喬芷寧被送回溪云閣后，并未昏迷太久，沒過多久便悠悠轉醒，面色蒼白。
府醫很快提著藥箱匆匆趕來，仔細診脈后，回稟道：“夫人并無大礙，只是氣血略虛，又驟逢暑熱，這才一時支撐不住。飲些解暑益氣的湯藥，好生靜養兩日便可。”
喬芷寧虛弱地向府醫道了謝。待府醫退出，她抬眼環顧屋內，見只有京墨在，便輕聲問道：“是誰送我回來的？”
京墨忙答道：“是老夫人聽說了您暈倒了，派人將您送回來的。”
喬芷寧聞言皺了皺眉。謝夫人沒有親自過來探望，甚至都沒有派人來過問，顯然是當真動了氣。
想想也是，自己捅了這么大的簍子，讓國公府在京城成了笑柄，受罰時卻又暈倒過去，落在她眼里，怎么都像是借病推諉，逃脫懲罰。
她咬了咬下唇，思忖片刻，對京墨吩咐道：“你去老夫人院里回稟一聲，就說我身子無礙，只是前些日子小產傷了底子，今日又逢暑熱，這才沒能支撐住，并非有意躲避責罰。待我稍好些，明日起便將未跪完的時辰，翻倍補上。”
說罷她又刻意叮囑道：“記得說小產。”
京墨聽得心疼，忍不住道：“夫人，就算賬目算錯是您的疏忽，可那劉大若真有不滿，當時上報，咱們核對了補上便是。他私下跑到外頭胡言亂語，敗壞府中名聲，怎能全怪到您頭上？”
喬芷寧搖了搖頭，打斷她：“眼下不是論是非的時候，先讓母親消氣最要緊。你便照我說的去回稟，莫要多言其他。”
見她神色堅決，京墨只得應下：“是，奴婢明白了。”
傍晚時分，謝長風自衙署歸來。剛進院門，便從下人口中得知喬芷寧暈倒一事。
他心下一緊，下意識便要朝正房走去，可剛走出去兩步，卻微微一頓，轉了回來，問樊兒道：“夫人因何暈倒？”
樊兒便將事情原委說了：“夫人因錯算了劉大的養老銀錢，惹得老爺在朝中不快，老夫人便罰夫人去祠堂跪著思過。不想天熱，夫人中了暑，這才暈了過去。現下已請府醫瞧過，說是無大礙，需靜養。”
劉大之事，謝長風也隱約聽到些風聲，卻未料到竟鬧到如此地步，還累得芷寧受罰暈倒。他眉頭蹙得更緊，轉身步入內室。
喬芷寧正半靠在榻上，府醫開的解暑湯藥剛服下不久，她胃中翻涌，吐了一回，此刻雖覺松快了些，但頭還是暈著的，滿臉懨懨之色。
見謝長風回來，她強撐便要起身，如往常一般為他更衣。謝長風快步上前按住她：“別亂動，身子如何了？”
喬芷寧順勢靠回枕上，柔聲道：“無礙的，只是天熱，一時不支罷了。倒累得夫君和母親擔心。”
謝長風在榻邊坐下，看著她蒼白的臉色，安慰：“無事便好。這幾日你且好生歇著，府中瑣事，暫且放一放，別太勞累了。”
喬芷寧卻面露難色：“母親罰我事出有因。是我疏忽釀成大錯。如今只跪了兩個時辰便暈了過去，恐怕……母親更要生我的氣了。我已讓京墨去回稟母親，待我明日好些，便將未跪的時辰翻倍補上。也好稍減我心中愧疚，也讓母親能舒心一些。”
一旁的京墨聽了，忍不住插言道：“夫人，您自個兒的身子要緊啊！平日掌理溪云閣上下，已是勞神費力，今日跪了兩個時辰便暈了，明日若再去……萬一再有個好歹，可如何是好？”
謝長風擱在床沿的手，驟然收緊。
這番場面好像之前也總在他面前上演。芷寧在母親那里收了委屈，都是京墨替她說話，她自己是絲毫不在乎的。
可是……她真的不在乎嗎？
他腦海里再次回想起那天喬芷寧對月瑤的教導。
若在從前，他聽到京墨這番話，再看到芷寧這般委曲求全深明大義，定然會心疼不已，繼而去母親面前為她求情，將她從此事中摘出來。
可此刻，他心底竟不由自主地升起一絲懷疑。
她這般說，究竟是真心覺得愧對母親，還是刻意做出這副姿態給自己看？甚至，連她今日這中暑暈倒，是否也……
這念頭剛一冒頭，便被他狠狠壓了下去。無論如何，府醫不可能聯合她一同扯謊。
他甩開腦中那些紛亂的思緒，對喬芷寧道：“罷了，母親那邊，我自會去替你解釋。你如今最要緊的便是養好身子，莫再想這些。”
他又轉向京墨，吩咐道，“夫人病著，你好生照料。去廂房給我收拾出一間屋子來，我今晚便宿在廂房，免得明日早起，擾了夫人休息。”
喬芷寧聞言，臉色倏地更白了幾分，半撐起身子，拉住謝長風的衣袖：“夫君，我無礙的。廂房久未住人，怎比得上這里舒適？我怎能讓夫君因我受委屈？”
謝長風微微一笑，摸了摸她的臉道：“我每日天未亮便要去早朝，動靜難免大了些。你如今正需靜養，不好攪擾。等你身子大好了，我再搬回來。”
話已至此，喬芷寧再無可說，只得松開手，勉強扯出笑容：“多謝夫君憐惜。”
待謝長風轉身出了房門，喬芷寧方才強撐的笑意瞬間褪盡。她緩緩躺回枕上，手指無意識地緊緊攥住了帕子。
她便是再遲鈍，此刻也清晰地感覺到，謝長風待她不一樣了。
主院這邊，謝夫人用罷晚膳，聽了鴛鴦的回稟，也露出一絲詫異。
“長風今晚竟沒過來？”她挑眉問道。
鴛鴦搖搖頭：“二爺那邊沒什么動靜，也未曾派人過來傳話。”
“真是奇了。”謝夫人倚回榻上，若有所思，“那小子平日里把他夫人看得跟眼珠子似的，我還想著，今日我罰芷寧跪，還把人給跪暈了，他該找我算賬來了，沒想到竟然這么沉得住氣。”
鴛鴦在一旁抿嘴笑道：“許是二爺長大了，知道體諒夫人您的難處了呢。”
“哼，”謝夫人輕嗤一聲：“臭小子，我還不了解他？有了媳婦忘了娘。估摸著是覺得芷寧這次確實理虧，沒臉來找我了吧。”