藍天，白云，晴日，微風。
在高高飄揚的雙十字星大旗下，隸屬于中央領的常備軍們整齊地繞過城墻，前往王都南郊的軍營。
其中的數十騎則披著斗篷，簇擁著一架馬車，早早離開隊伍，前往永星城。
城門，得到通報的城防隊早早行動起來，限制人流，清出通道，按照為特別信使開路的規制，把習以為常的民眾趕到大道的另一邊，城防官在看過領頭者的手令和徽章后，恭謹低調地迎接這數十名身份隱蔽的騎士進城。
從悠閑趕車的馬夫到行色匆匆的商賈，不少路人都好奇地對這批人——尤其是對其中的那輛馬車指指點點，但沒人顯現出特別的驚訝。
比起地方上的人，王都的居民可算是見多識廣，處變不驚，天生高人一等的他們，連當年星辰國是會議承認第二王子那樣的大事都經歷過，還有什么稀罕事兒能驚動他們？
于是，被騎士們簇擁的馬車順利地通過城門，進入主道，在路邊民眾們好奇的目光中繼續向前。
隊伍中，一個顯得比其他人更單薄的身影在馬鞍上探出頭。
“殿下，”基爾伯特緩緩趕上，善解人意地點點頭：
“歡迎回到永星城。”
“歡迎回家。”
單薄的身影沒有回答，只是微微一顫。
永星城。
家。
他出神地看著掠過頭頂的城防哨塔，在斗篷下嘆出一口氣。
數秒后，泰爾斯扭過頭，擠出一個略略失神的微笑：
“謝謝。”
騎士的隊伍匆匆行進，斗篷下的王子不再說話，識趣的基爾伯特也閉口不言。
家。
泰爾斯感受著馬蹄踏在馳道上的震顫，在王室衛隊身形的間隙里，默默地望著周圍的一切：
連接著無數小巷岔路的主道，如糕點般成排裁切的房屋，在隨風飄搖的招牌下開業的各色店鋪……
圍在市政布告欄前嘰嘰喳喳的市民，單手托著木盆前往牧河浣衣的婦女，站在路中央睜著大眼一臉懵懂的外地人……
氣急敗壞抽著駑馬趕點的車夫，站在角落木箱上面紅耳赤努力布道的祭祀，隊伍整齊的治安隊和警戒官……
就像一幕幕定格的畫面。
但是……
“奇怪……”
泰爾斯下意識地發聲，他感覺到自己的眉毛有些沉重，嘴唇也下意識地縮緊。
一股奇妙難言的感覺，無可抑制地涌上心頭，卻又在噴薄欲出的前一刻半途而斷。
就像汲水到井沿的水桶倏然一磕，松脫了掛繩，重新落回井中。
唯濺起水花無數，回音空響。
讓他若有所失。
經歷了“送劍”的那一幕，他周圍的王室衛隊——包括油嘴滑舌的多伊爾和面無表情的哥洛佛在內——都變得精神抖擻，身板筆直，與泰爾斯隔開老遠的距離，不再像在路上一樣，時不時偷偷瞄向星湖公爵了。
唯有基爾伯特還留在他的身側，輕聲開口：
“公爵大人，您常年旅居北方，對永星城的記憶有所淡化，這很正常……”
泰爾斯從復雜的思緒中清醒過來。
基爾伯特依舊神色淡定，繼續說道：
“比如我們進城的這條路，它屬于恩賜大道的一段，稍稍有些亂，因為這里更靠近……”
就在此時。
“西城門。”
王子殿下的聲音悠悠傳來：
“我知道。”
基爾伯特話語一頓。
泰爾斯緩緩抬頭，帶著自己也無法明白的情愫看向遠方：
“這里靠近西城門……”
西城門。
星湖公爵的嗓音如空谷殘響，清溪漱石。
帶著一股莫名的惆悵。
基爾伯特微微一怔。
出乎他意料的是，公爵只是停頓了一會兒，就輕嗤一聲。
“算是永星城最有趣的地方吧——農夫，小販，信使，官吏，警官，士兵，祭祀，乞丐，勇敢的冒險者，好奇的游客，卑鄙的外鄉人……”
“你能在這兒找到王都的所有人。”
泰爾斯盯著沿道路兩旁來去，躲避著他們這群騎士的人群們，像是在看著最有趣的故事書，嘴角微翹：
“但要小心，別不小心擠上了干凈整潔的主馳道，還賴著不肯離開。”
“否則，敬業愛崗的城防隊和治安隊會告訴你什么叫國王的權威。”
“因為在這上面，哪怕一匹名馬的一根鬃毛，都可能貴過某個流浪兒的一條命。”
或者不止一條命。
泰爾斯出神地看著馬蹄下的地磚，思緒渺渺。
那一刻，基爾伯特則表情復雜地看向泰爾斯。
“那兒……”
泰爾斯帶著微不可察的笑意，指著遠處的一條岔路：
“我記得，那個方向通向下城區。”
公爵的聲音幽幽響起：
“如果你走那條路，你會首先到達大集市。”
基爾伯特輕輕蹙眉，欲言又止。
但泰爾斯只是癡癡地望著那個方向：
“價格便宜，商貨多樣，是本地貧民討生活的天堂，但也自有規則，內幕頗深，是外地人初來乍到的地獄。”
“大集市的路不好走，地理糟亂，布局復雜，很多小販的攤位已經立地生根，變成釘子，但是反過來說，也更容易躲藏和隱蔽，當然還包括街壘群架。”
“一半的固定攤販都和黑街兄弟會有來往，還有一些則與血瓶幫暗通款曲，因為貨源復雜，難以追蹤，大集市更是處理不法財貨，洗白銷贓的最佳渠道。”
也是游客和肥羊最多的地方。
泰爾斯默默想道。
“殿下……”基爾伯特正想要說點什么，可泰爾斯再次打斷了他。
“如果你繼續向北，過了大集市后有條下去的土路，通往臭溝和下水渠。”
泰爾斯的眼里涌出回憶的感傷：
“那地盤屬于鐵蝠會，最早的成員來自底層的清污人和挖渠人，他們在分布全城的下水網道里討生活，借著地利，干盡了人口拐賣、走私盜運和分販毒品的陰私事兒。”
泰爾斯惘然道：
“但他們很識時務，是最早向黑街兄弟會投降輸誠的幫會之一，才得以茍延殘喘至今——如果你手上有黑貨且不怕死的話，也許能在他們那兒拿到不錯的價格。”
或者深深的悔恨。
隊伍轉過一道彎，拐到另一條大道，前方熙熙攘攘的嘈雜聲越來越大，同時帶著有節奏旋律的音樂，以及熱切激動的大喊。
“跑吧！無知的北方人！跑吧！因為你們全將毀滅于此！因為我已降臨，帶來災禍！”一個高亢的聲音響起，穿透人群。
王室衛隊們的眼前出現了一排石制高屋，高屋前方的廣場上架著一方舞臺，不少民眾圍攏在舞臺下，對著臺上的演員們指指點點。
“冥夜神殿，”泰爾斯越過幾個騎士的背影，看著舞臺上演員的賣力演出，聽著耳邊激昂的音樂，再次懷念地看著這座連祭拜偶像都沒有，專門負責葬禮喪儀的神殿：
“永星城里，晨星區以外唯一的神殿。”
這一次，基爾伯特安靜地聆聽著。
“他們的戲劇從來不惜成本代價，年年翻新，從舞臺音效到道具演員都很棒，也不乏觀眾——王都里喜歡看熱鬧的人太多了。”
但泰爾斯嗤了一聲：
“可惜，演的都是爛透了的本子，不是冥夜莫名其妙親身下凡拯救人類，就是冥夜終將統治世界——也許冥夜教會以為只要重復多了，世人就會把這當做真相。”
當然，也許他們是對的。
等等。
說到這里，泰爾斯看著舞臺上那個套著一大摞紅色觸手戲服，活像個章魚，滿頭大汗卻還在奮力扯嗓子的胖演員，覺察出不對：
“今天演的是什么？”
此時，一道平和、淡然的男性嗓音插入他們的對話：
“《夜臨龍霄》。”
泰爾斯和基爾伯特齊齊回頭，只見隊伍的領頭者，守望人馬略斯勛爵策馬來到他們身側：
“今天是周一，他們要演一些大場面。”
馬略斯表情淡定地看著圍得水泄不通的戲劇舞臺：
“演的是某片不為人知的大陸上，災禍現世，肆虐北方，甚至干掉了一位國王。”
災禍。
北方。
國王。
泰爾斯臉色微變。
馬略斯看著那個打扮成大章魚似的滑稽演員，繼續道：
“最后時刻，冥夜之神降臨，它顯現威能，召喚巨龍，于是在夜盡之時，災禍也被擊敗，消失無蹤。”
泰爾斯挑了挑眉毛。
巨龍。
夜盡。
“真的？”王子皺眉道。
馬略斯輕哼一聲，基爾伯特則接過話頭：
“幾年前，龍霄城之變的消息傳到王都時，什么樣的謠言都有。”
外交大臣無奈地搖搖頭：
“從那時候起，災禍和末世戲就又開始流行了。”
災禍。
末世。
泰爾斯看著舞臺上正“大肆殺戮”的紅色大章魚：
“那他們，冥夜神殿認為災禍就是那個怪物，多頭蛇？”
馬略斯沉默了。
舞臺被他們拋到身后，遠離視線。
一秒后，守望人點了點頭，側眼瞥視王子：
“不然呢？”
泰爾斯不得不避開他突然銳利起來的目光，點了點頭：
“也對。”
馬略斯仍舊是那一臉淡定的模樣：
“而如果您不介意，王子殿下，公爵大人。”
泰爾斯緩緩抬起頭來。
“在六年后，您不應該對永星城還如此了解，尤其是下城區，”馬略斯面無表情，但他的話卻頗有深意：
“畢竟，誰都知道你是被曼恩勛爵養大的。”
說完這句話，馬略斯就提韁策馬，只給他們留下背影。
不應該對永星城還如此了解……
望著前方守望人，泰爾斯的目光凝重起來：
“他知道？”
“我的過去？”
基爾伯特似乎有些尷尬，他咳嗽一聲：
“馬略斯勛爵被派為您的貼身護衛，領導您的親衛，陛下……自然是信任他的。”
領導我的親衛隊。
是啊。
陛下是信任他的。
陛下。
泰爾斯依舊死死地盯著馬略斯的背影，半晌之后才緩緩開口：
“是么。”
泰爾斯扯緊了馬韁。
“所以……”
“他是泰爾斯的親衛。”
“還是王子與公爵的……親衛？”
此言一出，基爾伯特頓時語塞。
他的臉色變得很難看。
但外交大臣只是低下了頭，終究沒有說什么。
王室衛隊的隊伍繼續行進，越過一道上坡，他們來到另一處街道。
奇怪的是，這條街道明明很寬闊，但大白天的街道上卻空曠不已，唯有行色匆匆的寥寥幾人。
不禁讓人想起鬼王子塔。
但是……
這地方怎么這么……
這一次，泰爾斯愣住了。
那個瞬間，無數的回憶涌到他的腦海里。
“我知道這地兒，基爾伯特。”
少年環視著周圍，不無感慨地道：
“從那個口子進去，里面就是……”
泰爾斯怔怔地道：
“就是……”
基爾伯特看著泰爾斯手指的方向，頓時老臉一紅：
“殿下，您也許不知道……”
泰爾斯搖了搖頭。
“我知道，”公爵大人收回手指，平靜地望著街道深處那影影綽綽的房屋群：“那是……”
“紅坊街。”
泰爾斯只覺得自己的血流仿佛停息了一瞬。
“它與臨河街共分牧河兩岸，是西環區最南面的街道，雖然位置不佳，但卻是深夜里，達官貴人們最常來的地方。”
他呆呆地道：
“曾經，血瓶幫幾乎壟斷了這里的生意。”
“直到六年前。”
基爾伯特深吸一口氣，然后緩緩嘆了出來：
“殿下，馬略斯勛爵剛剛才提醒……”
可是泰爾斯壓根不理會他。
少年公爵盯著那道越來越遠的口子，不自覺地按住自己的胸口，眼中迷離：
“在以前，運氣好的話，乞兒們能在這里討到意想不到的收獲。”
比如……
一枚足夠改變你命運的……
銀幣。
基爾伯特再次無奈地嘆出一口氣，不再勸導情緒難消的王子，而是收斂表情，靜靜聆聽。
騎士們前進的腳步不停，很快，引起泰爾斯的情緒激蕩的東西越來越多。
“你知道嗎，從這個方向一直走，走過三個擠滿下等人的生活街區之后，就是下城區。”
泰爾斯向著遠方的一個破破爛爛的門洞示意：
“然后你就會見到黑街。”
傳奇的黑街。
面對沉默的基爾伯特，泰爾斯緩緩搖頭，語氣低沉：
“要在那兒安家的人，要么夠狠辣，要么夠勇敢。”
或者……夠絕望。
“它不遠處有條地勢低的街道，大家都叫它地下街。”
地下街。
泰爾斯恍惚地呼吸著，不知不覺中講述的對象已經脫離了眼前：
“每次下雨都會淹水，所以在那兒的房屋店鋪，包括轉角的那家格羅夫藥劑店都總有一股霉味兒。”
格羅夫藥劑店.
泰爾斯越是說下去，他的心情就越是紛亂復雜。
“除了落日酒吧——它的地段最高最好，除了一條時常堆滿垃圾的后巷之外很少淹水，但更好的是，很少有人敢在那里撒野，就是要小心下手的目標，別惹錯了人。”
落日酒吧。
少年頓了一下，一時有些凝噎。
在某個曼妙的身影進入腦海之前，他及時地收住情緒：
“而在地下街旁邊……”
泰爾斯深吸一口氣，看著永星城的街道，只感覺自己的右手微微顫抖。
旁邊的基爾伯特則緊抿嘴唇。
“旁邊……”
泰爾斯咽了一下喉嚨。
“那是一片廢棄的石屋。”
他的聲音變得有些顫抖。
“聚集了半個城市里，無家可歸的……”
“流浪兒。”
隊伍的馬蹄聲依舊，衛隊們的警惕性不減。
但隊伍中的星湖公爵，卻慢慢地沉下了頭。
就連基爾伯特也表情凝重。
幾秒后。
“基爾伯特，我之前沒來得及問。”
少年的聲音在馬上幽幽響起：
“但關于這六年里，我托你做的事情……”
基爾伯特臉色微變：
“噢，當然，您對于某些書籍的搜羅，包括給女大公的禮物……”
但是泰爾斯打斷了他：
“不，基爾伯特。”
王子抬起頭，目光微微恍惚，卻在幾秒后恢復清明：
“你知道我在說什么。”
泰爾斯緊緊地盯著基爾伯特，似乎那就是迷途者的出路。
基爾伯特嘆了一口氣。
“剛剛馬略斯勛爵說……”
但是公爵再度打斷了他。
“基爾伯特。”
“我在請求你，”泰爾斯的眼神里帶著略微的急切：
“請。”
隊伍仍在前進，不知不覺已經離開永星城的西部，糟亂的小路和岔道已經不見，取而代之的是寬闊平整，橫平豎直的大道。
“不，殿下。”
最終，基爾伯特呼出一口氣，難掩疲憊：
“我很抱歉。”
泰爾斯沒有說話。
他只是靜靜地等待著。
“我托了幾次市政廳乃至警戒廳的人情，讓他們以清市和凈街的名義，發動了幾次針對下城區、西環區的掃蕩……”
果然，基爾伯特開口了，話里帶著慚愧：
“但就像你所知道的，每到那時候，除了抓出來幾個‘黑惡勢力"安撫民心，讓人們繼續贊嘆社會安定和生活更好之外……”
基爾伯特頓了一下：
“一夜之間，那些丑陋腌臜的人和事，就蹊蹺地消失得一干二凈，無從查起。”
泰爾斯死死盯著地面。
基爾伯特看著少年的表情，有些不敢面對他：
“我的朋友，他們特別把您所說的——地下街跟廢屋都掃了個底朝天。”
基爾伯特失望地搖搖頭：
“當然，按照慣例……”
“那一天，地下街變成了清一色的古董店和葬業區，還有惡臭的垃圾堆。挖墳人和背尸人們的眼神愚昧真誠又無辜無奈，警戒官再吹毛求疵嚴刑審問，也頂多抓一些雞毛蒜皮的小偷小摸，連帶著引出一大批掙扎著溫飽的貧民，怨聲載道，倒逼著官方收手。”
“而廢屋，同樣，就像之前市政廳的數十次檢查一樣，那里又變成了空無一人的垃圾場和不祥的拋尸地，只剩十幾個流浪漢和話都說不清楚的瘋子。”
“什么人都沒找到。”
泰爾斯握緊了拳頭。
那個瞬間，他只覺得自己的胸口在隱隱作痛。
似乎六年前的那個傷口，依舊在灼燒。
隊伍路過一個似乎在扎堆看雜耍的人群，王子的坐騎嘶鳴了一聲，惹得周圍的馬匹都不安地躁動起來。
王室衛隊迅速平復了坐騎們的騷動，變化陣型，遠離那個雜耍團。
但泰爾斯沒有在意這些。
他思考著其他。
面對權力，無論黑街兄弟會還是血瓶幫，他們都有自己的辦法。
化整為零，斷尾求生。
等到風聲過了，再行出巢。
而一切照舊。
泰爾斯竭力呼吸著：
“那么……紅坊街？”
基爾伯特又是一頓。
“我的殿下，恐怕，”卡索伯爵搖搖頭：
“我朋友的權位層級，還不到可以公然清查紅坊街的地步……它背后牽扯……”
泰爾斯閉上眼睛，低下了頭。
“我懂了，基爾伯特。”
少年睜開眼：
“你需要懂行的人，需要那些真正了解市井行情的人，而不是高高在上，不識民間疾苦的政務官老爺們。”
基爾伯特沒有立刻答話，似乎在考慮著什么。
但幾秒后，他還是開口了：
“我的朋友確實建議過我，殿下，如果您在黑市掛上某個對他們而言夢寐以求——而當然對我們而言微不足道——的懸賞，那不出數月，有用的線索就會如雨后春筍般在您的桌子上長出來。”
可基爾伯特的眼神微微一變：
“而那也意味著，會給關注我們的有心人，留下無法掩蓋的蹤跡。”
泰爾斯皺起眉頭：
“我們六年前討論過這個了。”
基爾伯特果斷地點頭，目光嚴肅：
“而那時的結論，對今日同樣適用。”
泰爾斯嘆出一口氣。
基爾伯特的話語還在低聲繼續：
“以您今日的地位，和您產生聯系，對您的朋友而言不是好事——他們最好的結局，就是泯然淹沒在誰也找不到的人群中，忘掉所有和您有關的事情。”
說到最后，基爾伯特的語氣越來越認真。
但泰爾斯卻心亂如麻，無從聽起。
“秘科呢？”
泰爾斯無視著對方的話，追問道：
“你找過他們嗎？他們才是最適合做這事兒的人。”
基爾伯特皺起了眉頭。
“基爾伯特？”
泰爾斯催促道。
幾秒后，外交大臣終于嘆氣回話：
“在前幾年，您歸國未期，風聲不大的時候，我試圖求助漢森勛爵。”
漢森勛爵。
聽見這個名字，泰爾斯就憑空生出一股不適感。
“但這幾年里，他本就不多的露面更是顯著減少，近乎從不現身——甚至御前會議。”
泰爾斯的眉頭越鎖越緊：
“那就試試秘科里那個……”
不等他問完，基爾伯特就接過他的話頭：
“年輕的荒骨人，您的患難故舊？”
泰爾斯看了他一眼，點了點頭。
“試過。”
基爾伯特面無表情地搖搖頭：
“但秘科從上到下，所有能接觸到的人，都齊聲否認他們有位名喚拉斐爾·林德伯格的干部。”
泰爾斯怔了一下。
“否認？”
“即使他六年前，還在群星廳里公然亮相？”
面對王子難以置信的反問，基爾伯特依舊搖頭：
“至少在永星城，這個人不存在。”
“或者不允許被存在。”
泰爾斯聽懂了他的意思。
少年不可置信地問道：
“秘科拒絕了你？”
基爾伯特微微嘆息：
“不確切。”
“什么意思？”
基爾伯特拍了拍身下的馬匹，似乎想找到什么話題的切入口：
“您知道，殿下，刺探情報和策劃行動是普提萊的特長，但我的特長，是關注做這些事的人……而我能從他們的態度和行事看得出來，王國秘科似乎對……”
基爾伯特半抬起頭，瞥了泰爾斯一眼：
“對您有很深的……成見。”
泰爾斯愣住了。
“我？”
“成見？”
王子反應過來，那一瞬間，他竟然有種被氣笑了的荒謬感：
“開什么玩笑？”
“我才是那個被他們害得離家六年的可憐人吧！”
可基爾伯特只是憂心忡忡地搖頭：
“我不知道他們是怎么想的，但是殿下……”
“恕我再度直言，星辰的歷史上，每一位有為君王都和他的情報總管，與王國秘科保持良好的關系……”
隊伍仍在繼續，基爾伯特的話卻已經飄出泰爾斯的耳朵。
只見公爵不爽地抓了抓脖子，憤憤不平：
“但我想要的不過是尋找幾個人……”
基爾伯特搖了搖頭：
“您是說幾個在臭名昭著的下城區的混亂之夜里，失蹤六年、無人關注、無名無姓的流浪兒？”
那個瞬間，泰爾斯倏然抬頭！
“是的。”
他認真地看向基爾伯特，眼里帶著嚴肅，讓外交大臣為之微怔：
“以及……一個女酒保。”
基爾伯特眉毛一挑，從善如流地點頭：
“以及一個女酒保。”
兩人之間沉默了幾秒。
失蹤六年。
無人關注。
無名無姓。
泰爾斯在心底里默默重復著基爾伯特的話。
“而他們不是無人關注，”泰爾斯低聲道：
“也不是無名無姓。”
他的眼前浮現出幾個小小的身影。
基爾伯特看著他的樣子，眼里既有欣慰，也有痛惜：
“殿下，恕我直言，找到他們的下落很簡單——只要我們有足夠大的動作。”
泰爾斯抬起頭來。
“但是，在找到之后呢？”
基爾伯特的臉色嚴肅起來：
“你可曾想過，你的獎賞、報恩，乃至只是暗中觀察，有可能對他們帶來的影響嗎？”
“做一件事很簡單，但要完美地處理好此事帶來的無數后果，卻無比艱難。”
泰爾斯想要說點什么，卻一時語塞。
基爾伯特凝重地道：
“尤其在您萬眾矚目的歸來之后，再這樣下去，遲早會有人注意到您的舉動——而我們不能指望他們的善良和原則。”
“無論對哪一方，這都不是什么好事。”
泰爾斯痛苦地閉上眼睛。
“也許您找到他們的那一天，”外交大臣的語氣緊張起來：
“就是您害死他們的那一天。”
找到他們。
害死他們。
只聽基爾伯特痛心疾首地道：
“所以我誠摯建議您，殿下，為了您自己，更為了他們，放棄吧。”
“不要再追查下去了。”
放棄？
放棄。
好一會兒后，泰爾斯才睜開眼。
他看著馬蹄下的地面緩緩倒退，不禁有些呆滯。
“基爾伯特。”
泰爾斯緩緩開口，嗓音嘶啞：
“你從一開始就知道，對么？”
基爾伯特奇道：
“知道什么？”
泰爾斯嘆出一口氣。
“在六年前，在閔迪思廳里的時候……你告訴我，等門禁解開了，就能去尋找我的朋友……”
基爾伯特表情微變。
“而我成為王子之后，你又說，要等風頭過去，才能去尋找我的朋友……”
外交大臣沉默不語。
“我到了北地，你給我寫信，你說，你找到了幾條有用的線索，正在追查……”
泰爾斯深深吸了一口氣。
“那時候，我相信你，但現在……”
星湖公爵抬起頭，直直望向默然的基爾伯特，肯定道：
“你早就知道。”
帶著泰爾斯自己也不知道的感情，王子嘶啞而平淡地道：
“打從一開始，從我來到閔迪思廳的時候，你就知道，我不能去找他們了。”
“所以那個時候，你只是……只是在……”
泰爾斯一時哽咽，沒有說下去。
那個瞬間，六年前，閔迪思廳里的一切突然變得陌生起來。
基爾伯特閉上眼睛，扭過了頭。
沒有答話。
泰爾斯也低下了頭，沒有再追問。
但他知道。
永星城。
廢屋。
閔迪思廳。
那些似曾相識的故鄉……
他已經……
回不去了。