夜晚的訓(xùn)練場中，泰爾斯疾步向前，武器出手，劍刃縱橫！
兩聲脆響。
一前一后，懸掛空中的兩個(gè)擺錘，被他靈活地挑開。
泰爾斯趁機(jī)欺上，穿過擺錘蕩開的空檔，練習(xí)劍直刺正前方的人！
咚。
他的鈍劍頂上對方手中的厚木盾牌，發(fā)出一聲悶響。
從觸感上看，成效不錯。
但他沒有時(shí)間了。
在頭盔的狹窄視野中，泰爾斯咬緊牙齒，原路撤步，急速后退！
他要毫發(fā)無損地，退回出發(fā)點(diǎn)。
繩索擺動的咯吱聲響起。
離少年最近的擺錘回蕩而來，越來越近。
泰爾斯神經(jīng)緊繃，只能加快小腿蹬地的力度，在倒退中竭力維持岌岌可危的平衡。
體內(nèi)的獄河之罪感覺到了緊張，它們躁動起來，但泰爾斯不管不顧。
呼！
擺錘堪堪掠過他的肩膀，沒有擊中他。
泰爾斯松了一口氣。
很好，接下來只剩最后……
“鐺！”
不等他想完，泰爾斯就覺一陣耳膜劇痛！
他的頭盔被第二個(gè)擺錘擊中，嗡嗡作響。
我勒個(gè)去……
泰爾斯無比難受地矮下身子，扔掉長劍，三下五除二地把脖子從頭盔里拔出來，死命地揉起自己耳鳴難消，疼痛難忍的左耳。
正前方，為泰爾斯陪練的壯年衛(wèi)士——三十歲左右的先鋒官符拉騰，總是在王子出丑的時(shí)候死命憋笑——放下盾牌，看向在場的長官。
“步伐要穩(wěn)。”
馬略斯走上前來，拍了拍在符拉騰盾牌上的石灰白點(diǎn)，看著來回?cái)[蕩中糾結(jié)到一起，難分彼此的兩個(gè)擺錘，若有所思。
“力道要狠，刺劍要準(zhǔn)，動作要正。”
“最關(guān)鍵的是，不能被回蕩的擺錘擊中。”
“五者里但凡有一點(diǎn)做不到位，練習(xí)就不算數(shù)。”
馬略斯毫無同情心地把目光從飽受耳鳴折磨的王子身上收回，敲了敲符拉騰的盾牌，又向著一邊的護(hù)衛(wèi)官孔穆托示意了一下。
“重來。”
孔穆托走下場中，用一面全新的盾牌換走符拉騰手中滿布石灰點(diǎn)的厚盾。
泰爾斯好容易理順了痛苦不堪的左耳，懊惱起身：
“我不明白。”
“為什么這訓(xùn)練這么刻板：一定要直上直下，不能揮劍格擋，不能弓身翻滾……就為了，跟兩個(gè)回蕩的擺錘比速度？”
泰爾斯不忿地看著眼前像秋千般，來回蕩漾的金屬擺錘。
謝天謝地——或者，政治正確地說，感謝落日——不久之前，他武藝課上的靜態(tài)站樁和對抗訓(xùn)練都告一段落了。
但取而代之的是劍靶練習(xí)。
泰爾斯看向連在可自由推動的輪架上，懸空垂下的擺錘。
這幾天，從擺錘訓(xùn)練，到穿環(huán)訓(xùn)練，閃避訓(xùn)練，突刺訓(xùn)練……
光是靶子就不下七八種，每一種訓(xùn)練內(nèi)部還有難度不同的多重選擇，花樣繁多。
當(dāng)然，泰爾斯被揍的花樣也日日翻新：被回?cái)[的擺錘掄得頭盔變形，被越轉(zhuǎn)越快的轉(zhuǎn)輪打得口吐白沫，被漫天雨落的沙袋砸得渾身塵土，被不按順序喊出的靶位晃得頭暈眼花……
說句他死也不承認(rèn)的話……
他有些想念死人臉了。
尼寇萊的訓(xùn)練，是在無盡的挫折中毀滅你的自信。
馬略斯的訓(xùn)練，則是在枯燥的重復(fù)里消磨你的耐性。
訓(xùn)練場中，習(xí)以為常的衛(wèi)隊(duì)諸人們彼此相覷，場邊看管器械的后勤官皮洛加知機(jī)地遞上水杯，為泰爾斯?fàn)幦∫恍┬菹r(shí)間。
隨著時(shí)日漸增，哪怕日理（上）萬機(jī)（課），年少的星湖公爵也開始慢慢熟悉他二十幾人的星湖衛(wèi)隊(duì)。
在先鋒官隊(duì)伍中，不曉得是家世淵源還是性格使然，嘉倫·哥洛佛隱隱是領(lǐng)頭人，而“僵尸”本人性格內(nèi)斂，辦事牢靠，毫無怨言（與D.D反差巨大），也深得馬略斯的信任，守望人把許多事項(xiàng)都委于他手，而在哥洛佛的帶領(lǐng)下，泰爾斯公爵手下的八位先鋒官們個(gè)個(gè)雷厲風(fēng)行，性格鮮明，與泰爾斯交過手的左手劍客佐內(nèi)維德，包括現(xiàn)在給他陪練的符拉騰就在其中。
六人的護(hù)衛(wèi)官隊(duì)伍與泰爾斯的距離最近，出乎預(yù)料的是，插科打諢又玩世不恭的丹尼·多伊爾居然在里面混得風(fēng)生水起（“誰還不想跟有錢的土豪做朋友呢。”——馬略斯用餐時(shí)不經(jīng)意間的話），大有狐朋狗友們團(tuán)結(jié)一心，為了王子不惜欺男霸女的勢頭，曾經(jīng)與泰爾斯比過劍，從警戒官升上衛(wèi)隊(duì)的孔穆托也是其中一員。
刑罰翼和后勤翼攏共六人，率領(lǐng)前者的格雷·帕特森是個(gè)吹毛求疵的禿頂小老頭（“嘿嘿，你知道那家伙的外號為啥叫‘園丁"？因?yàn)榘。幸淮嗡诓輩怖镒サ搅艘粋€(gè)跟女仆偷情的家伙，然后——哎呦喂帕特森長官，你居然在這里啊，我那個(gè)，尿急先走了，嘿嘿！”——在三十秒后就轉(zhuǎn)角遇到帕特森的多伊爾）。
統(tǒng)籌后勤的德沃德·史陀則和顏悅色，時(shí)常笑瞇瞇地問泰爾斯是否滿意伙食和用度（“你是得有多傻，才相信負(fù)責(zé)記賬管錢的家伙們會是好人？”——使勁咬著面包的多伊爾）。
掌旗翼的雨果·富比則神情陰翳，偏偏神出鬼沒，走路沒聲（“大概是早些年就掛了吧，只剩下鬼魂飄蕩在空中，只是我們不知道而已。”——滿臉享受地剔著牙齒的多伊爾），他和他的兩名掌旗官屬下只跟馬略斯作交接，甚少直接參與衛(wèi)隊(duì)事務(wù)。
而（據(jù)泰爾斯惡意揣測）“打誰都是五五開”的親衛(wèi)隊(duì)長，衛(wèi)隊(duì)守望人，尊敬的王語嫣——咳咳——托蒙德·馬略斯勛爵，則帶著他直屬的三名屬下，以及以上五翼的領(lǐng)頭人們，把成分復(fù)雜、初來乍到的星湖衛(wèi)隊(duì)安排得井井有條，工作順?biāo)欤貏e是在宴會即將到來的時(shí)候，不得不說，還是有那么一套的。
“劍靶練習(xí)不意味著你可以投機(jī)取巧，虛應(yīng)故事。”
馬略斯不以為忤地看著皮洛加——本該侍奉王子左右的D.D還沒結(jié)束他的后廚刑期——將水杯遞給泰爾斯：
“過去六年里，你從北地人那兒學(xué)到是見招拆招的拼命技藝。”
“這也許催生了你的終結(jié)之力……”
“但那也意味著以血換血，險(xiǎn)中求勝，意味著殺紅了眼也要向前，砍折了刃也要咬牙，意味著不留退路，不分輕重，一半賭運(yùn)氣，一半押瘋狂。”
守望人的眼神微凝：
“現(xiàn)實(shí)中，這種情況只會發(fā)生在以弱擊強(qiáng)，勝算極小的時(shí)候，是以背水一戰(zhàn)，不成功便成仁。”
泰爾斯把水杯還給皮洛加，舒緩著酸痛的肌肉。
“但更多的時(shí)候，你會手握不少的籌碼，卻面臨復(fù)雜的敵人，以及更多的掣肘，牽一發(fā)則動全身，有選擇卻難抉擇。”
馬略斯瞇起眼睛：
“這種時(shí)候，你需要的就不僅僅是拼命一刻的舍身意志，而是在日常訓(xùn)練里培養(yǎng)累積起來的動作、習(xí)慣、專注、冷靜、敏銳、果敢。”
“這就是您今天在此的意義。”
好吧，泰爾斯承認(rèn)，至少在嘴皮子上，馬略斯還是可以完虐隕星者的，聽這一套套的……
至于其他的么。
“戰(zhàn)斗是早有準(zhǔn)備的精心籌算，必須考慮方方面面，把每一個(gè)因素計(jì)入考量，準(zhǔn)備萬全，而非得過且過，走哪算哪，”馬略斯悠然道：
“這是衛(wèi)隊(duì)的前任守望人留下的見解，他技藝高超，曾經(jīng)也負(fù)責(zé)守衛(wèi)閔迪思廳。”
泰爾斯的思維略一停頓。
這一次，王子轉(zhuǎn)過頭，帶著復(fù)雜的心情，重新打量起閔迪思廳占地廣袤卻精致獨(dú)特的庭院。
微風(fēng)拂過，在不滅燈的照耀下，夜晚的閔迪思廳更像一處旅游景勝，而非嚴(yán)肅拘謹(jǐn)?shù)耐跫彝@。
前任守望人。
守衛(wèi)閔迪思廳。
“你的前任。”
泰爾斯回過頭：
“你認(rèn)識他？”
出乎意料，馬略斯眼神深遠(yuǎn)，若有所思：
“是的。”
“我認(rèn)識他。”
在泰爾斯略顯驚訝的表情前，馬略斯悠然補(bǔ)充道：
“從歷史記錄里。”
一秒后。
泰爾斯吐出一口氣，翻了個(gè)白眼。
你認(rèn)識個(gè)錘子。
“當(dāng)然，我知道，劍靶練習(xí)枯燥無聊，遠(yuǎn)不如真人對抗有趣。”
馬略斯接過泰爾斯的水袋：
“就像您已經(jīng)領(lǐng)教過的，國內(nèi)三大流派的武藝：技擊，新潮，攻防。”
守望人轉(zhuǎn)過頭，瞥向輪班來給王子做陪練的皮洛加和孔穆托。
兩者齊齊色變。
馬略斯對年長的后勤官和矮壯的護(hù)衛(wèi)官揮揮手，笑了笑：
“這夠消化一陣子的了。”
皮洛加和孔穆托這才舒了一口氣，重新擺出笑容，向王子禮貌頷首。
“但他們只能算風(fēng)格獨(dú)特，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是當(dāng)今武藝的主流。”
“這樣吧，等您第一階段的劍靶練習(xí)什么時(shí)候合格了。”
馬略斯回過頭：
“我們就回到對抗訓(xùn)練，我們的小伙子里有的是人才，能為您展示、傳授星辰國內(nèi)乃至整個(gè)西陸的流派中，跳出地域差別，占統(tǒng)治地位的兩大武藝主流。”
泰爾斯眼神一動：
“統(tǒng)治地位？兩大主流？”
“是的，”馬略斯的話充滿著外婆講故事般的誘惑力：
“從帝國時(shí)代發(fā)源，彼此相爭千年，途中歷經(jīng)無數(shù)，見證萬千風(fēng)云，一路流傳至今的兩大主流。”
泰爾斯追問道：
“而那是？”
馬略斯沒有再回答，只是晃了晃腦袋，向擺錘另一側(cè)的符拉騰示意了一下。
后者歪了歪嘴角，默默舉起盾牌，回到擺錘之后。
泰爾斯嘆了一口氣，認(rèn)命地站起身來，戴上頭盔。
月光和燈火的照耀下，訓(xùn)練場上再次響起腳步與揮劍聲。
終于，在泰爾斯不知道過了多久，擊中多少次盾牌，挨過多少記擺錘之后，馬略斯溫言出聲：
“嗯，這幾次的動作不錯，挺合格。”
謝天謝——咳，感謝落日。
泰爾斯吐出一口氣，長劍拄地。
直到……
“那就再來二十次吧。”
馬略斯?jié)M面春風(fēng)。
泰爾斯耷拉下來的小臉再度一緊：
“什么？”
“可是步伐、力道、精確、動作，包括該死的擺錘……我五項(xiàng)都做得很好了啊！”
少年不忿地抗議。
“是的，殿下你五項(xiàng)都做得很標(biāo)準(zhǔn)，所以，為了保持這樣的好狀態(tài)……”
馬略斯笑瞇瞇道：
“我們再鞏固一下。”
泰爾斯覺得這一夜好漫長。
終于，在二十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)擺錘刺擊訓(xùn)練（其中包括無數(shù)倍于它、越到后來越多的、不計(jì)入總數(shù)的失敗動作）后，泰爾斯累癱在地上，只有喘氣的份兒。
“我聽說，‘怒海驚濤"，是生死一線的隨機(jī)應(yīng)變。”
泰爾斯依舊躺著不動，只是吃力地把頭掂起來，爭取岔開話題，避免下一次的‘鞏固"：
“而這就是你為我找到的最佳訓(xùn)練法？把我累死？”
“真的有實(shí)戰(zhàn)意義嗎？”
馬略斯輕哼一聲，示意其他人開始收拾。
“如果真要論實(shí)戰(zhàn)意義，殿下，你認(rèn)為，身為星湖公爵和第二王子。”
“你又有多少機(jī)會親上戰(zhàn)場，直面敵人？”
身為星湖公爵和第二王子。
親上戰(zhàn)場，直面敵人的機(jī)會……
坐在地上的泰爾斯歪頭望天，蹙眉回憶了一下：
好像還……
挺多的誒。
馬略斯語帶諷刺：
“所以，照你的說法，怎么不去學(xué)如何吹最刺耳的哨子，喊最響亮的‘救命"，然后等其他人在最危急最需要的時(shí)刻，來替你殺人，為你救駕？”
泰爾斯在地上扯了扯嘴角。
我也想啊。
想得美啊。
“同千年前親自帶兵，沖鋒在前的古貴族不同，今天，武藝課的存在不是要你成為以一當(dāng)十的勇士，或親身上陣的先鋒。”
“那是其他人的工作。”
馬略斯瞥了他一眼：
“我們的工作。”
守望人的態(tài)度嚴(yán)肅起來：
“在王室乃至大多數(shù)高等貴族內(nèi)部，這堂課只是要你知道，且感同身受：在以往，你祖先身邊那些視死如歸的戰(zhàn)士們，在日后，你屬下那些奮不顧身的勇士們……”
“在他們前赴后繼地為你們而戰(zhàn)，替你們?nèi)ニ赖臅r(shí)候……”
“你要知道，他們經(jīng)歷過什么，又將面對些什么。”
“為了不致忘卻。”
躺在地上的泰爾斯呼出一口氣，想起過去的一幕幕血腥：樺樹林、斷龍要塞、龍霄城、刃牙營地……
泰爾斯嘆息道：
“不管你信不信，我知道得比你……比很多人都多。”
馬略斯走到他身旁，倒著出現(xiàn)在泰爾斯的視野里，擋住天上的星辰：
“我無意質(zhì)疑您。”
“可還不止這樣。”
守望人幽幽道：
“所有人，包括我們王室衛(wèi)隊(duì)在內(nèi)，都發(fā)下過這樣的誓言，也秉持著這樣的信念：若危機(jī)來臨，戰(zhàn)斗將發(fā)，我們必將犧牲所有，護(hù)衛(wèi)主人左右。”
“但只有一個(gè)人不能這么想。”他的語氣突然嚴(yán)厲起來。
泰爾斯表情一動。
“你。”
馬略斯語氣淡然，像是毫不在意：
“你必須時(shí)刻設(shè)想著，準(zhǔn)備著：當(dāng)我們不能履職，乃至不在身側(cè)的時(shí)候，你該怎么辦？”
不能履職，乃至不在身側(cè)……
不知為何，泰爾斯的眼前突然出現(xiàn)了白骨之牢下的幽深黑牢。
少年閉上眼睛，復(fù)又睜開。
“你是說，當(dāng)連我最親近、最信任的衛(wèi)隊(duì)，都背叛我，棄主而去的時(shí)候？”
有那么一瞬間，訓(xùn)練場上的空氣仿佛靜止了，在場輪班的衛(wèi)隊(duì)們齊齊一愣。
馬略斯安靜了一秒。
“我沒那么說。”
但泰爾斯沒有理會他。
“那你會嗎？”
公爵直勾勾地望著頭頂?shù)挠H衛(wèi)隊(duì)長：
“也許是因?yàn)橐粋€(gè)更好、更高的理由……”
“背叛我？”
一旁的符拉騰下意識地看了馬略斯一眼。
這話不好接。
但馬略斯只是定定地看著王子，數(shù)秒不曾言語。
也許是入秋了，也許是夜晚的訓(xùn)練場溫度不高，躺在地上的泰爾斯只覺背后微涼。
“您該去洗澡了。”
馬略斯的聲音依舊淡漠自如：
“早些休息。”
“畢竟，十五小時(shí)后，您的歡迎宴會就要開始了。”
“希望今夜能幫您減輕緊張。”
是啊，歡迎宴會。
該死的宴會。
泰爾斯嘆了一口氣，后腦勺重新砸回地上。
輪值的衛(wèi)隊(duì)們開始收拾行裝。
遠(yuǎn)處，一個(gè)無精打采的身影一瘸一拐地接近，另一個(gè)健壯的身影則跟在他后面。
“你們這就結(jié)束了？”
一臉疲憊的多伊爾來到馬略斯的面前，后面跟著的是照例面無表情的哥洛佛：
“至少給我個(gè)親近王子的機(jī)會哇，不然明天我老爹……”
馬略斯看也不看他，只是徑直往前走：
“怎么樣了？”
多伊爾生無可戀地望著馬略斯：
“放心吧，這幾天我在后廚，在倉庫，在閔迪思廳各個(gè)堆灰?guī)装倌甑聂[鬼房間里，跟在史陀身后，目不轉(zhuǎn)睛，須臾不離，還跟一票女仆——咳咳——仆人們打好了關(guān)系，理清了狀況……”
“明天的宴會上，至少沒人能給王子和他的貴賓們下毒——當(dāng)然，催情藥就不曉得咯。”
馬略斯輕笑一聲，沒理會多伊爾的委婉抱怨。
“已經(jīng)和警戒廳、王室常備軍，包括復(fù)興宮的衛(wèi)隊(duì)同僚們協(xié)調(diào)完畢，人員和崗位的安排沒有問題，哪怕在陛下離場之后，”多伊爾身后的哥洛佛冷冷道：
“沒人能威脅到他，遑論暗殺。”
馬略斯沉默了一會兒。
“下毒？暗殺？”
守望人回過身，望向遠(yuǎn)處躺在地上看星星的泰爾斯，目光凝固：
“那是我最不擔(dān)心的事情。”
————
今天是10月30日，正是紀(jì)念人類史上首次擊敗獸人的“逐圣日”。
據(jù)說在這個(gè)傳統(tǒng)的節(jié)日里，從晶碧島到魔鬼海，從嘆息山到焰海地，整個(gè)世界全民歡慶。
泰爾斯還記得這是乞兒們口中的“肥羊日”——這一天里，滿大街的市民們鬧哄哄地歡慶游行，渾然不顧錢包的位置所在，最可愛了。
可惜，對于王子泰爾斯而言，今天不再是“肥羊日”，而是他該死的歸國歡迎宴會。
從小到大，泰爾斯只參加過一次宴會。
而那次的經(jīng)驗(yàn)顯然無法參考——堂堂星湖公爵大人，總不能擼起袖子掄起酒杯，對閔迪思廳的一眾來賓們怒吼“吃！喝！打！草！為所欲為！”吧？
但不得不說，直到第二天下午，身為宴會的主人，泰爾斯站在星辰三王像下迎接一眾賓客的時(shí)候，他才意識到，這份工作有多難。
“瞧瞧您，好個(gè)男子漢。”
眼前的帕特森子爵面貌蒼老，身體只有更蒼老，由兩位子侄扶著來參加宴會的他目光渾濁，卻身份重要，屬于泰爾斯需要親自迎接的那一類貴賓——他統(tǒng)治著弗德堡地區(qū)，是中央領(lǐng)重要的東部要沖，本人更是王室的直屬封臣。
位列璨星七侍。
在所有人重量級貴賓中，他是第一個(gè)而且提前到場，這讓正在休息室里接受化妝整裝，背誦宴會流程與各色禮儀的泰爾斯一陣手忙腳亂，不得不打亂安排，趕緊出來迎接。
只見帕特森子爵顫巍巍地、卻不客氣地推開扶他的兩位子侄，向前傾身，牢牢把住泰爾斯的手臂。
“我還記得……十八年前，我坐在群星之廳里……看著你父親，加冕為王。”
“現(xiàn)在……”年老的子爵喘息起來。
哥洛佛和多伊爾緊張地站在王子左右，膝蓋微彎，身體前傾，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備飛身撲出。
但泰爾斯覺得這不是為了保護(hù)他，而是害怕這位連說話都費(fèi)勁的耄耋老人倒地猝死。
《王子開宴，辣手無情，談笑間，老臣灰飛煙滅》——這種新聞最好還是少一點(diǎn)。
泰爾斯維持著微笑，按照姬妮教授的標(biāo)準(zhǔn)王室禮儀，保持風(fēng)度又不失親和地，輕握這位老子爵如雞皮般的手掌，隨時(shí)注意對方的平衡，還溫言詢問他的健康（子爵有些耳背，他的子侄不得不在他耳邊大聲重復(fù)了好幾遍王子的話）。
就像一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的星湖公爵該做的那樣。
“我的身體自己知曉，殿下，蹦跶不了幾年。”
“但是無所謂，”那一瞬間，帕特森子爵渾濁的眼里閃過一絲光亮：
“因?yàn)椤瓪q月如梭，而星辰依舊。”
泰爾斯感到手掌一緊，只見帕特森子爵俯下身子，費(fèi)了很大的力氣，把下巴重重抵上王子的手套：
“王國年少。”
雞皮鶴發(fā)的他呼哧急喘，咬牙道：
“正當(dāng)其時(shí)。”