莞坐直身子，“是不是外面有什么消息？”
云珠咬了咬唇，低聲道：“奴婢剛才路過宮道，聽幾個小太監在議論，說……說邊關打起來了。北狄二十萬大軍壓境，西羌也有十萬。朝中正在調兵遣將……”
沈莞手中的書“啪”地掉在地上。
“娘娘！”玉茗連忙扶住她。
沈莞深吸一口氣，強迫自已鎮定：“陛下……陛下如何決斷？”
“聽說陛下決意開戰，已命馮猛將軍領兵馳援西境，三日后就要開拔了。”
西境……大哥在那里。
沈莞的手撫上小腹，那里還平坦著，卻已孕育著一個生命。
“娘娘別擔心。”玉茗柔聲安慰，“沈將軍驍勇善戰，又有馮將軍馳援，定能旗開得勝。”
沈莞點點頭，卻知道這話不過是寬慰。
戰場之上，刀劍無眼，誰又能保證萬全？
正說著，外面傳來腳步聲。
蕭徹大步走進來，身上還穿著朝服，顯然是從太極殿直接過來的。
“阿兄。”沈莞起身迎上去。
蕭徹扶住她：“坐著，別起來。”
他在她身邊坐下，見她臉色不好，皺眉道：“你都知道了？”
沈莞點頭，握住他的手：“阿兄，這一仗……非打不可嗎？”
蕭徹沉默片刻，反握住她的手：“阿愿，朕不想騙你。這一仗，避無可避。”
他將朝議情況簡單說了，末了道：“你放心，朕已做了萬全準備。北境有謝堯、周宴，西境有馮猛和你大哥，都是能征善戰之將。國庫充足，糧草齊備，這一仗，我們有勝算。”
沈莞靠在他肩上，輕聲道：“我相信阿兄。只是……刀兵一起，百姓又要受苦了。”
“所以朕要速戰速決。”蕭徹眼中閃過銳光，“打疼他們，打怕他們，讓他們十年之內不敢再犯！”
他摟緊她，聲音柔了下來：“倒是你，要好好養胎。朝中之事有朕，你不必憂心。”
沈莞點頭，卻知道這不過是安慰話。
他是她的夫君，是她腹中孩子的父親，如今要面對兩線作戰的壓力，她如何能不憂心？
“阿兄也要保重龍體。”她抬頭看他，“這幾日你都瘦了。”
蕭徹笑了，親親她的額頭：“有阿愿惦記，朕不會有事。”
正說著，趙德勝在門外稟報：“陛下，馮將軍、陸尚書、劉學士求見，在御書房候著。”
蕭徹嘆口氣：“你看，又來了。”
沈莞推推他：“快去吧，正事要緊。”
蕭徹起身，又叮囑了幾句，才匆匆離開。
他一走，沈莞臉上的笑容便淡了下來。
“云珠。”
“奴婢在。”
沈莞又道：“你去庫房，把那套金絲軟甲找出來。那是先帝賜給我父親的，輕便堅固，刀箭難傷。給我大哥帶去。”
“娘娘……”云珠眼眶一紅。
“快去。”沈莞微笑，“我和陛下等他凱旋。”
“是！”
兩人分頭去了，暖閣里安靜下來。
沈莞走到窗邊，看著窗外綿綿春雨，手輕輕撫著小腹。
“孩子，”她輕聲說，“你爹爹和舅舅都要去打仗了。你要乖乖的，不要讓娘親擔心，好嗎？”
腹中尚無動靜，她卻仿佛感受到了一絲回應。
三日后，京城西門外。
五萬京營精銳列陣整齊，旌旗獵獵，甲胄鮮明。
馮猛一身玄甲，騎在戰馬上，向城樓上的蕭徹抱拳行禮：“陛下，末將去了！”
蕭徹站在城樓最高處，身邊站著沈壑巖、王安等文武大臣。
“馮將軍，朕等你捷報！”
“必不負陛下重托！”
馮猛調轉馬頭，大喝一聲：“出發！”
大軍開拔，鐵蹄踏地，煙塵滾滾。
城樓一角，沈莞穿著便裝，戴著帷帽，在清梧和靜姝的護衛下，默默望著遠去的軍隊。
“娘娘，風大，回去吧。”玉茗輕聲道。
沈莞點點頭，最后望了一眼西去的煙塵，轉身下了城樓。
回宮的路上，她忽然道：“清梧、靜姝。”
“奴婢在。”
“你們說，戰場上……到底是什么樣子？”
清梧沉默片刻，道：“回娘娘，戰場之上，生死一線。刀光劍影，血肉橫飛。但將士們心中有國，有家，有要守護的人，便無所畏懼。”
靜姝補充道：“奴婢雖未上過戰場，但在暗衛營時學過兵法。善戰者，不求戰而求勝。陛下此次布局周密，各位將軍又都是久經沙場，娘娘不必太過憂心。”
沈莞點點頭，心中稍安。
回到坤寧宮，蕭徹已經在等她了。
“你去送行了？”他問。
“嗯，在城樓上遠遠看了一眼。”沈莞摘下帷帽。
蕭徹嘆道：“馮家滿門忠烈。馮猛此去，必能建功。”
他拉著沈莞坐下，從袖中取出一卷地圖，在桌上展開。
“阿愿你看，”他指著地圖，“這是西境地形。沈錚駐守的玉門關易守難攻，西羌想要破關，難如登天。馮猛此去，會從側翼包抄，與沈錚形成掎角之勢。”
他又指向北境：“黑水河這邊，謝堯和周宴早已布防。北狄若敢渡河，必遭迎頭痛擊。”
沈莞仔細看著地圖，忽然指著一處：“這里是什么？”
蕭徹看去，是她指的狄國境內一處山谷。
“這是……斷魂谷。”蕭徹眼中閃過驚訝，“阿愿怎么問起這個？”
沈莞沉吟道：“我記得叔父說過，北狄國內并非鐵板一塊。阿史那豐雖為王，但幾個部落首領并不完全服他。尤其是這個斷魂谷附近的塔爾罕部，與王庭素有嫌隙。”
蕭徹眼睛一亮：“阿愿的意思是……”
“兵法有云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”沈莞抬頭看他，“阿兄既然要速戰速決，或許……可以從內部瓦解敵人？”
蕭徹盯著地圖，陷入沉思。
良久，他猛地抬頭，眼中精光閃爍：“阿愿，你真是朕的賢內助！”
他喚來趙德勝：“傳陸野墨、劉澤興即刻進宮！”
“是！”
沈莞知道自已該回避了，正要起身，蕭徹拉住她：“你別走，一起聽聽。”
“這……不合規矩吧？”沈莞遲疑。
“規矩是朕定的。”蕭徹不容置疑，“況且這個主意是你出的，自然要聽聽后續。”
很快，陸野墨和劉澤興匆匆趕來。
蕭徹將沈莞的想法說了，兩人皆是一震。
陸野墨沉吟道：“娘娘此計甚妙。臣記得，去歲北狄來使時，塔爾罕部的使者私下曾抱怨王庭賦稅太重。若能暗中聯絡……”
劉澤興接口道：“只是聯絡外邦，需有合適人選。此人既要通曉狄語，又要膽大心細，更要對陛下忠心不二。”
蕭徹沉思片刻，忽然道：“朕有一個人選。”
“誰？”
“周宴。”
三人皆是一愣。
蕭徹解釋道：“周宴少年時曾隨商隊游歷北狄，精通狄語，熟悉北狄風土人情。且他為人機變，膽識過人，是最好的人選。”
陸野墨擔憂道：“可周將軍如今在北境統兵，若離營前往狄國，萬一被發覺……”
“所以此事要機密。”蕭徹道，“朕會密令他，以巡防為名離開軍營，暗中前往斷魂谷。若事成，可收奇效。若事敗……也只會被認為是商隊或探子，牽連不到大軍。”
劉澤興撫掌：“陛下圣明！此計若成，北狄內亂，二十萬大軍不攻自破！”
蕭徹當即擬旨，用密信方式發往北境。
一切安排妥當，已是黃昏時分。
陸野墨和劉澤興告退后，暖閣里只剩下帝后二人。
蕭徹拉著沈莞的手，眼中滿是贊嘆：“阿愿，今日多虧了你。”
沈莞搖頭：“我只是隨口一說，真正定策布局的是阿兄。”
“不，”蕭徹認真道，“你這一隨口，可能挽救成千上萬將士的性命。阿愿，你可知你有多重要？”
沈莞臉微紅：“我哪有阿兄說的那么好。”
蕭徹摟住她，在她耳邊輕聲道：“在朕心里，你就是最好的。”
窗外春雨漸歇，天邊露出一抹晚霞。