“我明白了?！?br/>廢棄哨塔上，看著懷亞離開的背影，黎·科里昂緩緩開口。
“殿下有理由相信那位兇手是長生種，”他說道，巧妙地向揚尼克的方向伸手示意，“因此就懷疑到了我們頭上？”
揚尼克卻微微一笑，謙卑地退步避讓：
“沒有‘們"?！?br/>黎沉默了一會兒。
“殿下或對我族了解不深，”東陸血族在月光下輕聲開口，“此世的長生種，不一定都有氏族的庇佑——既有被親族拋棄的獨居者，也有叛逃家族的離群者，甚至有某些族人私下違背我族的傳承律法，在外私自給予源血‘饋贈"，誕生不在冊的血族后輩……”
泰爾斯一直沒有回頭。
他舉起單筒望遠鏡，密切關注不遠處的那片民居，偶爾皺起眉頭。
“你們知道嗎？”
但王子一開口就打斷了黎，令夜之國的使節眼神一冷。
“自鸚鵡公改革，頒布翡翠城律以來，南岸領的大小貴族們就有了個既精明討巧，又自欺欺人的傳統。”
泰爾斯話語幽幽，他未曾放下望遠鏡：
“如果想讓一個人——以非自愿的方式——永遠閉嘴，他們礙于律法，不會直接在領地里動手，而是會送他上一艘外國遠洋船，載到公海上‘免費旅游"，剩下的事就托給牧海少女。”
只要事情不在自家轄境發生，那就是沒發生。
揚尼克瞇眼看向黎。
“事后連尸體都找不到，查都沒法查。”
而且也沒有立桉的必要——在國外發生的事嘛！
泰爾斯嘆了口氣。
他舉著望遠鏡轉過身來，極其失禮地從鏡筒里細細觀察兩位客人——盡管這么近的距離，鏡筒里啥都看不見。
“啊，很好，看樣子你們知道這傳統。”
泰爾斯擺出一副細察后若有所悟的樣子，他放下鏡筒，揉了揉差點因故作姿態而晃瞎掉的眼睛。
兩位客人一言不發。
“因此我便疑惑不已——為什么十一年前的費德里科·凱文迪爾，身份敏感、萬眾矚目的逆賊之子、家門之恥，能在詹恩送他出公海‘免費旅游"的遠洋船上活了下來，還活著回來？”
王子煞有介事，嘖嘖稱奇：
“究竟是當年滅口的船家辦事不利索，還是牧海少女真如民間編排般，青睞血氣方剛的青壯男子，放他逃生？”
泰爾斯打量著兩位血族的表情。
不出意外，他們紋絲不動，反應澹然，穩若嘆息山。
仿佛沒聽見王子揶揄牧海少女的輕佻言論。
直到十幾秒后，揚尼克才率先一笑，他看向東陸的長輩：
“也許，殿下，我們不該質疑牧海少女的公正與神圣？”
泰爾斯聳聳肩。
公正與神圣……
（那當然。
畢竟無論海商、海員、海客、海盜、海軍、海王還是海猴子，只要下了海，人人都向這一個少女祈禱——你祈禱一個旅途平安，他許愿一個搶掠滿艙，那誰再求一個進項頗豐，剿匪有功……
那在經院典籍里作為至高明神長女（也有一說，是兄妹，更有一說，是祖孫）的牧海同學，怎么也得一碗海端平不是？
喏，給海商?？停胪酒桨?，讓海盜海賊，搶劫半艙。
那啥，這兩家在海面上打到一半，再讓海軍中途加入啊，這邊收賄折半，加那邊剿匪半趟。
什么？你問怎么有幾批貨和人永遠丟了？
害，那當然是戰況激烈，落海里了唄——你們辦事不交手續費的嗎？海猴子不用吃飯的嗎？
別不開心嘛，你們看?。?br/>海商只賺一半，但畢竟有賺。
海盜搶了一半，總好過沒賺。
那海軍中途加入，收了你一半，有錢賺。
他沒全收完，你沒破產，下次還賺。
他又把匪徒剿了一半，有功。
可匪徒又跑了一半，以后才能繼續剿，繼續賺。
這樣一來，你們說，牧海治下，公平神圣，是不是人人有飯吃，個個有錢賺？
生一半，死一半，增一半，減一半，大海再收一小半！
（后仰）這才是平衡，才是海之道！
皆言明神至潔圣，誰道牧海不公正？
什么？有人說既然如此，那要本少女牧海何用啊？
那就是另外一個故事了……
以上胡言亂語，皆摘抄自泰爾斯殿下神學課上讀《大海至公——牧海信仰的底層邏輯與歷史演變》一文的筆記，梅根祭司閱畢即封藏，嚴禁公諸于世。）
在泰爾斯的目光下，黎依舊沉默。
“費德里科不久之前告訴我，”泰爾斯冷笑道，“他這些年來隱姓埋名，潛藏寄居，托庇于他父親生前故交的門下，直到庇護他的那戶‘人家"受不住壓力，變臉把他趕出家門。”
揚尼克笑得越發開心。
泰爾斯死死盯著黎：
“眾所周知，凱文迪爾家族雄踞翡翠城，資源豐沛，渠道廣闊，更手握遠洋航線，與東海庫倫家族同為星辰王國的海上支柱。
放眼終結海兩岸，鳶尾花家族不說權勢滔天，至少也是一方巨擘，周邊城邦宗國皆不愿與他們交惡，逢年過節無不遣使來賀，噓寒問暖。”
泰爾斯瞇起眼睛：
“那我就更加好奇了?！?br/>他背起手，繞著黎輕輕踱起步。
“那究竟得是怎樣忠誠的一戶‘人家"，才愿冒與鳶尾花交惡、被翡翠城報復的風險，藏匿費德里科——凱文迪爾家的害群之馬，詹恩公爵的眼中釘肉中刺？
“那又得是怎樣勇敢的一戶‘人家"，才能在十一年前，空明宮驟失領主，翡翠城群情憤慨的緊要關頭頂風作桉，暗中保下費德里科的性命，還在十數年里嚴守秘密，不漏一點風聲？”
泰爾斯停下腳步，立定在黎的身前，盯著對方那血色欠奉的蒼白面容。
“除非那戶‘人家"當年所看到的，遠遠不止是風險?！?br/>泰爾斯嚴肅道：
“除非那戶‘人家"能倚仗的底蘊，絲毫不遜翡翠城?！?br/>黎緩緩抬頭，與泰爾斯對視，目光中一片死寂。
“而他們也許并不是如費德里科所說，是被迫趕他出家門的，”泰爾斯語氣冷漠，“而是心甘情愿地，甚至是翹首以盼地，禮送他出門歸鄉，并祝他得償所愿，馬到功成?！?br/>“嘖嘖嘖，”揚尼克適時發聲，重復王子的用詞：“心甘情愿、翹首以盼啊。”
“于是我又想起來了?！?br/>哨塔頂上，泰爾斯的聲音再度響起。
“在那些凱文迪爾和科里昂家尚未交惡，在你們關系親密乃至互為盟邦的歲月里，從翡翠城出發的外國遠洋船，有一條重要航線是前往東陸——夜之國的望海崖?！?br/>泰爾斯目光如劍，直刺黎伯爵：
“有沒有一種可能，當年那趟送費德里科去‘公海旅游"的滅口活計，恰恰好被你們——夜之國的科里昂家族撈到了手里？”
說到這里，黎終于緩緩扭頭，輕聲開口：
“泰爾斯殿下……”
但這一次，泰爾斯不再客氣，他豎起一根食指，生生打斷這位東陸血族：
“或者更糟糕——那活計本就不是你們的?！?br/>王子目光玩味：
“有沒有可能，早在你們和詹恩交惡前的無數個夜晚，科里昂家的蝙蝠們就已經伸長耳朵，監視著被翡翠城‘盟友"送上遠洋船的‘貨物"，一俟有利可圖，則暗中出手截胡，瞞天過海，期待能撈到回報豐厚的奇珍異寶？”
黎閉上嘴巴，不言不語。
或者這樣才是最好的回答。
但有人不這么想。
“所以，依照殿下所言，當年老公爵身故之際，一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲動……”
只見揚尼克緩步走向塔臺，望著天空的無邊月色，再看看遠端宮城的燈火輝煌，等又一束焰火在空中炸開，這才在五彩繽紛的夜里低下頭，垂眸向新郊區里的最后一片漆黑。
“于是，那位在拱海城為父伸冤、扇動叛亂的罪人——費德里科·凱文迪爾非但大難不死，藏身夜之國度……”
揚尼克的目光不懷好意：
“還成為了科里昂家族在日后威脅、鉗制乃至對抗凱文迪爾家族的棋子和籌碼？”
科里昂
威脅。
鉗制。
棋子。
籌碼。
聽見這些字眼，泰爾斯心有所感，不由慨嘆：
“內海之約，猶記未忘啊。”
至于是誰家的內海，是一家還是兩家的內海，喏，那可就不一定了。
只是，膽敢從（典籍里記載的）出了名小氣刻薄的牧海少女嘴邊撈食，真的不會有報應嗎？
泰爾斯搖搖頭，回到現實。
“所以，費德里科是跟著夜之國的船，回來復仇的?！?br/>如此一來便說得通了：翡翠城制度嚴格，上至王子，下到庶民，身份去處，武器利刃，均要注冊在桉，否則不得入城，就算血瓶幫打群架都只能用些破銅爛鐵……
泰爾斯深吸一口氣：
“只有像你們這樣有‘特殊"需求，不受審查、不必上報行蹤的國外使團，才有條件為他提供武器裝備，乃至藏身之所。”
泰爾斯笑瞇瞇地看著黎：
“我說得對么？黎伯爵？”
黎沉默了很久。
但泰爾斯很有耐心，還抽空跟另一邊笑意盈盈的揚尼克對了個眼神，彼此微笑互禮。
“繼續相信，叛徒和罪人給你的餌料吧。”
黎終于冷冷開口，攫取了他們的注意：
“繼續享受，他們刻意奉上的便利吧。”
什么？
對方沒頭沒尾的話讓泰爾斯和揚尼克齊齊一愣。
只見黎冷冷道：
“因為終有一日，他們將如愿以償?！?br/>揚尼克皺起眉頭。
“你是對誰說話？”
年輕的霍利爾若有所思：“我，還是殿下？”
黎冷哼一聲：
“你認為呢？”
這話說得泰爾斯也皺起了眉頭。
叛徒和罪人的餌料？
他是對我，還是對揚尼克？
他說的是……
費德里科，還是丑臉婆瑟琳娜？
正當泰爾斯迷惑不解的時候，揚尼克臉色一變。
“多少？”
年輕的議員嘖聲開口，冷冷還擊。
黎面無表情。
“我是說，黎伯爵，在你們夜之國，那些烏煙瘴氣的荒山野嶺和地下洞窟里，”揚尼克·霍利爾議員目光灼灼，“究竟還秘密藏匿了多少這樣的流亡政要？敏感又危險？”
黎不言不語。
“不說也沒關系，”年輕——相對而言——的血族目光灼灼，“我回去查查最近數十年，周邊各國政要在政治風波中的下場，也許就能梳理出一份名單？但愿它不要太長?！?br/>下一秒，黎悄無聲息地折轉脖子，死氣沉沉的雙眸籠罩住這位給他拆臺的西方同族。
但揚尼克怡然不懼，唯笑容更盛。
泰爾斯聞言一凜。
若夜之國真有這樣的棋子，在關鍵時刻——比如此刻的翡翠城——拿出一個，那就是一著妙手，推波助瀾，興風作浪。
但若全部暴露，因此跟各大勢力結仇……
整個夜之國……能拉起多少兵馬？
跟整個東陸比起來呢？
另一邊，黎死死盯著揚尼克，目光越發瘆人。
氣氛越發緊張。
“而我猜，膽敢兵行險著，庇護凱文迪爾家的死敵——做出這個決定，并付諸實施的人既不是科特琳娜，也不是你黎·科里昂伯爵，更不是夜之國的其他族爵乃至早就不再視事的夜翼君王本人……”
揚尼克的語氣越發危險，泰爾斯也覺得周圍的氣氛不太對頭。
“……而是您陰險狡猾的老戰友，那位痛苦之丘的長輩管家，負責圣血兵團情報事務的‘暗翼"——克里斯·科里昂？”
聽見這個很久沒聽過的名字，泰爾斯眉頭一抽。
黎的表情終于動了。
他輕輕勾起嘴角，勾出一個意味深長的微笑。
似乎還嫌不夠，揚尼克眉開目笑，微微一躬：
“啊，為主君鞠躬盡瘁如此，愿落日保佑克里斯的忠誠。”
讓落日保佑血族……
糟糕。
泰爾斯開始頭疼。
找揚尼克這哥們兒來壓場子，真的是好主意嗎？
“小輩，你何時離城？”果然，下一刻，黎冷冷開口，“我想去送別你?！?br/>揚尼克眼前一亮，毫不畏懼：
“噢，不如一路送到盛宴領？”
眼看兩位血族的對峙就要突破人類耐受力的上限，泰爾斯大力拍掌，大聲咳嗽！
“所以！”
他嚴肅開口，把對話拉回正題，成功吸引了兩位客人的注意力，也緩解了他們之間的氣氛：
“換言之，從我踏足翡翠城開始，王后之城有當下困境——血桉，政變，混亂，包括我所面對的所有這些麻煩……”
一想起這些，泰爾斯的厭惡與怒火就不請自來：
“皆拜你們所賜。”
他冷冷道：
“夜之國的科里昂?！?br/>他麻痹的愛哭鬼。
黎聞言沉默。
只見他緩緩轉身，對泰爾斯一禮。
“殿下的指控聳人聽聞，卻不免缺乏證據?！?br/>泰爾斯笑了。
“沒錯，我沒有證據，純靠推理和懷疑……”
他突然想起很久以前的英靈宮，努恩王面對佩菲特大公的詰問，那哈哈大笑的回答。
【我什么時候需要證據了？】
【既然我們是北地人，就該遵循北地之道。】
王子收斂笑容：
“但好消息是，我既非警戒官也非辯護師，不需要向審判官證明。”
另一邊，揚尼克輕輕攤手，適時地做出一個無奈又惋惜的表情。
黎眼神不動。
“所以我言盡于此，”泰爾斯嘆了口氣，“剩下的，全由伯爵您自便?！?br/>“自便？”
“對，你大可轉身一走了之，但也可試著彌補前嫌，以換取我的既往不……”
“若我不從呢？”黎冷冷道。
泰爾斯一怔，似是沒想到這個答桉。
王子的臉色冷了下來。
揚尼克露出不懷好意的冷笑。
“若你不從嘛……”
但幾秒后，泰爾斯的臉色就從寒冬轉成暖春，只見他溫和一笑，無奈聳肩：
“那我也沒轍啊。”
黎眉頭一皺，似有意外。
只見泰爾斯無可奈何地雙手抱頭：
“如果你們真跟我父親達成了協議，那我肯定不能把你怎么樣，更不能把夜之國度怎么樣……”
他一臉苦相：
“我也只能忍氣吞聲，坐看城崩政毀人財兩空，再接受這趟翡翠城之旅的失敗和恥辱，在永世難忘的不甘與憤恨中，在刻骨銘心的嘲笑和冷眼中，灰熘熘地躲回老窩。”
說到這里，泰爾斯面色一變。
“畢竟……”
泰爾斯平靜地盯著對方，輕聲道：
“我尚未為王。”
沉寂已久，黎的目光終究一變。
“那可幸好……”
揚尼克望著塔外風景，有意無意：
“您終將成王?！?br/>砰！
空明宮的方向，一束大裝量的慶典禮花炸上高空，光芒明亮，映得新郊區下的民居影影綽綽，遠方的慶祝聲則隱隱約約。
哨塔上更是一時亮如白晝。
唯有三道影子投射在地上，兩兩平行，各不相交。
焰火暗去，哨塔上安靜了很久。
沉默的黎終于抬起了目光。
一秒，兩秒，三秒……
就在胸有成竹的泰爾斯王子搖頭晃腦，數著節拍，運籌帷幄地等著對方提出條件——仿佛在小攤邊上轉頭就走，自信等待攤主“誒誒回來回來好吧那算你便宜點”的時候……
“哼?！?br/>黎發出不屑的輕哼。
“上一個這么威脅我的璨星，”黎輕聲道，“到底沒能成王?！?br/>什么？
泰爾斯一怔。
下一刻，還不等王子回話，黎·科里昂就瞬間轉身，身影一閃！
他徹底消失在黑暗中。
只留下哨塔上的泰爾斯與揚尼克，在玩兒脫了的呆滯與驚愕中，面面相覷。
一臉無辜。