齊州境內(nèi)，劉家集。
一隊(duì)討逆軍的斥候兵抵達(dá)了集鎮(zhèn)外，隔著老遠(yuǎn)就勒住了馬匹。
“什長(zhǎng)大人！”
“不對(duì)勁啊！”
“這劉家集太安靜了！”
討逆軍的一名斥候兵從一片死寂的劉家集收回了目光，摘下了肩頭的馬弓。
什長(zhǎng)的目光掃過劉家集以后周圍的田野，神情也有些凝重。
這么大的一個(gè)集鎮(zhèn)，沿途一個(gè)人都沒看到都不說。
如今他們到了此處，看到劉家集的方向死氣沉沉，狗叫聲都沒有。
這的確是有些反常！
“摸進(jìn)去看看！”
討逆軍的什長(zhǎng)對(duì)手底下的兩名斥候兵努了努嘴。
“小心一些。”
“是！”
兩名斥候兵當(dāng)即摘下了馬弓攥在手里。
他們一手提著戰(zhàn)馬的韁繩，策馬緩緩朝著劉家集而去。
他們這些擔(dān)任斥候的，那都是精挑細(xì)選的精銳。
他們不僅僅戰(zhàn)力要強(qiáng)，更要機(jī)敏，反應(yīng)迅速。
特別是現(xiàn)在他們這一路軍隊(duì)在大周的腹地行動(dòng)，更不能大意。
兩名斥候兵一前一后地進(jìn)入了劉家集。
另外的斥候兵則是留在了集鎮(zhèn)之外，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。
劉家集集鎮(zhèn)內(nèi)一片死寂，家家戶戶大門洞開，大街上還有不少丟棄的雜物。
“汪汪汪！”
突然。
一條正在大街上覓食的狗對(duì)著兩名斥候兵狂吠了起來。
打頭陣的一名斥候兵迅速地抬起了手里的馬弓。
看大狗見狀，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)巷子里消失不見。
這兩名斥候兵在劉家集內(nèi)走了一圈，除了幾條狗外，沒有見到一個(gè)活人。
他們翻身下馬，進(jìn)入了客棧、民戶的家里查探。
看到到處都是翻的亂七八糟的，一片凌亂的景象，仿佛是遭了匪。
他們很快就離開了劉家集，返回到了集鎮(zhèn)之外。
“什長(zhǎng)大人！”
“這劉家集內(nèi)沒有人。”
斥候兵對(duì)什長(zhǎng)稟報(bào)說：“好像是遭了匪！”
什長(zhǎng)滿臉的詫異。
“這山匪劫掠錢財(cái)就是了，怎么連人也不放過？”
那斥候笑著道：“說不定是山匪將這些百姓抓回去當(dāng)奴隸呢。”
另一名斥候道：“還有一種可能是得知我們要來，所以這些百姓逃了。”
“看樣子他們走的很倉(cāng)促，許多衣物都沒來得及收，還晾曬著呢。”
斥候什長(zhǎng)聽了兩名斥候的描述后，又親自到劉家集去查驗(yàn)了一番。
看到劉家集人人走樓空，他倒也沒有覺得奇怪。
他們攻陷了周國(guó)王都的事情估計(jì)已經(jīng)傳開了。
這一次他們撤離周國(guó)王都，押送著幾千輛大車沿著官道行進(jìn)。
這里的百姓得知他們要過路，害怕他們，所以提前躲出去了。
這是很正常的事情。
“你們回去稟報(bào)監(jiān)軍使大人！”
“劉家集這里沒有埋伏，只是百姓逃光了！”
“是！”
兩名斥候兵得到了軍令后，當(dāng)即撥轉(zhuǎn)馬頭，沿著來路返回。
這兩名斥候離開后。
斥候什長(zhǎng)帶著人又在劉家集周圍的山林田野到處查探了一番。
確定沒有任何埋伏后，這才帶著手底下的人繼續(xù)前進(jìn)。
翌日傍晚。
監(jiān)軍使段承宗率領(lǐng)的大隊(duì)人馬，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了劉家集。
甘州義軍統(tǒng)領(lǐng)蒙彪手底下有五六千人，他們負(fù)責(zé)押送大車。
段承宗手底下的近萬騎兵則是負(fù)責(zé)沿途的護(hù)衛(wèi)。
除此之外，還有上千名他們從大周王都抓住的權(quán)貴和官員。
這么多的人馬進(jìn)駐到了劉家集。
讓這個(gè)僅僅只有三百多戶人口的集鎮(zhèn)，變得擁擠喧囂了起來。
監(jiān)軍使段承宗率領(lǐng)親衛(wèi)隊(duì)進(jìn)駐到了劉家集鎮(zhèn)內(nèi)居住。
余下的大多數(shù)人馬則是只能在集鎮(zhèn)之外的田野中安營(yíng)扎寨。
這么多人馬聚集在這里，人喧馬嘶，倒是顯得頗為熱鬧。
安頓下來后。
伙頭兵也將飯菜做好，端到了監(jiān)軍使段承宗的桌上。
“監(jiān)軍使大人！”
“我們?cè)具€想在這劉家集買一只老母雞，給你燉了吃。”
“可現(xiàn)在劉家集的百姓都逃光了，牲畜也都被他們帶走了。”
“今晚上飯菜里面沒有肉，還請(qǐng)監(jiān)軍使大人多多擔(dān)待。”
親衛(wèi)將幾大盤炒素菜放在桌上，主動(dòng)向監(jiān)軍使段承宗解釋。
他們從草原上攜帶的肉干，早就吃光了。
如今天氣太熱。
肉食不便于攜帶。
所以他們都是到了一個(gè)地方后，臨時(shí)從大周官府的手里搶，或者去百姓的手里購(gòu)買肉食。
可現(xiàn)在劉家集的百姓跑光了，這里也沒官府可搶。
他們只能吃素了。
“無妨無妨。”
“這炒青菜也挺好。”
段承宗擦了擦手，當(dāng)即彎腰落座。
他夾了一筷子青菜送入嘴里，大口咀嚼了起來。
“吩咐下去！”
“人可以吃簡(jiǎn)單一些。”
“但是不能虧待了我們的戰(zhàn)馬！”
段承宗邊吃邊吩咐道：“派人去外邊割一些青草帶上！”
“這每日都在行軍，草料不足，戰(zhàn)馬掉膘掉的厲害。”
“我們得多準(zhǔn)備一些草料帶上，不能讓戰(zhàn)馬餓肚子。”
“是！”
段承宗他們有近萬討逆軍的騎兵，這些戰(zhàn)馬就是他們的命根子。
起初他們從草原攻入周國(guó)境內(nèi)的時(shí)候，戰(zhàn)馬膘肥體壯，他們戰(zhàn)力也很強(qiáng)。
可這大半年在周國(guó)境內(nèi)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，他們現(xiàn)在戰(zhàn)力下滑的也很厲害。
這一方面是討逆軍的將士長(zhǎng)時(shí)間作戰(zhàn)沒有得到休整，很疲憊。
另一方面則是戰(zhàn)馬變得瘦骨嶙峋，影響了他們的行軍和沖鋒。
現(xiàn)在他們行軍都是牽著馬行軍，壓根就舍不得騎馬。
只有在作戰(zhàn)的時(shí)候才會(huì)騎馬。
可即使如此。
他們現(xiàn)在的戰(zhàn)馬因?yàn)轶w力的問題，也跑不遠(yuǎn)。
面對(duì)戰(zhàn)馬體力下降，跑不起來的問題，段承宗也沒好辦法。
唯一的解決辦法就是返回草原。
讓這些戰(zhàn)馬停止每日的行軍作戰(zhàn)，將其放養(yǎng)一段時(shí)間，這自然就恢復(fù)了。
可現(xiàn)在他們沒有這個(gè)條件，只能委屈戰(zhàn)馬了。
段承宗這位監(jiān)軍使簡(jiǎn)單地吃了一頓晚飯后，就下到各營(yíng)去巡查去了。
長(zhǎng)時(shí)間在異國(guó)他鄉(xiāng)行軍作戰(zhàn)，不僅僅疲憊，將士們也思念家鄉(xiāng)。
為了確保軍心士氣。
段承宗這位監(jiān)軍使一有時(shí)間就到各營(yíng)去，給將士們分析形勢(shì)，鼓舞士氣。
當(dāng)段承宗正在一處臨時(shí)營(yíng)地給這一營(yíng)的將士們鼓舞士氣的時(shí)候。
參將馬鐵刀急匆匆而來。
“監(jiān)軍使大人！”
“斥候上報(bào)，周圍村子的百姓幾乎都跑光了！”
參將馬鐵刀對(duì)段承宗道：“不僅僅百姓逃走了，就連地里那些能吃的莊稼，也都被人盡數(shù)毀掉了。”
“一些村子的水井中還被投入了死掉的牲畜。”
“我懷疑是周國(guó)官府派人干的，想要我們找不到向?qū)В瑳]有糧食吃。”
段承宗聽了參將馬鐵刀的一番話后，當(dāng)即警覺了起來。
他先前看劉家集的百姓逃走了，還以為是對(duì)方懼怕他們，躲出去了。
可現(xiàn)在得知周邊各村莊不僅僅百姓不見了蹤影，糧食牲畜也被帶走。
就連地里的莊稼都被摧毀，水井還被投入了死去的牲畜。
這讓段承宗當(dāng)即意識(shí)到。
這定然不是百姓的自發(fā)行為。
百姓辛辛苦苦耕種莊稼，是絕對(duì)舍不得摧毀的。
這大概率是周國(guó)朝廷的人想要堅(jiān)壁清野，切斷他們的補(bǔ)給。