空間扭曲的眩暈感只持續(xù)了一瞬，程棟的腳便踏上了堅實的地面。
他肩上扛著兩個大男人，落地時一個踉蹌，險些跪倒。濃重的血腥味和焦臭味混雜著涌入鼻腔，讓他胃里一陣翻江倒海。
他們落在了一條窄巷里，距離鐘樓不過三五百步。
身后，是銅鐘砸入地面的轟鳴，以及北蠻人驚怒交加的慘叫和咒罵。
巷子口火光閃爍，人影幢幢，混亂的喊殺聲此起彼伏，整座安和縣都成了一鍋煮沸的粥。
“咳……咳咳……”鄭元昌被程棟放下，靠著墻壁劇烈地咳嗽起來，每咳一下，嘴角都溢出新的血沫。趙天龍的情況稍好，但臉色也是一片灰敗，他捂著胸口，大口喘著粗氣，驚魂未定地看著程棟：“你小子……剛才那是……什么玩意兒？”
“保命的符。”程棟言簡意賅，他自己也不好受，體內元氣幾乎被抽空，臉色比紙還白。剛才那張“縮地符”是他壓箱底的寶貝，畫一張就要耗費大半心神，若非生死關頭，他絕不舍得用。
“柳問心那狗賊！”趙天龍啐了一口血沫，罵道，“我操他祖宗！勾結北蠻，引狼入室，這種人就該千刀萬剮！”
“現(xiàn)在說這些沒用。”鄭元昌緩過一口氣，眼神依舊凝重，“他不會放過我們。此地不宜久留，我們必須馬上離開。”
柳問心的實力給他們留下了難以磨滅的陰影。那是一種近乎絕望的差距，五階對三階，如同巨象踩螻蟻，若非程棟最后那記陽謀加奇符，他們三人此刻已是鐘樓上的三具尸體。
“走？往哪兒走？”趙天龍苦笑，“城門破了，到處都是北蠻韃子。城里，還有柳問心那條毒蛇，說不定還有玄鴉衛(wèi)。咱們現(xiàn)在是甕里的鱉，鍋里的肉。”
程棟扶著墻，強迫自己冷靜下來。他腦中飛速盤算著。出城，絕無可能。
北蠻大軍已經涌入，外面更是天羅地網(wǎng)。
留在城里，危險重重，但或許還有一線生機。
最危險的地方，往往最安全。
“縣衙。”程棟吐出兩個字。
趙天龍一愣：“回那兒去？那老頭還在，不是添亂嗎？”
“就是因為他在，那里才可能是最安全的地方。”程棟解釋道，“北蠻人剛入城，目標是搶掠和屠殺。縣衙那種地方，沒什么油水，一時半會兒不會被盯上。柳問心也一樣，他自恃身份，絕不會想到我們敢殺個回馬槍，躲回他眼皮子底下。”
鄭元昌思索片刻，點了點頭：“有道理。我們現(xiàn)在需要一個地方調息恢復，縣衙確實是眼下唯一的選擇。”
三人計議已定，不再耽擱。
程棟從懷里摸出兩顆丹藥，塞給鄭趙二人，自己也吞下一顆。丹藥入口，化作一股暖流，稍微緩解了內腑的傷勢。他們借著夜色和混亂的掩護，如三道幽靈，在小巷與屋頂間穿梭，小心翼翼地避開一隊隊燒殺搶掠的北蠻兵，重新摸回了縣衙。
縣衙后院，那間小屋的燭火竟然還亮著。
程棟推開門，只見那老官差正跪在地上，將散落的卷宗一卷一卷地重新碼好，仿佛外面那震天的殺聲與他無關。聽到門響，他抬起頭，看到去而復返的三人，渾濁的眼睛里沒有驚訝，只有一片死灰般的平靜。
“你們……怎么回來了？”他沙啞地開口。
“老丈，城破了，快跟我們走！”趙天龍急道，“再不走就來不及了！”
老官差搖了搖頭，他扶著木箱，顫巍巍地站起來，拍了拍膝蓋上的灰塵。“走？我這把老骨頭，能走到哪里去？”他指了指窗外火光沖天的夜空，臉上露出一絲慘淡的笑，“聽聽這聲音，整個安和縣，都完了。我守了這里一輩子，到頭來，什么都沒守住。”
“留得青山在，不怕沒柴燒！”程棟走上前，試圖拉起他的胳膊，“您跟我們走，等趕走了北蠻人，您再回來重建安和縣！”
“重建？”老官差看著程棟，眼神像是在看一個不懂事的孩子，“娃娃，你不懂。這房子燒了，可以再蓋。田地荒了，可以再種。可這人心要是散了，就再也聚不起來了。”他撫摸著那口裝滿了戶籍田契的木箱，眼神里有一種近乎偏執(zhí)的溫柔，“這些，是安和縣的根。我?guī)Р蛔咚膊幌氚阉艚o那些畜生。我死，也得跟它死在一塊兒。”
他的語氣很輕，卻帶著一種不容置喙的決絕。
程棟的心沉了下去。他知道，他說不動這位老人了。有些人，有些信念，是比生命更重要的東西。對于這位老人而言，安和縣就是他的全部。城在，他在。城亡，他亡。
鄭元昌沉默地看著這一幕，最后對著老官差，鄭重地抱了抱拳。他出身軍伍，最能理解這種與腳下土地共存亡的情懷。
就在這時，老官差像是想起了什么，他蹣跚地走到角落，從一堆雜物里翻出一個破舊的鐵盒。他打開鐵盒，從里面抽出一份布滿了血污和褶皺的軍報，遞給程棟。
“這是城破前，北城校尉派人送來的最后一份軍情。”老官差的聲音透著一股虛弱，“你們……或許用得上。”
程棟接過軍報，展開一看，瞳孔驟然收縮。
軍報上的字跡潦草而急促，顯然是倉促間寫就。但上面的內容，卻讓三人如墜冰窟。
“……蠻兵勢大，遮天蔽日，初步探明，先鋒騎軍三萬，后續(xù)步卒連營十里，總數(shù)恐在十萬之上……我部守軍三千，十不存一……獨臂張將軍死戰(zhàn)不退……安和危矣，交州危矣，江南危矣……”
十萬！
這個數(shù)字像一記重錘，狠狠砸在程棟三人的心上。他們之前以為的五千先頭部隊，不過是冰山一角。北蠻這次，竟是傾巢而來，擺出了一口吞下整個江南東道的架勢。
而守城的，只有三千人。
“他娘的……”趙天龍只覺得喉嚨發(fā)干，一個字也罵不出來。三千對十萬，這不是打仗，這是送死。
程棟握著那份軍報，指節(jié)因為用力而微微顫抖。他腦海里浮現(xiàn)出那個在城墻上聲嘶力竭咆哮的獨臂守將，浮現(xiàn)出那些手持簡陋兵器，面帶恐懼卻依舊死戰(zhàn)不退的青壯。
他們不是不知道會死。
他們只是，退無可退。
“娃娃。”老官差看著程棟，渾濁的眼睛里，忽然有了一絲光亮，“你們是有本事的人。我知道，你們不是池中之物。安和縣是守不住了，但你們得活下去。”
他頓了頓，一字一句地說道：“去交州，去告訴顧……告訴該知道的人，這里發(fā)生的一切。告訴他們，北蠻來了十萬大軍。告訴他們，柳問心……是國賊。讓他們早做準備。安和縣這三千條命，不能白死。”
說完，他仿佛用盡了全身的力氣，緩緩坐倒在地，靠著那口大木箱，閉上了眼睛，再也不言語。
縣衙外，喊殺聲、慘叫聲、房屋倒塌聲交織在一起，奏響了一曲末日的悲歌。
小屋內，燭火搖曳，三個人影僵立著，久久沒有動靜。
程棟低頭看著手中的軍報，那上面浸染的血跡，仿佛還帶著溫度，燙得他手心發(fā)麻。
他是一個穿越者，這個世界的王朝興衰，本與他無關。他有無數(shù)個理由可以立刻離開這里，帶著鄭元昌和趙天龍，找個地方躲起來，等到天下太平。
可是，他腦海中不斷回響著老官差的話，不斷浮現(xiàn)出那些在城墻上浴血奮戰(zhàn)的身影。
逃？
他們逃了，誰來為這座城里枉死的人報信？誰來揭穿柳問心那張偽善的面具？誰來告訴下游的千百萬百姓，屠刀已經懸在了他們的頭頂？
顧四郎還在山谷里等著他們。趙秀妍還在等著他。游涵慧還在等著鄭元昌。
他們不能像喪家之犬一樣逃回去，告訴大家，安和縣完了，我們什么都做不了，大家一起等死吧。
程棟緩緩抬起頭，目光穿過窗戶，望向火光最盛的北城方向。
那里，廝殺聲非但沒有減弱，反而愈發(fā)激烈。
這說明，城還沒完全破。還有人在抵抗。
“教頭，館主。”程棟的聲音很輕，卻異常清晰，“你們的傷，還能撐多久？”
鄭元昌和趙天龍對視一眼，都從對方眼中看到了相同的決意。
“死不了。”鄭元昌拄著刀，緩緩站直了身體，身上那股屬于軍人的鐵血煞氣，重新升騰起來。
“媽的，老子這輩子，還沒打過這么虧本的仗。”趙天龍揉了揉發(fā)悶的胸口，咧開嘴，露出一口白牙，“不過，宰一個夠本，宰兩個賺一個。今天，老子想多賺幾個。”
程棟笑了。
他將那份染血的軍報小心地折好，貼身放入懷中。然后，他轉過身，對著靠在木箱上，仿佛已經睡著了的老官差，深深地鞠了一躬。
“老丈，我們不走了。”
“安和縣的根，我們幫您守著。”
說完，他直起身，眼中再無一絲迷茫。
“走，我們去北城。”
“去殺人。”
三道身影，再次融入了血與火交織的夜色之中。這一次，他們不是逃亡，而是逆行。