褚遂良當(dāng)然聽出了石明越話語中的潛臺(tái)詞。
但他深知李想派他來此的真正意圖，絕不會(huì)因?yàn)樘跏吓c燕王府素有嫌隙便暗中掣肘。
恰恰相反，太原王氏能一躍成為河?xùn)|道北部的棉花種植巨頭，與褚遂良的暗中扶持不無關(guān)系。
畢竟，太原王氏是河?xùn)|道的本地豪強(qiáng)，其根基之深厚，非長(zhǎng)安城的勛貴所能比擬。
就如杜家，雖也算是關(guān)中大族，但在河?xùn)|道這邊也僅僅開辟了五六萬畝棉田。
至于其余的勛貴，大多也維持在數(shù)萬畝的規(guī)模。
當(dāng)然，他們不會(huì)甘心于此，只是擴(kuò)張的腳步暫時(shí)追不上盤踞此地的太原王氏罷了。
要知道，李想讓朝廷劃出的那片區(qū)域，足以容納五百萬畝棉田，如今的開墾程度還遠(yuǎn)未達(dá)到極限。
當(dāng)然，以大唐目前的消費(fèi)能力，棉花的產(chǎn)量已然充足。
甚至可以說，短短兩年間，隨著棉花種植的飛速擴(kuò)張，曾經(jīng)高不可攀的棉布，如今已變得尋常百姓也能消費(fèi)得起。
“沒錯(cuò)，如今的朔州北部草原，確實(shí)今非昔比了。突厥已敗，薛延陀覆滅，就連高句麗也元?dú)獯髠唐趦?nèi)再無外患。”
“為了圖方便，長(zhǎng)安的世家大族們紛紛將此地的草場(chǎng)辟為棉田，隨之而來的不僅是大量的勞力，還有為保衛(wèi)田產(chǎn)而派駐的家丁護(hù)衛(wèi)。”
“這些人若是聚集起來，本身就是一支可觀的力量。”
“更何況，左近還探明了儲(chǔ)量驚人的鐵礦與煤礦，兩座嶄新的礦城已然拔地而起。只要朔州能持續(xù)為朝廷和那些世家創(chuàng)造財(cái)富，他們必然會(huì)投入更強(qiáng)的力量來守護(hù)這片土地。”
“用不了多久，朔州就不再是偏遠(yuǎn)的邊陲，而會(huì)是大唐北方的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)。”
褚遂良的眼中閃爍著雄心。
他渴望能效仿馬周，將朔州打造成另一個(gè)定襄那樣的繁盛之地。
若能功成，他的仕途將是一片坦途。
“不過，為了這棉田，今年折損的勞力著實(shí)不少。尤其是王氏，為了壓低成本，對(duì)待那些買來的奴隸手段極其酷烈。”
“聽說王家莊子上有一批倭人，是淳于家從海上弄來的。那淳于家手段也黑，名為招工，反倒向那些倭人收了一筆船費(fèi)，到了大唐地界，轉(zhuǎn)手就當(dāng)牲口一樣賣給了各家棉田主。”
“不過此事未曾波及大唐子民，我們也不必深究。”
對(duì)于朔州地面上的這些陰暗事，褚遂良心知肚明。
但只要不觸及他的根本利益，他便樂得睜一只眼閉一只眼。
畢竟，任何能促進(jìn)棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展的舉措，他都不會(huì)去阻撓。
……
在長(zhǎng)安，水災(zāi)的影響早已被各項(xiàng)大興土木的工程所沖淡。
棉布作坊的擴(kuò)張，加之作坊城內(nèi)衙署、新宅與頤和園的興建，使得先前泛濫的流民被吸納一空，市面上甚至再度出現(xiàn)了勞力短缺的景象。
“郎君，今年的新棉已經(jīng)全部織成了布，光是我們王家，庫(kù)里就積壓了超過十萬匹。問題是，今年跟風(fēng)種棉花的人家太多了，若還按去歲的價(jià)錢賣，根本行不通。”
“屬下斗膽提議，不如直接將價(jià)格腰斬，一來能讓尋常百姓也穿得起，二來也能一舉打響我們太原王氏棉布的名號(hào)。”
王允是王家在長(zhǎng)安的總管事，專司棉布生意。
他深知市場(chǎng)風(fēng)云變幻，必須搶在別家的新布上市之前，率先降價(jià)出貨，才能占盡先機(jī)。
否則，等大家都開始降價(jià)，效果便會(huì)大打折扣。
僅太原王氏一家的產(chǎn)量，就足夠供應(yīng)整個(gè)長(zhǎng)安城，倘若算上關(guān)中其他購(gòu)買力不強(qiáng)的地區(qū)，也綽綽有余。
今年布行的競(jìng)爭(zhēng)之慘烈，已可預(yù)見。
“價(jià)格砍去一半？這手筆是否過大了些？若是忙活半天只賺個(gè)吆喝，那便失了意義。”
王安身為太原王氏嫡長(zhǎng)子，雖不親理商務(wù)，但對(duì)家中大小事務(wù)皆有決斷之權(quán)。
“郎君多慮了，即便價(jià)格腰斬，利潤(rùn)依舊十分可觀。棉花的種植比麻省心得多，又有燕王府工坊的新式器械相助，無論是去籽還是紡紗，效率都大大提升。”
“說句不客氣的話，如今我們一匹棉布的成本，已然低于一匹麻布了。”
王允的話，讓王安大感意外。
“此話當(dāng)真？棉布的成本竟比麻布還低？要知道棉布的舒適與吸汗遠(yuǎn)勝麻布，長(zhǎng)安權(quán)貴們的貼身衣物，如今非棉布不用。反觀麻布，除了鄉(xiāng)間的農(nóng)奴，已鮮有人穿了。”
“郎君所言極是！但麻的種植條件苛刻，它喜好溫涼濕潤(rùn)，氣候變化不能劇烈，晝夜溫差要小，生長(zhǎng)期還得雨水充沛均勻。”
“這樣的地，朔州哪有？而棉花不同，朔州北部的萬里草原，簡(jiǎn)直是為它量身打造的沃土。”
但凡是種植了棉花的人家，大部分都曾經(jīng)也或多或少的種過麻。
王允對(duì)這些農(nóng)事了如指掌。
“原來如此……那就降價(jià)！”王安眼中精光一閃，“說起麻布，我記得范陽盧氏是此道最大的行家吧？”
“他們與蕭家合伙壟斷南洋海路，處處排擠我們，不讓我們插手。這范陽麻布鋪?zhàn)樱撬麄兗业漠a(chǎn)業(yè)。”
五姓七望之間雖聯(lián)姻盤根錯(cuò)節(jié)，但明爭(zhēng)暗斗從未停歇。
太原王氏與范陽盧氏素來不睦，此刻有機(jī)會(huì)借棉布先發(fā)制人，順帶重創(chuàng)對(duì)手，王安自然樂見其成。
“正是。當(dāng)初燕王府的羊毛制品曾一度讓范陽麻布鋪?zhàn)酉萑肜Ь常蛎挛锊贿m于暑熱天氣，麻布市場(chǎng)很快又穩(wěn)住了陣腳，盧氏的龍頭地位依舊未改。”
“燕王府沒能做成的事，或許我們能替他們完成！”
能讓王氏棉布名揚(yáng)天下，王允與有榮焉，這不僅是家族的勝利，也關(guān)乎他個(gè)人在族中的地位。
“好，立刻去辦。明日就以去年半價(jià)開售！除了我們自家的鋪?zhàn)樱筇平灰字行哪沁呉膊荒苈湎隆！?br/>王安對(duì)長(zhǎng)安的商業(yè)格局十分熟悉，深知皇家交易中心的重要性。
“郎君放心，樣品早已送至交易中心的商鋪陳列，只等明日一同發(fā)售。這一回，定要叫整個(gè)大唐都見識(shí)見識(shí)棉布的力量。”
王允信心滿滿地應(yīng)下。
此舉既能讓棉布走入尋常百姓家，又能為家族立下大功，他心中涌起一股前所未有的成就感。