清晨，永星城，前往北城門(mén)的馳道上，一隊(duì)城防隊(duì)的士兵們，很有眼色地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)前方空地的人們，并自覺(jué)的阻止其他人靠近。****く**．********．
“放心，我沒(méi)有蠢到，在王都公然殺害王子?！?br/>只見(jiàn)崖地領(lǐng)守護(hù)公爵，廓斯德?南垂斯特，身形挺拔地站在道路中央，彈了彈披風(fēng)上覆蓋住巨角鹿標(biāo)志的雪，冷冷地道：
“只是想見(jiàn)他一面?！?br/>他站在連綿的車(chē)隊(duì)前，看著眼前神色警惕的璨星私兵們，等待他們主人的回答。
基爾伯特走下馬車(chē)，看著不遠(yuǎn)處停著的巨角鹿馬車(chē)和南垂斯特家的幾名護(hù)衛(wèi)，以及遠(yuǎn)處的另一架三色鳶尾花標(biāo)記的馬車(chē)，皺起眉頭：
“南垂斯特公爵大人，如果您要為使團(tuán)送行，大可以在北城門(mén)等候……半路攔截實(shí)在不是一地領(lǐng)主該有的風(fēng)范?！?br/>“不僅僅是我，”廓斯德臉色不佳，向著遠(yuǎn)處的那架馬車(chē)一指：“還有三色鳶尾花的小子。”
基爾伯特迅思考著眼下的情況。
“我們都知道，他雖然只有七**歲，但不是什么普通的小孩，”廓斯德不耐煩地一抖披風(fēng)：“把消息傳給第二王子，讓他來(lái)做決定?！?br/>一把稚嫩的童聲從第三架馬車(chē)中傳來(lái)：
“沒(méi)事的，基爾伯特！讓我來(lái)處理。”
泰爾斯推開(kāi)車(chē)門(mén)，在神色緊張的懷亞?卡索，和如臨大敵的米迪拉?羅爾夫陪同下，神色自若地走到廓斯德的面前。
廓斯德眼色復(fù)雜地看著這個(gè)孩子，向著路邊努努嘴。
泰爾斯深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，向著侍從官和隨風(fēng)之鬼擺擺手，跟著廓斯德，走到路邊一側(cè)。
“這又是什么戲碼？”使團(tuán)副使兼王子的教導(dǎo)者，瘦削的普提萊勛爵不耐煩地走下馬車(chē)，仿佛被打擾了一個(gè)美好的早晨。
基爾伯特?fù)u搖頭：“王國(guó)內(nèi)斗?！?br/>“這么和平？”普提萊瞇起眼睛，看著遠(yuǎn)處崖地公爵和第二王子一大一小的兩個(gè)身影。
“和平？”基爾伯特皺眉瞥了老友一眼。
“和平得我都快哭了，”普提萊撇撇嘴，譏諷道：“你該去東方大6，去麒麟圣都，看看夙夜王朝里，辰氏王族和宦官、勛貴們的內(nèi)斗――當(dāng)然，你又沒(méi)去過(guò)，見(jiàn)識(shí)淺薄也是正常。”
基爾伯特不滿地用鼻子呼出一口氣，竟找不到有效的話來(lái)反駁他。
該死的吟游者。
泰爾斯看著眼前神色不善的巨角鹿公爵，深思著對(duì)方的來(lái)意。
他必定懷著某種目的而來(lái)。
但我們已經(jīng)注定為敵了。
要警惕。
“我沒(méi)想到，第一個(gè)來(lái)的人居然是你?！碧査鼓馈?br/>廓斯德輕哼一聲。
“我不想在那么多人面前見(jiàn)你……法肯豪茲的冷嘲熱諷太討人厭了，”獨(dú)眼龍冷厲地盯著他：“小鬼，我知道你很聰明――就不廢話了，聽(tīng)著……”
“我不喜歡你――從來(lái)沒(méi)有人敢叫我偽君子?！?br/>泰爾斯無(wú)奈地?cái)倲偸郑骸澳悄阆Ｍ医心闶裁?？騙子？欺詐者？”
或者……演技派？影帝？岳掌門(mén)？
廓斯德沒(méi)有理會(huì)他的話，已盲的左眼傷疤猙獰：
“但我依然可以拋下成見(jiàn)。在未來(lái)，崖地領(lǐng)可以全力支持你成為至高國(guó)王，壓制那些蠢蠢欲動(dòng)的貴族，和心懷叵測(cè)的領(lǐng)主――巨角鹿奉你為主，璨星依舊是王室?！?br/>泰爾斯愣了一下。
什么？
“我以為，”泰爾斯眉間抖動(dòng)著：“巨角鹿已經(jīng)跟我不共戴天了呢。”
但廓思德沒(méi)有理會(huì)他。
“只有一個(gè)條件?！豹?dú)眼龍言辭鑿鑿地道。
“果然，”被獨(dú)眼龍的反常嚇到的泰爾斯，松了一口氣：“你不會(huì)平白無(wú)故跟我示好。”
“戰(zhàn)必有價(jià)，勝必有賞。（ar__pri_trophy）”廓斯德瞇起僅有的一只眼睛：“這是南垂斯特家的族語(yǔ)?！?br/>穿越者抬起頭與獨(dú)眼龍對(duì)視著。
“所以，我要付出什么‘價(jià)"，才能得到你的‘賞"？”警惕萬(wàn)分的泰爾斯，小心翼翼地道。
“很簡(jiǎn)單，”廓斯德一臉厲色地道：
“凱瑟爾陛下退位，你提前加冕為王。”
退位……加冕……
什……
什么？
泰爾斯花了三秒理解這句話。
然后他勃然變色！
廓斯德絲毫沒(méi)有玩笑的意思，一直嚴(yán)肅地看著他。
兩人直直對(duì)視，足足有五秒鐘。
“哈，居然試圖挑撥唯一的一對(duì)璨星父子，”泰爾斯咧嘴而笑：“你難道不知道，我之所以有現(xiàn)在的一切，都是依靠著陛……父親而得的嗎？”
“這不是挑撥，是真心誠(chéng)意的提議與邀請(qǐng)。”獨(dú)眼龍神色不變，語(yǔ)氣認(rèn)真：
“我們所畏懼、厭憎的，并非璨星，也不是你――我們的恩怨跟王國(guó)比起來(lái)，狗屁不是――而是你的父親?！?br/>“鐵腕之王?！?br/>泰爾斯目光灼灼地看著獨(dú)眼龍
“你以為‘新星"是為什么而組建的？你以為亞倫德的行為，真的只是因?yàn)樗饺说某鸷夼c不滿？”廓斯德前所未有地嚴(yán)肅道：
“這都是領(lǐng)主們?yōu)榱俗员?！為了存續(xù)我們開(kāi)國(guó)至今的家族……”
“夠了！”
泰爾斯毫不猶豫地打斷他。
開(kāi)玩笑，這種程度的挑撥……
“我只看到你們苦苦逼迫著橫遭災(zāi)難的王室，逼迫著父親，”泰爾斯冷冷地道：“質(zhì)疑我的身份，阻撓我應(yīng)得的權(quán)利……”
但獨(dú)眼龍臉色一變，滿面怒容地，高聲打斷他！
只聽(tīng)他說(shuō)：“小鬼！如果你只聽(tīng)得見(jiàn)擁王黨人給你描繪的，悲情國(guó)王和堅(jiān)毅王室的故事――那你干脆把自己的雙眼挖掉，只留耳朵就好了！”
泰爾斯愣了一下。
獨(dú)眼龍輕呼幾口氣，一字一句地對(duì)他說(shuō)：“你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了?！?br/>廓斯德緩緩地道：
“自血色之年后，凱瑟爾越來(lái)越霸道，幾近瘋狂地攫取權(quán)力。”
“從扶立一個(gè)只能倚靠王室威信生存的刀鋒領(lǐng)女公爵，間接控制西南兩大家族――控制王國(guó)西南出?？诘氖橙唆~(yú)和最富裕的朝陽(yáng)花。”
“到他破格延攬‘三名帥"，建立規(guī)模驚人的王室常備軍?！?br/>“再到削弱各大領(lǐng)主的中央稅法案，定時(shí)征召法案，和大量產(chǎn)生新貴族的邊郡開(kāi)拓法案。”
“以及他最喜歡用的國(guó)是會(huì)議――用成千上萬(wàn)的民意來(lái)迫使領(lǐng)主們就范，向王室交出權(quán)力，荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)如此，王位繼承也是如此，領(lǐng)主們聯(lián)合聲的高等議會(huì)形同虛設(shè)，決策時(shí)只聽(tīng)得見(jiàn)國(guó)王的聲音，和廣場(chǎng)上的歡呼?！?br/>“他甚至想插手六豪門(mén)和十三望族的繼承?！?br/>“就連兩年前凱文迪爾的家族內(nèi)斗，都有他的影子在?！?br/>泰爾斯內(nèi)心一凜。
這是……什么？
廓斯德陰著臉道：
“你以為，當(dāng)國(guó)戰(zhàn)在即，卻無(wú)人肯為國(guó)王出兵――真的是我們不顧星辰的死活嗎？”
“你的父親，和他的手腕，都太可怕了。”
“任他施為上二十年，我們十九家貴族從權(quán)力、財(cái)富、地位到人民和領(lǐng)地，都會(huì)被吃得干干凈凈……或者臣服，或者毀滅――星辰將重回帝國(guó)之制！有這樣的國(guó)王在，我們?cè)趺茨懿豢只?，怎么能不反抗，怎么能不全力自保？?br/>廓斯德單目冒火，壓迫地向前一步：
“你看到了……北境被逼反，刀鋒領(lǐng)幾成王畿，南岸領(lǐng)因家族斗爭(zhēng)元?dú)獯髠瑬|海領(lǐng)嚇成了縮頭烏龜，西荒借著西部戰(zhàn)線的重要性勉力自保，”他眼神嚴(yán)厲而肅穆：“而崖地領(lǐng)，不想坐以待斃?！?br/>“新星利用?？怂固氐牧α?，來(lái)遏制凱瑟爾的王權(quán)――已經(jīng)是我們走投無(wú)路之下，除了起兵舉義外，最后一著了?！?br/>廓斯德咬緊牙關(guān)：“我們沒(méi)有成功，這是小事……”
“但如果凱瑟爾繼續(xù)一意孤行……”
泰爾斯震驚地望著崖地公爵。
這是他聽(tīng)到的，關(guān)于星辰現(xiàn)狀的另一個(gè)版本。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)不同于基爾伯特給他灌輸?shù)陌姹尽?br/>“血色之年改變了他，凱瑟爾正像一個(gè)真正的帝國(guó)皇帝那樣，”廓斯德聲音凄厲：“想要宰制這個(gè)國(guó)度的一切?！?br/>“他把每一個(gè)領(lǐng)主都當(dāng)成敵人，打壓算計(jì)從不留情，把星辰當(dāng)作他一個(gè)人的馬車(chē)，馬鞭馬刺毫無(wú)節(jié)制……”
“可利用者即為籌碼，不可利用者則打壓清除，順其者昌，逆其者亡。”
泰爾斯緊緊皺眉，想起國(guó)是會(huì)議剛開(kāi)始的時(shí)候，幾位伯爵對(duì)于國(guó)王權(quán)力的質(zhì)疑。
“這不是什么好事，無(wú)論對(duì)我們領(lǐng)主，還是對(duì)璨星，抑或?qū)φ麄€(gè)星辰……”
“這個(gè)古老的國(guó)度，再這樣下去，遲早要釀出大禍！”廓斯德咬著牙，單目如電：
“你即將前往?？怂固?，這不是什么好差事……但能讓你從另一個(gè)角度，看到另一個(gè)星辰――看看北風(fēng)與龍的兒女們，是怎么看我們的?！?br/>泰爾斯低下頭，平撫著自己的呼吸。
“托蒙德為何要與領(lǐng)主們相約共治？不正是因?yàn)閮纱蹏?guó)的暴君之政，導(dǎo)致了它自己的最終毀滅嗎？”
泰爾斯一張口，但隨即把“災(zāi)禍”兩字吞入腹中。
他有預(yù)感，帝國(guó)的終幕，恐怕沒(méi)有基爾伯特所說(shuō)的“災(zāi)禍打擊”那么簡(jiǎn)單。
“如果你的目標(biāo)，只是成為你父親那樣的暴君，而不惜付出星辰沉淪的代價(jià)，”廓斯德冷厲地轉(zhuǎn)過(guò)身，拉起披風(fēng)，“那就當(dāng)我今天沒(méi)說(shuō)過(guò)這話。”
獨(dú)眼龍看著陷入深思的泰爾斯，目色復(fù)雜：“但你那天說(shuō)過(guò)……如果你在乎星辰的安定和穩(wěn)妥，和平與繁榮……如果這是你的愿望，而非成為至高無(wú)上的唯一之王……”
“那我的提議，永久有效。”
南垂斯特公爵留下最后一句話，轉(zhuǎn)身離去：
“一路平安，別給星辰丟臉?！?br/>泰爾斯呆呆地看著離去的獨(dú)眼龍。
這個(gè)人……
這是與國(guó)是會(huì)議上，逼迫著國(guó)王立儲(chǔ)的崖地公爵，完全不同的另一個(gè)廓斯德。
不，他告訴自己：這都是對(duì)方的詭計(jì)，是為了敗壞凱瑟爾的形象，為了離間他們父子……
而且――一個(gè)很久遠(yuǎn)的聲音在腦海中響起
【從封建制國(guó)家到中央集權(quán)的絕對(duì)主義國(guó)家，是幾乎所有歐洲國(guó)家的必經(jīng)之路……】
但泰爾斯還是輕輕地捏起拳。
他抬起頭，看著遠(yuǎn)去的廓斯德，以及與他錯(cuò)身而過(guò)的――詹恩?凱文迪爾。
“希望我沒(méi)有打擾你們?！闭捕骱苡酗L(fēng)度地行禮。
“哪里，”廓斯德冷冷地回話：“少上一些當(dāng)，別把我當(dāng)成刺殺的幕后黑手，我就心滿意足了?！?br/>詹恩臉色一滯，目送著廓斯德登上馬車(chē)。
覺(jué)得自己正頭大的泰爾斯深深嘆息，看向詹恩，沒(méi)好氣地問(wèn)道：
“你又有什么事？”