得到沈蘊肯定的回應，賈元春渾身猛地一顫，連扶著座椅扶手的手都跟著抖了一下，指尖冰涼。
強迫自己鎮定，目光卻再也無法維持平靜，緩緩地、沉重地移向自己的左手邊。
那里，她的生身母親王夫人，正安然陪坐。
此刻，賈元春再看王夫人，眼中早已沒了方才母女相見時的柔和溫情與孺慕思念。
目光變得無比復雜，充滿了震驚過后的空洞、被至親背叛的刺痛、深入骨髓的寒意，以及一種審視陌生人般的疏離與冷冽。
看著王夫人那保養得宜卻已經顯老的側臉，只覺得無比陌生，陌生到讓她心頭發冷，仿佛從未真正認識過這個人。
而王夫人此刻正沉浸在自己的思緒里。
一面心不在焉地看著戲，一面在心底反復盤算、推演著南安太妃所授的計策，尋找著最佳的施行時機。
幻想著沈蘊被當場揭穿、狼狽不堪，被侍衛如拖死狗般押下去，甚至仿佛已經聽到了沈蘊被定罪問斬的消息，嘴角不自覺地勾起一絲快意而扭曲的弧度。
賈元春，作為她的女兒，不過是這盤棋中一顆重要的棋子罷了，受點驚嚇委屈算什么？都是為了賈家，為了除掉大患才是王道。
更何況，賈元春如今身懷龍胎，若是褻瀆，對于沈蘊來說，更是死罪！
這時，王夫人感受到身側投來的目光，這才從陰狠的幻想中驚醒過來。
連忙收斂神色，轉過頭，臉上瞬間堆起慈愛恭敬的笑容，完全沒能察覺到賈元春眼中那幾乎要滿溢出來的冰冷與陌生。
笑呵呵地指著戲臺，試圖將賈元春的注意力引開，殷勤地講解道：
“娘娘您看，這出戲演的是‘趙氏孤兒’，正是忠良遭害、終得昭雪的故事，最是感人肺腑……”
賈元春耳中聽著母親熟悉的聲音，說著看似尋常的話語，卻只覺得那聲音無比刺耳，每一個字都像針扎。
她根本無心去聽戲文內容，只覺得眼前這個口稱忠良、滿面堆笑的女人，如此陌生，陌生到讓她感到恐懼和惡心。
那張慈母略顯蒼老的面孔之下，究竟隱藏著怎樣一副算計至親、冷酷無情的心腸？
母女連心的溫情脈脈，原來只是一戳即破的虛幻泡影。
賈元春坐在華美的貴妃座上，身著錦繡宮裝，卻感到前所未有的孤獨與寒冷，仿佛置身于一場荒誕而危險的噩夢之中。
……
皇宮，大明宮內。
時值初夏，午后的陽光已頗有幾分熾烈，但深宮高墻之內，綠樹濃蔭，殿宇深邃，自有一片清涼。
南書房臨水而建，窗外是太液池的一角碧波，蓮葉初展，偶有錦鯉躍出水面，漾開圈圈漣漪。
陣陣帶著水汽的涼風，穿過雕花檻窗，拂動殿內懸垂的薄紗與書案上的奏章紙頁，沙沙輕響，驅散了最后一絲暑意。
靖昌帝此時未著繁復的朝服，只穿了一身天水碧的云紋直身輕綢常服，腰間松松系著玉帶，頭發用一根簡單的羊脂玉綰起，顯得隨意而舒朗。
端坐在寬大的紫檀木御案之后，手握朱筆，正凝神批閱著堆積如山的奏折。
眉宇間雖有一絲處理政務的倦色，但目光依舊銳利清明。
“呼……”
又批完一本，靖昌帝輕輕舒了口氣。
將朱筆擱在九龍青玉筆山上，身體向后微微靠進鋪著冰絲軟墊的龍椅中，享受著穿堂涼風帶來的愜意。
殿內角落的冰釜散發出絲絲白氣，混合著書墨與御案上那盆素心蘭的幽香，有一種寧靜而高雅的氛圍。
就在這時，殿門外傳來幾乎微不可聞的窸窣腳步聲。
貼身大太監夏守忠，佝僂著本就有些駝背的身子，腳步又輕又穩，如同影子般悄無聲息地挪進殿內。
在離御案約莫一丈遠的地方停下，恭敬地垂下花白的頭顱，用那特有的、尖細卻絕不刺耳的嗓音通稟道：
“啟奏圣上，宮外剛傳來消息，賢德貴妃娘娘的鸞輿儀仗已平安順利抵達濟世侯府，按時辰估算，此刻娘娘鳳駕應在府中，依禮接見濟世侯沈蘊及賈府親眷等。”
靖昌帝聽了，原本略顯放松的眉峰微微一挑，眼中閃過一絲意味不明的光。
將手中剛拿起準備繼續批閱的奏折‘啪’地一聲輕合，放回案上，目光如炬地盯住下方垂手而立的夏守忠，說道：
“哦？這么說，從起駕到入府，一切都十分順利？途中未曾有絲毫阻滯，或遇到什么‘意外’？”
夏守忠那顆在宮廷中浸淫數十載、早已修煉得七竅玲瓏的心，自然瞬間就聽懂了靖昌帝這平淡問話下隱藏的深意。
靖昌帝真正關心的，恐怕不是貴妃是否平安抵達，而是這一路上，乃至此刻在沈府，是否會有人跳出來生事。
夏守忠頭垂得更低了些，幾乎要碰到胸前補子上的仙鶴，聲音越發恭謹，字斟句酌地回應：
“回圣上，據各處回報，鸞輿所經街道早已凈街肅清，巡城兵馬司與宮中侍衛沿途警戒森嚴，直至貴妃娘娘進入濟世侯府，一切禮儀流程皆按部就班，目前來看風平浪靜，并無任何意外發生。”
靖昌帝聞言，非但沒有舒展眉頭，反而輕輕皺起，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面，發出篤篤的輕響，似乎在思索著什么難題。
“風平浪靜？沒道理啊……”
低聲自語一句，隨即抬起眼，目光銳利地看向夏守忠，仿佛在向他求證，又像是在剖析自己的疑惑：
“那些個依仗祖蔭、把臉面和規矩看得比天還大的老舊勛貴人家，竟然一點動靜都沒有？”
“就這么安安靜靜地、眼睜睜看著賢德妃不回賈府，卻去了沈蘊的侯府省親？”
“朕如此安排，可謂‘驚世駭俗’，破了他們心中那套傳承了百年的禮法體統，折了他們眼中賈家乃至整個勛貴圈子的顏面他們能忍？”
“竟連一句諫言，一點抗議的聲響都未曾發出？”
夏守忠聽著皇帝的分析，心里跟明鏡似的。
微微抬起耷拉的眼皮，極其小心、飛快地瞥了御座上的靖昌帝一眼，捕捉到那抹深藏的冷意與期待，心中更有了底。
斟酌著詞句，接話道：
“圣上明鑒，以老奴愚見，此事確實透著蹊蹺，按理說，那些人家斷不會如此沉默。”
“如今這般，要么，是他們懾于天威，知道圣意已決，不敢妄動，認了這口氣，要么……”