當(dāng)納澤爾說出最后一個(gè)詞的剎那，整個(gè)英雄大廳陷入一種奇怪的氣氛里：
既非死寂一半的沉默，也非群情洶涌的熱鬧，而是大廳側(cè)面的貴族們?nèi)齼蓛傻亟活^接耳，竊竊私語，在似有若無的嗡嗡聲響里，他們時(shí)不時(shí)抬起頭，用古怪而疏離的目光瞥視一眼座上的女大公。
就像成千上萬只蟲蟻，無孔不入地潛藏在高大堅(jiān)實(shí)的棟梁之木里，窸窸窣窣地咬嚙侵食梁木的聲音，讓人心生煩躁，待要破木搜尋，卻又無影無蹤。
大公的寶座里，塞爾瑪?shù)谋砬閮鼋Y(jié)在了臉上。
盡管在上次聽政日上的詭譎氣氛，以及里斯班和泰爾斯或直言相諫或旁敲側(cè)擊的提醒下，少女早有預(yù)料，但真正臨到這一刻的時(shí)候，女大公還是禁不住渾身一緊。
就像遮瑕的面紗，終于被人無情揭下。
泰爾斯聽著耳邊的私語，看著少女的表情，心中滋味難言。
坐在女大公下首的里斯班陰沉著臉，眼皮微垂，絲絲冷意從中透出，就像是快要砸下冰碴的屋檐。
“納澤爾伯爵，”好半晌，面無表情的少女這才緩緩送出一絲清脆卻清冷的嗓音：“這就是您的建議？我的婚姻？為了龍霄城？”
她開口的剎那，英雄大廳里的私語頓時(shí)消失。
就像停下咬嚙，躲藏起來的蟲蟻。
納澤爾靜靜地看著冷面看著他的少女，眼神沒有一絲波動(dòng)。
“這是應(yīng)有之義，”老伯爵淡淡道：“您知道，沃爾頓的血系必須延續(xù)下去，就像英雄薩拉和蕾妮公主的婚姻，延續(xù)了龍霄城的統(tǒng)治。”
“沃爾頓家族也更需要一位合法、正統(tǒng)的子嗣和男性繼承人，來撫慰不安的封臣們，震懾我們的對(duì)手們——告訴外界：龍霄城正在足夠的庇佑之下，穩(wěn)固如昔。”
納澤爾依舊云淡風(fēng)輕，但他每說一句話，大廳里的私語就減去一分，少女的臉色也蒼白一分。
“為此我建議，您可以在諸位封臣以及他們同樣高貴而忠誠的家族之中，遴選一位年輕有為，堪負(fù)重任的俊才作為您的丈夫。”
納澤爾伯爵肅顏正色：“以作為您未來孩子的父親，作為未來龍槍家族貴胄的父親。”
女大公沒有立即回答。
但泰爾斯感覺到，少女的眼神下意識(shí)地往他的方向偏移，但卻硬生生地停在了半路，聚焦在大廳中央的地磚上。
那是屬于英靈宮的地磚，歷經(jīng)千年，依舊堅(jiān)固。
“這么說，您認(rèn)為，我作為一個(gè)女人，”塞爾瑪輕聲道，“事實(shí)上，并沒有資格坐在這個(gè)位子上，繼承龍霄城大公的一切？”
她的聲音漸漸消去了慌張與不適，卻多帶了一絲與主人一致的苦澀與凄清：
“所以您要求我早早嫁人，生出一個(gè)真正的、有資格和權(quán)利的龍霄城繼承人？”
大廳里徹底地安靜了下來，世代忠于沃爾頓家族的封臣們不再交頭接耳，而是先后抬起頭，等待著廳中事態(tài)的發(fā)展。
五位伯爵神態(tài)不一，卻齊齊默不作聲地注視著他們的女封君。
里斯班的目光死死鎖在納澤爾伯爵的身上，后者卻恍然不覺。
看到這里，泰爾斯嘆了一口氣，他身邊的伊恩卻聳了聳肩。
“恰恰相反。”
“正因?yàn)槟鷵碛幸晕譅栴D血裔的身份，統(tǒng)領(lǐng)龍霄城的資格，”納澤爾的聲音再度傳來，相比女大公的輕靈乃至冷清，他的話語平穩(wěn)有力：“所以才更需如此——作為家族中最近的直系血裔，延續(xù)沃爾頓家族，是您義不容辭的責(zé)任。”
塞爾瑪垂下了眼瞼，目光停在自己膝蓋的長裙上。
那一刻，默默地旁觀這一幕的泰爾斯突然意識(shí)到：自己遠(yuǎn)離宮廷波詭云譎的這六年，既是不幸，也是幸運(yùn)。
終于，一聲低沉而蘊(yùn)藏怒氣的冷喝，在大廳里凜然響起：
“就我所知，我們?cè)谡務(wù)摰氖琼憫?yīng)女士的召喚。”
“是出兵自由同盟的事宜，”里斯班攝政的聲音像是絕日嚴(yán)寒的風(fēng)雪，瞬間刮走大廳里貴族們臉上僅存的最后一絲笑意，“而不是粗暴地私改議程，毫無尊敬地干涉女士的私人事務(wù)。”
“簡直與逼宮造反無異。”
里斯班冷冷地結(jié)束他的話。
他的對(duì)面，納澤爾轉(zhuǎn)過了頭，轉(zhuǎn)向了里斯班，仿佛這才是他今天最大的敵人，仿佛剛剛對(duì)女大公的諄諄教導(dǎo)只是毫不經(jīng)意的提醒。
這位老伯爵牢牢地盯著攝政大人，眼神久久不移。
“我們?cè)谡務(wù)摰氖驱埾龀堑奈磥恚锼拱啵毕乱幻耄{澤爾像是存了心跟里斯班作對(duì)一樣，用最冷靜平和的語言，說出讓里斯班臉色急變的話：“事關(guān)龍霄城上下的命運(yùn)，你覺得，我們會(huì)昏聵到任它把持在某個(gè)居心叵測(cè)的權(quán)臣手里？”
除了他們兩個(gè)人之外，其余的四位伯爵也微有反應(yīng)：其中，林納和柯特森毫不掩飾地各自冷哼了一聲。
唯有一言不發(fā)的女大公，依舊死死盯著腿間的長裙。
似乎上面的花紋很好看。
里斯班回望著納澤爾，不再掩飾他的不滿。
只聽攝政大人冷笑一聲：“所以，你們就強(qiáng)迫女大公下嫁給你們中意的人選？”
“把龍霄城牢牢捏在自己的手里，才不叫‘昏聵"，對(duì)么？”
兩位大人的爭執(zhí)回蕩在大廳里，卻沒有人敢出言打斷。
泰爾斯冷冷地聽著他們的對(duì)話。
里斯班與納澤爾，兩個(gè)歷史同樣悠久，論起功績，甚至不輸給“耐卡茹九騎士”的北地家族，從龍騎之王的時(shí)代起，就作為沃爾頓家族的左膀右臂，共同支持著云中龍槍旗幟在龍霄城飄揚(yáng)不倒。
而現(xiàn)在……
一秒后，納澤爾和里斯班錯(cuò)開了彼此的復(fù)雜眼神。
“從來沒人能強(qiáng)迫一位大公做什么，哪怕是國王，”只聽納澤爾話音稍低，語鋒一轉(zhuǎn)：“但大公們之所以有資格站在這個(gè)位置上接受群臣的效忠，正是因?yàn)樗钪约旱呢?zé)任所在。”
納澤爾不再看向里斯班，相反，他正用奇怪的眼神，盯著臉色青紅一片，眼神凝滯不動(dòng)的塞爾瑪。
“女士，謹(jǐn)記，您不僅僅是自己，也不僅僅是塞爾瑪女士，更不僅僅是沃爾頓家族的姑娘，”納澤爾伯爵輕哼一聲：
“您更是——龍霄城。”
他的咬字特別清晰，重音明確，不容置疑。
“是的，別總是想著您自己，女士，”納澤爾凜然道：“更重要的是，想想龍霄城。”
塞爾瑪已然咬緊的牙齒，不禁一動(dòng)。
“我是，”她艱難地重復(fù)道：“我是……龍霄城？”
納澤爾不言不語，里斯班臉色鐵青。
大廳里，其余十幾位封臣的竊竊私語再次響起。
比之前幾次更大，更囂張，更放肆。
尼寇萊皺起眉頭，他的手好幾次想要抬起，伸向背后的兵刃，卻每次都硬生生地放下了。
泰爾斯咬住了下唇，睫毛微顫。
他的余光里，曾經(jīng)的小滑頭低垂著腦袋，微微顫動(dòng)。
伊恩奇怪地看了他一眼，悄聲道：“喂，別走神，我們什么時(shí)候上？”
但泰爾斯只是抿緊嘴唇，一言不發(fā)。
伊恩很快就不再注意泰爾斯了。
因?yàn)橄乱豢蹋瑤缀醭龊跛腥说念A(yù)料……
少女猛地抬起了頭！
“如果我說不呢？”
女大公向來清亮卻柔弱的嗓音，帶著平素不多見的短促氣音，突兀地響起。
大廳里的一張張面孔上，相繼泛起了略微的愕然。
在飽含拒絕之意的語氣下，塞爾瑪?shù)囊浑p眸子里閃動(dòng)著許久不見的怒火，環(huán)視著整個(gè)大廳。
尤其是六位伯爵。
令泰爾斯為之訝然。
【塞爾瑪，記得嗎：選擇你想成為的人。】
【如果你不想當(dāng)一個(gè)任人擺布，隨手交易的花瓶……】
【那就拒絕他們！】
大公的寶座上，少女露出一張清麗卻帶著冷漠的臉孔，鏗鏘出聲：“如果我說……我不愿意呢？”
此言一出，六位伯爵包括里斯班在內(nèi)，齊齊皺眉！
大廳像是又被投入了一顆石頭的湖面，再次蕩漾起此起讓人心煩的私語聲浪。
不少人下意識(shí)地看向了里斯班伯爵，但后者只是輕蹙眉頭。
“搞什么？”
“又來一次？上次聽政日的時(shí)候，這小姑娘是不是也……”
“我真不明白……一個(gè)屁都不懂的小女孩兒都敢在大公的寶座上發(fā)脾氣……”
“該死，龍霄城不能再這樣下去……”
“嘿，猜猜看，她再長大一歲，會(huì)不會(huì)咆哮著，命令我們?nèi)ソo她找好看的裙子？”
“像我說的一樣，她就跟其他女人一樣，欠一根來自丈夫的皮鞭……”
“瞧瞧她那細(xì)胳膊，大概連劍都舉不起來，就敢……”
大廳里的聲音混雜，此起彼伏，嘈雜之處，逼得尼寇萊不得不再次嚴(yán)肅出言，維持秩序。
聽著耳邊的流言，泰爾斯?jié)u漸蹙緊眉頭。
但塞爾瑪依舊高昂著頭，毫不示弱地看著她的封臣們，只見她向著大廳里的某個(gè)方向瞥了一眼，像是下定了決心般深吸一口氣。
“如果我堅(jiān)持呢？”
塞爾瑪復(fù)雜地瞥了赫斯特一眼，又艱難地看了咄咄逼人的林納伯爵一眼，然后清了清嗓子，“如果我以龍霄城女大公的名義堅(jiān)持……不，我命令：我的婚事，不會(huì)在這里，不會(huì)因此事而決定。”
不起眼的角落里，泰爾斯微微翹起了嘴角。
是呢。
是那只，鼓著腮幫，紅著臉，提起裙子，狠狠踹他腿骨的小母獅子呢。
不知道從什么時(shí)候起……
“諸位，若果如此……”
女大公的嗓音回蕩在大廳里：“你們又會(huì)怎么樣呢？”
此言一出，大廳里一時(shí)似乎沒什么變化。
但泰爾斯莫名地感覺到，大公身側(cè)的六個(gè)座位周圍，溫度似乎遽然下降！
所有伯爵們齊齊轉(zhuǎn)頭，他們的目光都死死地盯向了一個(gè)人。
里斯班攝政。
好像他才是一切的源頭。
但女大公又一次出乎了他們的意料。
“請(qǐng)不要再看夏爾了，諸位，”塞爾瑪?shù)穆曇袈杂蓄澏叮袷呛L(fēng)中承雪而動(dòng)的枝條：“他沒教過我說這句話。”
里斯班愕然一怔。
納澤爾伯爵的目光慢慢凝固在半空中，凝固在女大公握著座臂的手上。
“很好，”數(shù)秒后，他輕聲道：“您讓我有些意外。”
塞爾瑪深呼吸了一口，只覺得納澤爾的異樣目光，有種穿透人心的魔力。
但納澤爾眼中的異色僅僅持續(xù)了一小會(huì)兒，就恢復(fù)了原本的嚴(yán)肅與淡然，仿佛剛剛女大公帶來的意外，就真的只是偶然的意外而已。
他身旁的林納伯爵輕哼一聲
“您是女大公，龍霄城里，您的權(quán)力天生至高無上。”
“但問題是，您是否真的做好了準(zhǔn)備，”林納伯爵的語氣不帶任何感情，卻字字關(guān)鍵：“要在這里，要因此事而背棄您的封臣，以孤寡之身，宰制龍霄城上下？”
背棄封臣……
孤寡之身……
這句話讓大廳里的氣氛越發(fā)緊張。
但林納伯爵依舊面無表情地看著臺(tái)階上的女大公。
塞爾瑪臉色一白，她咬緊牙關(guān)：“林納伯爵，你這是什么……”
眼見氣氛不對(duì)，一直很友好的赫斯特伯爵開口了。
他向著雙方抬起雙手，勸架一般搶先開口：“女士，林納伯爵，我想我們都應(yīng)該冷……”
這一次，赫斯特伯爵被林納無情的話生生打斷：
“我們都知道你那點(diǎn)瞎心思，赫斯特伯爵！”
“但別再‘教我"怎么做——那權(quán)力只屬于先王努恩。”
泰爾斯嘆了一口氣：林納盡管是對(duì)赫斯特伯爵說這句話的，但他的目光一直停留在女大公的身上。
讓塞爾瑪承受的壓力越發(fā)沉重。
赫斯特的黃金胡子一抖。
幾秒后，吃了釘子的烙鐵郡伯爵就冷下臉來，沒有再接話。
大廳里回復(fù)了平靜。
只有泰爾斯與伊恩兩人，懷著完全不一樣的心情，關(guān)注著事態(tài)的發(fā)展。
女大公面沉如水。
封臣們目光如劍。
很快，納澤爾伯爵嘆了一口氣，重新加入對(duì)話：
“那真的很遺憾，女士。”
“當(dāng)然，作為一介伯爵，我也無力反對(duì)甚至阻攔您的決定。”
納澤爾像個(gè)略有失望的老人，搖頭輕聲道：“可我——當(dāng)然僅僅是我——依然會(huì)建議您，甚至用行動(dòng)來勸諫您，面對(duì)自由同盟的危機(jī)，在這場(chǎng)祈遠(yuǎn)城和黑沙領(lǐng)的對(duì)決里——我們最好明哲保身。”
塞爾瑪不自覺地屏住自己的呼吸，皺起眉頭。
“建議？行動(dòng)？明哲保身？”女大公手臂一僵：“你是什么意思？”
納澤爾淡淡地看著她，并不答話。
泰爾斯不知不覺地從鼻子里呼出一口氣。
做得好，塞爾瑪。
我們接近了。
接近了。
在這場(chǎng)博弈里，完成最重要的連接：
戰(zhàn)爭，和婚事。
我們就贏了。
對(duì)面的里斯班不屑地輕笑：：“這么說，你，納澤爾——甚至許多對(duì)不能插手封君婚事而不滿意的封臣們，在自由同盟的危機(jī)前，你們要拒絕女士的召喚，拒絕召集你們的軍隊(duì)，甚至……”
“像黑沙領(lǐng)的許多封臣們，以及其他領(lǐng)地的大公們，像他們反抗查曼國王一樣，拒絕向女士納稅？”
納澤爾絲毫沒有理會(huì)他。
素來直來直往的柯特森伯爵瞇起眼睛，注視女大公，挑了挑眉頭道：“我當(dāng)然希望不會(huì)變成那樣，女士。”
“但很多時(shí)候，我們也身不由己。”
塞爾瑪?shù)哪樕兞恕?br/>“出兵自由同盟——那是為了維護(hù)沃爾頓家族的榮譽(yù)，是你們的祖先誓死效忠的對(duì)象。”
“如果我們袖手旁觀自由同盟的戰(zhàn)事，拒絕祈遠(yuǎn)城的求援，那我們，無論身為龍霄城女大公的我，還是身為龍霄城諸侯的你們……”女大公咬著牙，冷冷地道：
“我們都會(huì)變成笑柄：無論是一個(gè)連父祖之名都無力維護(hù)的弱女，還是膽小懦弱不敢面對(duì)當(dāng)年手下敗將的北地人！”
其他四位伯爵，無論是不留情面的柯特森，還是言語誅心的林納，抑或沉默寡言的克爾凱廓爾，以及溫和有禮的赫斯特，他們都轉(zhuǎn)開目光，避開塞爾瑪?shù)囊暰€。
唯有納澤爾伯爵雙目有神地看著女大公，無奈地輕嘆了一口氣：“六年的內(nèi)耗與災(zāi)難中，龍霄城已然搖搖欲墜——拒不出兵也許有損沃爾頓家族以及我們的名望，但卻是保證我們不在這場(chǎng)漩渦里沉沒的好方法。”
一邊的里斯班冷哼一聲，頗為不屑。
女大公頗有些咬牙切齒的意味：“你知道，納澤爾伯爵，還有你們，你們都知道我們必須出兵！哪怕不是為了龍槍家族，不是為了協(xié)助祈遠(yuǎn)城，而僅僅為了壓制國王的野心，不讓我們?cè)谕鯂鴥?nèi)部的漩渦里隨波浮沉！”
“這也是為了龍霄城！”
但下一刻，老納澤爾的嗓音陡然提高，打斷了塞爾瑪?shù)脑挘?br/>“那么，為了龍霄城，為什么您就不能明白呢？”
塞爾瑪一怔。
臺(tái)下，泰爾斯的拳頭時(shí)松時(shí)緊。
近了。
近了，塞爾瑪。
就差一步！
納澤爾伯爵看著女大公的眼神突然變了，里面透出犀利的鋒芒：
“若您能開明而清醒地選擇好自己的丈夫，重新穩(wěn)固住龍槍家族的未來，那一切難題都可以迎刃而解。”
“屆時(shí)，您作為女大公坐鎮(zhèn)龍霄城，名正言順地豎起沃爾頓的榮譽(yù)之旗，下令出援祈遠(yuǎn)城。”
“與您同在沃爾頓家族中的丈夫則領(lǐng)兵而出，跟我們這些封臣們一同征伐西方，洗刷自由同盟的混亂。”
只聽伯爵冷冷地開口：“重振家族的聲威，維護(hù)龍霄城榮譽(yù)的同時(shí)，還贏取祈遠(yuǎn)城的同盟，甚至能一挫國王的囂張氣焰，彰顯我們的存在與力量，這難道不是更好的解決方法嗎？”
女大公咬住了下唇，在二十幾位封臣的面前，似乎有些慌亂。
就在此時(shí)，塞爾瑪?shù)臄z政官，里斯班伯爵適時(shí)地開口了。
“對(duì)付國王？真的嗎？”里斯班攝政輕哼一聲：“在這個(gè)祈遠(yuǎn)城與國王對(duì)弈的關(guān)頭，你們卻故意拿領(lǐng)主的婚事從中作梗……怎么，黑沙領(lǐng)給的甜頭，查曼王丟下的骨頭，就那么好舔嗎？”
那一刻，納澤爾像是被踩中了尾巴的兇獸，猛地轉(zhuǎn)頭，盯著里斯班。
“慎言，老朋友。”
“倫巴確實(shí)來找過我，”納澤爾伯爵字字生寒，仿佛與里斯班有著化解不開的仇怨：“但龍霄城的納澤爾家族，可不是他那種弒親奪位的爛臭貨色可以指使得動(dòng)的——哪怕他再怎么巧舌如簧，用心險(xiǎn)惡。”
“但請(qǐng)相信我，女士，這純粹是我自己的決定，因?yàn)槲艺J(rèn)為，這才是對(duì)龍霄城最好的未來。”
納澤爾的話在繼續(xù)：“您應(yīng)有的權(quán)利不會(huì)受到任何干涉：只要是龍霄城中的高貴俊彥，如何選擇，以及選擇哪一位作為您的丈夫，仍然是您的意愿，這是這是龍霄城的……”
忍無可忍的里斯班再度怒喝開口。
“夠了，納澤爾！”
攝政大人冷冷道：“你盡說些‘為了龍霄城"的高談闊論。”
“然而，讓女大公下嫁你們其中一員？這就是你們的解決方法？”
里斯班緩緩地?fù)u頭，眼睛里仿佛要射出利刃：“你真的知道這會(huì)給龍霄城帶來什么嗎？”
角斗的中心仿佛又回到了兩位伯爵之間。
“當(dāng)然。”
“女士，”納澤爾的聲音低沉下來，一雙眼睛卻不離里斯班：“我知道夏爾……里斯班伯爵他都跟您說了些什么，無非就是‘女大公要制衡上下，維持龍霄城的均勢(shì)"，‘領(lǐng)主貿(mào)然與封臣結(jié)婚，不利龍霄城的內(nèi)部統(tǒng)治"，‘您不能將身份和權(quán)力托付在龍霄城內(nèi)部"諸如此類的借口，作為您拒絕下嫁的理由。”
“確實(shí)，不無道理——我跟夏爾共事多年，我比誰都清楚：他不是個(gè)蠢材，這種擔(dān)心確實(shí)存在。”
納澤爾眼神復(fù)雜地看著里斯班，但他轉(zhuǎn)向女大公時(shí)，目光卻越發(fā)奇特。
“我本來不想說下面這些話，女士，”納澤爾輕聲道：“但您我剛剛突然意識(shí)到，也許不該把您當(dāng)作一無所知的年幼孩童——您畢竟是女大公。”
塞爾瑪心中一動(dòng)。
里斯班則眉頭發(fā)緊。
“所以，您以為，您的婚事，就真的像某些人所言，只是為了把沃爾頓家族的權(quán)力束縛在龍霄城的某一家族上，攫取到我們的手里？”
“不。”
納澤爾伯爵帶著些許的疲憊，輕聲開口：“這是為了更高，更重要的目的。”
各位，下一章已經(jīng)碼好并修改完畢，定在十二點(diǎn)半發(fā)文，我去次飯了。
(本章完)