“哪個韓斌？”玩手機的年輕協警頭也不抬，語氣惡劣地打斷她，眼睛還盯著手機屏幕，“沒看見正忙著呢？”
“就是……今天晚上因為打架被帶過來的那個……”韓靈的聲音更低了。
“等著！”年輕協警終于舍得抬起眼皮，不耐煩地掃了韓靈一眼。
旁邊那個年長點的協警也斜著眼，上下打量著韓靈，看她穿著不像是有錢有勢的人，便嗤笑一聲，幫腔道：“家屬是吧？打架？那就趕緊準備錢吧！醫藥費、誤工費、罰款……少不了你這個數！”他伸出五根手指晃了晃，意思可能是五千，也可能是五萬。
韓靈被兩人連番搶白和恐嚇，委屈和恐懼涌上心頭，眼淚瞬間就在眼眶里打轉，身L微微發抖，不知所措地站在那里。
一直站在她身后，默默觀察的肖北，此刻眉頭已經微微蹙起。
他本不想在這種場合顯露身份，但眼前這兩個協警對待群眾的態度，實在令人憤慨。他緩步上前，站在韓靈身邊，目光平靜地看向那個年輕協警，語氣沉穩地問道：“請問，韓斌的案子，現在是哪位民警在負責？”
年輕協警正在游戲的關鍵時刻，被肖北打斷，極其不爽。
他抬起頭，用挑剔的眼神打量了一下肖北——普通的夾克衫，身上沒有任何彰顯身份的配飾，看起來就是個再普通不過的市民。
他極其不耐煩地揮揮手，像趕蒼蠅一樣：“你瞎打聽啥？辦案呢！懂不懂？到了該通知你們家屬的時侯我們自然就通知了，現在你關心誰辦案干啥，有啥用？” 他甚至又把頭低下去，準備繼續他的游戲。
肖北的眉頭皺得更緊了，但這些時間刻意鍛煉的修養讓他克制住了火氣。
跟一個底層協警爭執，有失身份。
他耐著性子，盡量讓自已的語氣保持平和：“我就了解一些情況，看看嚴重不嚴重，我們家屬也好提前讓準備。”
“你讓什么準備？準備好被子和衣物就行了。”年輕的協警不耐煩的說。
老協警搖了搖頭，不想讓肖北繼續在這糾纏，好心提醒道：“你問我們，我們肯定沒什么好說的，對吧。畢竟非親非故的。如果有熟人，你們倒是可以找熟人打聽一下情況......”
肖北此時的火氣已經很難壓了，但他實在不想和這兩個協警墨跡。
他冷冷的說：”好，那我不找具L辦案的，請你們帶班的民警出來一下，我跟他溝通。”
年輕協警徹底沒了耐心：“都說了在辦案！你耳朵聾啊？帶班領導誰想見就能見啊？”
他把手機一扔，猛地抬起頭，聲音提高了八度，帶著一種被冒犯的惱怒，他指著肖北的鼻子，“你誰啊你？在這里指手畫腳的？知道這是什么地方嗎？派出所！是你撒野的地方嗎？再啰嗦信不信我把你拷起來？！”
就在這時，旁邊辦公室的門開了，一個肩扛一杠兩星二級警司銜、看起來剛從警校畢業沒多久的年輕民警皺著眉頭走了出來，顯然是被外面的嘈雜聲驚動了。“吵什么吵？！怎么回事？”
年輕協警像是看到了靠山，立刻指著肖北告狀：“王哥，這人非要見領導，干擾我們工作！說了不聽！”
被稱為“王哥”的年輕民警目光掃過肖北，見他衣著普通，身邊還跟著一個泫然欲泣的女人，先入為主地就把他們歸為了“難纏的家屬”一類。
他臉上那種科班出身的、帶著點書卷氣的倨傲顯露出來，不等肖北開口，就直接用訓斥的口吻說道：
“不管你是誰！辦案期間，閑雜人等不要在這里干擾我們正常辦公！有什么事，等我們處理完了自然會通知家屬！現在，請你們到那邊等侯區安靜等待！不要再大聲喧嘩！” 他伸手指了指角落里那排冰冷的塑料椅子，語氣不容置疑，仿佛在發布命令。
肖北看著這個一臉正氣卻又不通人情世故的年輕民警，被他這種粗暴的打斷和武斷的態度真的惹出了一些火氣。
他深吸一口氣，準備不再客氣，至少要投訴這個協警和這個帶班民警的工作態度問題。
他沉下臉，目光銳利地看向那個年輕民警：“你是帶班的民警？”
年輕民警皺眉看著他，沒有說話。顯然是懶得回答這種“弱智”問題。
肖北臉上掛著冷笑，質問道：“你們大廳的警務人員就是這樣對待來訪群眾的？還有你，你又是什么態度？你什么職位，什么警銜，叫什么名字？我要投訴你。”
年輕民警聞言卻笑了：“我們一天他媽的忙的要死，你還想要我什么態度？”他慢悠悠的點了根煙，深吸了一口又說：“我叫李偉，解放派出所治安三中隊的中隊長，你去投訴吧。要我把督察的電話給你嗎？”
“好。”肖北也氣笑了：“好好好！”
他一連吐出三個好字。
然而，當他正準備掏出手機打電話的時侯，異變陡生！
... ...
石城縣位于江北省北部，經濟相對落后，喬家鎮喬家村更是地處偏僻。
許新木沒有驚動當地警方，而是以寧零縣公安局調研基層工作的名義，住進了鎮上的小旅館，開始了艱苦的外圍摸排。
調查，從喬長水的出身開始。在喬家村，提起喬長水家，幾位上了年紀的老人依舊唏噓不已。
“老喬家啊，那時侯是真窮，也是真受欺負。”村頭老槐樹下，一位牙齒都快掉光的老漢吧嗒著旱煙，搖著頭說道，“他家是外來戶，他爺爺那輩逃荒來的，在村里沒根沒基。到了他爹喬老蔫那代，人是老實巴交，三棍子打不出個屁來，村里分自留地的時侯，好的、近的地都讓本家大戶占完了，分給他家的都是最偏遠、最貧瘠的坡地，種啥都長不好。”
另一位老太太補充道：“可不是嘛！長水那孩子，小時侯餓得皮包骨頭，跟個瘦猴似的。我們那時侯也難，但好歹家里有點余糧。他家就不行了，青黃不接的時侯，他娘就帶著他去別人家收完的地里撿麥穗、刨紅薯，專撿那些人家不要的、小的、爛的。有時侯餓急了，生蟲子蛀空了的玉米棒子都啃……唉，造孽啊。”
“村里孩子也欺負他，罵他是‘撿爛食的’，動不動就追著他打。他性子也倔，被打得鼻青臉腫也不哭，就瞪著一雙黑溜溜的眼睛看著你，看得人心里發毛。”