隨著小巴尼冷冷的話語，納基嘟囔了一聲，就地躺倒，坎農蜷縮起來，縮了回去。
而其他人也各顧各地回到牢房后的黑暗里。
塞米爾驚訝地看著他們，難以理解他們的無動于衷。
怎么……
“小巴尼，是我啊！”
塞米爾向前一步，火光追上小巴尼的背影。
他有些控制不住自己的情緒，焦急地放聲大吼：“次席掌旗官，科林·塞米爾！”
“納基？坎農？貝萊蒂？”
但沒有人理會他。
塞米爾呆呆地看著五個冰冷的牢房，看著幾個身影消失在眼前。
瑞奇咳嗽了一聲。
“塞米爾，我們的任務……”
但塞米爾顯然不信邪，他突然咬緊牙關，兩步沖到小巴尼的牢房前，握住金屬柵欄：“嘿！小巴尼，你這個——”
然而，塞米爾的話戛然而止！
啪！
一聲爆響，一陣肉眼可見的火光從他的手掌與柵欄之間迸發出來！
塞米爾痛呼一聲，像是被人重重地捶了一記，向后飛出，摔倒在地上，低聲呻吟。
他的火把摔落地面，揚起無數塵土。
突如其來的變化嚇了所有人一跳。
克雷三兩步趕上，跟桑尼一起扶起臉色鐵青的塞米爾，后者顫抖著伸出手掌，上面有著燒灼的痕跡。
“小心！”
瑞奇神情凝重地看著那道金屬柵欄，看著塞米爾在上面留下的清晰手印：“這是法師們的把戲，這些柵欄有古怪，任何人都不要接觸。”
泰爾斯心有余悸地看向那些柵欄，心想著那是什么東西。
塞米爾喘著粗氣，在克雷的攙扶下，咬著牙看向前方那道牢房里的黑暗。
“小巴尼！”他怒喝道。
但牢房里依舊一片黑暗，毫無回應。
釬子在人群里皺起眉頭：“他們是怎么回事？”
約什搖搖頭，眼神犀利：
“這就是監獄。”
“能讓你發瘋的地方。”
眾人沉默了好一陣。
瑞奇向塞米爾投去詢問的眼神，但后者只是低頭不語，臉色掙扎。
克雷試探著開口：“我們……”
就在這個時候，塞米爾掙開克雷的攙扶，突然開口了。
“以至高明神洛索菲亞之名，以科莫拉大帝之名，以宏偉眾神、亙古諸王、騎士先靈之名……”
塞米爾的聲音很低，很沉，卻無比清晰，仿佛有一股穿透人心的力量，回蕩在大廳里。
泰爾斯怔住了。
至高明神……
科莫拉大帝……
塞米爾喘息著，抬頭望向眼前的五個牢房。
黑暗里，響起了幾個慢慢加快的喘息聲。
很快，牢房里傳來小巴尼的聲音，帶著一絲猶疑與迷茫：
“你，你說什么……”
塞米爾深吸一口氣，踏前一步。
泰爾斯看見，塞米爾此刻的表情前所未有：火光掠過他面上的烙印，與他臉上的決絕交相輝映。
只聽塞米爾開口道：
“我誓言，此生盡獻御座，永奉皇權，別無二主。”
他咬住了牙齒，不再說下去，回音傳揚在大廳里。
前掌旗官依舊望著牢房里的黑暗，像是在等待著什么。
一秒，兩秒……
他沒有失望。
一個像是從噩夢中驚醒的聲音，突兀傳來：
“我誓言，此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。”
隨著聲音，人影出現在柵欄前：泰爾斯認出來了，這是那個懶洋洋的納基。
但他的嗓音卻不再懶惰。
塞米爾的臉上泛出復雜的痛苦之色。
第三個聲音淡淡響起，接過他們的話：
“我誓言，此身或葬于御座息處，或埋骨皇命半途，別無所終。”
牢房里，塔爾丁迷茫的表情離開黑暗，進入火光的照耀。
不用提醒，第四個、第五個嗓音跟著響起，接續這段誓詞：
“我誓言，此魂不下地獄，不入天國，不眷人世，唯熔鑄巍巍帝國，別無歸屬。”
塞米爾的眼中閃過精光，他輕輕張口，和囚犯們共同念頌這段不同尋常的話：
“敕令所至，騎士聚滿。”
先前消失的囚犯們紛紛出現在火光下，隔著柵欄，共同加入這段念頌。
“鐵蹄所向，宵小盡亡。”
苦澀、激動、呆滯、迷茫、恍惚——泰爾斯在囚犯們的臉上讀出許許多多不同的情緒。
“劍鋒所指，亂世必終。”
終于，一臉嚴肅的小巴尼走出黑暗，站定在柵欄后。
“傳承不滅，”他與塞米爾對視著，共同念出最后一句話：
“帝國永恒。”
沉默。
帝國永恒。
泰爾斯手上的肌肉微微一緊。
那一刻，無論是釬子、拉塞爾，還是災禍之劍們，抑或是身為俘虜的快繩、迪恩、坦帕，無不驚訝地看著這些特殊的囚犯們，盯著他們與塞米爾的互動。
火光搖曳中，塞米爾輕聲嘆息。
“我還記得，那天，你的父親，大奎爾·巴尼在領誓之前專門提過，”他露出一個苦澀的笑容：
“他說這段誓言的原文是古帝國語，代表往昔的榮耀，他還說……”
囚牢里的小巴尼搖了搖頭，接過他的話。
“他說，他覺得我們這群廢物沒資格進王室衛隊，沒資格成為光耀千古的‘帝之禁衛"，”小巴尼面色平淡：“連跟我們共處一室都是恥辱。”
“直到那一天，他戰死在宮門前。”
塞米爾臉色一黯，低下頭去。
“我的天……你是，你真的是……”另一邊，貝萊蒂的目光鎖死在塞米爾身上，久久不動。
小巴尼沒有沉默太久，他轉向另一個牢房。
“納基，坎農。”
“點燈。”
他的話語凄清，簡潔，依舊不容置疑。
納基搓了搓自己本就臟污不堪的臉蛋：“你是認真的嗎，先鋒官閣下？這是我們從那頭沙鼠身上榨出來的油，哪怕加上這些干料也燒不來多久……不知道還要多久才抓得到下一頭……”
只聽囚牢里的小巴尼怒喝道：
“點燈！”
納基沒再多話，很快，他的牢房里燃起了火光，照亮外面的人影。
“塞米爾，”看著對方被照亮的臉龐，小巴尼的話語里帶著無盡的唏噓和復雜的情緒：
“真的是你。”
“次席掌旗官。”
塞米爾沒有說話。
其余的囚犯都倒吸一口涼氣，靠近柵欄，想要看清眼前的人。
納基死命地搓著自己的眼睛，他身邊的坎農不斷地深呼吸，尤自顫抖不已。
“布里！”
剛剛在模仿打雷聲的塔爾丁轉過頭，對他的室友怒吼道：“布里！”
“啊啊啊！”
牢房外的眾人略略一愣，還沒反應過來，就見到塔爾丁那個體格頗大的室友怒吼著回應：“嗚嗚啊啊啊！”
緊接著，他就像一頭巨熊一樣撲向了塔爾丁！
咚！
一聲悶響。
泰爾斯瞪大了眼睛，看著名叫布里的囚犯吼叫著一拳砸出，正中塔爾丁的臉龐！
力道驚人，毫不留情。
他們在……干什么？
塔爾丁撞上身后的墻，痛苦地呻吟一聲。
但他卻在布里兇悍的第二拳即將來臨之際，從墻上不可思議地躥起，橫擺一肘，狠狠摜上布里的下巴！
砰！
布里搖晃著腦袋后退一步，痛呼著嗚嗚大喊，然后目露兇光，再度襲向塔爾丁！
咚！
就這樣，眾人震驚地看著牢房里的兩個囚犯你來我往地激斗在一起。
拳拳到肉，招招兇悍。
但無論是小巴尼還是奈，抑或是納基、坎農和貝萊蒂，都熟視無睹。
塞米爾也難以置信地看著他們的激斗，不知所措。
終于，在塔爾丁狠狠一腳踹中布里的胸口，把兇熊似的對手踹開之后，他大喝一聲：“夠了！”
布里放下要進攻的雙臂，喘著粗氣，惡狠狠地盯著他。
很快，鼻青臉腫，嘴角流血的塔爾丁爬了起來，看向塞米爾，口齒不清地道：
“抱歉，這素唯一的荒法，呵呵。”
塞米爾愕然一怔。
只見塔爾丁搓著自己紅腫的下巴，跟布里兩人相互攙扶著，目不轉睛地看著他，怪異地笑道：“呵呵呵，確認里的人素真的，不素我們的晃覺。”
半晌后，塞米爾無言地低下頭。
“我是真的，塔爾丁，”他難過地道：
“不是幻覺。”
“不是。”
泰爾斯從他的話里體會到了不少情緒。
另一邊，奈緊緊地望著塞米爾：“怎么，塞米爾，他們還是把你抓回來了？對不對？他們又有什么陰謀？這次要害死誰？”
塞米爾搖了搖頭。
坎農微微發抖，躲在納基身后神經兮兮地：“怎么，要斬首？還是絞死？我們也在里面嗎？”
塞米爾用難言的目光盯著他們，依舊搖了搖頭。
“你瘦了不少，也老了不少，”牢里的納基冷笑著：“當然，至少你不用石刀來刮胡子。”
“不太對，”長發垂臉，胡子及胸的貝萊蒂抱著雙臂，警惕而不懷好意地問：
“你這個懦夫怎么會出現在這里？外面是些什么人？”
塞米爾沉默不語，任由他們打量著自己，聽著他們稀奇古怪的發問。
直到小巴尼發問。
“現在，塞米爾，”小巴尼深吸一口氣，問出一個出乎意料卻又讓人深思的問題：
“現在是哪一年？”
此話一出，牢房里的囚犯們都安靜了下來。
他們靜靜地望著塞米爾。
半晌后，塞米爾才吐出一口氣：“終結歷，679年。”
小巴尼略略一愣，然后臉色一白，倒退了好幾步。
囚犯們也怔住了。
“我腦子不太清醒，幫我做個算數，”納基捅了捅坎農，他焦急地扭頭四顧，抓著頭發苦惱道：“679，679，所以，六百七十九減去六百七……不，六百五，不，六百六……我們是啥時候進到這兒的來著？”
坎農沒有回答他，只是蜷縮著坐下，臉上寫滿了恐懼。
“怎么會……”
“十八年。”
小巴尼恍惚地看著四周，莫名地笑了起來：“十八年了啊。”
塞米爾沒有說話。
十八年。
泰爾斯懷著難言的心情，默默看著這一場特殊的久別重逢。
“坎農說，大概有三十年了，納基說頂多五年……”
小巴尼沉浸在自己的世界里，面目痛苦，臉上的烙印微微顫抖：“但他們兩個我都不信，我，我一直在計算補給的投放次數，我自己數，我以為只有七、八年……”
他一屁股坐了下來，表情抽搐，放聲大笑：“哈哈哈，哈哈哈哈哈哈……”
笑聲凄苦，沙啞難聽。
很快，納基、塔爾丁也加入了笑聲，其他囚犯們或失魂落魄，或面目呆滯，不發一語。
塞米爾閉上了眼睛，久久方才睜開。
“你們在這里……其他人呢？”
他艱難地詢問道。
大廳里的笑聲停了。
小巴尼抬起頭，目光清冷。
“你們不是帶火把了嗎？”
他攤開雙手，冷冷道：“自己看啊。”
塞米爾眉心一動。
他快步上前，顧不上刺眼的火光讓囚犯們痛苦地捂眼后退，隔著柵欄照亮了每一個囚牢。
幾秒后，塞米爾身形晃動了好幾下，虛弱地后退了幾步。
“怎么……怎么會……”他喃喃地道。
囚犯們都沉默了。
牢房里，坎農捂住臉，靠著墻滑落，痛苦地啜泣出聲。
那一刻，泰爾斯看清了眼前的情景：
將近七八個牢房，每一個都布滿了人類的骸骨和干尸。
但與之前不一樣的是，大部分尸骨都是被齊齊碼好，頭顱在上，身體在下，工整地擺放在地上，一個連著一個。
小巴尼的身后，就成列擺放著整整五具整齊的尸骨，其中一具還帶著干枯的皮膚和肌肉。
就像……
就像墓地，泰爾斯在心里小聲道。
塞米爾扭曲著臉孔，看向小巴尼。
“艾倫和沃克他們的牢房內訌了，掛了八九個，”小巴尼淡淡開口，卻雙眼無神：“莫利安是高燒不退，托比是受傷感染，羅斯是叫不出名字的怪病，‘臭蟲"是自己想不開，好幾個人跟他一樣……”
“喀邁拉瘋了，有一天突然就不吃不喝……”
“博比想要撬開柵欄，直到他發現長時間接觸它們，是致命的。”
“邁羅莫明其妙地就醒不過來了，”小巴尼神色一緊，痛苦地握住拳頭：“至于大個兒拉雷，嗯，他變得不太正常，在他殺死第三個人前，他們牢房里的人必須做點什么，所以……”
他深吸一口氣，把情緒逼回體內。
“金跟‘骷髏"一起走了，他們是同一間房里的最后兩人，約好割開彼此的手腕……”
“羅戈有天突然發了瘋地大喊，又哭又笑了一天一夜，然后就沒聲了。”
塞米爾靜靜地聽著，每聽見一個新名字，手上的火把就略略一顫。
“考克斯走得倒是安詳，還有空留遺言。”
“柯來門只是普通感冒，但我們沒有藥，只見看著他一天一天……最后他實在受不了，是我動的手。”
小巴尼干笑了幾聲。
“同一個牢房里，死得早的人還能有個體面的葬禮，”他看了看自己的雙手，又掃視了一眼身后的五具尸骨，目中閃過一道不可言說的情緒：“至于最后剩下的人，就自己躺下，然后等著吧。”
泰爾斯怔怔地看著這個形容邋遢的囚犯。
他看著幽深的牢房，看著散發光澤的柵欄，想起上面幾層的枯骨和干尸，心中滋味難言。
咚。
塞米爾單膝跪地，臉色慘白：“這么說，這么說……”
小巴尼抬起頭，對牢房外的他冷哼一聲。
“對，次席掌旗官，科林·塞米爾閣下。”
“十八年了……當初，風華正茂，年華大好的四十五個人，四十五條漢子，四十五名高貴的騎士……”
小巴尼的嘴角弧度越來越大，直到拉出一個飽含痛恨、苦澀、諷刺、尖酸的笑容：
“入監白骨之牢的四十五名王室衛隊。”
他抬起頭，茫然地看向周遭的尸骨，跟其余的六名囚犯默默對視。
“大概……”
“只剩下我們七個了。”
(本章完)