?謊言。
在平臺若有若無的轟鳴聲中，泰爾斯愣了足足有三秒。
那三秒里，望著火光下若有所指的瑞奇，泰爾斯的腦海里閃過許多與往昔的“前輩們”面對面的場景：
艾希達的淡定優(yōu)雅。
【不僅僅是我，世上每一個魔能師，都能以他們的方法，在頃刻之內(nèi)，反掌之間，輕而易舉地……毀滅世界。】
吉薩的驚悚笑容。
【你正在不幸的道路上越走越遠……魔能師，這不是天賦或祝福……是詛咒和厄運。】
托羅斯的神秘身影。
【謹記，孩子，謹守自我……即使你覺得自己已經(jīng)控制住了它……也依舊不能掉以輕心。】
上升中的平臺微微一震，把出神的泰爾斯驚醒。
“所以你是什么意思？”
驚詫的泰爾斯急急追問：
“魔能師沒有殺死神靈？那是他們自己編造出來的謊言？抑或是他們自己也被騙了？”
但瑞奇只是淡淡冷笑。
薩克埃爾在一旁，深邃而沉默地看著他們。
泰爾斯兀自不甘心：
“還是說災(zāi)禍們從來沒有超越過神靈，而神靈的力量遠在魔能師之上？異常強大？”
瑞奇不言不語，他只是輕輕閉上眼睛，仿佛在咀嚼著這一刻泰爾斯臉上的急切與困惑。
“哈哈……”
在薩克埃爾若有所思的目光與泰爾斯的疑問眼神中，瑞奇的雙肩狠狠抖動起來，釋放他難以抑制的大笑。
“哈哈哈哈哈哈……”
瑞奇在長笑中抬起頭，看著根本抓不到他笑點的泰爾斯：
“殺死，超越，遠在之上，強大？”
“看看這些你選的這些詞兒。”
那個瞬間，瑞奇的笑容慢慢消融，他的眼神無比凌厲，簡直像是要刺進泰爾斯的眼睛里。
“凡人的理解總是貧瘠狹隘，”瑞奇緩緩道：“卻又總自以為是而不自知。”
“就像你現(xiàn)在，親愛的。”
泰爾斯愣住了。
“我不明白。”少年下意識道。
瑞奇自顧自地扭過頭：
“談起兩個有所關(guān)聯(lián)的對象，你總是想象著有一張棋盤，對么？”
棋盤？
泰爾斯又是一頭霧水。
瑞奇慢慢舉起雙手，在空中慢慢捏緊成拳，其間傳來關(guān)節(jié)的脆響：
“然后涉事的雙方就在你的臆想里被放到棋盤的兩端，開始一場棋局，遵守著由你編造出來的規(guī)則，彼此博弈，來決定孰勝孰負，孰高孰低，孰強孰弱？”
他看著自己的一雙拳頭，語氣里充滿了嘲諷與不屑。
泰爾斯皺起眉頭：“你是說神靈，還有災(zāi)禍？”
也許還有……
惡魔。
泰爾斯偷偷瞥了瑞奇一眼。
瑞奇輕嗤一聲，他看向泰爾斯，雙拳在空中慢慢接近，輕輕互碰。
“你好像一個愚蠢得不懂思考只會點頭傻笑的小屁孩，把一首神話吟游詩跟一幕歷史話劇里的兩個角色分別拎出來，討論誰比較厲害，標準是‘看看A跟B誰能舉起他家門口出去左轉(zhuǎn)第二個拐角底下的陰溝里那塊沾滿污泥又臭又硬的大石頭"。”
他說這話的口氣依舊是那么不屑。
泰爾斯怔了一秒，然后死命地搖了搖頭，仿佛試圖清空自己不堪重負的大腦。
“等等等等……你能，能別再用比喻了嗎？”
泰爾斯懊惱地道：
“我本來就夠困惑了，實在受不了這個。”
王子一臉挫折。
而瑞奇只是放下雙拳瞇起眼睛，搖頭嘖聲。
但一直沉默的薩克埃爾，卻在這個時候插話了：
“你的意思是，我們以為棋局的雙方能遵循著同樣的規(guī)則進行比較，然而事實上，棋局的其中一方，可以無視我們所想的規(guī)則，直接越過棋盤，吃掉對手的棋子？”
薩克埃爾緊緊盯著瑞奇，旁聽的泰爾斯倒是微微一愣，若有所思。
無視我們所想的規(guī)則？
他的意思是……
這一次，瑞奇終于收起戲謔，認真地看著薩克埃爾。
“不，我的意思是……”
惡魔與刑罰騎士對視了幾秒鐘，終于輕聲開口：
“棋局的雙方，也許從一開始，就根本不該被放在棋盤兩邊。”
泰爾斯一愣。
不該被放在棋盤兩邊？
瑞奇眼神微凝，指了指自己的頭顱：
“他們所下的，不是同一盤棋，不是同一種棋，甚至——不是棋。”
“甚至連他們同時在你的腦子里出現(xiàn)，都不恰當。”
薩克埃爾微微色變。
瑞奇重新轉(zhuǎn)向泰爾斯，像是特別享受戲謔王子的感覺：
“而親愛的，你剛剛自以為是地問我卻的是：是誰贏了這盤棋？”
泰爾斯怔然無語。
薩克埃爾面色凝重。
瑞奇臉上的表情則依舊從容，略有愜意。
但那一刻，泰爾斯想起的卻是許多被他長久以來忽略掉的記憶：
落日神殿里令人緊張的對質(zhì)。
【沒錯，我是李希雅·亞倫德，落日神殿的大主祭，落日女神，在人世間唯一的代言者。】
皓月神殿里不同尋常的交流
【如果神靈真的存在，如果它真的是世間萬物的造主，它怎么會容許這種事情發(fā)生？】
甚至龍霄城下的黑徑里，銀影人身上的光芒閃爍。
【死后的我挺走運，得到了某位偉大存在的祝福與恩賜……】
想著所有這些他曾或多或少地與“神靈”打交道的歷史，泰爾斯微微一震！
“‘凡人往往以自身有限的想象，來理解他們心中的神靈，那是他們所期待的、以及所恐懼的、厭憎的、景仰的、敬愛的、崇拜的神靈。"”
瑞奇與薩克埃爾齊齊一愣。
他們雙雙轉(zhuǎn)過視線，看見怔然出神的泰爾斯，下意識地復(fù)述著曾經(jīng)聽來的話：
“凡人總是以自己貧瘠的思維來忖度神靈。”
“因為壽命短暫，所以將神靈想象為永恒不滅的存在。”
“因為力量弱小，所以將神靈預(yù)設(shè)為威能無匹的存在。”
“因為自認為是蕓蕓眾生的一員，所以將神靈想象為更高、更強的同類。”
泰爾斯深吸一口氣，臉上顯現(xiàn)出凝重的嚴肅。
“問題是，永恒，力量，生命，這些凡人之物……”
“如果神靈確實超乎凡人的理解之外，站在不同的角度里，那他們真的把這些看在眼中嗎？”
瑞奇與薩克埃爾奇異而驚訝的眼神中，泰爾斯沉下眼神，定定地望著前方，音調(diào)沉重，語氣縹緲：
“‘因為真正的神靈，也許遠超我們的想象，是另一種存在。"”
泰爾斯呼出一口氣，靜靜沉思。
在緩慢上升的平臺上，瑞奇和薩克埃爾驚奇地互望一眼。
“這是誰說的？”薩克埃爾輕輕問道。
“龍霄城的皓月神殿，”泰爾斯頭也不回，似乎依舊沉浸在剛剛的思緒里：
“朱厄爾大主祭。”
薩克埃爾聽見龍霄城的名字，不由得深深蹙眉。
瑞奇沉默著，隨即輕聲嘆出一口氣。
“很不錯。”
“這大概是我有生以來聽過的，把不可描述的神靈……描述得最詳細的話了。”
不可描述的神靈……
泰爾斯皺起眉頭。
他突然感覺到，在六年前，在那個滿布血腥與陰謀的夜晚，那位看似神經(jīng)兮兮的朱厄爾大主祭在皓月神殿里對他說的話，可能……
無比重要。
“殿下，”瑞奇嘆息著，連稱呼也不知不覺回復(fù)了正式用詞：“你總能給我驚喜。”
瑞奇的眼神凝重起來：
“皓月。”
“果然，在明神教會滅亡，圣日教會分裂，而落日固步自封，曦日腐敗糜爛，兩大神殿打著埃羅爾的幌子，騙吃騙喝彼此傾軋的時候，唯有看似弱小，與世無爭的皓月……”
只見瑞奇慨嘆道：
“縱然群山已沒，皓月依舊當空，北地人果然有點門道。”
可是下一秒，瑞奇的就收回他少有的肅穆語氣，話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是……她這么說，確定不會被扣工錢？”
這句玩笑把泰爾斯和薩克埃爾齊齊拉回現(xiàn)實。
瑞奇拉過布袋，掏出一截肉干。
“吃吧，只有一條，”瑞奇笑著把肉干拋給虛弱的薩克埃爾：
“看在你家王子的面上。”
薩克埃爾微微一愣，看了泰爾斯一眼。
王子聳了聳肩，露出一個復(fù)雜而無奈的笑容。
騎士再沒說什么，他低下頭，三下五除二咬掉那截肉干。
三人沉默了一會兒，各有所思。
“你還未回答我的問題。”
薩克埃爾眼神清明，把最后一部分肉干送進嘴里。
“你們到底想干什么？”
但這一次，刑罰騎士抬起頭，望向四周的雇傭兵們：
“而且，身為一介地底惡魔，你是怎么成為這群終結(jié)塔叛徒的首領(lǐng)的？他們就心甘情愿地追隨一個非人的存在？”
薩克埃爾瞇起眼睛，打量著每一個災(zāi)禍之劍的成員：
“你就這么相信這群人？”
循著刑罰騎士的目光，瑞奇也看向他的每一個屬下。
災(zāi)禍之劍的克拉蘇沉默了一陣。
“你知道嗎，刑罰騎士。”
瑞奇目光深沉，語氣卻帶著幾分可惜與感慨：
“你知道我們?yōu)槭裁从肋h人手不足，就連這次的行動也要借助詭影之盾嗎？”
薩克埃爾沒有答話，只是靜靜地等待。
在泰爾斯的眼里，瑞奇以手扶頷，十分人性化地輕嘆一口氣，指了指不遠處。
“薩蘭德·克雷。”
泰爾斯與薩克埃爾的目光隨著他的手指而轉(zhuǎn)，看向那位劍速極快的中年災(zāi)禍之劍。
“他來自再造塔，是幾十年前北地人拓荒戰(zhàn)爭中不光彩的產(chǎn)物之一——他的父親是有封爵的北地貴族，母親是山野里被擄掠的蠻族。就為這個，他永遠不會被接受為父母兩邊任何一方的一員。”
不遠處的克雷警覺地回過頭，發(fā)現(xiàn)是瑞奇他們在看他之后，立刻朝這邊投來一個詢問的眼神。
瑞奇朝他揮了揮手，示意一切正常：
“再造塔的北地爵爺們面上把他當作戰(zhàn)后安撫蠻族、粉飾太平的棋子，背地里只覺得他是個骯臟丑陋的小雜種，蠻族的長老們一面依靠著他與北地人談判、討價還價，一面又嫌棄他是自己被征服的標志，是部族里因奸成孕的敗戰(zhàn)恥辱。”
瑞奇的語氣變得有些傷感：
“哪怕把技藝磨練得再精湛，克雷的身份都永遠先于他的能力，但他始終沒有辦法知道自己是誰，因為他既不是北地人，也不是山野蠻民，而永遠是流浪在兩個族群間、無家可歸的孤兒。”
泰爾斯和薩克埃爾沒有說話，只是對視一眼。
瑞奇輕哼一聲，轉(zhuǎn)向另一邊。
“法爾肯·約什，他是出身荊棘地的開倫薩人，曾經(jīng)在艾倫比亞王國的王家特諜里服役。”
泰爾斯認出來，在石臺邊上休憩的，是那位雇傭兵們預(yù)先派到白骨之牢里的間諜。
“在艾倫比亞可笑又可悲的政爭中，跟許多同儕一樣，他渾渾噩噩地活在昏聵的世道里，只為了不知是真是假的‘王國使命"，盲從著上司的命令，不惜出賣良心，染上一手血腥，抓捕、折磨、刑訊、迫害一批又一批的‘王國之敵"，以為這樣就能換取自己在世道里的安穩(wěn)，好在每個夜晚里抱著妻兒的時候欺騙自己‘我只是要養(yǎng)家"。”
瑞奇眼神復(fù)雜，朝同樣有感回頭的約什搖了搖頭：
“直到某一天，他的岳父也被定為‘王國之敵"，被關(guān)進監(jiān)獄。”
“而約什的上司——也同樣為了養(yǎng)家——把約什的妻子與孩子變成了刑訊逼供的籌碼。”
“從那一天起，他用來欺騙自己的借口，就碎裂了。”
不知道是否觸動了什么，薩克埃爾聽完之后輕嘆一聲。
瑞奇似乎被調(diào)動起了情緒，他轉(zhuǎn)向泰爾斯，眼神微黯：
“而不幸戰(zhàn)死的桑尼，他是聶達人，來自東大陸的利古丹邦國。”
泰爾斯想起那個用著斧頭，最終在與小巴尼的戰(zhàn)斗中陣亡的桑尼，不由得一愣。
“沒錯，他曾經(jīng)做著聶達人里最有前途與代表性的職業(yè)——強盜，還頗為上手，成績斐然，直到有一天，他愛上了自己擄掠來的一位姑娘。”
瑞奇出神地盯著泰爾斯，卻像是在看另一個人：
“桑尼放棄了一切，只想和她共結(jié)連理，成家生子，為此不惜與所在是團伙翻臉為仇，廝殺連場。”
瑞奇輕嘆一聲，語氣里透露出難言的沉痛：
“但在經(jīng)歷無數(shù)風雨，一切塵埃落定，圓滿幸福，他已經(jīng)生兒育女安穩(wěn)度日的時候，他那位被擄掠來的妻子在自己、在女兒、在兒子，在除桑尼之外全家的飯菜里下了劇毒……”
泰爾斯睜大眼睛。
瑞奇的話在繼續(xù)：
“……作為一個無法抓住命運的柔弱女人最后、最凄涼、最無奈，也是最殘忍的復(fù)仇。”
瑞奇緩緩道：
“從那天起，桑尼就明白了，也許這個世界已經(jīng)注定：他不配得到幸福，只配沉淪地獄。”
薩克埃爾抿嘴不言。
瑞奇深吸一口氣，像是回過神來一樣望向遠方：
“當然，還有你最了解的王室衛(wèi)隊同僚，在十八年前慘劇后變得一無所有的科林·塞米爾，和他舊識的女兒，貴族出身卻淪落天涯的瑪麗娜·諾福克。”
聽見塞米爾的名字，薩克埃爾表情黯然，他沒頭沒腦地說了一句：“對不起。”
也不知道是對誰說的。
塞米爾。
瑪麗娜。
泰爾斯怔怔地看著遠處的這兩個人，又看了看克雷和約什。
這就是……災(zāi)禍之劍？
瑞奇盯了騎士幾秒，毫不在意地搖了搖頭。
“每個成為塔外傳承者的人，都有自己的故事，”瑞奇說著說著，眼里的光芒嚴肅起來：
“每個人，都是被這個世界拒絕接納的非人存在。”
被這個世界拒絕接納。
那個瞬間，泰爾斯想起的卻是很久以前，那個單人只劍的孤獨身影。
【它被叫作獄河之罪，是有原因的。】
【我們本該永久地離開塵世，卻一次次騙過獄河的擺渡人，在千鈞一發(fā)間躲開死亡的征召。】
【所以，我們的存在，就是獄河的罪孽，是它沒有盡責地掌管死亡的證明。】
泰爾斯想得出神了。
“你明白了嗎？”
瑞奇正色抬頭，回答刑罰騎士方才的疑問：
“他們追隨的不是我。”
“他們追隨的，是自己心中那股源于絕望與不公，更因之壯大，卻無處發(fā)泄，只能在空虛的傷口里燃燒不盡，永生不滅的憤恨與怒火。”
薩克埃爾眼神一凝。
那一刻，泰爾斯明顯感覺到，眼前的瑞奇不一樣了。
他體內(nèi)的終結(jié)之力再度蒸騰起來，給少年以無比危險的預(yù)感：
灼熱。
壓抑。
沉重。
泰爾斯打了個哆嗦，他的眼前浮現(xiàn)出災(zāi)禍之劍與詭影之盾忘我廝殺的那一幕：
狠厲，瘋狂，不留余地。
薩克埃爾明顯也感覺到了什么，刑罰騎士的整個人都僵硬著，右臂輕顫，似乎在壓抑著出手的欲望。
但瑞奇絲毫不理會刑罰騎士的異狀，他只是雙目如刀，冰冷地割開眼前的寸寸空氣。
就連他的嗓音，也多了幾分之前那種令人戰(zhàn)栗的意味：
“這遠遠不是終結(jié)之塔里那些腐化多年，習(xí)慣了向各國貴族子弟諂媚討好，在各大強權(quán)間左右逢源、粉飾太平、虛偽清高的所謂終結(jié)劍士們所能想象的。”
下一秒，瑞奇直直地望向薩克埃爾，仿佛看透他的靈魂。
“加入我們吧，刑罰騎士。”
他語氣堅決，不容置疑。
“我們有太多的相似：你是強大的戰(zhàn)士，但正如其他可悲的生靈一樣，你依舊逃脫不了命運的牢籠。”
“你也許不理解我們的意義，但是你會的，我們會讓你看見的——命運并非不可掙脫。”
薩克埃爾沉默不言。
瑞奇的表情依舊可怕，他向刑罰騎士伸出右手：
“灰暗的世界里，我們找到孤獨的彼此，只為終有一日，你我都能見到希冀的明天，邁向安魂的殿堂。”
泰爾斯拱起眉毛，只覺得瑞奇的話有些莫名的深意。
可薩克埃爾只是挪了挪屁股，抱著受傷的左臂，扭過頭。
“抱歉，我發(fā)過誓言。”
“此劍只為帝令揮舞，”騎士的嗓音空洞、嘶啞，卻另有一種沉著與堅定：
“別無他用。”
騎士的話簡單而直接，這讓瑞奇的臉色跟他伸出的手掌一樣，僵硬起來。
此劍只為帝令揮舞。
聽著這從古帝國翻譯而來，別具特色的話語，泰爾斯微微一沉：他想起了納基與奈臨終前的樣子。
看著頑固不化油鹽不進的薩克埃爾，瑞奇皺起眉頭。
最終，他帶著嫌惡與無奈，搖了搖頭：
“該死的帝國人。”
“帝令，嗯？”
惡魔隨即轉(zhuǎn)向泰爾斯。
被兩人之間的戰(zhàn)火燒到的泰爾斯下意識地扭了扭屁股，換了個坐姿，肅正儀容。
少年眉毛一挑：
“額，咳咳，你也許應(yīng)該去找那邊那個紅頭發(fā)的，抱著一把弩的家伙……他應(yīng)該會對你們的團伙宣傳和招募有幫助……”
但還不等泰爾斯說完。
“不。”
“算了，”瑞奇沒管他說什么，只是撇開眼神，一臉失望地揮了揮手，“你就算了。”
“不是時候。”
本來還莫名其妙有所期待的泰爾斯，連玩笑都沒有開完，嘴角的笑容弧度還來不及收回。
他心底涌起一股難以言喻的、淡淡的尷尬。
我有這么糟嗎？
就在此時，刑罰騎士補充了一句話：“順便一句，除了瘋子，沒人對自我催眠的邪教感興趣。”
瑞奇略一沉默。
“你說瘋子？自我催眠？”
瑞奇輕笑一聲，回復(fù)了那種從容深邃的首領(lǐng)本色。
“你知道，在很久很久以前……”
“我是說，在兩位魔法女皇還不是女皇的時候，”瑞奇靠回他的石臺，臉上泛出令人不安的微笑，“她們在法師中有著另一個綽號，另一個已經(jīng)被人忘卻的綽號。”
魔法女皇的……
綽號？
泰爾斯的神經(jīng)緊張起來，下意識地豎起雙耳。
薩克埃爾也微微一怔，他的目光繞過泰爾斯，回到瑞奇的身上：
“魔法女皇？”
瑞奇卻不急著回答，他歪著頭，饒有興趣地打量著刑罰騎士：
“薩克埃爾，告訴我。”
“當你們向皇國采購魔能槍核芯的時候，真的不覺得奇怪嗎？為什么只有女皇們擁有那種技術(shù)？影響著整個世界的局勢？”
“而十八年前，你的同僚，你的王國，你的過去……當你回首往事，是否會覺得，世界如此不公？”
下一秒，瑞奇的語氣深沉起來，就好像他是個神秘的占卜者：
“覺得命運如此……無情？”
命運？
瑞奇一連串的問題，幾乎快把泰爾斯和薩克埃爾都問懵了。
薩克埃爾皺起眉頭：
“你在暗示什么？”
瑞奇笑了。
他看了看左右，仿佛在顧忌什么。
“聽好了，親愛的。”
“就像真理兄弟一樣，在成為‘女皇"之前，那兩位魔能師——血棘與黑蘭——曾被法師們稱呼為……”
那一刻，惡魔看向薩克埃爾與泰爾斯，眼里同時帶著嘲諷與警告：
“命運雙子。”
泰爾斯和薩克埃爾都愣住了。
命運……
雙子？
等等，結(jié)合他前面的話……
他在暗示的，是我所想的么？
在近乎無法思考的驚詫里，泰爾斯看見瑞奇用最復(fù)雜難懂的語氣道：
“騎士，你的國王很是偉大。”
“但他沒能戰(zhàn)勝命運。”
薩克埃爾呆呆地看著惡魔，臉色急變，下意識地搖著頭。
“相信我，”瑞奇抬起頭，在昏暗的火光中，看向周圍黑壓壓的四壁：
“白骨之牢不是終點，命運是一座更大的監(jiān)獄。”
命運是更大的監(jiān)獄。
心亂如麻的泰爾斯恍惚地呼吸著。
“而我們有打開監(jiān)獄的鑰匙……”
瑞奇掏出懷里的綠色晶石，看向泰爾斯，眼中的熱切讓后者心中一寒。
“也許是……唯一的鑰匙。”
一時間，薩克埃爾和泰爾斯都說不出話來。
“現(xiàn)在，”瑞奇笑了：
“誰才是瘋子，誰才在自我催眠？”
沉默。
久久的沉默。
在無盡的雜音中，薩克埃爾終于嘆了一口氣。
但他最終低下了頭。
“你，你叫瑞奇，對么？”
“我現(xiàn)在叫瑞奇。”
瑞奇換了個輕松的姿勢，收回聳人聽聞的表情，揚起笑容：“再考慮考慮我的提議？”
薩克埃爾抬起頭，眼神恢復(fù)清明。
他直直望著瑞奇：
“我突然有種感覺，你……不像個惡魔。”
“反倒更像……人類。”
那一瞬，瑞奇生生一愣。
他的失態(tài)以及薩克埃爾的話讓泰爾斯突然清醒過來：眼前的家伙是一個異類。
他所說的話……不能全信。
“有趣。”
瑞奇想起了什么，撲哧一笑：
“你怎么知道，惡魔是什么樣子的？”
薩克埃爾沒有馬上開口，他盯著瑞奇，很久很久。
“許許多多的記載里，來自地獄的惡魔都是殘忍、嚴酷、暴虐的，”薩克埃爾語氣微沉：
“毫無人性。”
瑞奇輕挑眉頭。
他撫著下巴，似乎在感慨著沉思：
“嗯，這個啊，真正的惡魔，確實是毫無人性的。”
下一秒，瑞奇突然身體前傾雙手撐地，降低了視線，向上仰視著薩克埃爾與泰爾斯。
他對兩人露出神秘的微笑：
“比如，它們可以毫無人性到……讓你以為：它們有人性。”
泰爾斯微微一顫。
看著瑞奇這個頗為人性化的笑容，咀嚼著這句話背后隱藏的深意，少年只感到一陣莫名的毛骨悚然。