這里并非舒適安逸，但至少秩序井然，水泥鋪設的地面。
整齊排列的預制板營房，甚至還有一些用帳篷搭建的公共區域。
一些士兵在這里活動，他們大多數都摘下了防毒面具，露出健康的臉龐。
他們身邊跟著一些平民。
抱著孩子的婦女，相互攙扶的老人，半大的少年，這些是他們的家人。
孩子們在有限的空地上安靜地玩著石子或廢棄的瓶蓋，臉上缺乏紅潤，但至少沒有饑餓帶來的菜色。
幾名士兵家屬，正從一個分配點領取用金屬飯盒盛裝的食物，
看起來是標準的軍用口糧，有肉塊和壓縮蔬菜，但都冒著熱騰騰的氣息。
然而，僅僅相隔一道鐵絲網，就是另一個天地，隔離營！
那里緊貼著基地高大的外墻，是一片骯臟，泥濘，擁擠不堪的帳篷區。
帳篷是用破爛的帆布，塑料布甚至樹枝胡亂搭起來的，勉強能遮風避雨。
幾十名面黃肌瘦，眼神麻木的外來平民蜷縮在那里，像一群被遺棄的牲口。
他們衣衫襤褸，很多人臉上帶著病態的潮紅或灰敗。
此時正有一名士兵推著一個小桶，用長柄勺分發著食物。
里面是近乎透明的稀粥，舀給排隊等候的幸存者，每人只有小半勺。
那粥稀得能照出人影，
與核心區軍屬們飯盒里面，實實在在的食物形成了觸目驚心的對比。
“看什么看？”車廂里，那個之前沉默的年輕士兵突然開口，
他聲音里帶著一絲不易察覺，屬于內部者的優越感，
“這里的每一顆子彈，每一片藥，甚至是每一口能讓人活命的吃的。”
“都是里面的兄弟們拿命從外面掙回來的，是從行尸嘴里搶回來的。”
他朝核心區努了努嘴，
“兄弟們只供給為基地流血賣命的人，和豁出命也要保護的家小！”
“至于外面的？”士兵嗤笑一聲，沒再說下去，但那意思不言自明。
自生自滅！
漢克斯態度順從，沉默地點了點頭，內心卻提高了警惕。
看來，這藥不好拿了。
卡車最終在核心區，一棟不起眼的二層板房前停下。
這里門口掛著內務核查的牌子。
漢克斯抱著克萊曼婷走下車，
被士官長帶進一間燈火通明的房間，里面只有一張金屬桌子和幾把椅子。
空氣中消毒水的氣味格外濃重。
片刻后，房門被推開，
一位二三十歲，肩扛少校軍銜的軍官走了進來。
他面容剛毅，眼神沉穩，走路時腰背挺直，正是勞德少校。
他沒有戴防毒面具，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但審視的目光依舊銳利。
勞德少校在漢克斯對面坐下，將一份簡單的表格放在桌上，
目光先是落在旁邊的椅子上，依舊裹在睡袋里的克萊曼婷身上。
“我是勞德少校，負責基地人員準入與核查。”他的聲音平穩，
“姓名，職業，感染發生前最后的隸屬單位。”
“漢克斯，亞特蘭大特警。”漢克斯回答得清晰簡潔，
出來混身份，都是自己給的，他繼承了全套的特警記憶和技術。
說是特警也沒錯，反正對方也不可能專門去查詢，是真是假一上手就知道。
勞德少校挑了挑眉，拿起筆記錄了一下，“那這個孩子是？”
“我妹妹，克萊曼婷，八歲。”漢克斯的聲音低沉下去，
“我們來自梅肯縣附近，一路逃難到薩凡納，又從薩凡納來到這里。”
“哈？”勞德少校聞言，不可置信的叫了一聲，目光里充滿了憐憫。
漢克斯被看得一陣不舒服，不過還是用力點了點頭，“嗯！”
勞德少校嘴角微微抽搐，“如果，我是說如果，你但凡往亞特蘭大走…”
“嗯，算了，綠色流感……”
他的筆尖停頓了一下，“你知道這意味著什么嗎？”
“我知道。”漢克斯迎著他的目光，“我也知道，你們可能有辦法。”
勞德少校沒有承認，也沒有否認，轉而問道，“這一路上，就你們兩個人？”
“大部分時間是。”
漢克斯點頭，“從薩凡納出來，經過塞利亞，加沃特，豐塔納，克里本，最后來到這里，檸檬山。”
勞德少校身體微微前傾，眼神變得更加專注：“豐塔納？
“我收到過零星無線電通訊，有提到過有外來者幫他們解決了大麻煩。”
“是我做的。”漢克斯沒有回避，“我和一個退役老兵，后來分道揚鑣了。”
房間里安靜了幾秒。
勞德少校重新靠回椅背，手指在桌面上輕輕敲擊著。
他再次看向克萊曼婷時，眼神里的公事公辦淡了些，多了些別的東西。
“獨自一人，帶著一個病重的孩子，能從薩凡納那種地獄殺出來。”
“一路上又幫助幸存的人。”勞德少校緩緩說道，語氣里多了一絲嘆服。
“漢克斯警官，你和你妹妹能活到現在，沒點能力不行啊。”
他朝門口喊了一聲：“醫務兵！”
一名背著醫療包的士兵應聲而入。
“把孩子帶到隔壁臨時看護點，給她補充些生理鹽水，物理降溫，動作輕點。”勞德少校吩咐道。
漢克斯身體瞬間繃緊，下意識地擋在克萊曼婷前面。
勞德少校看著他如臨大敵的反應，擺了擺手：“放心，只是基本的看護。”
“在我這里，她不會有事，你需要跟我去見一個人，帶著孩子不方便。”
他的語氣坦然，目光直視漢克斯，帶著一種軍人的承諾意味。
漢克斯與他對視片刻，緊繃的肌肉緩緩放松下來，低聲道：“謝謝。”
看著醫務兵將克萊曼婷抱走，勞德少校才重新將目光投向漢克斯。
“漢克斯警官，你的能力和經歷，已經超出了普通幸存者的范疇，甚至超過了我手下大多數士兵。”
勞德少校的語氣變得嚴肅起來，
“我們基地的確有治療綠色感染的辦法，只是要用到很珍貴的物資。”
“審批權限……在最高層！”他站起身，整理了一下自己的軍裝。
“我會帶你去見詹姆斯·韋斯特少將，基地的最高指揮官。”
“能否為你妹妹爭取到那一線生機，就看你能向將軍證明什么了。”
勞德少校看著漢克斯，眼神意味深長，“我很敬佩你為妹妹做的一切，”
“但記住，在將軍面前，價值是唯一的通行證，跟我來吧。”