寒風卷起砂礫，打在鐵甲上發出細碎的聲響。
洪象升瞇起眼睛，看著那匹白馬漸行漸近。
“沒想到陸秀林此人竟敢真的單人赴會。”就在此時，一名身著紫色官袍的男子走上前來，聲音中帶著一絲詫異：“洪總兵，看來傳聞不假，這黃巾教的賊首倒真有幾分混不吝的膽氣。”
“能夠統御十萬余賊眾的人物，哪有凡夫俗子？”洪象升沉聲開口：“我聽說此人年齡不過二十六七，竟有如此膽魄，恐怕這大齊普天之下也找不到幾個能夠與之相提并論之人。”
“倘若他不是個反賊，能夠入我大齊為朝廷效力，必然能夠成為一方大員。”
身著紫色官袍的男子聲音中也帶著些遺憾和感慨：“是啊……二十六七歲，與下官差不多的年歲。”
“我靠著家族的余蔭才勉強坐上這個知府的位置，這陸秀林僅憑自己便集結了十萬之眾，在國中興風作浪，倘若他真走了正途，這升遷之路怕是要比我快得多！”
洪象升無聲的笑了笑。
他帶領鐵翼軍鎮守西疆，身具西疆總兵和鐵翼軍主將兩個職位，在朝中官居二品。
在武將派系之中，即便是那位品階最高的太尉，也要對其客氣有加。
“王知府何必妄自菲薄？”
洪象升擺了擺手，鎧甲甲片摩擦發出鏗鏘之聲：“你自上任東陳府知府后勵精圖治，將此地民生治理的井井有條，就連守備衙門也對你心服口服！若是今日能夠拿下此賊，假以時日，你必然可以借助此功穿上朱紅官衣，登堂入朝。”
紫衣男子微微一笑。
獨龍關位于東陳府和博陽府相鄰之地，而紫衣男子正是東陳府的知府王大人。
“那還得多謝總兵大人提攜啊！”王大人面露喜色，躬身抱拳，十分諂媚。
洪象升深吸一口氣，認真道：“王知府……陸秀林身為賊首必然詭計多端，雖然此番孤身赴會，但必然有所準備，一會兒你便聽我號令，只要我一聲令下，你便命人一擁而上將其碎尸萬段！”
“是。”王知府點了點頭，而后沖著自己身后帶來的諸多衙役、府兵交代道：“都聽見了嗎？各自散開，等陸秀林臨近了便將此地團團包圍，不許放任何人進出。”
“今日之事事關本官前程……咳咳，事關大齊國運，誰出了紕漏，我誅你們九族！”
在其身后，則是數百名全副武裝的差役，此時齊聲回應，而后迅速散開。
洪象升長舒了一口氣。
此番與陸秀林會面，他只帶了幾十親衛，而主力則是東陳府衙門的差役。
這里畢竟是東陳府的地盤，王知府對獨龍關比他更加了解，也更能夠在發生意外時做出緊急處理。
鐵翼軍的大部隊一路從西疆趕回舟車勞頓，此時正在城中休整。
“陸秀林，我不管你想耍什么花招，今日，我必在此地殺你。”洪象升看著越來越近的白馬人影，眼神中透露出一絲凜冽的殺意。
噠噠噠……
伴隨著馬蹄聲越發接近。
那馬背上的人影面容也越發清晰。
終于，白馬停在距離洪象升三丈外之處。
空氣似乎都寂靜了。
馬背上的人翻身下馬，動作輕捷。
他拍了拍馬頸，那匹通體雪白的駿馬便自行踱到一旁，低頭啃食石縫間枯黃的草莖。
“洪總兵，在下陸秀林！”那人抱拳，聲音清朗，“久仰。”
陸秀林！
這三個字一出，在場眾人只覺得空氣都變得滾燙且充滿殺意。
在過去的幾年內，這個名字一直都是大齊通緝榜上最顯眼、懸賞金額最高的存在。
也是他，讓如今的大齊陷入內亂，州府之間戰火頻發……甚至已經動搖了大齊皇室統治的根本！
洪象升瞇著眼睛打量著對方。
這位大齊天字號的第一大反賊只穿著一身青色棉袍，未著甲胄，頭上只簡單束了個髻，那張臉比洪象升想象中要年輕得多，也平凡得多。
倘若不是提前知道對方的身份，換做旁人，怕是要將其當做一名普通秀才、教書先生！
洪象升沉默了片刻，才緩緩抬手回禮：“陸教主膽識過人，洪某佩服。”
伴隨著他的回應，身后數十名鐵翼軍親衛的手，都在同一時刻按在刀柄上。
剎那間，殺氣沖天而起。
但陸秀林卻似渾然不覺，目光掃過兩側嶙峋的山壁，輕嘆道：“獨龍關……當年齊太祖在此以三千破三萬，成就霸業開端，如今你我在此相會，倒也有幾分意思。”
“陸教主約洪某在此相見，應該不是為談古論今。”洪象升沉聲道。
陸秀林笑了。
那笑容里沒有張狂，也沒有狡黠，反而有種說不出的疲倦。
“洪總兵率鐵翼軍自西疆星夜南下，兵鋒直指我博陽府大營。”他緩緩道，“我知鐵翼軍乃天下強軍，正面相抗，黃巾軍勝算不足三成。”
洪象升眉頭微蹙。
他預料過對方的許多種開場。
威脅、利誘、詭辯，甚至直接動手。
唯獨沒料到，對方會如此坦率地承認劣勢。
“既知不敵，為何不降？”洪象升道，“朝廷已下旨意，若陸教主愿降可封安南侯，黃巾部眾既往不咎，編入邊軍。”
陸秀林搖了搖頭。
“我若只圖榮華富貴，當初就不會離開山門，只需待在道門之中繼承我父的紫金冠，便可一生錦衣玉食。”
“那便是你想要的東西還不夠。”洪象升聲音冷漠：“道門小天師不行，安南侯不行……你想當皇帝嗎？”
“齊君無能，昏庸無道，致使這天下動蕩百姓離亂，內有貪官污吏，外有異族虎視眈眈。”陸秀林聲音提高了幾分，道：“朝廷賦稅年年加征，官吏盤剝，一場旱災便可讓百姓們易子而食！”
“蕭家的人若是不會當皇帝，我倒真有興趣來替他當一當！”
“大膽！”
洪象升眉心狂跳，厲聲呵斥道：“你這亂臣賊子，竟敢侮辱君上？”
“殺了此賊，提頭向陛下請功！”
他一聲令下，數十名甲士聞聲而動，拔刀便撲了過來。