當心情復雜的泰爾斯在懷亞的抱怨聲中目送黑沙領一行人遠去時，他的身后響起了急促的馬蹄聲。
警惕的懷亞等人下意識地擋住王子，但早有預料的泰爾斯嘆了一口氣，平靜地回過身。
來得真快啊。
也真急啊。
在馬匹不滿的嘶鳴聲中，來人翻落坐騎，他在隨侍的陪同下穿過親衛隊，臉色僵硬地向著泰爾斯走來，一旁的賈斯汀勛爵恭謹地向他行禮。
那是里斯班伯爵。
年事已高卻依舊精神矍鑠的龍霄城攝政站定在泰爾斯面前，臉色不渝。
“攝政大人，”王子的目光掠過隨著伯爵而來的一眾龍霄城巡邏隊，禮貌地向里斯班伯爵點點頭，似乎絲毫不為他突兀的出現而驚訝：“居然如此關心我的散心行程，我是否該感到驚訝？”
但聞訊趕來的伯爵黑著一張臉，絲毫沒有要與王子寒暄的想法：“您知道這是多武斷魯莽的行為么？直接登上黑沙領的馬車？”
泰爾斯無奈地聳了聳肩，和里斯班一起走向他的坐騎珍妮，懷亞和羅爾夫等人落后一步，保持著不遠不近的距離。
只見這位前首相大人眼神一肅，環顧周圍，讓才松下一口氣的親衛隊再次緊張起來：“發生什么了？”
“黑沙領，他們跟你說了什么？”
說了什么？
王子想起查曼王告訴他的那個秘密，不禁心情一黯。
摩拉爾……
塞爾瑪……
“他們對龍霄城很感興趣，但又不能直接接觸女大公，”泰爾斯向著黑沙領諸人離去的方向努了努嘴，臉色輕松：“為此，他們想拉攏我。”
里斯班的眼神數度變幻。
“你？他們試著拉攏你？”
“要我提醒您，龍霄城和那位查曼國王的關系嗎？或者您在六年前的風暴里扮演了什么樣的角色？”
泰爾斯眨了眨眼。
“我想，黑沙領不會毫無把握地把希望寄托在一個幾乎是宿敵的外國王子身上，”伯爵陰沉著臉：“還是說，他們有著非常好的理由，來跟您對話？”
泰爾斯在袖子中微微捏拳，重新開始打量眼前的里斯班。
真敏銳。
“所以，泰爾斯王子，”里斯班的話語禮貌卻迫人：“有什么我能幫您的嗎？”
泰爾斯的心中禁不住涌起淡淡的警惕。
倫巴的話究竟有幾分可信？
在龍霄城里，究竟誰是敵人，誰是朋友？
他究竟該如何選擇？
泰爾斯深吸一口氣，不可抑制地想起倫巴所說的，那個可怕的秘密。
先王的饋贈。
王子心情復雜地看著眼前的伯爵，目光掠過他斑白的兩鬢。
六年的時間里，這位龍霄城的第一權臣，究竟是懷著什么樣的心情，看著塞爾瑪長大成人的呢？
他又是怎么看待塞爾瑪，他名義上的封君的呢？
女大公？未來大公的妻子？涉世未深的小女孩？
抑或是……
“是啊。”
王子微微嘆息：“他們給了我一個很有說服力的理由。”
伯爵露出認真傾聽的神色。
“他們說，”泰爾斯抬起頭，不動聲色地道：“只要我能幫他們，查曼國王就會親自下令……”
王子微微一頓，輕輕咬出一句話：
“放我歸國。”
那一秒，老攝政大人的眼神凝固在了泰爾斯的臉上。
泰爾斯擠出一個勉強的笑容，攤了攤雙手。
“是么，真有趣，”停頓了數秒后，伯爵抿起嘴，語氣耐人尋味：“那你是怎么回答的？”
泰爾斯站定在珍妮面前，看著這姑娘歡騰的樣子，若有所思。
“我要考慮一下，”泰爾斯的回答很慢：
“這就是我的回答。”
里斯班沒有說話。
過了幾秒鐘，攝政大人輕輕地挑起眉毛：“您知道，您在龍霄城。”
泰爾斯點點頭：“我知道。”
里斯班雙目有神地看著他：“您也知道，女大公正在保護您。”
泰爾斯深吸一口氣：“我知道。”
“但您還需要知道……”
這一次，里斯班伯爵微微提高了音量，只見他的雙目里放射出厲色：“六年前的選王會上，當五位大公一致同意，不能放您離開埃克斯特的時候……”
“孤單的塞爾瑪女士是如何站在英雄大廳里，如何在霍姆大主祭的面前威脅眾位大公：如果不允許她把您留在龍霄城，那她就拒絕選王，跟他們五人一起毀滅在龍霄城。”
泰爾斯愣住了。
他低下頭，神色怔然地看著地面，想起當年的英靈宮里，萊科大公是如何語重心長地拍著他的肩膀，讓他保重自己。
“這個，我還真不知道。”王子出神地道。
里斯班看著泰爾斯的表情，微微點頭：“請不要讓她后悔那個決定。”
“您該回宮了，您不會想在這個時候得罪尼寇萊勛爵的——明天有戶外課。”攝政大人說完話，瞥了一眼沉思著的王子殿下，轉身離去。
“里斯班攝政。”
泰爾斯叫住了伯爵：“你會想念他嗎？”
里斯班回過身來，面無表情地看著王子殿下，眉毛輕挑。
“你會想念努恩王嗎？”泰爾斯補充道：“你知道，天生之王，那個真正的沃爾頓硬漢。”
王子面色微沉，看上去就像多愁善感的詩人，“想著‘如果他還在，那該有多好"？”
這一次，兩人之間的沉默持續了很久，久得數步之外的懷亞都忍不住要示意泰爾斯，卻被羅爾夫阻止了。
“每一天，”長久的沉默后，里斯班伯爵終于平淡地開口：“每一天我都在懷念他，特別是如山的公和雜務再次堆上桌面的時候。”
“你無法想象，我們的交情有多深。”
泰爾斯定定地看著他：“是啊。”
“你知道，當努恩王還在的時候，龍霄城甚至埃克斯特，都遠遠不是這個樣子，”泰爾斯嘆息一聲：“封臣們各安其位，行止有序，領民各司其職，井井有條。”
泰爾斯緊緊盯著伯爵的臉，帶著淡淡的感慨：“但在他離去之后，女大公在位的歲月里，整個龍霄城都動蕩不安，人心惶惶。”
“現在，連黑沙領都敢堂而皇之地跑來龍霄城里接觸我了。”
里斯班一動不動地看著他。
“她統治未久，人們尚未習慣，我們需要時間和耐心。”伯爵回答得滴水不漏。
泰爾斯眼睛微瞇。
“是啊，也許對龍霄城而言，一個脆弱而無力的女孩，距離沃爾頓大公的位置還是差了一籌。”王子淡淡搖頭，話中意有所指。
“也許，她還遠未擁有統治龍霄城的資格。”
里斯班微微蹙眉，語氣不悅：“請不要隨意解讀我的話，泰爾斯王子。”
泰爾斯閉上眼睛，長長地嘆出一口氣。
“攝政大人，”王子貌似不在意地問道：“如果有一天，龍槍家族血脈斷絕，沃爾頓后繼無人。”
里斯班伯爵臉色一滯。
“龍霄城里，你和你的家族，會如何自處？”
此言一出，里斯班深深地看了他一眼。
“即使我們是盟友，但您剛剛的話語依舊很容易招致誤會，泰爾斯王子，特別是在您與黑沙領的使者會晤之后，”伯爵的話已經帶上了禮貌但不容置疑的嚴厲：“即使是六年后的現在。”
泰爾斯帶著歉意笑了笑：“請您理解，龍霄城的現狀很讓我擔憂，無論是西邊的自由同盟和祈遠城，還是就在城中的黑沙領使者，當然，包括龍霄城的封臣們——我不得不多想一層，早做打算。”
里斯班牢牢地盯著他，一動不動。
“龍霄城永遠屬于沃爾頓家族，”伯爵慢慢地開口：“耐卡茹的子孫已經統治這片土地將近七百年，云中龍槍旗卻依舊傳承至今，并非沒有道理。”
“而無論是自由同盟還是祈遠城，都會有消息的。”
“請勿有多余而不必要的擔憂。”
泰爾斯久久地注視著里斯班伯爵，心中思緒萬千。
“我明白了。”
王子意味深長地道。
下一秒，他輕輕點頭，毫不猶豫地跨上珍妮的背鞍，策馬離去，把里斯班伯爵和一眾巡邏隊的身影遠遠拋在身后。
進入第一城閘后，泰爾斯毫不意外地在宮門處看見了尼寇萊，但隕星者只是遠遠地望了他一眼，就回過頭，把剛剛聚集在一起，如臨大敵的大公親衛解散，轉身離去。
他們……
王子皺起眉頭。
這一晚，泰爾斯沒有睡著。
第一次，他覺得龍霄城的墻面和地磚格外地硬實，磕得他的背部生疼。
————
“我來總結一下。”
女大公的書房里，“老烏鴉”梅里·希克瑟坐在他最喜歡的位置上，跟原來一樣，他既不用書本也不用筆畫，只是拄著一根拐杖，顫巍巍地笑著，對兩位學生輕輕點頭。
泰爾斯一手托腮，貌似認真地看著希克瑟。
“關于共治誓約是何以達成的，親愛的塞爾瑪給了我們不少有趣而有力的解釋：比如，勢力最強的努恩一世為何愿意妥協。”
勢力最強……
努恩……
那個可怕的老國王，究竟在想些什么？
希克瑟的聲音繼續傳來：“比如，耐卡茹王與天空王后的威信依舊深入人心。”
耐卡茹的子孫……
威信……
塞爾瑪，在龍霄城，她究竟需要擁有多大的威信，才能穩固自己的統治，就連血脈也……
“比如，冰川防線需要遠遠超過一地大公的力量才能支持維護。”
一地大公……
大公們之間的博弈，又會對塞爾瑪的統治造成什么影響？
“比如，像我們第一課所說的，統治的界限：如果不維持著各大諸侯開疆自治的體制，那單憑一位國王和他手下的封臣，埃克斯特無論如何也難以維持、守護這片從西濤到北地，橫跨四大古代行省，僅次于遠古帝國的廣袤國土……”
統治的界限……
就在此時，泰爾斯只覺得肋間一痛！
他茫然地轉過頭，看著一邊的塞爾瑪若無其事地收回肘部。
泰爾斯愣愣地看著她。
怎么了？
直到——
“抱歉，我重復一遍。”
希克瑟的眼神直勾勾地看著星辰王子。
只見老烏鴉笑瞇瞇地開口：“關于共治誓約的達成，你還有什么需要補充的嗎，泰爾斯？”
泰爾斯這才驚醒過來。
不知不覺走神了的他，急急忙忙地翻開自己的筆記，滿懷歉意地搖頭，又點點頭：“抱歉——我……是，關于埃克斯特的共治誓約為什么能夠達成，我是有些東西需要補充……”
希克瑟微微抬頭，露出感興趣的神色。
“星辰王國。”
泰爾斯抬起頭，回答道：“《共治誓約》的達成，很大程度上，要多虧星辰王國的貢獻。”
(本章完)