陽(yáng)光底下，敵對(duì)的兩人默默面對(duì)著彼此。
一人跪地喘息，虛弱不堪。
一人立地怔然，心神震動(dòng)。
終于，泰爾斯呼出一口氣：他身上因?yàn)閺?qiáng)行使用獄河之罪而產(chǎn)生的后遺癥，緩緩消退。
對(duì)比六年前，獄河之罪每次降臨，他動(dòng)不動(dòng)就暈過(guò)去的情形——泰爾斯欣慰地笑了。
看。
雖然沒(méi)法提升……
但熟練和習(xí)慣，還是可以做到的嘛。
太陽(yáng)底下，尼寇萊則一動(dòng)不動(dòng)。
仿佛陷入了此生最大的迷惘。
只見隕星者渾身僵硬，難以置信地喘息著：“怎么會(huì)……那是，那是我在戰(zhàn)場(chǎng)上……是只有在戰(zhàn)場(chǎng)上，才能偶爾覺(jué)醒出來(lái)的……”
“命運(yùn)之折……連名字都是，都是他臨時(shí)起的……”
“你明明只在訓(xùn)練課里……”
就在此時(shí)。
泰爾斯勃然怒吼！
“啊啊啊！”
他猛地扔開長(zhǎng)劍，表情猙獰地沖向尼寇萊！
尼寇萊微微一顫，雖然尚且沉浸在震驚中，但歷經(jīng)無(wú)數(shù)鍛煉的戰(zhàn)斗意識(shí)，讓他毫無(wú)拖沓地反應(yīng)起來(lái)。
“砰！”
尼寇萊冷冷揮臂，格開泰爾斯的拳頭。
下一刻，隕星者雙手齊出！
“咚！”
強(qiáng)弩之末的泰爾斯只覺(jué)得胸口一痛，前沖的勢(shì)頭一滯，下一秒，尼寇萊的旭日軍刀就出現(xiàn)在了他的咽喉上。
時(shí)隔六年，感受著同一把武器貼在同一個(gè)部位而傳來(lái)的淡淡涼意，虛弱的泰爾斯只能緩緩嘆息。
“到底怎么回事？”
尼寇萊收回了震驚，他冷冷地看著眼前的王子：“命運(yùn)之折……它跟任何系統(tǒng)鍛煉出來(lái)的終結(jié)之力完全不一樣，你不可能從什么劍術(shù)或者招式里習(xí)得它！”
微風(fēng)拂過(guò)這方靜謐的天地，刮過(guò)巖石，帶起悲鳴般的呼嘯，以及遠(yuǎn)處的零星鳥叫。
“哈，”泰爾斯勉強(qiáng)笑笑：“有這么奇怪嗎？”
“畢竟……”
他悠閑地舉起顫抖的手，彈了彈脖子前的刀鋒，仿佛這只是一次愉快的郊游。
“我可是隕星者的門下高徒，每周都要被你揍一次的……好學(xué)生呢。”
尼寇萊表情一冷。
他收回刀鋒，一把提起泰爾斯的衣領(lǐng)。
“我最后警告你一次……”
就在此時(shí)，泰爾斯突然舉起手指，打斷了他。
“噓——聽，”泰爾斯露出欣慰的笑容，好像真的在用心聆聽：
“鳥叫——是灰鵲的聲音呢。”
尼寇萊微微一愣。
“什么？”
但就在一瞬之間，尼寇萊渾身上下都炸起一股可怕的戰(zhàn)栗感！
隕星者臉色劇變！
那是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士才有的直覺(jué)。
他下意識(shí)就要轉(zhuǎn)身！
可泰爾斯不這么想。
早有準(zhǔn)備的王子突兀地舉起雙手，牢牢扣住隕星者的雙肩！
不讓他離開原地！
轉(zhuǎn)身到一半的尼寇萊被突然扣住，臉色急變：“你——”
他沒(méi)說(shuō)下去。
一道可怕的悶響，突兀地出現(xiàn)在兩人的耳旁：
“嗤！”
泰爾斯?jié)M意地看到，隨著那道響聲，身前的尼寇萊猛地一震，面上倏然一僵。
隕星者的表情從震驚扭曲成猙獰，再?gòu)莫b獰轉(zhuǎn)化為狂怒！
“砰！”
他左手猛地一拳，毫不留力，重重?fù)舸蛟谔査沟男乜冢?br/>王子像破沙包一樣被狠狠擊飛，撲通一聲摔倒。
隨后，表情扭曲的尼寇萊雙膝一軟，跪倒在地，張開嘴唇，發(fā)出瘋狂而痛苦的咆哮：
“呃呃呃啊啊——”
隕星者仿佛僵硬了右身，顫抖著丟下旭日軍刀。
他左手捏拳，重重一擊，捶打在身邊的巖石上！
“咚！”
“咚！咚！咚！”
一拳又一拳，跪在地上的尼寇萊滿面猙獰，像是跟身邊那塊巖石有仇一般，死命地捶打地面，一邊繼續(xù)惱怒而癲狂哮：“啊啊——”
仿佛在忍受什么痛苦。
泰爾斯猛地吐出一口血，忍受著胸口的劇痛，甩了甩頭。
他但欣慰地看到：隕星者的后背上，突兀地出現(xiàn)了一根細(xì)細(xì)的箭桿。
細(xì)箭深陷進(jìn)尼寇萊的右后背，在他的前胸上穿出一個(gè)猙獰鋒利的箭頭，一點(diǎn)一點(diǎn)滴著鮮血。
只見隕星者猛地抬頭，滿布血絲的雙眼里射出可怕的火焰，嘶聲怒吼：
“啊啊啊——內(nèi)德·蒙蒂！”
“你這個(gè)狗娘養(yǎng)的！”
他的吼聲傳揚(yáng)在荒石地上，在巖縫間回蕩。
不知從何時(shí)起，鳥叫已經(jīng)消失了。
唯留凄凄風(fēng)聲。
泰爾斯吸了一口氣，閉上眼睛，徹底放下心來(lái)。
這場(chǎng)他跟尼寇萊的決斗里，他贏了。
抓住一切因素，攥緊每一個(gè)籌碼……
泰爾斯痛苦地咳出一口血，隨即啞然失笑。
是啊，這場(chǎng)決斗，王子唯一的勝機(jī)就是：尼寇萊的對(duì)手，從來(lái)都不僅僅是他一個(gè)人。
隕星者的咆哮化為痛苦的呻吟與悶哼，他試著伸手去掏那只箭——但傷口的位置實(shí)在過(guò)于刁鉆，尼寇萊根本觸碰不到。
“嘖嘖嘖……”
不知道哪塊巖石后方，傳來(lái)一個(gè)兩人都無(wú)比熟悉的銅鑼嗓，嘶啞而陰翳：“小心了，尼寇萊勛爵，別亂動(dòng)，特別是右手——那可是倒刺箭。”
“越動(dòng)，越傷。”
隱藏著的男人發(fā)出低低的笑聲。
跪在地上的尼寇萊依舊顫抖著右臂，他用左手撐住地面，瞪著赤紅的眼睛，狠狠咬住牙齒：“大嘴！”
“你跑不掉的！”
“我們會(huì)撕碎你！”
蒙蒂那冷冷的笑聲，再度從不知何處的巖石后面?zhèn)鱽?lái)：“哦？你們？”
“你說(shuō)的是北邊半里之外，作為支援暗哨的盧姆和蓋拉……”
“還是東北邊，那兩個(gè)我不認(rèn)識(shí)的衛(wèi)隊(duì)新人？”
尼寇萊眼神一滯。
隱藏在暗中的蒙蒂大笑出聲：“別擔(dān)心，我已經(jīng)‘照顧"好他們四個(gè)了——還給更后面的人留了記號(hào)，他們不會(huì)朝這兒來(lái)了。”
隕星者猛地一震，心中一涼：
“照顧？”
泰爾斯痛苦地喘息著，感覺(jué)自己稍稍好了一些，掙扎著坐起來(lái)，伸手去夠自己的劍盾。
周圍響起了一聲口哨。
蒙蒂的嗓音忽近忽遠(yuǎn)，似乎在不停移動(dòng)：“刺頭，你說(shuō)你加強(qiáng)了衛(wèi)隊(duì)的偵查和斥候訓(xùn)練，減省了正面對(duì)敵的戰(zhàn)斗內(nèi)容，對(duì)么？”
尼寇萊再度試著伸手去夠傷口，卻最終失敗，只能發(fā)出痛苦的呻吟。
“真是感謝你啊——那些兵娃子們的身手都不咋地，”蒙蒂的聲音帶著讓人心悸的韻律：“攔截的時(shí)候，省了我不少事兒。”
“啊！”尼寇萊狂怒地嚎叫一聲，又捶了一下地面。
蒙蒂的笑聲斷斷續(xù)續(xù)，但任何人都能聽出里面的陰森莫測(cè)與不懷好意。
“幸好，衛(wèi)隊(duì)沿用的依舊是‘膽小鬼"萊肯傳下來(lái)的斥候陣型……”
“猜猜看，方圓百里內(nèi)，對(duì)萊肯的十二種斥候陣型最清楚、最了解、最熟悉，所以能在最短時(shí)間，用最快速度，在必經(jīng)之路上攔截他們的人——是誰(shuí)？”
說(shuō)到這里，某處傳來(lái)亡號(hào)鴉得意的大笑：
“哈哈哈哈哈——”
泰爾斯輕輕皺眉。
“蒙蒂，”尼寇萊的眼神越來(lái)越可怕。
內(nèi)心和身體的雙重痛苦，將他折磨得夠嗆。
“你個(gè)狗娘養(yǎng)的。”
一聲長(zhǎng)嘆傳來(lái)，似乎是亡號(hào)鴉在嘆息。
“是啊刺頭，”他似乎很可惜：“現(xiàn)在，只剩我和你了。”
跪在地上的隕星者捏緊了拳頭。
“咳咳……那個(gè)……”這個(gè)時(shí)候，泰爾斯輕輕咳了一聲：“你們把我忘了？”
亡號(hào)鴉和隕星者的聲音齊齊響起，毫不客氣：
“閉嘴！”
泰爾斯眉毛一豎，合上嘴巴，繼續(xù)爬著去找他的武器了。
正午已過(guò)，太陽(yáng)開始向西而去。
“聽著，刺頭。”
“這里是祈遠(yuǎn)城的荒石地，是埃克斯特的邊界，再往南一些就是可怕的大荒漠，”蒙蒂的聲音冷冷響起：“暈倒在野外，可是很危險(xiǎn)的呢。”
尼寇萊發(fā)出低低的咆哮。
“把這個(gè)男孩交給我，讓我把他帶去祈遠(yuǎn)城，”亡號(hào)鴉嘖舌道：
“我們就兩清了，盧姆他們四個(gè)人也能活命。”
“這個(gè)提議怎么樣？”
泰爾斯表情一動(dòng)。
空氣安靜了好一會(huì)兒。
一時(shí)只有尼寇萊和泰爾斯的喘息聲。
“提議？”隕星者猛地抬頭，目光警惕，審視著身周幾乎每一塊巖石。
“為什么。”
“為什么你就非要他——非要這個(gè)王子不可呢？”
周圍傳來(lái)一聲蒙蒂的怪笑。
“你很清楚，他會(huì)在祈遠(yuǎn)城與自由同盟的戰(zhàn)事里起到關(guān)鍵的作用。”
亡號(hào)鴉的話語(yǔ)凌厲起來(lái)：
“我們需要他，比你們龍霄城更甚。”
“別擋我們的路。”
泰爾斯頭疼地?fù)狭藫项^。
老戲骨蒙蒂，你夠了哇！
又是一陣沉默。
“大嘴，”只聽尼寇萊低低地開口：
“你還記得十八年前嗎？”
巖石后的嗓音沉寂了一會(huì)兒。
“我不想跟你敘舊。”
蒙蒂嗓音冷冷傳來(lái)：“你知道我最討厭這個(gè)。”
但這個(gè)時(shí)候，方才失態(tài)咆哮的尼寇萊反倒仰起頭，長(zhǎng)笑出聲。
很奇怪，這一次，亡號(hào)鴉沒(méi)有打斷他。
“那一年。”
隕星者似乎笑夠了，幽幽出聲：“蘇里爾王子夫婦遇刺，先王盛怒之下，白刃衛(wèi)隊(duì)全體受罰。”
泰爾斯頭皮一緊——他又聽見了曾經(jīng)的這件事。
只聽尼寇萊虛弱地道：“老科爾曼為我這個(gè)代理隊(duì)長(zhǎng)擔(dān)了責(zé)任，引咎辭職，以賽亞心灰意冷，離開衛(wèi)隊(duì)，還有好多兄弟受到了牽連——而你，蒙蒂，當(dāng)時(shí)出著其他任務(wù)的你，連夜趕回龍霄城，為他們打抱不平。”
“交涉無(wú)果，你干脆就連國(guó)王的面子都不給，第二天就扔下了白刃，利落地離開龍霄城。”
蒙蒂?zèng)]有說(shuō)話。
空氣里依舊只有刮過(guò)石縫的風(fēng)聲，凄厲而哀傷。
尼寇萊慘笑出聲。
“不，大嘴，從年輕的時(shí)候執(zhí)勤，你偷偷帶我去嫖妓開始，我就知道你的性格。”
“你根本就不是那種，能為領(lǐng)主一句話，就鞍前馬后跑斷腿的人，哪怕那是國(guó)王。”
“更別說(shuō)為了祈遠(yuǎn)城大公，一路從亂石陵追到這里了，”尼寇萊的聲音里帶著淡淡哀愁：“不，你不是。”
隕星者猛地直起腰，兇悍地環(huán)視四周：
“內(nèi)德·蒙蒂。”
亡號(hào)鴉依舊沉默著。
但泰爾斯卻皺起眉頭。
“但現(xiàn)在我懂了，”尼寇萊的怒意轉(zhuǎn)化為冷笑：“哈哈哈哈哈哈，你，你！”
“你！”
他的聲音蘊(yùn)藏著難以言喻的憤恨，回蕩在巖石之間。
傳揚(yáng)開去。
好幾秒后，終于，藏于暗中的蒙蒂幽幽地開口了。
“刺頭，”亡號(hào)鴉淡淡道：
“你懂什么了？”
尼寇萊冷哼一聲。
他吸了一口氣，又長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出，胸背的劇痛更讓他不時(shí)皺眉。
但尼寇萊依舊咬起牙根，輕聲道：
“內(nèi)德·蒙蒂勛爵閣下……”
“幾天前，作為所謂的先行官，你比祈遠(yuǎn)城的正式使團(tuán)，比其他任何人都更早來(lái)到龍霄城。”
“聽政日上，大局已定的時(shí)候，你帶來(lái)了星辰王國(guó)在邊境異動(dòng)的消息，把王子拱到臺(tái)前。”
泰爾斯輕輕閉上眼睛。
亡號(hào)鴉則一言不發(fā)。
尼寇萊的話還在繼續(xù)，每一句話，每一個(gè)詞，都帶著更深更沉的寒意：
“女大公力保小王子，你卻在關(guān)鍵的時(shí)候煽風(fēng)點(diǎn)火，逼著龍霄城把他送到祈遠(yuǎn)城。”
“在這個(gè)王子失蹤之后，在龍霄城開城的同時(shí)，你甚至比作為地頭蛇的我們更早地趕到，截走了他。”
“呵呵呵呵……”
隕星者冷笑著：“你這幾天里所做的事情，每一件都讓了解你的我，百思不得其解……為了祈遠(yuǎn)城，你未免也太盡心盡力了吧？這場(chǎng)棋局里，你未免也太巧合關(guān)鍵了吧？”
蒙蒂打斷了他。
“你不懂，”亡號(hào)鴉的話似乎有些感慨：“刺頭，你不懂。”
咚！
重傷的尼寇萊一拳捶上地面！
“對(duì)，我不懂！”
他怒喝道：“但我現(xiàn)在懂了！”
隕星者的眼神從沒(méi)有如此可怕過(guò)，比當(dāng)年見到倫巴還要恐怖：“多虧這個(gè)小王子，正是他剛剛提醒了我：是我小看秘科了。”
泰爾斯面色一僵。
空氣在那一瞬間安靜下來(lái)。
尼寇萊的聲音急促起來(lái)，他幾乎是咬牙切齒地，說(shuō)出下面的話：“十八年前，蘇里爾王子夫婦蹊蹺遇刺，星辰的刺客如入無(wú)人之境，沒(méi)人看見他潛入進(jìn)來(lái)，白刃衛(wèi)隊(duì)的嚴(yán)密防備形同虛設(shè)。”
沒(méi)有人回應(yīng)他。
除了風(fēng)聲。
“不！”
隕星者怒喝一聲：“六年前，連倫巴那樣的梟雄，都要靠災(zāi)禍才能引開我們，削弱我們——他知道。白刃衛(wèi)隊(duì)每多一個(gè)，刺客的把握就少上一點(diǎn)，政變的可能就低了一分。”
“而十八年前的刺客，卻能繞開上百白刃衛(wèi)隊(duì)精銳的重重防衛(wèi)，計(jì)劃周密，行事順利地刺殺西陸第一強(qiáng)國(guó)的王子？”
這一刻，尼寇萊的面龐無(wú)比扭曲。
“只有一個(gè)可能。”
他的左拳越攥越緊：“白刃衛(wèi)隊(duì)里……出了一個(gè)叛徒。”
空氣中依然沒(méi)有回應(yīng)。
泰爾斯垂下眼眸，低低看著地面。
尼寇萊幾乎是把每一個(gè)字都從齒縫間咬出來(lái)一樣：“這么多年來(lái)，我懷疑過(guò)很多人：貼身保護(hù)王子的拜恩·邁爾克，那天第一個(gè)到場(chǎng)的老科爾曼，外圍巡守的賈斯汀，甚至懷疑過(guò)當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)保護(hù)黑沙領(lǐng)使團(tuán)的以賽亞……”
隕星者說(shuō)到這里，深深地吸了一口氣。
巖石間依舊沉默。
似乎連溪水都要為之?dāng)嗔鳌?br/>“但你剛剛提醒了我，老朋友。”
尼寇萊說(shuō)到這里，眼眸里仿佛冒出痛心與仇恨俱存的熊熊火焰：
“當(dāng)年的白刃衛(wèi)隊(duì)里，尤其在蘇里爾王子遇刺那一天……最清楚內(nèi)部情況，最了解斥候陣型，最擅長(zhǎng)躲避偵察，最熟悉防衛(wèi)漏洞，最能給刺客方便的人……”
“其實(shí)是一個(gè)根本不在現(xiàn)場(chǎng)的家伙。”
“一個(gè)隱匿和刺殺的專家。”
“一個(gè)潛伏在埃克斯特，潛伏在龍霄城，潛伏在國(guó)王身邊，潛伏在白刃衛(wèi)隊(duì)里整整數(shù)十年的……”
“星辰間諜。”
空氣已經(jīng)靜得不能再靜了。
沒(méi)有人回答他。
仿佛周圍的一切，都陷入了永恒的死寂。
隕星者依舊跪在地上。
但他已經(jīng)沒(méi)有再去管背后的那支弩箭，而是渾身顫抖，眼神掙扎，臉肌微微抽搐。
像是要悲鳴出聲，又像是要嘶聲怒吼。
他的眼眸無(wú)比復(fù)雜：厭惡，痛苦，后悔，憤恨，悲哀，傷心，絕望……無(wú)窮無(wú)盡，雜糅一體。
最后，尼寇萊猛地一顫，深深吸了一口氣。
一口盛夏里，最寒冷的空氣。
想到這里，泰爾斯不由得微微一抖。
“你說(shuō)呢？”
他輕聲問(wèn)著巖石后的人：“大嘴，內(nèi)德，蒙蒂……和我一起進(jìn)入白刃衛(wèi)隊(duì)的……刃誓兄弟。”
前白刃衛(wèi)隊(duì)指揮官，瑟瑞·尼寇萊勛爵的聲音越來(lái)越平淡。
終于，他把自己的表情，恢復(fù)到最冰冷、最漠然，最無(wú)情，最稱職的那個(gè)版本：
“或者，我該叫你……”
“來(lái)自星辰秘科的——亡號(hào)鴉？”
泰爾斯輕輕地抓住了自己的長(zhǎng)劍。
他在沒(méi)有人看到的角度里微微嘆息。
沉默。
依舊是沉默。
又一陣微風(fēng)吹來(lái)。
巖縫間的呼嘯越來(lái)越哀傷。
直到一個(gè)不那么和諧的聲音，打破了這道沉默：一道弓弩上弦的機(jī)括聲，清脆響起。
“你知道，關(guān)于剛剛那個(gè)提議——我改主意了。”
亡號(hào)鴉的聲音傳來(lái)，聽上去依舊平穩(wěn)，悠閑，游刃有余。
“刺頭……”
但這一次，他的話語(yǔ)卻帶著讓人不寒而栗的陰翳殺機(jī)：
“你死在這里吧。”
(本章完)