酒館里，頂著所有人的吸氣聲，瑞奇緩聲道：
“什么秘密？”
泰爾斯死死盯著釬子，難以移開(kāi)自己的眼神。
對(duì)當(dāng)年那一夜的好奇與驚疑，戰(zhàn)勝了他心中的不安與恐懼。
釬子沒(méi)有馬上回答。
詭影之盾的男人環(huán)顧四周，在看到所有人都被這個(gè)話題吸引之后，才滿意地欠身一笑。
“那就是我今天來(lái)此的原因。”
他慢慢抬起頭來(lái)，在眉毛下露出一對(duì)霎時(shí)變得鋒利的眸子：“自渡海以來(lái)，騰就對(duì)璨星王室表現(xiàn)出非同尋常的熱情，我猜是他的過(guò)往身份使然。”
“但是，血色之年里，接下那一筆不留退路的生意，連根端掉璨星王室？這實(shí)在太過(guò)了。”
瑞奇的手邊，蒙面的男人冷哼一聲。
血色之年。
聽(tīng)見(jiàn)關(guān)鍵詞，泰爾斯無(wú)端地眼皮一跳。
“肯定有個(gè)理由，有個(gè)原因，讓他對(duì)璨星如此著迷。”
釬子直起腰來(lái)，用淡然的目光一一回應(yīng)著表情各異的諸人。
“六年前，作為我們?cè)诒钡氐呢?fù)責(zé)人，我發(fā)出了指令：如有機(jī)會(huì)，刺殺來(lái)訪的星辰第二王子。”
快繩在暗中輕捅了泰爾斯一下。
泰爾斯放下睫毛，裝作沒(méi)有看到對(duì)方發(fā)來(lái)的“怎么又是你？”的責(zé)備眼神。
釬子的話在繼續(xù)，吸引著所有人的注意：“但這個(gè)命令，卻最終被騰阻止了。他甚至一反常態(tài)，冒險(xiǎn)現(xiàn)身，就是為了防止我們這些手下人做出沖動(dòng)的事情。”
“他要那個(gè)王子活著，為此甚至派遣我去跟黑沙大公交涉。”
瑞奇皺起眉頭，手指在桌子上輕輕扣動(dòng)。
“從十八年前近乎瘋狂地暗殺王室成員，到現(xiàn)在傾盡全力要保證那個(gè)王子的存活，”釬子露出一個(gè)神秘的表情：“騰前后的態(tài)度變化，都只說(shuō)明了一件事。”
他舉起一根手指，語(yǔ)氣認(rèn)真起來(lái)：
“那個(gè)王子的存在，一定意味著什么。”
泰爾斯能感覺(jué)到，自己的指甲抓緊了手心。
雇傭兵們低聲騷動(dòng)起來(lái)。
釬子不管不顧，只是直勾勾地盯著地位最高的瑞奇：“拿下他，我就能找出騰的秘密，找出他為什么對(duì)璨星王室這么感興趣的原因，找出他血色之年里，發(fā)瘋似地接下那筆大生意的幕后真相。”
“怎么說(shuō)？要跟我們一起，發(fā)掘出這個(gè)秘密嗎？”
雇傭兵們的騷動(dòng)聲越來(lái)越大，泰爾斯甚至能聽(tīng)見(jiàn)瑪麗娜在背后咬牙的聲音。
北地劍手克雷傾身在蒙面男人的耳邊說(shuō)著什么，但蒙面人只是輕輕搖頭。
直到瑞奇面無(wú)表情地舉起一只手，平息周圍的竊竊私語(yǔ)。
“騰呢？”
雇傭兵的首領(lǐng)沒(méi)有糾纏對(duì)方拋出的所謂秘密，而是輕聲追問(wèn)道：
“他現(xiàn)在怎么樣了？”
繞回這個(gè)話題，釬子的臉色就仿佛蓋上了陰霾。
他跟瑞奇靜靜地對(duì)視著，但后者的淡然神色說(shuō)明了他的態(tài)度與焦點(diǎn)何在。
釬子只能微微嘆息。
“生死未卜。”
災(zāi)禍之劍的為首三人同時(shí)皺眉。
“但我可以告訴你們，他情況不妙，很不妙，”釬子攏起雙手，極快地接過(guò)話頭，“從那之后整整六年，騰再?zèng)]在組織里露過(guò)面，就連我也很少再收到他的指令，即便有……”
他凝重道：“包括我在內(nèi)，組織里不止一個(gè)人開(kāi)始懷疑影主的現(xiàn)狀。”
聽(tīng)了釬子的話，瑞奇輕輕吸了一口氣。
“所以，”災(zāi)禍之劍的“克拉蘇”露出奇異的神色：“詭影之盾現(xiàn)在是一條無(wú)首的毒蛇。”
蒙面的劍手不爽地補(bǔ)充道：“這讓它們更加危險(xiǎn)：你永遠(yuǎn)不知道毒液會(huì)濺向何方。”
克雷輕哼一聲，釬子只能報(bào)以尷尬的微笑。
“那你又在這里做什么呢？”
瑞奇搖搖頭：“發(fā)掘他的秘密，繼承他未完的任務(wù)嗎？”
釬子的笑容慢慢消失。
“毋庸諱言，騰失蹤之后，詭影之盾正處在一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”
釬子咳嗽了一聲：“如我所言，拿下那個(gè)王子，是解開(kāi)謎題的關(guān)鍵，是對(duì)騰在這十幾年里所作所為的一次總結(jié)。”
蒙面的男人輕嗤一聲。
“聽(tīng)上去，你對(duì)你的主子很不滿？”
“不滿？”
釬子先是臉色微妙，隨后果斷地?fù)u了搖頭。
“不，我身臨此地，是為了把走投無(wú)路的詭影之盾，從絕境和困頓里拯救出來(lái)。”
“我們不能這樣繼續(xù)下去了，詭影之盾需要振奮，需要再起，需要新的刺激……”
蒙面人再次打斷了他。
“或是新的領(lǐng)袖——我猜你想這么說(shuō)？”
釬子的話語(yǔ)登時(shí)噎在口中。
“騰來(lái)到西陸，已經(jīng)有二十年了吧，”蒙面人一副所知頗多的口吻，冷颼颼地道：“二十年的‘影主"啊，對(duì)于詭影之盾在首領(lǐng)輪替一項(xiàng)的‘優(yōu)良傳統(tǒng)"而言，他在位的時(shí)間，確實(shí)長(zhǎng)得有些過(guò)分了。”
釬子的臉色冷了下來(lái)。
“您大可不必這么暗示。”
“我把這些秘辛公諸于各位之前，無(wú)非是為了贏取信任，”釬子冷冷道：“為了向你們證明：詭影之盾，至少我所領(lǐng)導(dǎo)的這一部分，已經(jīng)不再是騰時(shí)期的舊觀，而我們也不應(yīng)承受那個(gè)時(shí)期的對(duì)待和污名。”
此言一出，蒙面的男人輕哼搖頭，克雷則吃吃發(fā)笑。
接過(guò)釬子話語(yǔ)的出乎意料，是瑪麗娜。
“可笑，”這個(gè)紅衣的女人一副憎恨的口吻：“你覺(jué)得，我們能給一群陰溝里的臭老鼠什么樣的‘污名"？”
聽(tīng)見(jiàn)這句反駁，釬子蹙眉望向瑞奇，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方絲毫沒(méi)有對(duì)話被打斷的不悅。
他只能嘆了口氣，轉(zhuǎn)向瑪麗娜。
“我并非在信口開(kāi)河。”
頂著瑪麗娜的仇恨眼神，釬子滿懷傷感地道：“曾幾何時(shí)，詭影之盾不是人人喊打的老鼠，曾經(jīng)，我們也有著高貴可敬的理念。”
雇傭兵們面面相覷。
只見(jiàn)釬子深吸一口氣：“千年前，最終帝國(guó)復(fù)立，各大強(qiáng)權(quán)初生，權(quán)力者和高位者掀起數(shù)之不盡的戰(zhàn)亂、暴政、奴役、壓迫，無(wú)助的世人們經(jīng)歷著一次又一次的饑荒、死亡、痛苦與折磨。”
“于是，被逼到絕路之后，這么一群人應(yīng)運(yùn)而生：他們出身微末，名姓卑鄙，勢(shì)單力孤，卻挺身執(zhí)刃，于弱勢(shì)中以小博大，在暗影里舍命出擊，用最原始最簡(jiǎn)單卻也是最無(wú)力最笨拙的方式，刺殺暴君，抵抗暴政，反擊強(qiáng)權(quán)，擋在統(tǒng)治者的無(wú)道與諸侯的暴戾之前，發(fā)出苦難庶民的聲音。”
“難得，”瑞奇眼中露出一絲贊許：“跟那些盲目動(dòng)手的殺手們比起來(lái)，至少你了解你們組織的過(guò)去。”
泰爾斯眉心一動(dòng)：這是他第一次聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)角度敘述出來(lái)的詭影之盾。
釬子欠了欠身，隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，眼神飄忽。
“曾幾何時(shí)，我們是苦命人的最后希望，是起義者的先鋒使者，是反抗軍的無(wú)回勇士，藉著難以想象的手段與代價(jià)，威脅、提醒、警戒那些身當(dāng)高位卻魚(yú)肉百姓的暴君們：在統(tǒng)治者所投下的陰影里，永遠(yuǎn)有這么一塊不安分的存在，時(shí)刻化身最堅(jiān)貞最扎棘手的盾牌，守護(hù)著被他們踩在腳下，鄙若螻蟻的人們。”
瑞奇一動(dòng)不動(dòng)，克雷和蒙面男人則用表情作出他們的回應(yīng)：前者鄙夷，后者怒哼。
但釬子的話再一次被打斷了。
“你們?cè)趺茨苓@么無(wú)恥，把下作卑鄙的事情描述得如此偉大？”
“最后希望？呸，”瑪麗娜咬牙切齒地道：“渣滓們，你知道血色之年里，多少成千上萬(wàn)無(wú)辜的人，都因?yàn)槟銈兌移迫送雒矗　?br/>釬子有些詫異地回望了瑪麗娜一眼。
他表情復(fù)雜地道：“我不能說(shuō)你是錯(cuò)的，姑娘。”
釬子低下頭，嘆息道：
“事實(shí)是，千年過(guò)去，在絕望中誓死反抗的詭影之盾，已經(jīng)在日復(fù)一日的隨波逐流與無(wú)奈妥協(xié)里……墮落成了如今的這副污糟樣子。”
他握緊拳頭，似有不忿地從齒間咬出字來(lái)：
“唯利是圖，蠅營(yíng)狗茍，渾渾噩噩，令人作嘔。”
酒館里的空氣安靜了一瞬。
“哇哦，一個(gè)高尚的，純粹的，脫離了低級(jí)趣味的詭影刺客，”克雷搖頭諷刺道：“真少見(jiàn)。”
釬子依舊捏著拳頭，仿佛沒(méi)有看見(jiàn)其他人的目光，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)克雷的諷刺和瑪麗娜的哼聲。
“尤其在騰到來(lái)之后，我們這種情況更是變本加厲，雪上加霜。”
他的面色發(fā)緊，呼吸加速：
“就從十八年前，他蠱惑我們，聯(lián)絡(luò)各方，發(fā)起對(duì)璨星王室的行動(dòng)，從那場(chǎng)震驚世人的大刺殺開(kāi)始。”
泰爾斯的心跳越來(lái)越快：今晚的我家酒館給了他太多情報(bào)。
釬子猛地抬頭，咬牙切齒：“身為影主，他從來(lái)不曾泄露給我們那筆生意的雇主名單，卻又極力蠱惑我們忽視背后的風(fēng)險(xiǎn)。”
“騰說(shuō)得很動(dòng)聽(tīng)：詭影之盾已經(jīng)受夠了在窮街陋巷里出沒(méi)，收下幾個(gè)鄉(xiāng)野村夫的臭銅子，找到有錢或沒(méi)錢的男爵官吏，去為村里被偷殺的牲畜們討回公道這種雞厘狗剩的事情了，他還說(shuō)，我們身當(dāng)大任，且將直指根本。”
釬子環(huán)顧四周，眼里冒著憤怒的火焰，仿佛要找到認(rèn)同。
“他告訴我們：藉著一場(chǎng)前所未有的大生意，星辰王國(guó)將從此坍塌。這代表著一個(gè)新紀(jì)元的開(kāi)啟，一個(gè)以混亂和迷茫為根的大時(shí)代，馬鞭會(huì)抽響，鮮血會(huì)灑落，田地會(huì)燃燒，恐懼會(huì)發(fā)芽，一個(gè)讓我們大放異彩，一改傾頹，扶搖直上的亂世，一如我們千年前的崛起——在睡夢(mèng)中驚醒的世界將再一次記住我們，然后再一次需要我們。”
釬子的話語(yǔ)繪聲繪色，泰爾斯甚至能想象騰當(dāng)時(shí)的口吻。
但是……
雇主名單。
泰爾斯注意到了這個(gè)詞。
血色之年里，究竟是哪些人，想要看到璨星王室毀滅？
釬子吐出一口氣，表情和語(yǔ)氣同時(shí)黯淡下來(lái)。
“不得不說(shuō)，他口才很好，手段高超，還挾著新上位的威勢(shì)……一部分人被蠱惑了，還有一部分人，為性命所計(jì)，不得不服從他。”
克雷表現(xiàn)出他的輕蔑：“我猜你要說(shuō)，你是那些‘不得不"里的一份子？”
釬子搖了搖頭。
“那都不重要了，重要的是，這件事情的后果。”
“看看吧，騰和他的瘋狂計(jì)劃，究竟給我們帶來(lái)了什么。”
釬子平攤雙手，面色傾頹：
“混亂？當(dāng)然，血色之年的戰(zhàn)亂簡(jiǎn)直是一團(tuán)糟，遭殃的不只是平民，還包括我們這樣的殺手刺客，乃至你們這樣的雇傭兵——如果每個(gè)人都有可能死在戰(zhàn)爭(zhēng)的兵鋒下，那還要?dú)⑹肿鍪裁矗糠榛疬B綿的日子里，如果我們甚至都沒(méi)法找到一塊平整安靜的土地休憩修整，那還談何收買與暗殺？”
“而那場(chǎng)大亂也沒(méi)有持續(xù)多久——至少持續(xù)不到我們的黃金時(shí)代到來(lái)——就結(jié)束了。”
釬子表情掙扎，仿佛經(jīng)歷著地獄：
“整整十八年，騰為我們四面樹(shù)敵：詭影非但在星辰境內(nèi)藏頭露尾，無(wú)處容身，即使在星辰之外的世界里，也要面對(duì)秘科或者他們盟友的窮追不舍、趕盡殺絕，你無(wú)法想象我們?cè)谶^(guò)去的日子是怎么過(guò)來(lái)的，一切都糟透了。”
釬子眼神冷酷：“那是一筆沒(méi)有贏家的生意。”
泰爾斯心中一凜。
“大劫過(guò)后的星辰王國(guó)沒(méi)有一敗涂地，沒(méi)有為我們開(kāi)啟刺客與詭影的黃金時(shí)代，相反，他們?cè)趶U墟中爬起，新王的冷酷手段更甚以往，王座的大權(quán)獨(dú)攬前所未有。我們?cè)?jīng)全心希冀與賴以為生的機(jī)會(huì)：無(wú)休無(wú)止的貴族恩怨和諸侯混戰(zhàn)，竟然在新王的鐵腕下慢慢消失，無(wú)處可尋，由星辰王國(guó)沒(méi)落而許諾的混亂未來(lái)，非但沒(méi)有到來(lái)，反而漸行漸遠(yuǎn)——說(shuō)來(lái)可笑，但有時(shí)候我們這些手下人甚至在猜忌：難道發(fā)起那場(chǎng)刺殺的騰，才是星辰王國(guó)的間諜？”
最后的敘述，釬子幾乎是用一種連哭帶笑的辛酸口吻說(shuō)出來(lái)的。
讓人不禁蹙眉。
瑞奇和其他人交換了眼神。
“您剛剛問(wèn)，我對(duì)騰很‘不滿"？”
釬子猛地?fù)u頭，眼里閃現(xiàn)忌恨：“不，您選的這個(gè)詞匯太過(guò)簡(jiǎn)單，不足以形容我們對(duì)騰的感受之萬(wàn)一。”
“二十年的時(shí)間里，騰為詭影之盾帶來(lái)的。”
“是災(zāi)難。”
酒館里再次安靜下來(lái)。
唯有泰爾斯，依舊沉浸在自己的思考里。
騰。
這究竟是個(gè)什么樣的人？
“你說(shuō)，六年前，騰在龍霄城冒險(xiǎn)現(xiàn)身，遇到了埋伏，奄奄一息？”
瑞奇的聲音響起，把泰爾斯拉回現(xiàn)實(shí)。
釬子禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“是？”
瑞奇摸著下巴，眼神清亮地輕笑道：
“姑且不論你的話是否可信。”
“小心如騰那樣的人，又是如何在你經(jīng)營(yíng)以久的龍霄城里，被人發(fā)現(xiàn)自己行蹤的呢？”
釬子面色一僵。
“所以，要么是你在信口胡謅，釬子，要么……”
瑞奇的笑容冷了下來(lái)。
“現(xiàn)在，跟我們打交道的這個(gè)人，是一個(gè)不甘人下，憤而弒主的……”
瑞奇的眼里呈現(xiàn)出死寂的冷色：
“背叛者。”
酒館里回復(fù)了窒息般嚇人寂靜。
所有人都用一種異樣的眼神望著釬子。
該死。
釬子搓了搓手心里的汗水。
這個(gè)所謂的克拉蘇……
瑞奇紋絲不動(dòng)，等待著釬子的回應(yīng)。
整整幾秒鐘過(guò)去了。
后者深吸了一口氣。
“事實(shí)上，”終于，這一刻，釬子不再聚集笑容，而是滿面冰寒，眼里露出狠色：
“如果你從未忠誠(chéng)于某人某物……”
“又何談背叛？”
此言一出，無(wú)論是克雷還是蒙面人，他們看著釬子的眼神更凌厲了。
但出乎意料的是，瑞奇卻笑了。
“你一定很害怕他，對(duì)么。”
災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)平淡地道：“害怕騰。”
釬子的身影顫動(dòng)了一下。
“無(wú)論是你下意識(shí)地模仿他的言談舉止，還是你刻意表現(xiàn)的憤恨與不滿，都沒(méi)法掩蓋你不經(jīng)意間流露出的畏懼。”
瑞奇仿佛抓住了對(duì)方的軟肋：
“他于你而言，就像一座無(wú)法逾越的高山，一道沒(méi)有邊際的陰影，是么？”
“你之所以這么想掌握他的秘密，是因?yàn)槟闫炔患按兀胍剿津v。”
釬子輕輕地咽了一口唾沫。
他的嘴唇抖動(dòng)著，卻沒(méi)有出聲，似乎在掙扎。
好像他之前的所有雄辯滔滔，全都在這一刻失去了應(yīng)有的顏色。
最終，瑞奇看著他的樣子，嘖聲搖頭。
“來(lái)吧，”瑞奇沒(méi)有追問(wèn)，而是倚著靠背打了個(gè)響指：
“是時(shí)候，談?wù)勎覀兊暮献髁恕！?br/>釬子倏然一怔，似乎沒(méi)有想到對(duì)方如此輕易地，就回到了他想要的正題。
“那么……”
只見(jiàn)瑞奇握緊雙手，目露寒光：
“為了可能的合作，你不妨告訴我一些，那個(gè)王子的事情？”
旁聽(tīng)著泰爾斯身軀一僵，盡力表現(xiàn)得自然一些。
“你們是怎么發(fā)現(xiàn)他的？”
幾秒后，釬子做了個(gè)深呼吸，露出了笑容。
片刻后，一個(gè)衣著素樸的男人被帶領(lǐng)著走進(jìn)了酒館。
新來(lái)的客人一身輕裝，風(fēng)塵仆仆，臉上還帶著奔波跋涉后的疲憊，但即使面對(duì)滿屋子面色不善的劍手們，卻仍然維持著自己的儀態(tài)乃至傲然，不卑不亢地一路走來(lái)，且第一時(shí)間就找到了屋子里說(shuō)話算數(shù)的人。
釬子滿面笑容：“容我介紹，這是拉塞爾·維達(dá)男爵。”
隨著他的話，新客人輕輕一躬。
泰爾斯微微一動(dòng)，他下意識(shí)地覺(jué)得自己見(jiàn)過(guò)這個(gè)男人。
但是……
瑞奇微微蹙眉：“男爵？”
克雷臉現(xiàn)懷疑，輕聲道：“維達(dá)，我記得這個(gè)北地人的貴族姓氏，好像是某個(gè)有封地的小封臣，小得不能再小。”
新客人抬起身子，露出一張滄桑卻嚴(yán)肅的臉龐。
“撤掉尊稱吧，”拉塞爾點(diǎn)頭道：“我的封地早已被收回，爵位也被剝奪了。”
他板著臉色：“現(xiàn)在，我只是拉塞爾·維達(dá)。”
“您過(guò)謙了，”另一邊，釬子卻揚(yáng)了揚(yáng)手，興高采烈地補(bǔ)充道：“目前，您是我們最可靠的情報(bào)來(lái)源和合作對(duì)象，包括我們的后路……”
瑞奇的臉上現(xiàn)出懷疑：合作？
但新來(lái)的拉塞爾卻沒(méi)有任何要寒暄的意思，直接打斷了釬子。
“我已經(jīng)受夠了巧舌如簧的外交辭令，”拉塞爾搖搖頭，直直地開(kāi)口：
“所以我就直擊主題了。”
“幾天前，我們收到了一則消息，”他臉色肅穆，聲線低沉，讓其他人不自覺(jué)地傾聽(tīng)：“有個(gè)線人在荒漠里秘密發(fā)現(xiàn)了泰爾斯·璨星的蹤跡。”
泰爾斯心中咯噔一聲！
就連快繩也不再動(dòng)彈了。
“線人已經(jīng)綴上了目標(biāo)，但是因?yàn)槿耸植蛔悖衷跀橙说牡乇P里，所以他不得不向我們求援，安排他們事后的撤離。”
拉塞爾皺眉道：“撤離的最后期限是昨晚，按照計(jì)劃，我們的線人要帶著他的王子俘虜來(lái)找我們。”
瑞奇聽(tīng)著對(duì)方的敘述，臉上的狐疑一直未曾消失。
泰爾斯則直勾勾地盯著地面，一動(dòng)不動(dòng)。
“但凌晨了，線人一直沒(méi)有回應(yīng)。”
拉塞爾吐出一口氣，厲色道：“為此，我們有理由相信，他失敗了。”
“這就是我今天來(lái)此，打破慣例，緊急向你們雙方求援的原因。”
拉塞爾看看堆著笑容的釬子，又看了看表情欠奉的瑞奇。
新客人咬牙道：“泰爾斯·璨星很有可能逃脫了我們的掌控，得到了營(yíng)地的官方保護(hù)，而我們必須趕在大軍回援之前，雷霆一擊，奪回目標(biāo)，時(shí)間緊急，越快越好。”
瑞奇和他的同伴們彼此交換了眼神。
“有任何線索嗎？”
拉塞爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我們的線人，他是個(gè)雇傭兵，”拉塞爾環(huán)顧著周圍，面色嚴(yán)肅：“在荒漠里用的名字是……”
“大迪恩。”
我出（lv）差（you）肥來(lái)了！
(本章完)