臉色嚴(yán)肅、頭發(fā)花白的里斯班伯爵，正坐在劍區(qū)總秩序廳里的長(zhǎng)桌旁，臉色嚴(yán)厲地詢(xún)抬起頭，出聲詢(xún)問(wèn)道：“你再說(shuō)一遍？”
他的面前，一個(gè)精干強(qiáng)壯的中年北地貴族臉色一肅，微微躬身。
這個(gè)中年貴族一身常服，一舉一動(dòng)之間，卻帶著絕日嚴(yán)寒也難以洗脫的軍人作風(fēng)。
“一個(gè)小兵發(fā)現(xiàn)的，”總秩序廳的負(fù)責(zé)人，王都的總守備官，累斯頓子爵瞇起眼睛：“從英靈宮傳回的例行通報(bào)很奇怪——城閘處的口令不太對(duì)。”
他臉色一寒，眼里射出如劍鋒般的光芒：“似乎被人篡改過(guò)，首相大人。”
里斯班伯爵皺起眉頭。
作為替努恩王服務(wù)多年的首相，以及龍霄城最信任的直屬封臣，里斯班伯爵總是御前會(huì)議里最后一個(gè)發(fā)言的人，他的話(huà)往往一錘定音。
比如一個(gè)月前通過(guò)決議，讓那位棘手的星辰王子前來(lái)埃克斯特。
從努恩王親手交給他象征首相權(quán)威的戒指開(kāi)始，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的政治生涯里，里斯班伯爵歷經(jīng)無(wú)數(shù)大風(fēng)大浪，可謂是見(jiàn)多識(shí)廣。
但此刻的里斯班卻覺(jué)得，他兩天來(lái)所經(jīng)歷的一切，幾乎要抵得上他的前半生了。
先是國(guó)王召集大公們齊聚一室，里斯班皺著眉頭站在英雄大廳里，看著努恩陛下提出近乎自殺的決斗請(qǐng)求。
后來(lái)，他又看著努恩王老當(dāng)益壯，親手將佩菲特格殺當(dāng)場(chǎng)，為次子復(fù)仇，威懾其他大公們。
這樣一來(lái)，國(guó)王與御前會(huì)議討論已久的出兵計(jì)劃也要提升日程了。
可是在夜晚降臨的災(zāi)禍和基利卡，驚醒了龍霄城幾乎所有人的美夢(mèng)。
緊接著又是數(shù)百年未見(jiàn)的巨龍重新降臨。
然后……
然后里斯班就遇到了他此生以來(lái)最大的難題。
國(guó)王失蹤了。
里斯班看到過(guò)二十年前的三十八哨望地血戰(zhàn)，經(jīng)歷過(guò)十六年前那場(chǎng)最危險(xiǎn)的絕日嚴(yán)寒，接到過(guò)蘇里爾王子在白山戰(zhàn)役失利的壞消息，獲知過(guò)冰川獸人大舉騷動(dòng)的險(xiǎn)情，頭疼過(guò)黑沙領(lǐng)大公戰(zhàn)死陣中的緊張局勢(shì)，面對(duì)過(guò)與星辰的戰(zhàn)爭(zhēng)補(bǔ)給不足的險(xiǎn)峻情勢(shì)，但無(wú)一及得上此刻的情形——龍霄城里的種種蹊蹺，讓他心驚肉跳，焦慮萬(wàn)分。
“英靈宮？城閘？”首相大人只覺(jué)得心里又多了一件事。
但他似乎隱約抓到了什么——可能就是問(wèn)題的答案。
里斯班轉(zhuǎn)過(guò)頭：“陛下依然沒(méi)有找到？白刃衛(wèi)隊(duì)也沒(méi)有消息？尼寇萊呢？”
累斯頓子爵聞言，臉色一黯。
“沒(méi)有，只有幾個(gè)零散的白刃衛(wèi)士，都是在與災(zāi)禍搏斗時(shí)重傷幸存下來(lái)的，什么都不知道，”累斯頓搖了搖頭：“而且，城里的謠言也越來(lái)越盛。”
里斯班伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆出一口氣。
“謠言。”首相沉吟著。
關(guān)于星辰人刺殺了陛下的謠言么？
怎么可能。
里斯班皺起眉頭。
陛下昨夜才明明跟那個(gè)星辰王子合作，揪出了大公里的叛徒啊。
可是……
“那個(gè)星辰王子呢？”
“還有陛下的孫女，”里斯班首相抬起頭，看向累斯頓：“之前陛下也在找他們，不是么？”
累斯頓子爵依舊搖了搖頭：“陛下把這個(gè)任務(wù)交給了暗室……然而已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)到卡珊女士了。”
里斯班伯爵手背上的青筋一緊。
“真是不好的預(yù)感啊，”他深深吐出一口氣，神色嚴(yán)肅：“巨龍出現(xiàn)后的龍霄城，居然是一片混亂。”
首相抬起頭：“還有什么地方有異常？”
“有，”累斯頓子爵的眼里冒出精光：“巡邏隊(duì)的數(shù)量。”
那個(gè)瞬間，兩位高官的視線(xiàn)齊齊一動(dòng)。
“說(shuō)下去。”里斯班伯爵淡淡道。
“城里的混亂還未結(jié)束，盾區(qū)周邊戒嚴(yán)令也沒(méi)有撤銷(xiāo)，但是，”累斯頓子爵謹(jǐn)慎地道：“我手下有兩位秩序官回報(bào)，他們見(jiàn)到至少兩隊(duì)的巡邏隊(duì)從盾區(qū)里出來(lái)。”
“我已經(jīng)派人追查下去了。”他肅穆地道。
里斯班沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
但線(xiàn)索已經(jīng)連在一起了。
“城閘的口令可不是那么好篡改的，”首相大人皺起眉頭：“再結(jié)合這個(gè)古怪的情報(bào)……”
“老天。”他表情不變，但語(yǔ)氣里滿(mǎn)布不安。
累斯頓子爵臉色一變：“您是說(shuō)……”
里斯班首相點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色嚴(yán)肅：“英靈宮前的第一城閘，恐怕出事了。”
總守備官捏了捏拳頭。
“不會(huì)吧？”子爵大人難以置信地吐出一口氣：“那可是一個(gè)城閘的士兵啊！后面就是英靈宮的后援……”
說(shuō)到這里，累斯頓的眉毛又是一跳。
“英靈宮里可是四位大公。”
他呢喃道：“難道他們聯(lián)手……”
“不，現(xiàn)在下定論還太早，”首相大人擺了擺手，心里涌起一股深深的懷疑：“但只有一點(diǎn)能肯定。”
“在陛下有消息之前，我們不能再坐在這里干等了，”里斯班抬起頭，目光犀利：“至少也要通知四位大公。”
累斯頓蹙起眉頭：“如果他們真的是幕后的……”
“那就是他們露出馬腳的時(shí)候了，”里斯班握緊了拳頭，心亂如麻：“但愿陛下平安無(wú)事，可是一旦……”
他沒(méi)有說(shuō)下去。
但累斯頓知道首相心里的憂(yōu)慮。
一旦龍霄城生變，難道他們還能扣押、乃至殺死四位大公嗎？
那恐怕……
他們就真正成了埃克斯特的罪人。
“您準(zhǔn)備怎么做？”累斯頓子爵的話(huà)語(yǔ)停了一下，臉色憂(yōu)慮：“沒(méi)有國(guó)王的手令，我們不能直接征召民兵。”
“還是說(shuō)，您要征召自己的兵力？或者我們可以親自寫(xiě)信，召集城外的伯爵？”
里斯班沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
在國(guó)王失蹤的情況下，一位伯爵和子爵私自帶兵——甚至號(hào)召封臣們帶兵，進(jìn)入王都。
兩人都知道，這個(gè)決定意味著什么。
“不。”
“這既不符慣例，也太耗時(shí)間。”
里斯班伯爵站起身來(lái)，搖搖頭：“我有感覺(jué)，等到那時(shí)候，恐怕就太遲了。”
“放棄通常的通訊手段吧，放出信鴉，聯(lián)絡(luò)英靈宮——看看大公們的反應(yīng)。”
他瞳孔微微一縮：“另外，直接集合總秩序廳的兵力，收攏現(xiàn)有的巡邏隊(duì)。”
“我們帶著現(xiàn)有的兵力，直接趕往城閘。”
“看看到底是誰(shuí)在搞鬼。”
無(wú)論是星辰的膽小鬼。
還是別的什么人，
里斯班首相暗自想道。
————
尼寇萊表情嚴(yán)肅地皺起眉頭。
卡珊則重新綻放出溫和的笑容。
泰爾斯則一臉疑惑。
下一秒，紅女巫輕輕湊前到尼寇萊的耳邊，說(shuō)了什么。
“那個(gè)……古怪……”
聲音太小了——泰爾斯皺起眉頭：紅女巫在用氣聲說(shuō)話(huà)，他聽(tīng)不清。
但這不妨礙他看見(jiàn)尼寇萊的背影突然一震。
“他的……確保……是么？”卡珊的聲音斷斷續(xù)續(xù)。
泰爾斯只覺(jué)得心里如有無(wú)數(shù)螞蟻爬過(guò)——這種話(huà)只能聽(tīng)一半的感覺(jué)……
真的很煩人！
尼寇萊僵直了片刻。
然后隕星者嘆了一口氣，也俯身湊到紅女巫的耳旁，同樣用氣聲說(shuō)了一句話(huà)。
“他還……血脈……”
泰爾斯嘆了一口氣。
他還是什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
站在兩人遠(yuǎn)處的眾人跟可以偷聽(tīng)的泰爾斯比起來(lái)，心中別有另一份焦急：他們看得心中焦急，又不敢輕舉妄動(dòng)。
“他們這是要喝起酒來(lái)了嗎？”科恩挑起眉毛嘲諷道。
但他話(huà)音剛落，暗室與白刃的主人就結(jié)束了交談。
尼寇萊轉(zhuǎn)過(guò)身，心不在焉地走向其他人。
紅女巫則抬起頭，對(duì)著他們一行人微微一笑。
然后她輕輕一躬，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了洞口。
看著兩人分離，泰爾斯心里冒出難解的疑問(wèn)。
怎么回事？
白刃衛(wèi)隊(duì)跟暗室，他們究竟……
那一刻，無(wú)論是拉斐爾、米蘭達(dá)、科恩、懷亞、羅爾夫乃至其他的白刃衛(wèi)隊(duì)，都神情疑惑地看向隕星者。
但尼寇萊只是神色怔然。
這樣的隕星者可不多見(jiàn)——泰爾斯在心底里暗想。
“發(fā)生什么了？”泰爾斯忍不住出言問(wèn)道：“他們要把我們困死在這里嗎？”
尼寇萊這才突然回過(guò)神來(lái)。
“走吧，”隕星者抬起頭，掃過(guò)每一個(gè)人：“我們安全了。”
“暗室已經(jīng)撤離，”他語(yǔ)氣平淡，出神地道：“而黑沙領(lǐng)的人，不知道為什么，沒(méi)有出現(xiàn)。”
拉斐爾眉頭一動(dòng)，走上前來(lái)。
“她為什么走了？”秘科的年輕人謹(jǐn)慎觀察著四周，暗中握住劍柄：“卡斯蘭呢？”
尼寇萊無(wú)意識(shí)地冷笑了一聲。
“她放過(guò)我們了。”
隕星者搖了搖頭：“至于卡斯蘭……不知道。”
泰爾斯微微一愣。
放過(guò)我們？
他怔怔地看著空無(wú)一人的洞口，眨了眨眼睛，似乎不太敢相信。
怎么可能？
科恩一拍腦袋，表情嚴(yán)肅：“哦，她放過(guò)我們……”
但下一刻，警戒官就神色大變。
“什么！”他張大嘴巴，表情夸張：“放過(guò)我們？”
科恩瞪大眼睛：“你做了什么？”
尼寇萊抬起頭，勉強(qiáng)扯出一個(gè)不屑的笑容。
“給她看了看我英俊的臉，”他看著科恩的樣子，冷冷地嘲諷道：“她就心軟了。”
科恩不明所以地眨眨眼睛，求助也似地看向米蘭達(dá)和拉斐爾。
米蘭達(dá)揚(yáng)起眉毛。
“你不會(huì)講笑話(huà)，勛爵閣下，”
米蘭達(dá)嘆了一口氣：“就不必勉強(qiáng)自己了。”
尼寇萊松下了笑容，冷哼一聲。
泰爾斯抿起嘴巴，他看了看拉斐爾的若有所思的神情，問(wèn)道：“你跟她說(shuō)了什么？”
尼寇萊抬起頭，看著洞口之外，看向北地的天空。
他表情不辨地呼出一口氣。
臉色微妙而復(fù)雜。
“交易，”隕星者緩緩出聲：“我們做了個(gè)交易。”
“我付出了一個(gè)籌碼，”他低聲喃喃道：“向暗室，換取了我們的自由。”
泰爾斯悚然一驚。
籌碼？
“什么籌碼？”
他——尼寇萊究竟跟紅女巫說(shuō)了什么？
什么樣的代價(jià)，能讓暗室放棄星辰的繼承人，放棄北境的繼承人……
放棄龍霄城的沃爾頓血脈？
但尼寇萊只是搖搖頭：“很大的籌碼。”
一個(gè)他也不知道是好是壞的籌碼。
尼寇萊迷茫地想。
泰爾斯和其他人面面相覷，相顧啞然。