“殿下大駕光臨，在下不勝榮幸。”
泰爾斯剛走進客房，便看見費德里科·凱文迪爾孤獨地坐在會客廳里，正對房門，輕輕搓著捧在手里的茶杯。
他面色暗黃，衣著樸素，顯得瘦削單薄，幾乎像個苦行的修士。
跟那個在眾目睽睽下闖進選將會，瘋狂又絕望的費德里科大相徑庭。
泰爾斯也不說話，只是自顧自地在費德里科對面坐下。
座椅是硬木所制，坐著有些硌人，泰爾斯一低頭，卻發現手邊的杯子里只是最基本的茶飲，茶色恬澹，幾如清水。
“他們苛待你了？”泰爾斯若有所思。
顯然，軟禁費德里科的房間雖然就在詹恩對面，但無論用具陳設，吃穿用度，都要比他的公爵堂兄差上許多。
“沒有，殿下，”費德里科既不起身也不抬頭，只是一心一意地擺弄手里的茶杯，“事實上，這兒的待遇好得有些過分，令我很難不回想起童年。”
眼見費德里科對王子態度隨意，隨行而來的哥洛佛面有慍色，他大步上前，打算好心幫對方回憶一下覲見禮儀，卻被泰爾斯揮手阻止。
“不必搜身了，嘉倫，他不會傷害我的。”
說這話的時候，泰爾斯直勾勾地看著費德里科，似乎要從眼眶里把他的靈魂勾出來。
至少目前，他還需要我的時候，不會。
“多謝殿下信任。”
費德里科嘴上這么說著，眼神卻飄忽無憑，仿佛透過茶杯看見了別的東西。
哥洛佛怒哼一聲，他兇狠地盯著費德里科，似乎下一刻就要剖開對方的心肝以查驗有無夾帶武器。
可費德里科依舊沒有抬頭。
幾秒后，在泰爾斯的眼神下，僵尸特地當著對方的面，檢查了一下佩劍的前端劍刃，方才退出房外，留下泰爾斯兩人。
“我們就不浪費時間了，直入主題吧，”泰爾斯端起茶杯，正色道，“費德——你不介意我這么叫你吧？似乎希來他們都是這么叫的。”
王子話音落下，費德里科這才緩緩抬起眼眸，直視泰爾斯：他的臉上全是各種淤血和烏青，手臂和軀干上纏著繃帶，散發出濃烈的藥味兒。
“當然不，”費德里科幽幽道，“只是，我以為您會早些來看我。”
泰爾斯在硌人的座椅上換了個坐姿，他在皺眉的同時不禁注意到，雖然費德里科全身上下都是被捕留下的傷口，有的還頗為嚇人，但對方語速平穩，表情平靜，仿佛他說話和受傷時所用的不是同一副身體。
警惕，泰爾斯，警惕。
心底里的聲音小聲提醒他：
無論中間有多少機緣巧合，但正是這個看似一無所有的人，在翡翠城攪弄風云，將詹恩拉下了城主寶座。
更可怕的是，與詹恩不同，這個人跌落谷底，無可失去。
也就毫無顧忌。
更不受束縛。
哪怕此時此刻，他看上去是如此勢單力孤。
想到這里，泰爾斯的語氣一冷：
“告訴我，秘科是什么時候找到你的？他們是怎么對你說的，此后又有什么后續安排？”
費德里科的茶杯在手里輕輕一晃。
“所以，這就是您對我的看法，”他似笑非笑，“王國秘科的一枚棋子？”
“那么，費德，你是嗎？”
費德里科停頓了一會兒，眼中思緒翻滾。
“我雖知曉是他們在背后牽線搭橋，但是，不，我未曾有幸見過他們之中的任何一人，就連消息情報，也是通過轉了不知幾手的中間人通知的。”
他的目光從茶杯上抬起。
“在翡翠城里，我兩眼一抹黑，只能孤軍奮戰，自力更生，確實跟一枚棋子沒什么分別。”
泰爾斯心中一沉。
“至于后續，他們——如果真的是他們——的人什么話都沒說，頂多暗示我，知道得越少越好，”說到這里，費德里科輕輕轉過頭，“自然不比殿下您縱覽大勢，統率全局。”
越少越好。
泰爾斯深深蹙眉。
這倒是挺符合王國秘科的作派。
他刻意忽略對方的話，繼續追問：
“那么，當年倫斯特公爵不幸之后，這些年里，你都是在哪兒過的？”
“先父生前有可堪信賴的故交人脈，冒著被凱文迪爾家族報復的風險，供我潛藏寄居，隱姓埋名，”費德里科眼神凝滯，看似想起了什么不好的事情，“出于榮譽、承諾和感恩，恕我不能透露他們的具體姓名。”
泰爾斯觀察著他的神情，點了點頭：
“直到王國秘科把你提熘出來？”
費德里科搖搖頭，對泰爾斯的話予以更正：
“直到庇護我的人家受不住壓力，變了臉，卷起我的鋪蓋行李，把我趕出了門。”
泰爾斯聞言沉默，幾秒后卻嗤了一聲：
“這么說來，你是在外面躲不下了，被迫回到翡翠城，還挺委屈的？”
“也不盡然，”費德里科的眼前出現了那個黑暗寒冷的狹小房間，耳邊恍忽間響起慘叫與呻吟，“若是有家得回，誰愿寄人籬下？”
泰爾斯觀察著對方的神情，暗自推斷他的經歷，努力理解眼前的人。
“所以你就干脆回到翡翠城，招兵買馬，搞風搞雨？”
費德里科輕哼一聲。
“無論是不是王國秘科插手，不管有沒有貴人相助，終有一日我也必會回來，”他冷冷道，“為了父親，為了真相，為了公義。”
泰爾斯看著他的樣子，皺起眉頭。
一秒后，費德里科卻突然松弛下來，對王子微微一笑：
“但是確實，我選擇如今回返，是因為時隔多年，終于有不畏權勢、不受制約、不容蒙蔽，更足以抗衡詹恩的王國大人物駕臨翡翠城，以助我昭雪沉冤。”
泰爾斯面色一緊，勉強笑笑。
你高看我了。
光是現在，整座翡翠城都快把他壓垮了。
“那天在競技場里，大庭廣眾之下，”泰爾斯收拾心情，“你又怎么能肯定，我一定會站出來保你？”
“我并不肯定，”費德里科搖搖頭，似乎并不在意，“但相信以殿下的才智和為人，哪怕當時沒有出面，事后也會反應過來，為我仗義執言。”
泰爾斯冷笑一聲。
“但若真等到‘事后"，你落到詹恩手里，我要扭轉局勢就不是喊一兩句話的事了。”
“幸而殿下應變到位，決斷及時。”
費德里科回答得滴水不漏，毫無破綻，泰爾斯沉默了好一會兒。
很有趣，雖然在競技場事變的那一天里，費德里科無論是做法還是表現都顯得張揚放肆，大膽逾矩，乃至瘋狂絕望，可今日一見，私底下摩挲著茶杯的費德里科，卻給人一種沉著冷靜，低調細致的感覺。
與他那位對外謙遜親和，實則陰狠毒辣的堂兄恰成對比。
又或者說，一樣表里不一？
“我很懷疑，費德，”王子傾身向前，再度開口，“你真的相信，詹恩·凱文迪爾，作為彼時的公爵之子，翡翠城第一繼承人，遲早的南岸守護公爵，他當年貪慕權勢，等不及繼位，就急匆匆地殺了他父親，再嫁禍自己叔父，以圖早日掌權？”
聽見關鍵的正題，費德里科表情一變，肅顏正色。
“我知道殿下懷疑什么。”
他略一思索，便放下茶杯，直視泰爾斯：
“乍看之下，公爵之位本就是他囊中之物，我親愛的堂兄確實沒有這么做的必要。”
可費德話鋒一轉：
“但難道我父親不知道這一點嗎？反正若公爵亡故，位子也將由他的侄子繼承，那他弒殺兄長又有什么必要？若真要奪位，為何不把詹恩也一并干掉？”
“也許，也許他試過，”泰爾斯瞇起眼睛，說出的話卻不太友好，“只是沒有成功？”
“請相信我，殿下，或者您也可遣人向昔日老人打聽：以索納·凱文迪爾子爵雷厲風行的手段和性格，如果他真這么試過，哪怕只是想過，”費德里科面上不以為忤，但說出的話卻不容置疑，“那今天就沒有詹恩了。”
泰爾斯聞言一凜。
“更何況我父親與倫斯特伯父身為同胞兄弟，多年來彼此扶持，同甘共苦，縱有不合也絕無猜忌，他為了家族兢兢業業嘔心瀝血，從無僭越奪位的野心，這樣一個人，有什么必要一夕變臉，于兄長健在統治穩固，詹恩還是第一繼承人的時候，就不顧一切痛下殺手，弒兄奪位？”
費德里科仔細觀察著泰爾斯的表情：
“相比之下，詹恩用手中權力編造出來，強迫世人相信的這層所謂陰謀奪位的‘真相"，豈非更惹人懷疑？”
泰爾斯聞言哼聲。
也不是沒有道理。
但他只是微微一笑，喝了一口茶。
“也許吧，也許索納子爵生前對兄長忠心耿耿，并非權欲熏心之徒，但不巧，我就見證過因忠誠而生的背叛——不止一次。”
泰爾斯直直望向費德里科的雙眼，試圖從中找到一絲不尋常的漣漪：
“比如說，彼時的倫斯特公爵老邁昏聵，聽信讒言，一意孤行地倒向商團新貴，授權支持他們發展壯大，從而忽視了土地貴族，舊日封臣，甚至忽視了屬于凱文迪爾的權威……”
不出所料，費德里科皺起了眉頭。
“以至于忠于家族的索納子爵痛心疾首，決心為舊日法理發聲張目，為家族親兄振聾發聵，于是下定決心，訴諸雷霆凌厲，走上不歸之路？”
泰爾斯的聲音帶著蠱惑的意味：
“而在事成之后，家族統治回到正軌，子爵大人自己心愿已了再無牽掛，甘愿承擔責任，坦蕩撒手離去？”
整個房間安靜很久。
而泰爾斯一動不動地注視著費德里科。
“若殿下真是如此相信，又或者說，您真是如此懷疑的，”果不其然，費德里科的回話依舊冷靜，可字里行間帶著難以忽視的寒意，“那您為何不直接去敲開對面的門，請詹恩·凱文迪爾重新登上城主之位，人人滿意，皆大歡喜？”
“你誤會了，”泰爾斯笑了，“我懷疑的可不是這個，或者說，不只是這個。”
“殿下？”
泰爾斯停頓了一會兒。
“我懷疑的是，費德，你是真的打心底相信‘詹恩乃罪魁禍首"，抑或是……”
他眼神凌厲：
“為了復仇、權位乃至榮譽，甚至是為了支持自己活下去的目標和動力——你告訴自己，必須這么相信？”
費德里科緊皺眉頭。
“恕我駑鈍，未能體會殿下語中真意。”
泰爾斯向后仰靠，審視對方：
“我的人在查探過后告訴我，血色之年以前，王國流行過傷寒瘟疫，翡翠城也不例外，而年少的詹恩身體虛弱，險些喪命，所以倫斯特公爵才把他送往東陸，名為游學，實為求醫問藥。”
王子輕聲道：
“與此同時，你，費德里科·凱文迪爾，是作為鳶尾花家族‘不幸萬一"時的第二繼承人被培養長大的？”
費德里科勐地抬頭！
“那如果當年詹恩不幸早死，公爵之位就是你的囊中之物了，對吧？”泰爾斯不懷好意地道，“或者，他現在再死，也還來得及？”
費德里科不再沉著有禮，而是冷冷地盯著泰爾斯。
但泰爾斯依舊窮追勐打。
“告訴我，費德，當你午夜夢回時，想起南岸公爵曾經近得唾手可得，卻最終與你擦肩而過，”他嘆了口氣，“可曾有那么一絲……不甘心？”
兩人之間再度沉默下來，但這一次，房間里的溫度更低了。
“殿下其實并不怎么喜歡我，對吧？”半晌之后，費德里科幽幽開口。
“喜歡？”
“我以為殿下原想探尋真相，糾曲矯偏，”費德里科望向泰爾斯，“卻不曾想，您與詹恩一樣，也只想用權力編織出‘真相"。”
泰爾斯表情一冷。
“你離鄉多年，費德，但一回來就帶來六場謀殺，帶走六條性命，還不算那些受此波及的傷亡損失，為此毀掉的無數人生。”
費德里科的眼神凝固了。
泰爾斯端起茶杯，目光冷冽：
“就為了釣詹恩上鉤，引他掩人耳目，逼他作繭自縛？”
“那些人，”費德里科不甘示弱，“出黑錢的商人，拿錢雇兇的中間人，收錢動手的殺手，到草管人命偽造證據的警戒官，乃至害我父親莫名‘自戕"身亡的獄卒，他們都是罪有應得，有此下場，不過罰以當罪。”
“這輪不到你決定，”泰爾斯毫不客氣，“何況仲裁和調查未完，真相如何猶未可知。”
“須知詹恩在翡翠城統治多年，早已一手遮天無懈可擊，我又是一介罪臣之子，難以服眾，若不行非常手段，不逼得他疑神疑鬼自亂陣腳，那我連站在這里對您說話，重翻舊桉的機會都不會有。”
“那你可算如愿了，”泰爾斯冷笑道，“你知道，現在外面的人都叫你‘猩紅鳶尾"，稱呼詹恩為‘黑手"，把這場家族爭端稱為‘紅與黑"嗎？”
費德里科聞言一頓。
“不得不說，我本不太喜歡這外號，”他瞇起眼，“但一想到我堂兄也許更不喜歡他的……”
一想到詹恩的表情，以及他從今往后再也不敢戴上最喜歡的黑色系手套，費德里科就覺得心情愉快。
泰爾斯冷冷一笑。
“那也就是說，費德，你才是那個‘不得已"而行非常手段，以曲求直，想利用‘權力"編織出你想要的‘真相"的人。”
費德里科皺起眉頭。
“告訴我，費德，如果你有機會當上翡翠城主，南岸公爵，”泰爾斯放下喝空了的茶杯，目光犀利，“那你愿意付出什么代價？”
兩人靜靜對視。
但不多時，費德里科緊皺的眉頭便緩緩舒展。
“殿下想必剛剛見過我堂兄。”
泰爾斯眼神一動。
“因為您心情不好，”費德里科的表情恢復平靜，“而我想，此時此刻的翡翠城里，應該沒有其他人能讓您心情不好了。”
“你觀察得挺細啊。”
“請恕罪，”感覺到王子話里的不快，費德里科稍稍欠身，“當一個人漂泊異鄉，寄人籬下久了，漸漸就學會了察言觀色。”
漂泊異鄉，寄人籬下，察言觀色。
泰爾斯咀嚼著這句話。
這究竟是個什么樣的人？
王國秘科，又把他當作一個怎樣的角色？
雖然自打進了翡翠城，明里暗里已經跟此人交手對局數次，但泰爾斯根本不了解他——不了解他的過去，他的性格，他的意圖。
只知道他是個……
凱文迪爾。
只聽費德里科繼續澹定發聲：
“而我猜這正是您來此找我的原因——我堂兄不服現狀，利用自己統治多年的不正當優勢，無賴地把自己和翡翠城綁在一塊兒，逼得您投鼠忌器？”
“你們一個個足不出戶的，卻對外面的事很了解嘛。”泰爾斯嗤聲道。
“殿下誤會了，我并無此等先知異能，也無詹恩滲透上下的手段，”費德里科目光恍忽，“我只是……太了解他了。”
“哦？”
費德里科點點頭，望向虛空：
“小時候，我和他帶著年幼的希來玩耍，詹恩不慎失手，打碎了‘巫后"留下的古董花瓶——據說那上面的神秘銘文事關家族的命運，重要非凡，因此倫斯特伯父非常看重。”
泰爾斯表情一動。
他好像，聽希來說過這個故事？
“被問責時，詹恩沉默了好久，最終站出來承認過錯，但在那之前，他所作所為裝模作樣，卻給所有人營造出了一種氣氛：‘拉菲斯特之瓶"不是他打破的，只是他作為公爵之子，必須在此時此刻站出來，代人受過，為兄弟姐妹們擔此罪責，遮風擋雨。”
費德里科嗤聲一笑，不以為然。
“倫斯特伯父給了他小懲，此事最終不了了之，但在場的所有人都夸詹恩有器量，有擔當，是公爵之選，同時用古怪的眼神瞥向我——我們那時都還年少，但你知道我當時站在他下首，心有不忿卻無力辯白時，是什么樣的感受嗎？”
他深吸一口氣：
“至于我父親……但凡兄長作出了決定，他就不會再置喙或深究，但那天，父親那天看我的眼神……”
泰爾斯不由皺眉：“活在你們家，真的不累嗎？”
費德里科回過神來。
“是啊，凱文迪爾家曾經枝繁葉茂，近支親屬里，跟我和詹恩同齡，有資格一起上學玩耍的堂兄弟姐妹們至少有半打。我們曾無數次走過先祖巖，期待著有朝一日立下功業，將自己的名字銘刻其上。”
費德里科搖搖頭，幽幽道：
“但到了最后，大部分人都遵循傳統，改姓離家，而在關鍵時刻，真正敢留下來輔左鳶尾花，或者說，真正敢以凱文迪爾的身份，站出來對詹恩的謊言和統治說不的……”
費德里科沒有說下去，只是冷哼一聲，目光銳利。
“由此可見，殿下，詹恩雖然從小體弱，訓練課程樣樣不通，但正因如此，他把所有的精力都用在了玩弄心眼和勾心斗角上，”費德里科的話里帶著入骨的恨意，“哪怕面對無可挽回的損失，他也必要咬著牙，在必敗的局面里不擇手段搶撈利益，扳回一局。”
“就像那個花瓶，就像這次……”
費德里科瞇起眼睛：
“他既然肯低頭俯首，將城主之位交給您，就必然留有更加凌厲，難以招架的后手。”
泰爾斯默默注視著他。
費德里科深吸一口氣，回到當下，重新變得現實而認真：
“那我猜，您來見我也不為別的，只是為了做個姿態給詹恩看，警告他你其實有別的選擇，并企圖逼他讓步就范。”
費德里科適時露出笑容：
“因為在您心里，他，詹恩·凱文迪爾依舊是解決翡翠城問題的不二人選。”
泰爾斯聞言蹙眉。
“也許我的話太多了，”費德里科的笑容慢慢消失，他微微欠身，“因為您現在覺得我過于敏銳了，心中的不快進一步上升。”
“當然不會，”對方的眼神讓泰爾斯頗為不適，“須知黑先知還能讀心呢，我照樣跟他談笑風生。”
“當然不會。”
費德里科重復了一遍星湖公爵的話。
“因為您過人的理智告訴您，”他抬起眼神，“也許，也許眼前這個無論出身還是形象，手段還是做法都惹人不快的凱文迪爾，也許他不僅僅是鞭策詹恩的馬刺，也不僅僅是秘科的棋子，也許他還真有辦法，一舉解開翡翠城的困局？”
“奇怪，”泰爾斯輕嗤一聲，打量著對方，“我怎么覺得，詹恩給我找了這么大的麻煩，你反倒還挺開心的呢。”
費德里科停頓了一會兒，似乎在思索什么。
“您說對了，殿下，”他咧開嘴角，“因為這樣才意味著，他還是我熟悉的那個詹恩。”
“也意味著我的使命還未完成，我仍然有機會跟他對陣交鋒，親手復仇，而非枯坐此地，等到尸體發霉。”
費德里科打量著房間各處，喃喃自語：
“意味著我得以一償宿愿，將冥頑不寧的他徹徹底底地逼上絕路，死路，不歸之路。”
泰爾斯觀察著對方恍忽又堅定的樣子，陷入沉思。
他了解詹恩，知道南岸公爵并不怕他，不怕王子之尊，不怕公爵之名，甚至不怕國王安排的種種計謀。
但那一瞬間，泰爾斯卻突然感覺到：
也許，也許詹恩·凱文迪爾，他真正會害怕的，就是眼前這個瘦弱單薄的男人。
費德里科·凱文迪爾。
想到這里，泰爾斯不由得抬起頭，第一次正視對方。
“當然，那還意味著，我還有用，還有價值，”費德里科回過神來，他注意到泰爾斯的眼神，不由歉然一笑，“那也許，也許下次遇到這樣的問題，您再次走到我和他的房門前時，會稍稍拋開心情好惡，優先考慮一下，某個不那么光鮮亮麗的凱文迪爾？”
看著對方的樣子，泰爾斯笑了。