大娘旁邊賣炒栗子的攤販點頭，幫沈清棠說話，“你前兩天沒來，大概不知道。就是這位姑娘跟虎爺硬碰硬，不但搶回了大家交的地皮錢，還揍了虎爺。
虎爺前天還來集市上堵這個姑娘。我也有點奇怪，虎爺昨天和今天都沒來?！?
“別說你得罪了他，就是你沒得罪他之前，也很少連續兩天都不來?！?
最后一句話是對著沈清棠說的。
賣炒栗子的攤販特別能理解沈清棠。
每日清晨從擺攤開始，就盼著客人上門，防著官差和虎爺。
官差來一般跑不掉，他們人多，而且收的牙錢也會在他們能承受的范圍。
虎爺最招人恨。
每天他一來，集市上的攤販就雞飛狗跳。
攤販們匆匆收拾東西跑路。
像沈清棠她們家這樣的比較好收拾，他們這些做吃食的，又是鍋又是灶，收拾起來怪麻煩。
每次跟逃難似的遠遠看見虎爺就跑。
有時候付了錢的客人也會跟著跑。
早晚等到虎爺過去，心里繃著的那根弦才能松開。
附近幾個攤販也都紛紛點頭附和。
“我也是這樣。這兩天一口氣提在嗓子眼里，從出攤一直到收攤，實在折磨人。
還不如早點來，躲過去就躲過去，躲不過去就認倒霉。”
“誰說不是呢？也不知道他抽的哪門子瘋突然不來了？如果一直不來該多好。”
幾個商販有的隔著路對望，說話的聲音并不小。
有個過路的人聽見，停下腳步，猶豫了下開口：“這幾天你們安心做生意就行?；敃簳r不會來?！?
“為什么？”
“你怎么知道的？”
“真的嗎？”
“……”
幾個商販異口同聲地開口。
沈清棠也好奇地看著說話的人。
那人沒想到一句話惹得這么多人都看向他。
目光四掃，神情有些懊惱地在自己嘴上拍了下，嘀咕了一句，“讓你嘴欠！”
他不欲多說，“總之，你們把心放肚子里，年前肯定看不見他?！?
說完就要走，被沈清棠攔下。
“這位公子，你人俊心善，就好心幫我們解個惑？你方才也聽到，我得罪了虎爺，得有個數?！?
“唉！我說了，你們可別再告訴其他人，要不然虎爺知道了我就完了。
虎爺肋骨斷了好幾根，現在根本下不了床，應當不會來找你們麻煩，最起碼不會親自來。”
有攤販不信，“我前天還看見他在集市上生龍活虎的，提著刀要找那位小娘子，怎么昨天就斷了肋骨？”
“就是。就虎爺在咱們北川縣城橫著走的架勢，誰敢打斷他的肋骨？”
路人急眼，“是真的。我七舅姥爺的侄子是正骨大夫。他被叫到虎爺家去給他看過病……不對，不是病，是傷。
一開始虎爺胸口疼得厲害，就叫了大夫去看診，結果大夫把脈說虎爺沒毛病。
被虎爺的手下打了一頓。
后來又陸續叫了幾個大夫，其中一個大夫略懂內傷，說虎爺可能肋骨斷了，這才找了我七舅姥爺的侄子去。
正好我昨天去給我七舅姥爺賀壽，他在宴席上就被叫走了，回來后跟我們說的?！?
“說得可邪乎了呢！說虎爺表皮看不出來傷,還說虎爺活……”路人說到一半，打了個寒顫，捂著嘴，左右張望了下，再不肯多言，趁亂撒腿就跑。
幾個攤販你看看我，我看看你，沒人相信路人的話。
炒栗子的攤販揮了下鏟子，“嘁！吹牛不用交稅！”
“就是，虎爺不禍害別人就不錯了！還能有人打斷他肋骨？”
不知道誰突然冒出一句：“不會是前幾天，咱們一起打他打的吧？”
“不可能！第二天他還來集市上四處禍害人來著。我躲慢了一步，被他要走五十文，兩天白忙活。他跟我要錢時，活蹦亂跳的，絕對跟咱們沒關系。”
“對對對！跟咱們無關。”
“……”
“清棠，走了！”李素問喊沈清棠。
沈清棠應聲走回爬犁前，若有所思地抬頭，看向在屋頂打坐的季宴時。
莫名想起了那頭野豬。
那天虎爺也被季宴時震開過。
跟他有關嗎？
李素問喊沈清棠過來是為了給她錢。
“清棠，我數了下，總共一千一百文，諾，我已經穿好了一貫錢，這是剩下的一百文?！?
沈清棠數出三百文還給李素問，“早晨買老伯的燈籠，是你自己的錢?！?
買燈籠雖說只有二百文，剩下的一百文被沈清柯拿走十二文買了包子。
沈清棠就沒還給李素問。
李素問也沒推辭，收下了錢。
還要給婆母買壽禮。
現在的不是客氣的時候。
沈清柯搶道：“那十二文包子錢，算我自己借的公中錢?！?
沈清棠點頭，數了下手中剩余的八百文，包括自己在內，一人發了二百文。
沈清柯是一百八十八文。
“這二百文是先預支給大家的這月工錢。到月底的時候多退少補?！?
誰也沒多推辭。
今日來城里本就是為了給祖母買壽禮。
老漢的事情是意外。
著實可憐，他們看不下去才會幫。
沈清棠手里還剩一百文以及一錠二兩的銀子。
“這二兩銀子是剛才包箱抽獎的公子給的。要不，咱們先把這箱肥皂香皂給那個公子送去？他說他就住在東邊第二條胡同里。”
大家都沒意見。
李素問扶著沈清棠在前。
路上還是有些積雪未化，李素問怕沈清棠摔著。
沈清柯和沈嶼之一人拖著一輛爬犁跟在母女倆身后。
沈清棠把季宴時叫了下來。
路過書局時，沈清棠想起還欠掌柜一個人情。
轉頭對沈清柯道：“二哥，這家書局掌柜年紀大了，又舍不得雇伙計。等過了年，你來給他幫一段時間的忙，當替我還人情行嗎？”
沈清柯沒回答。
李素問怔了下，就想開口。
沈嶼之余光注意到，背在身后的手朝她擺了擺，示意她別說話。
李素問茫然地閉上嘴。
沈清柯沉默了好一會兒才開口：“過了年，你要待產，生孩子，坐月子?！?
沈清棠想了想，指著季宴時道：“若是過了年還沒人來找他，那你就去書局幫忙，家里的苦力活我會想著法子叫他干?！?
沈嶼之也開口：“咱爺倆年前努努力，把廚房搭好，再把大棚蓋好。等過了年我種青菜挑到集市上來賣。清棠安心坐月子，你就來書局幫忙。”
沈清柯還是不說話。
沈嶼之抬手拍了拍沈清柯的肩膀，“我才是一家之主！還輪不到你來養家糊口?！?
李素問聽得云里霧里。
怎么還去書局幫不要錢的工，跟什么好事一樣？！