發射前夜，蘇定平在發射場附近的指揮中心大樓頂層吹風。
他沒想到，竟然能在這里見到郭雪云。
她剛剛忙完手中的工作，從衛星測控中心趕過來，整個人顯得有些風塵仆仆。
“都準備好了？”郭雪云問道。
她目光望向遠處被聚光燈照得如同白晝的發射塔架。
“一切準備就緒。”蘇定平點點頭，“‘昊天’艙經歷過所有我們能想到的地面極限測試，不會有任何問題。”
“但……真正的考驗其實是在上天之后。”
“我還以為你從來都不會緊張呢。”
郭雪云有些詫異。
“看你一直都是一副信心滿滿的模樣，沒想到你居然也會感到有些緊張。”
蘇定平搖搖頭。
“我畢竟也是人，不是什么不是人間煙火的神仙，怎么可能不會緊張。”
他笑了笑。
“只不過我這個總負責人都緊張了，那其他人呢？”
所以為了整個項目組的安心，蘇定平必須表現出一副胸有成竹的模樣。
“就像‘星鏈’的第一顆衛星。”
郭雪云笑了笑。
“相信我們的團隊，相信那些數據……”
兩人并肩而立，沒有再說話。
夜空清澈，繁星點點。
“如果，我是說，如果發射成功了，你能不能答應我一個小小的要求？”
郭雪云望著遠方，忽然間說道。
蘇定平心中動了動：“你……”
郭雪云猛的湊上前來，食指輕輕抵住蘇定平的嘴巴。
“不用說，一切等明天……”
……
發射日，晴空萬里。
新型超大推力運載火箭首次執行實際發射任務，其龐大的箭體比之前的任何一個型號都要更加魁梧。
發射過程全程直播，吸引了全國乃至全世界無數的觀眾。
最開始，這個項目公布出來的時候，其實并沒有引發太多的關注。
畢竟這個項目跟普通人的關系并不是很大，世界上每時每刻都有那么多的新聞。
龍夏部落宣布出來的這個消息的確不算什么。
但逐漸的，大家發現龍夏部落好像來真的。
國際上也開始對龍夏部落的空間站展現了一定的關注。
只不過這些關注并不多，直到今天，龍夏部落官方宣布直播，這才一下子引爆了輿論和關注。
倒計時歸零，點火！
震天動地的轟鳴聲中，火箭噴吐著耀眼的烈焰，穩穩騰空，載著“昊天”艙直刺云霄！
從“昊天”艙成功分離入軌，到太陽能帆板順利展開，再到艙內各系統逐一加電自檢通過，每一個環節都牽動著地面無數人的心。
整個發射的過程持續的時間長達數十個小時，每一個環節在地面上的人看來耗費的時間都如此之久。
即便如此，仍有人晝夜不停地守在直播間，就為了等待那宣布成功的消息！
當“昊天”艙傳來第一組清晰的艙內畫面，顯示環境參數一切正常時，指揮大廳里終于爆發出了壓抑已久的、雷鳴般的歡呼和掌聲。
蘇定平緊緊握住了拳頭，掌心全是汗。
郭雪云站在他身側，輕輕舒了一口氣，眼中同樣有淚光閃動。
這雖然只是第一步，但卻是最堅實關鍵的第一步！
就在這歡快的氛圍之中，蘇定平忽然想到了什么。
“你之前說的那個要求，是……”
話音未落，郭雪云沖了過來，猛的在他臉上親了一口。
周圍不少人目睹了這一刻，紛紛發出一陣又一陣的歡呼。
郭雪云臉色通紅的跑開，只留下蘇定平一個人僵在原地。
材料組的那群小伙子們，竟是大膽的沖了過來，直接將蘇定平整個人抬起來，扔到天上再接住。
這歡快的氣氛反而是沖淡了幾分剛才的尷尬。
蘇定平哭笑不得，但今天是大喜的日子，也就由他們去了。
……
而就在“昊天”艙穩定運行的消息傳回地面的時候，遠在大洋彼岸的雄鷹部落卻傳來了一個不太妙的消息。
他們國際空間站上的宇航員剛執行完載人航天任務，卻因為某些不可抗的因素要暫時延長一段在太空執行任務的時間。
這個新聞并未引起太多人的注意，左右不是什么大事。
唯獨只有蘇定平，在看到這個消息的時候，心中不由得升起了一股不太妙的預感。
“該不會……”
后世的雄鷹部落可謂是整活達人，那大活，讓遠在大洋彼岸的龍夏部落的人民吃瓜吃了個爽。
正常人根本想象不出，一個國家居然能夠整出這樣的花活。
就好比后世那極為出名的玄冥二老，原本預計只在國際空間站執行一周的任務，結果因為技術問題，這兩名宇航員在國際空間站滯留了整整長達287天！
這條新聞爆出來之前，任何人都不敢想象，雄鷹部落這么一個龐大的帝國，居然能夠出現如此離譜的問題！
可現在還沒到后世那個時候，雄鷹部落應該不至于如此不堪吧？
蘇定平心中暗暗的想著。
但蘇定平不知道，這次的任務出現問題，還真和他有著不小的關系。
就在龍夏部落研制空間站的時候，雄鷹部落的大酋長贏得了這一次的大選。
而大酋長的競選口號之一，就是要在太空當中投入更多的資源，帶領雄鷹部落沖進太空。
這個時候的雄鷹部落頹勢還沒那么明顯，公眾普遍對于前景有著更為樂觀的看法。
大酋長上臺之后，自然是要兌現之前的承諾，將其他國家遠遠的甩在身后。
至于這個所謂的“其他國家”指的是誰，只怕所有人都心知肚明。
但問題是，雄鷹部落的制造業衰落，實際上已經沒有執行超大型項目的能力了。
那怎么才能體現出進步？無非就是把以前有的技術翻出來再用一遍。
可問題是，現在的雄鷹部落連復刻以前技術的能力都沒有了。
原本雄心壯志定下來的登陸火星的任務最后一再縮水，變成了執行載人航天任務。
也就是送宇航員到空間站之中執行所謂的“高精尖”科研任務。
反正普通人也根本看不懂他們執行的到底是什么科研任務。
這也能跟大洋彼岸的那個國家形成鮮明的對比。
你看他們的國家還在吭哧癟肚的發射空間站，而我們已經能夠熟練的將宇航員送到空間站當中，執行“高精尖”科研任務了。
如此一來，豈不是高下立判？
但龍夏部落的進度實在是太快，遠超雄鷹部落的預期。
所以原本預定在一到兩年內完成的發射任務的時間，被一再壓縮。
最終趕在龍夏部落發射空間站之前完成。
可在航空航天領域，壓縮發射時間并不是一個明智的決定。
于是各種問題開始顯現。
只是此時，還沒有任何一個人能夠意識到，雄鷹部落到底會鬧出多大的笑話！
……
另外一邊，“昊天”艙的穩定運行，也在宣告者龍夏部落的“大航天時代”來臨！
就在“昊天”艙發射之后不久，“問天二號”擴展實驗艙也隨之發射升空。
與任何一個國家的技術都不同，“問天二號”擴展實驗艙并非直接與“昊天”艙對接，而是在距離一定軌道位置上釋放。
隨后，由“昊天”艙內航天員遙控，以及地面的人工智能系統輔助，將艙外的大型機械臂緩緩展開，精準地捕捉住“問天二號”。
在宇航員的操作下，在太空中完成組裝對接！
這是全世界首次利用機械臂輔助的異體同構周邊式對接！
而在“問天二號”發射一個月后，“巡天二號”多功能觀測艙也以類似方式對接成功。
“巡天二號”多功能觀測艙還集成了部分空間電站驗證設備。
第三個月，“北辰”環形旋轉艙的節點艙段發射！
這個艙段也是整個發射任務當中挑戰性最大的一個！
“北辰”環形旋轉艙，是未來整個旋轉結構的中樞和連接器，結構復雜，接口眾多。
從發射、入軌、捕獲，再到對接……
每一步都堪稱如履薄冰！
當節點艙段與“昊天”艙成功對接并鎖定之時，地面的工程團隊爆發出了難以想象的歡呼之聲。
因為這意味著，整個空間站的主體架構已經基本完成。
由龍夏部落獨立自主設計，只屬于龍夏部落自己的空間站，能夠正式投入使用了。
而這空間站所帶來的好處不止于此。
某些時候，他甚至能夠成為專門用來拉攏某些小國的重要政治資源！
而就在龍夏部落緊張的搭建空間站之時，雄鷹部落的驚天新聞終于被媒體曝光了出來。
幾個月之前的載人任務，原本在計劃當中只需要讓兩名宇航員在空間站當中執行半個月的任務便可以返回。
然而就在兩名宇航員抵達空間站之時，飛行機便因推進器故障和氦氣泄漏等問題無法返航。
眼瞅著距離返航的日期一進再進，空間上的宇航員根本沒有能力修復返航的飛機。
倒也不是不能讓兩名宇航員強行登陸飛機飛回來。
可一旦出現問題，那就是機毀人亡的結局。
沒有人愿意承擔這種風險。
于是整個雄鷹部落的上層便開始了長久的討論。
會議開了一遍又一遍，返航的時間卻是一再推遲。
可問題是，隨著時間的流逝，返航的風險也將會越來越大。
于是在拖了足足一個多月之后，雄鷹部落的航天局最終決定讓客機脫離空間站，自行返回，不帶兩名宇航員。
好在國際空間站當中還有充足的物資，足夠兩名宇航員使用。
但問題是經過這么一遭，根據相關部門專業人員給出來的估算，下次再想發射飛機接兩名宇航員，最早也要在一年之后了。
而國際空間站當中的物資只夠兩名宇航員使用六個月。
紙終究是包不住火。
時隔小半年，這條新聞，終于是被雄鷹部落自家的記者給爆了出來。
于是全世界都有了樂子可以看。
一方面是龍夏部落在緊鑼密鼓的發射自己的空間站，眼瞅著馬上就能把宇航員送上去了。
另外一邊卻是雄鷹部落，連自家的宇航員都沒辦法成功帶回來。
這兩名宇航員，每在國際空間站上滯留一天，都是對雄鷹部落最響亮的耳光。
可偏偏為了自己的面子，雄鷹部落的政府還沒辦法讓民間的航天公司把這兩名宇航員接回來。
政府都搞不定的事情，你一個民間的公司搞定了，你讓政府的臉往哪里放？
這豈不是恰好說明了政府的無能？
所以不管出于什么理由，這兩名宇航員都不能由其他人接回來，只能是雄鷹部落自己把他們接下來。
可現在的問題是，由于之前的飛機出現了巨大的技術問題，光是修復還不行。
還得花時間排除這架飛機上可能存在的技術漏洞。
至于說找另外一架飛機把這兩名宇航員給接下來，那更是不可能了。
因為現在的雄鷹部落壓根就沒有第二架飛機。
現在也來不及，現在最快也需要9個月的時間，到那個時候，這兩名宇航員早在外太空餓死了。
這里是我的飛機，可不是普通的飛行客機，而是專門用于執行載人航天任務的航天飛機。
這其中的技術要求，可不是普通的飛機能夠比得上的。
兩名宇航員在國際空間站當中滯留的新聞被爆出來的第一個月，還有人說不用擔心，雄鷹部落很快就能把這兩個人給接回來。
甚至還有人借機嘲諷龍夏部落的載人航天計劃。
“先管好你們自己再說吧，別到時候飛機飛到一半炸了！”
第二個月還有人在嘴硬，說什么“這兩名宇航員不可能在太空當中滯留太久的。”
但第三個月，再怎么嘴硬的人，也沒辦法找出更多的借口了。
因為這個時候，國際空間站當中的氧氣、食物等資源，已經嚴重不足。
哪怕兩名宇航員早早的就開始節約資源，到現在也不太夠了。
因為算上最開始被隱瞞的一個多月，這兩名宇航員已經在太空當中滯留了足足四個多月之久！
直到這個時候，雄鷹部落才終于放出消息，決定派出之前已經出現問題的那架航空飛機，干什么呢……
不是給這倆人接回來，而是給他們送生存物資！
消息一出，全世界的人都繃不住了。