雖然那場(chǎng)莫名其妙的覲見讓泰爾斯一頭霧水，里斯班和坎比達(dá)在臺(tái)面下的交鋒也疑點(diǎn)重重，但第二王子并不打算為此困擾太久——如果說他在六年前的驚險(xiǎn)一夜里學(xué)到了什么，那就是……
“所以您就來找我了？”
鮮血庭院中，被打擾了午后散步時(shí)光的普提萊一邊踱步，一邊不滿地看著笑瞇瞇的王子。
“是的，”泰爾斯悠閑地模仿著普提萊的步伐，右手有節(jié)奏地敲擊佩劍，羅爾夫和懷亞跟在他們的身后：“并期待著你能給我滿意的答案。”
普提萊冷哼一聲：“你就指望著一個(gè)剛到龍霄城兩天、愚鈍頑固、還愛挖苦人的壞脾氣老頭，分析這么復(fù)雜難懂的外交和內(nèi)政局勢(shì)？”
勛爵彈了彈自己的煙斗，一臉輕描淡寫：“也許你該去問基爾伯特，而我對(duì)此實(shí)在無(wú)能……”
愚鈍頑固、還愛挖苦人的壞脾氣老頭？
泰爾斯深吸了一口氣。
“好。”
王子轉(zhuǎn)過身，倒著走在前方，舉起雙手面對(duì)普提萊：
“我就暫且不提，六年前最絕望的時(shí)刻，那個(gè)壞脾氣老頭是怎樣神通廣大地找到秘科和尼寇萊，先是奇跡般地把我從暗室和倫巴的手里撈了出來……”
“又果斷地支持著我們闖進(jìn)英靈宮，還巧妙地把王子送進(jìn)了英雄大廳，最后神奇地拯救了龍霄城的輝煌事跡……”懷亞在身后很配合地接口道，就連羅爾夫也在后面點(diǎn)頭“嗬”了一聲。
泰爾斯對(duì)他們豎起大拇指。
普提萊露出一個(gè)難看的笑容：“……‘暫且不提"？”
“我就只說，”泰爾斯沒有理會(huì)普提萊的笑容，自顧自地道：“那個(gè)壞脾氣的老頭，在到達(dá)龍霄城的第一天，是怎樣莫名其妙、繪聲繪色、巨細(xì)無(wú)遺地告知我，在重重保密的英雄大廳里，在難以接近的龍霄城聽政日會(huì)議中，究竟發(fā)生了什么駭人聽聞的秘密。”
“你知道當(dāng)坎比達(dá)透露出聽政日的內(nèi)容時(shí)，里斯班的表情有多憤怒嗎？”
普提萊揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“我朋友比較多，僅此而已。”
“而最重要的是……”泰爾斯一邊倒退，一邊舉起右手食指，遙點(diǎn)普提萊：“在龍霄城波詭云譎的復(fù)雜局勢(shì)里，失蹤了六年的你卻突然出現(xiàn)了？”
泰爾斯身體前傾，瞇起眼睛：“你要告訴我這是巧合，你僅僅只是來介紹一位老師，順便送一副眼鏡？”
“啊哈，”普提萊尷尬地咳嗽一聲：“說起那副眼鏡，你知道，那是專門為女大公打造的，它可是……”
泰爾斯眉頭一皺。
“懷亞，米迪拉，把守好四周，別讓任何人聽見我們的談話。”他打斷了對(duì)方，明智地掐斷了普提萊轉(zhuǎn)移話題的打算。
略有疑惑的兩人領(lǐng)命而去后，泰爾斯重新轉(zhuǎn)過身，嚴(yán)肅地看著普提萊。
普提萊看著王子，心里有股淡淡的不安。
“你知道，那天我沒追問下去，”泰爾斯表情微動(dòng)：“但懷亞不止一次提醒過我。”
“在我被困龍霄城后，你不聲不響地消失，花了六年多的時(shí)間，才重新出現(xiàn)在我面前，”泰爾斯抬起頭，“我并非不信任你，但是為什么不早一些，不晚一些，偏偏是六年多后的現(xiàn)在？”
普提萊臉色一僵。
“懷亞繼承了他父親的敏感，”幾秒后，普提萊低聲嘆息道：“卻沒學(xué)到他的大氣。”
泰爾斯沒有理會(huì)他，而是繼續(xù)說道：
“六年前，我剛剛被承認(rèn)為王子的時(shí)候……你才堪堪回到達(dá)永星城，就被基爾伯特拜托，作為副使保護(hù)我北上。”
普提萊停下了腳步，他低下頭，讓人看不清表情。
“事實(shí)證明，基爾伯特的決定很正確：不是每個(gè)人都能以有限的資源，在孤立無(wú)援的城市里，憑著對(duì)陰謀和氣氛的嗅覺，就與白刃衛(wèi)隊(duì)、與暗室、與黑沙領(lǐng)、與秘科、與里斯班伯爵周旋，不但不落下風(fēng)，甚至游刃有余的。”
泰爾斯也停下了腳步，他搖搖頭：“雖然你很會(huì)隱藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的王子從來都不可能一個(gè)人拯救世界：從果斷撤離、保存實(shí)力、聯(lián)絡(luò)四方、營(yíng)救王子、暗示我反擊、突入英靈宮、與黑沙領(lǐng)博弈、逆轉(zhuǎn)局勢(shì)……”
泰爾斯深吸一口氣：“六年前，真正在幕后無(wú)數(shù)次拯救龍霄城的人，其實(shí)是你。”
“普提萊·尼曼勛爵。”
“身份蹊蹺的前外交司文官，在血色之年后遭貶謫的前子爵。”
“以及先王長(zhǎng)子，米迪爾·璨星的侍從官，”
普提萊沒有說話。
泰爾斯低下頭，想起普提萊在英靈宮里對(duì)他說過的，關(guān)于血色之年的那些話。
【那一年的夏天，我曾經(jīng)做出過一個(gè)決定……】
【但那是個(gè)錯(cuò)誤……】
【不可饒恕的錯(cuò)誤……】
【北境由此迎來了災(zāi)難……戰(zhàn)火延燒，血流成河，尸橫遍野……】
“據(jù)我所知，這可不是普通人能做到的事情。”
泰爾斯臉色微黯：“不覺得你身上的謎團(tuán)太多了嗎，普提萊？”
那一秒，普提萊微微一頓，臉色僵硬。
像是被說破了心事。
“坦誠(chéng)些吧，”泰爾斯觀察著對(duì)方的反應(yīng)，嘆了一口氣，重新轉(zhuǎn)過身等對(duì)方跟上來：“普提萊，別學(xué)秘科的家伙，你知道我不喜歡他們。”
“告訴我，現(xiàn)在的我，究竟身處在一個(gè)怎樣的棋局里？”
他們走過一棵大樹，普提萊敲掉煙斗里的灰燼，表情黯淡，一言不發(fā)。
泰爾斯只是默默地盯著他。
“我明白了，”終于，普提萊微微嘆息，回復(fù)了初次見面時(shí)的口吻：“關(guān)于現(xiàn)在的局勢(shì)，你想知道什么，讓人頭疼的小王子？”
泰爾斯微微蹙眉，回憶著心中的重重疑點(diǎn)。
“連接，”幾秒種后，少年王子看了看四周，謹(jǐn)慎而小聲地道：“我想知道，臺(tái)面上的種種大事，是怎么通過臺(tái)面下的隱秘利益連接到一起的——我想這是你的長(zhǎng)項(xiàng)。”
普提萊把煙斗套回?zé)煷p輕一怔：“連接？”
泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，學(xué)著里斯班的樣子背起雙手，眼神卻飄向遠(yuǎn)方。
“六年前，米蘭達(dá)·亞倫德在牢房里告訴我，龍霄城里發(fā)生的看似不相關(guān)的一切，其實(shí)都有一條重要的線索貫穿前后，”泰爾斯瞇起眼睛：“后來我們發(fā)現(xiàn)，幕后的那條線索叫作‘龍血"。”
那個(gè)瞬間，普提萊不知不覺放慢了腳步，落后王子一步。
“這幾個(gè)月來，從查曼王頒布新的分封法令開始，祈遠(yuǎn)城拉攏四方聲討國(guó)王，倫巴飽受譴責(zé)焦頭爛額，我作為人質(zhì)被指責(zé)，龍霄城女大公遇到逼婚，自由同盟內(nèi)部不穩(wěn)，黑沙領(lǐng)蹊蹺地來使龍霄城，”泰爾斯渾然不覺周圍的一切，繼續(xù)苦苦思索著：
“雖然一切都很零碎，有的事情甚至毫不相關(guān)……”
“但我感覺，現(xiàn)在的局勢(shì)就跟當(dāng)年一樣，隱隱中也有一條線索連接前后。”
“我想要把握住它……而非被動(dòng)地應(yīng)付找上門來的麻煩。”
普提萊的目光微微一頓。
他們雙雙沉默了好幾秒。
終于，普提萊長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息一聲。
“你知道，前天見面的時(shí)候，我以為你比當(dāng)年要開朗，”瘦削的男人搖了搖頭：“但我現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，真正的你比當(dāng)年還要焦慮，還要警惕，還要緊張——你晚上真的能睡著嗎？”
這一次，泰爾斯停下了腳步。
“六年前，我在大意和自得中栽倒過一次，”王子的眼神慢慢聚焦起來，“代價(jià)就是我的自由，以及一位身為國(guó)王的敵人。”
“那種感覺，那種你只能隨風(fēng)飄蕩，不知道下一秒去向何方的無(wú)助和惶恐，”泰爾斯定定地望著腳下一塊因年久而碎裂的石板，淡淡地道：“我不想經(jīng)歷第二次。”
那一刻，普提萊第一次覺得，身邊這個(gè)十四歲的少年，是一個(gè)名為璨星的王子。
勛爵輕輕搖頭，小聲道：“你變了。”
泰爾斯回過神來，微微一笑：“每個(gè)人都會(huì)變。”
“或多或少。”
普提萊盯了他好久。
終于，在泰爾斯以為過去了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)候，普提萊重新邁開腳步，這一次，勛爵的表情一改之前的懶散和譏諷，變得嚴(yán)肅而緊張。
“多年以來，自由同盟一直依附于祈遠(yuǎn)城生存。”
來了。
泰爾斯連忙跟上步伐，豎起耳朵。
“他們作為巨龍的附庸，為埃克斯特輸送黃金走廊上的利益，埃克斯特也通過他們保持著對(duì)黃金走廊和大陸西面的控制力，遙遙牽制康瑪斯，”普提萊撓了撓下巴，認(rèn)真地道：
“你知道，就像我們跟瑟拉公國(guó)的關(guān)系一樣：星辰握著龍吻地的這個(gè)附庸國(guó)，就控制住了黃金走廊的東南端以及長(zhǎng)廊海岸，甚至影響荊棘地的……”
“我知道，塞爾瑪?shù)睦蠋焸兘踢^，埃克斯特跟自由同盟在二十年前打了一架，”泰爾斯咳嗽了一聲，并起手掌揮了揮，掐斷這位前吟游者的傾訴和表演欲望：“直切主題，主題……”
普提萊不滿地瞥了他一眼，似乎對(duì)當(dāng)年那個(gè)癡迷聽故事的小王子，已經(jīng)變成了一個(gè)會(huì)打斷他的少年的這個(gè)事實(shí)非常不爽，但他還是繼續(xù)道：“關(guān)于你說的，打了一架……”
“二十多年前，自由同盟的總督找到了新的盟友，他以為努恩王正忙于冰川防線的險(xiǎn)情，又與祈遠(yuǎn)城頗有齟齬，無(wú)暇顧及西方，所以第一次萌生了獨(dú)立的想法。”
泰爾斯微微一怔：“新盟友？”
普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“白山。”他謹(jǐn)慎地道。
“這些高傲的白精靈們罕見地插手了人類的事務(wù)：勢(shì)力不大卻不容小視的他們，支持自由同盟尋求獨(dú)立，”勛爵邊走邊道：“當(dāng)然，有人懷疑康瑪斯人也在背后參了一腳——埃克斯特與康瑪斯南方的藤蔓城聯(lián)姻，這讓康瑪斯的幾個(gè)北部城邦很不安。”
泰爾斯微微一怔，想起那位總是笑容滿面的史萊斯侯爵。
“結(jié)果呢？”
“結(jié)果？”
普提萊輕哼一聲，語(yǔ)氣有些嘲諷：“那位自信過剩的同盟總督，擅自扣押了向埃克斯特王國(guó)進(jìn)貢的貨物，還寫了一封措辭委婉卻語(yǔ)氣堅(jiān)決的信，要求‘重新正視彼此的友誼"。”
“盡管祈遠(yuǎn)城與龍霄城矛盾重重，但作為巨龍國(guó)度的最高統(tǒng)治者，努恩王沒有幸災(zāi)樂禍，也沒有回信扯皮，”普提萊板起臉：“他毫不猶豫地吹響了征召令，龍霄城的軍隊(duì)遠(yuǎn)途跋涉，會(huì)合祈遠(yuǎn)城與戒守城的士兵們，向自由同盟開進(jìn)。”
泰爾斯靜靜地聽著關(guān)于自由同盟和埃克斯特的過往，迅速把這些課堂和史書上都不會(huì)記載的細(xì)節(jié)情報(bào)，跟當(dāng)前的局勢(shì)連起來。
“作為結(jié)局，兩萬(wàn)多埃克斯特戰(zhàn)士踏破了自由堡的每一座城門和拒馬，蘇里爾王子的部隊(duì)甚至一路打進(jìn)白山，威脅白精靈們的執(zhí)政庭。”
“他們用敵人的顱血染紅了善流河，”普提萊說到這里，莫名地有些感慨，就像他自己親眼見過似的：“據(jù)說此后兩年，善流城的貴族們都不敢飲用自由同盟上游流下的河水，善流河流域有名的河鮮水產(chǎn)也價(jià)格大跌。”
“那一年，努恩王重申了巨龍國(guó)度在黃金走廊盡頭的絕對(duì)宰制地位，震懾了在和平中忘乎所以的小國(guó)與城邦，用鮮血告訴自由同盟：巨龍與螻蟻之間，從來不存在什么‘彼此的友誼"。”
“努恩，”泰爾斯沉吟著，想起那位威勢(shì)無(wú)匹的老國(guó)王，又想起他令人不勝唏噓的結(jié)局：“又是他。”
“努恩王威震西陸三十年的統(tǒng)治，不是沒有來由的，”普提萊輕聲嘆息：“不是每位國(guó)王都對(duì)得起自己的誓言，‘立足在王國(guó)的最前端"——此后，祈遠(yuǎn)城的羅尼家族對(duì)龍霄城的態(tài)度一改從前的桀驁不馴，就連康瑪斯人也規(guī)矩了許多，善流城甚至自降身段，一城侯爵親自來到北地笑臉賠罪。”
泰爾斯心中一動(dòng)。
“二十年前，龍霄城大公作為國(guó)王，以全埃克斯特的名義，出兵支持了祈遠(yuǎn)城的利益。”
王子一拳砸在自己的掌心：“所以，在自由同盟再度不穩(wěn)的時(shí)候，里斯班會(huì)說‘羅尼必須選擇"……”
泰爾斯回想起里斯班攝政在大廳里的話：“祈遠(yuǎn)城若想像當(dāng)年那樣，獲得以國(guó)王為首的舉國(guó)支援，羅尼大公就要選擇向國(guó)王妥協(xié)，放棄聚集貴族聲討查曼王的舉動(dòng)……”
瘦削的勛爵輕哼一聲。
“確實(shí)，這是一個(gè)好方法：以國(guó)王名義，用埃克斯特的大義，勒令大公們?yōu)閲?guó)而戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)，正操諸黑沙領(lǐng)之手，”普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以想象，面對(duì)查曼王伸出的援手，羅尼……”
但泰爾斯堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。
“我認(rèn)識(shí)羅尼大公，他不會(huì)選擇妥協(xié)的，”泰爾斯腦海里出現(xiàn)了表情猙獰的倫巴和羅尼，出現(xiàn)他們?cè)诖髲d里兵刃相對(duì)，彼此廝殺的緊張畫面：“他寧愿在血與火中實(shí)踐自己的信念，跟國(guó)王對(duì)抗到底。”
而且。
泰爾斯想道：
現(xiàn)在，查曼王與大公們的沖突，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是當(dāng)年，努恩王與大公們沖突可比擬的了。
普提萊笑了一聲：“那就更有趣了。”
他們走上通向王子臥房的臺(tái)階，看著一道破敗的樹根延伸到他們的腳下。
“如果羅尼拒絕國(guó)王的‘幫忙"，那他就必須獨(dú)自面對(duì)自由同盟的內(nèi)亂，必要時(shí)甚至不惜獨(dú)力出兵，再次重申巨龍國(guó)度的威嚴(yán)。”
“坐視自由同盟脫離掌控，祈遠(yuǎn)城損失一大筆進(jìn)項(xiàng)還是小事，但羅尼大公的威望必然遭受重挫：無(wú)論令祈遠(yuǎn)城蒙羞還是致使埃克斯特受辱，對(duì)他而言都不是好事。”
泰爾斯死命回想著埃克斯特西邊的地理概況：“獨(dú)自解決自由同盟……祈遠(yuǎn)城和羅尼能做到嗎？”
“這就到考驗(yàn)祈遠(yuǎn)城實(shí)力，以及羅尼大公對(duì)封臣掌控力的時(shí)候了，”普提萊似乎在回憶著什么：“但我想，哪怕不會(huì)像二十年前三位大公合力那樣順利，但要收拾一個(gè)小小的自由同盟，對(duì)毗鄰荒漠與黃金走廊，常年警備的祈遠(yuǎn)城而言，還是綽綽有余的。”
“但問題是，一旦把精力都投進(jìn)同盟內(nèi)亂，想必羅尼繼續(xù)聯(lián)絡(luò)貴族，聲討國(guó)王的舉動(dòng)也會(huì)受影響吧。”
泰爾斯皺起眉毛。
“所以里斯班攝政的懷疑是事實(shí)：自由同盟的內(nèi)亂跟倫巴有關(guān)，甚至可能就是他在幕后搞的鬼，”王子淡淡道：“讓后院失火的祈遠(yuǎn)城和羅尼大公停下步步緊逼的腳步，把黑沙領(lǐng)從火燒屁股的全國(guó)聲討中解救出來。”
普提萊挑挑眉毛：“誰(shuí)知道呢。”
可是泰爾斯又停下了腳步，面露疑惑：“但我還是想不通：如果這只是共舉國(guó)王和羅尼大公的博弈，那查曼王為什么要派坎比達(dá)來龍霄城？里斯班又為什么要說，龍霄城被送進(jìn)了風(fēng)暴的中心？”
“為什么是龍霄城？”
普提萊同樣止住腳步，他微微一笑，眼神放出奇異的光芒：
“你找到重點(diǎn)了，小王子。”
泰爾斯眉心一動(dòng)。
(本章完)