“倫巴，我們這些大公們，在你眼里究竟是什么？”
在失態(tài)的倫巴面前，萊科大公突然出聲。
他的話吸引了所有人的目光。
“身為掌誓盟約下的同盟，你用星辰的例子服我們的時(shí)候，就應(yīng)該想過這些，不是么？”老大公淡淡道：“是你的盟友，還是踏腳石或犧牲品？”
倫巴猛地抬頭！
“這是我們唯一的機(jī)會(huì)！等到星辰王國(guó)恢復(fù)過來(lái)，越發(fā)強(qiáng)盛……”黑沙大公怒氣沖沖：“你就看著埃克斯特漸次沉落，坐以待斃嗎？”
“埃克斯特在你們的眼里，總是比不上你們自己，對(duì)么？”
就在此時(shí)。
“查曼·倫巴，”祈遠(yuǎn)城大公，庫(kù)里坤·羅尼突然發(fā)聲：“埃克斯特究竟是什么？”
倫巴微微一怔。
“六百多年前，就在這里，在我們頭頂?shù)酿嬔鐝d里，浴血?dú)w來(lái)的，包括你我祖先在內(nèi)的傳奇‘九騎士"把英雄耐卡茹舉過頭頂，共同尊他為王，埃克斯特王國(guó)才由此誕生。”羅尼舉起右手，指向頭頂?shù)脑浦旋垬屖獭?br/>奧勒修大公神色一動(dòng)。
泰爾斯身后的塞爾瑪聽見這些歷史，頓時(shí)雙眼放光。
“英雄逝去后，當(dāng)星辰王國(guó)日益強(qiáng)大，帝國(guó)之災(zāi)又要卷土重來(lái)時(shí)——也是十位各自為政、矛盾重重的北地領(lǐng)主，在天空王后的見證下，于耐卡茹的墓碑前血寫盟誓，摒棄前嫌，立下十位大公的共治誓約，”羅尼大公冷冷道：“我們才第一次以埃克斯特王國(guó)之名，在岌岌可危的寒堡前親如兄弟，并肩作戰(zhàn)，擋住了‘黑目"約翰的星辰大軍！”
倫巴難以置信地看著羅尼大公，又看看若有所思的其他人。
泰爾斯微微嘆息。
戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)造國(guó)家，國(guó)家制造戰(zhàn)爭(zhēng)。
“我們之所以建立埃克斯特王國(guó)，正是為了在混亂的世道里，守護(hù)自己所珍愛之物——守護(hù)我們的家族，我們的血脈，我們的榮耀，信任我們、效忠我們的領(lǐng)地和人民，守護(hù)我們亙古守護(hù)的信條與精神！”
“我們就是埃克斯特！”羅尼狠狠一拳擂上自己的胸口，他肩頭那個(gè)騎士律典的徽記微微一顫：“只有我們這些守護(hù)它、承認(rèn)它的人首先存在，埃克斯特王國(guó)才會(huì)存在！”
“如果為了你口中那個(gè)虛無(wú)縹緲的所謂‘埃克斯特"，我們連這些曾經(jīng)誓死守護(hù)之物，都要犧牲，都要付出，都要棄如敝履，”羅尼狠狠地呸了一口：“那埃克斯特王國(guó)也就失去了它當(dāng)初存在的意義——它還剩下什么呢？”
“不過是又一個(gè)暴君與的玩具，又一個(gè)在暴力與壓迫下強(qiáng)行聚合的遠(yuǎn)古帝國(guó)，強(qiáng)逼它的人民認(rèn)同自己，去為那個(gè)事實(shí)上與他們無(wú)關(guān)的帝國(guó)，白白犧牲而已。”羅尼厭惡地看了倫巴一眼。
“把這話跟星辰人去吧，”倫巴兇狠地反詰：“在他們把你或者你的子孫押送上斷頭臺(tái)的時(shí)候！”
“被他們送上斷頭臺(tái)，或者被你送上斷頭臺(tái)，”羅尼也犀利地反擊：“實(shí)話，我看不出哪個(gè)更糟。”
倫巴猛地舉起手，指向泰爾斯！
王子微微一驚。
“但這個(gè)男孩所的一切，衰落，奪權(quán)，變革——所謂的我們的末路，一切都還沒有發(fā)生！”他咬牙切齒地道：“你就在這里擔(dān)心自己重孫子的未來(lái)？”
“諸位！”
倫巴深吸了一口氣。
“哪怕?lián)鷳n的事情發(fā)生了，只要齊心協(xié)力，我相信我們一定能找到克服的方法，我們這些大公們難道還會(huì)對(duì)到達(dá)眼前的問題視而不見嗎？”
黑沙大公似乎從剛剛的沖動(dòng)里恢復(fù)過來(lái)了，他認(rèn)真地盯著每一位大公：“但在那之前，我們必須采取措施——近在咫尺的敵人和數(shù)百年來(lái)的宿敵，他們正在摩拳擦掌，逐步恢復(fù)元?dú)猓@不是更加可怕嗎？”
“至于其他——無(wú)論我是否帶著野心，是否要對(duì)各位不利，是否要撕毀共治誓約，都可以慢慢談。”
特盧迪達(dá)和奧勒修，兩位鄰近星辰的南方大公對(duì)視一眼，略略思索。
泰爾斯心中一急。
“黑沙大公閣下！”
泰爾斯忍不住高聲開口，吸引了所有人的注意！
“您的話里有三個(gè)謬誤。”泰爾斯冷冷地道。
倫巴表情一窒。
大公們紛紛轉(zhuǎn)向王子。
“繼續(xù)吧，星辰的殿下，”特盧迪達(dá)揪了揪自己的胡子，“您又有何高見？”
泰爾斯吁出一口氣，搓了搓臉蛋，整理著思路：“第一，你把星辰的威脅，與你那個(gè)提議里的陷阱相提并論。”
所有人微微蹙眉。
“諸位大公閣下。”
“當(dāng)他告訴你們星辰的例子，告訴你們閔迪思三世和他的繼任者們，在一百多年的時(shí)間里所做到的事情的時(shí)候？”泰爾斯深吸一口氣，凝重地道：“你們確實(shí)應(yīng)該感到深深的恐懼。”
倫巴微微一愣，不明白他為什么要支持自己的論斷。
“但這恐懼并非來(lái)自對(duì)敵國(guó)的忌憚，”在大公們發(fā)出疑問之前，泰爾斯就自問自答，話鋒一轉(zhuǎn)：“而是來(lái)自純粹的，發(fā)自內(nèi)心的警惕和恐慌。”
他踏前一步，把匕首掛回腰后，露出王子所知曉的最沉重灰暗的表情。
“這不再是騎士里那些用爛了的斗爭(zhēng)橋段，不再是腦殘貴族們來(lái)來(lái)回回暗殺、誣陷、聯(lián)姻、爭(zhēng)地、征戰(zhàn)等等這些鼠目寸光的政治手腕。”泰爾斯低聲道，試圖中語(yǔ)調(diào)渲染氣氛。
特盧迪達(dá)瞇起眼睛，嘖舌道：“鼠目寸光？”
奧勒修大公不滿地哼了一聲。
“我無(wú)意冒犯，但是，”泰爾斯咬緊牙關(guān)：“但是賢君的所作所為，已經(jīng)不在以上的范疇中了。”
他抬起頭：“而是坐在王座上的那個(gè)統(tǒng)治者，是他無(wú)聲無(wú)息地扼住各位封臣的咽喉，然后一步一步，一點(diǎn)一點(diǎn)，一寸一寸，緩慢微弱卻從不停頓地收緊那只權(quán)力之手。”
大公們靜靜地聆聽著。
“他將微笑著，用逐漸蔓延卻勢(shì)不可擋的溫柔洪水，淹沒封臣們的地位，權(quán)力，財(cái)富，特權(quán)，把名震一方權(quán)傾一時(shí)的領(lǐng)主，一個(gè)一個(gè)，一家一家，統(tǒng)統(tǒng)窒息在歷史的長(zhǎng)河里，灰飛煙滅，永不翻身。”
“權(quán)力在他的棋局里悄無(wú)聲息地緩緩流動(dòng)，歷史在他的手指間來(lái)勢(shì)洶洶地向前滾動(dòng)。”泰爾斯想象著畫像上那位和藹可親的中年國(guó)王，心里突然生出一種不寒而栗的感覺。
“這樣的路途，這樣的變革，這樣的威脅，一旦開始，無(wú)論察覺與否，都已經(jīng)不再在領(lǐng)主們所能掌控的范疇里，不是你們所熟悉的斗爭(zhēng)和矛盾了，”泰爾斯艱難地開口：
“你們哪怕在寢宮里擺上一萬(wàn)個(gè)極境的終結(jié)劍士，哪怕在城中筑起直入云端的鐵壁高墻，哪怕在城外挖出泛濫百里的護(hù)城河，哪怕在戰(zhàn)場(chǎng)上打贏了幾百上千場(chǎng)傳世戰(zhàn)役，哪怕用罕見的智計(jì)與謀略戰(zhàn)勝無(wú)數(shù)強(qiáng)大可怕的敵人，哪怕贏得流芳百世無(wú)人能及的盛名與威望，哪怕傳中的巨龍與災(zāi)禍都日夜不息地守護(hù)在枕邊……”
“也無(wú)法阻止這種大勢(shì)，無(wú)法阻止你們命中注定的衰落和敗亡。”
大公們的神色凝重起來(lái)。
倫巴咬緊了牙齒。
“面對(duì)它，再大、再?gòu)?qiáng)、再無(wú)邊無(wú)際的力量，也不過是笑話一個(gè)。”
“所以，可怕的不是威脅，而是你明明知道威脅在何方，”泰爾斯黯然道：“卻依舊無(wú)能為力，只能坐待滅亡。”
大公們的臉色齊齊一變。
“一旦想到這種威脅發(fā)生在你們的身后，你們還要答應(yīng)倫巴，與他攜手走向這樣一條路嗎？”
“夠了，”倫巴果斷地出聲，面有怒色地打斷泰爾斯：“我受夠了你毫無(wú)根據(jù)的叫囂和蠱惑，子。”
他大步向泰爾斯走來(lái)。
王子一個(gè)激靈，塞爾瑪也臉色一白。
但倫巴僅僅走到半途，羅尼大公的身影就出現(xiàn)在泰爾斯身前。
“退后，倫巴，”羅尼敲了敲腰間的劍柄，面色生寒：“我沒跟你比過劍，但我很樂意試試看。”
倫巴表情一僵。
“北地人，”萊科大公輕聲道：“別表現(xiàn)得像個(gè)一言不合，就拔劍動(dòng)手，殺人全家方才泄恨的低級(jí)混混。”
泰爾斯這才大口吸了一口氣，舒緩著緊張。
“你的第二個(gè)謬誤，倫巴，”泰爾斯強(qiáng)迫著自己繼續(xù)道：“你認(rèn)為我所的話沒有根據(jù)？”
“不，”泰爾斯強(qiáng)硬地道：“星辰王國(guó)，就是最好的例子。”
大公們的眼神紛紛一凝。
“諸位，倫巴是如何跟你們夸大星辰的國(guó)勢(shì)與實(shí)力，極言我們的威脅的呢？”泰爾斯轉(zhuǎn)過身，有意無(wú)意拉著塞爾瑪走到其他大公們的身前，“在他的描繪里，星辰王國(guó)是否已經(jīng)變成了只差一步就騰空而起的巨龍？”
“我不知道諸位對(duì)星辰了解幾何，但我接下來(lái)要告訴你們的，是唯在守護(hù)公爵與敕封伯爵——也就是六大豪門，十三望族之間流傳的消息，或許是真相，或許是謠言。”
“在我離開永星城，踏上這趟倒霉旅程的那一天，”面對(duì)著幾位大公的眼神，泰爾斯咬牙道，“一位意想不到的人來(lái)到我的面前，告訴我……”
泰爾斯的眼前出現(xiàn)了獨(dú)眼龍公爵的身影。
“星辰王國(guó)里，東海領(lǐng)，太陽(yáng)劍盾的庫(kù)倫已經(jīng)成了縮頭烏龜，對(duì)王室唯唯諾諾；西荒領(lǐng)的法肯豪茲靠著西部前線，苦苦支撐著四目頭骨旗幟不倒；南岸領(lǐng)，鳶尾花凱文迪爾的傳承系譜飄搖不定，前幾日還被王室沒收了兩個(gè)男爵領(lǐng)；刀鋒領(lǐng)，血月的特巴克女公爵已經(jīng)淪落到?jīng)]有王室就無(wú)法生存的地步；崖地領(lǐng)的巨角鹿被逼到了絕路，不得不摩拳擦掌試圖反擊。”
大公們的表情變了，驚詫，深思，疑問，種種情緒不一而足。
“而你們最熟悉的北境，那個(gè)與倫巴世代為仇的帝國(guó)豪門，白鷹的亞倫德，早已經(jīng)在陰謀敗露之后，在王權(quán)的重拳下，淪落為王室的附庸。”
“這還只是最風(fēng)光的六大豪門，下面的十三望族，更下面的傳統(tǒng)貴族，當(dāng)他們的權(quán)力和地位被剝奪的時(shí)候，又經(jīng)歷了什么呢？”
“你要證據(jù)？星辰就是你的證據(jù)！”泰爾斯大聲道：“看看我們的現(xiàn)狀！國(guó)是會(huì)議上的混亂，你們以為只是演戲嗎？”
倫巴閉上眼睛，緊緊握住拳頭。
“然而這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是終結(jié)，”泰爾斯看著大公們的神色，沉重地出聲：“他們，那些被剝奪者不會(huì)袖手放棄，坐以待斃，而是暗中伺機(jī)，絕地反擊——你們以為亞倫德只是一時(shí)興起才想要王位嗎！”
他向前一步，拉開胸前的衣物，露出那個(gè)奎德燒出的傷疤，咬牙道：“從我被找回開始，就經(jīng)歷了大大無(wú)數(shù)次的刺殺與陰謀，我連睡在復(fù)興宮里都能嗅到那種淡淡的緊張與血腥！”
塞爾瑪捂住了嘴巴，驚訝地看著他胸口的那個(gè)傷疤。
特盧迪達(dá)吹了聲口哨，奧勒修則抱起雙臂。
萊科大公面色嚴(yán)肅。
“十九貴族只是其中的代表——這種不滿不會(huì)局限在大封臣和大貴族里，而是蔓延到全國(guó)，所有受到影響的人們，變成難以收拾的騷亂和不服。”
“這種斗爭(zhēng)的血腥從未結(jié)束，它只是悄然蟄伏，甚至終有一天將再度爆發(fā)，直到?jīng)Q出最終的勝負(fù)。”泰爾斯冷冷道。
“閔迪思三世的棋局，在一百多年后迎來(lái)了**時(shí)刻，”王子轉(zhuǎn)過頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“而我可以肯定地告訴你們：星辰王國(guó)正處在最黑暗的時(shí)刻，最危險(xiǎn)的邊緣，新秩序與舊血液的矛盾……”
到這里，泰爾斯頓了一下，眼瞳一凝。
一個(gè)可怕的想法瞬間爬上他的心頭。
最黑暗……
最危險(xiǎn)……
新秩序。
舊血液。
那個(gè)瞬間，泰爾斯張開了嘴巴，滿臉驚愕。
他的雙手微微發(fā)抖。
不會(huì)吧？
“怎么了？”奧勒修不耐煩地道：“卡住了嗎？”
在塞爾瑪?shù)睦断拢踝踊剡^神來(lái)，卻仍然不能平息心中的驚惶。
但他還是竭力收束住情緒，抿住嘴唇。
“這就是你的第三個(gè)謬誤，倫巴，”泰爾斯壓下心底的疑問，艱難地出聲：“你認(rèn)為星辰的混亂與虛弱只是暫時(shí)的，我們一旦恢復(fù)，就能重回巔峰，就能無(wú)敵西陸？”
“不。”
“正如從無(wú)沒有代價(jià)的變革一樣，”泰爾斯喘息著，“從無(wú)沒有風(fēng)險(xiǎn)的變革。”
“貴族的衰落就是代價(jià)，他們的反撲，就是星辰所面臨的風(fēng)險(xiǎn)”
到這一刻，大公們的神色已經(jīng)精彩異常——其中，甚至連倫巴也皺起了眉頭。
“星辰目前的虛弱和動(dòng)蕩不是偶然，而是走上這條路之后的必然，”泰爾斯一邊話，一邊推理，一邊為自己的新猜測(cè)而震驚：“這就是賢君為星辰留下的東西。”
他臉色蒼白，神情恍惚，想起了獨(dú)眼龍?jiān)?jīng)留下的話語(yǔ)。
塞爾瑪擔(dān)心地看著他。
“我不知道星辰還能支持多久，不知道這個(gè)國(guó)家會(huì)往何處去，也不知道它會(huì)迎來(lái)什么樣的結(jié)果，”王子出聲地道，第一次不帶任何目的，真誠(chéng)而真實(shí)地開口道：“是支離破碎，還是苦盡甘來(lái)。”
“我只知道，在這道激流里，無(wú)論我還是凱瑟爾王，無(wú)論是六大豪門還是十三望族，都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，風(fēng)雨飄搖。”
罷了。
無(wú)論是不是真的——泰爾斯服著自己，至少……
至少能服他們，動(dòng)搖他們，就夠了。
“而在這道激流之中，最大最可怕的巨浪……”泰爾斯咬緊了牙齒，他的手按上胸膛。
那里，是一幅努恩王給他的地圖。
“你們應(yīng)該有所耳聞吧。”
大公們紛紛對(duì)視，眼帶疑惑。
“沒錯(cuò)，”在大公們的眼前，泰爾斯痛苦地呼吸著，在無(wú)數(shù)回憶和蛛絲馬跡里，出他剛剛所猜得的答案：
“那場(chǎng)人人皆輸，幾乎沒有贏家的悲劇。”
泰爾斯的眼前出現(xiàn)了復(fù)興宮的璨星墓室，那無(wú)數(shù)大大的石罐和石甕，出現(xiàn)了那位特巴克家的少女公爵，在大公們驚愕的眼神中，無(wú)意識(shí)地輕聲道：
“血色之年。”
(本章完)