復(fù)興宮,巴拉德室。
夕陽透過石窗上,在議事桌上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的光影,如一柄柄金黑相間的劍刃。
“還有這么好的事?”
星辰王國(guó)的商貿(mào)大臣,康尼子爵放下剛剛送到會(huì)議室的《翡翠城替役請(qǐng)?jiān)笗罚荒槕岩伞?br/>“那位鳶尾花的主人。”
康尼看向御前會(huì)議的同儕們:
“凱文迪爾公爵居然主動(dòng)請(qǐng)求繳稅替役,削減翡翠城的征召兵員額,甚至支持王室擴(kuò)編常備軍,填補(bǔ)征召兵留下的國(guó)防要?jiǎng)?wù)?”
御前會(huì)議的大臣們面面相覷。
唯有王國(guó)秘科那個(gè)去而復(fù)返,還帶回這封《請(qǐng)?jiān)笗返牡栋棠凶映领o地侍立一旁,不言不語。
“拋開立場(chǎng)不談,難道他就不知道這么做的風(fēng)險(xiǎn)?”
康尼子爵瞇著眼睛,表情微妙:
“若翡翠城真的踐行信上所言,挑戰(zhàn)傳統(tǒng),撼動(dòng)利益……哈,當(dāng)每級(jí)封地的每個(gè)被征召者都以此為由,拒絕為封君勞作服役的時(shí)候,凱文迪爾會(huì)成為屬下封臣,不,是整個(gè)王國(guó)貴族體系的眾矢之的。”
“不是整個(gè)體系,”軍事顧問梭鐸·雷德神采奕奕,為這封信的到來而興奮:
“只有那些因循守舊,古板落后,死守著征召民兵不放,不愿接受以稅替役的貴族領(lǐng)主們。”
康尼子爵放下信件,狡黠地道:
“那差不多就是除擁王黨之外的……所有人?”
此言一出,御前會(huì)議傳來一片笑聲。
“這封信來得正好,替我們發(fā)聲出頭,轉(zhuǎn)移了壓力,”梭鐸面帶笑意:
“無論是璨星私兵的削減,還是常備軍的擴(kuò)編,我們得到了有力的政治聲援與外臣支持,還有翡翠城上繳的替役稅,裘可,你說的預(yù)算問題……”
但財(cái)政總管卻轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠,不置可否。
另一邊,基爾伯特從康尼的手中接過印著鳶尾花火漆的書信,仔細(xì)研讀,不肯放過一字一句。
哪怕這已是第三遍。
終于,有人意識(shí)到外交大臣的面色極為難看,與會(huì)議上的輕松氣氛格格不入。
“這封信……”
基爾伯特喃喃道:“究竟是……”
“老朋友,”梭鐸注意到了基爾伯特的狀態(tài),面露擔(dān)憂:
“有任何問題嗎?”
會(huì)議上少數(shù)人的沉默影響了剛剛的氣氛,巴拉德室漸漸安靜下來。
基爾伯特沒有回答,他只是做了個(gè)深呼吸,緩緩抬頭,直直望向長(zhǎng)桌的盡頭。
仿佛在索求什么答案。
然而那一邊,國(guó)王的身影隱沒在黑暗中,久久未曾動(dòng)彈。
直到另一只胖嘟嘟的手從旁伸來。
“真巧啊,當(dāng)我們正計(jì)較著怎么削減征召兵才能不惹眾怒,發(fā)愁著怎么找預(yù)算才能擴(kuò)編常備軍……”
御前會(huì)議的主持人,王國(guó)首相,東海公爵鮑勃·庫倫罕見地沉著臉,接過那封《請(qǐng)?jiān)笗贰?br/>“當(dāng)我們還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰,生怕這件事會(huì)動(dòng)搖國(guó)本引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的時(shí)候,這封信就來了?送人送錢還送話柄?”
庫倫首相的話讓御前會(huì)議上的所有人都陷入沉思。
庫倫的目光離開紙上那一筆漂亮而從容的字跡,狐疑地瞥向另一邊,那位從秘科來的疤臉探子。
但疤臉男人依舊沉靜恭謹(jǐn),充耳不聞,一語不發(fā)。
公爵挪了挪自己肥大的肚子,甩了甩手上的書信,輕哼一聲:
“詹恩本人呢?”
疤臉男子像是剛剛回神,恭謹(jǐn)回話:“據(jù)悉,南岸公爵本人已經(jīng)離開王都,回返翡翠城處理急務(wù)。”
“急務(wù)?”
庫倫重新打量起詹恩的手書,時(shí)不時(shí)望向長(zhǎng)桌的盡頭,冒出令人不安的笑聲:
“確實(shí),太急了,太急了啊……”
明明是利好的消息,但首相和外交大臣的反常態(tài)度讓御前會(huì)議的精英們驚疑不定,紛紛看向此間的主人。
然而凱瑟爾王卻安坐原位,紋絲不動(dòng)。
唯有他身后的夕陽,透過窗戶垂下無數(shù)金色光柱,將他籠罩其間,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,就像保衛(wèi)王座的劍刃。
或者囚欄。
“首相,大人?”康尼子爵試探地問道
然而庫倫只是輕輕舉起手指,表情有趣。
“梭鐸,我起先以為……”
庫倫首相的話語如修道院的晚鐘,音調(diào)沉郁,意味深長(zhǎng):
“你今天鉅細(xì)靡遺地匯報(bào)北方戰(zhàn)況,極言埃克斯特的教訓(xùn),只是想向泰爾斯王子示好,順帶夸夸他那位龍霄城小情人……”
軍事顧問,梭鐸·雷德頓時(shí)一愣。
“而你夸張渲染刃牙營(yíng)地的意外,一味貶損征召兵,力主擴(kuò)編常備軍,也只是故作姿態(tài),頂多漫天要價(jià),落地還錢……”
財(cái)政總管,裘可·曼翹起嘴巴。
“可現(xiàn)在,看看這封信……”
庫倫首相瞥了一眼信紙上的鳶尾花紋章,卻轉(zhuǎn)向國(guó)王的方向,嘖聲搖頭:
“今天的會(huì)議,陛下,您是有備而來啊。”
凱瑟爾五世的眉頭微微一動(dòng)。
首相大人將《請(qǐng)?jiān)笗泛掀饋恚朴频匦α耍?br/>“就像之前,王室常備軍去西荒,清掃大荒漠,迎接王子殿下,也是有備而去?”
此言意有所指,御前群臣紛紛蹙眉,
眾人之中,基爾伯特微微一顫。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)注目國(guó)王,目光苦澀。
然而首相大人的下一句話卻莫名其妙:
“是‘沙王"?還是‘低語"?抑或兩者合一?”
沙王?
低語?
那一刻,御前會(huì)議的群臣面面相覷,不明所以。
長(zhǎng)桌之外,疤臉男子的衣袖不為人知地一動(dòng)。
但大臣們很快注意到,長(zhǎng)桌盡頭,國(guó)王的目光釘死在庫倫公爵的身上,不作他顧。
“不必驚訝,陛下,米迪爾當(dāng)初還征詢過我的意見。”
庫倫首相似乎不在意有沒有人回答,他只是長(zhǎng)嘆一聲,自言自語。
“那時(shí),我雖然已經(jīng)發(fā)福,但至少還是個(gè)年富力強(qiáng)的胖子。”
老公爵的話既有感慨,也有落寞。
“現(xiàn)在么,我再低下頭,已經(jīng)看不見自己的腳尖了。”
庫倫公爵抬起頭:
“您呢?”
在一片不解中,所有人都下意識(shí)地望向長(zhǎng)桌盡頭,望向那個(gè)如石像般紋絲不動(dòng)、沉默寡言的威嚴(yán)身影。
“鮑勃。”
數(shù)秒的沉默后,鐵腕之王面無表情地開口。
“你不只胖了。”
那一刻,夕陽的光照匯成無數(shù)金黃色的劍刃,橫亙兩人之間。
首相大人卻似毫無所覺,依舊平靜。
“老了。”
鐵腕王的聲音一改之前的厚重雄渾,竟有一股利刃鍘冰般的鋒利感:
“還累了。”
凱瑟爾王與庫倫公爵的目光越過長(zhǎng)桌,在空中交匯。
群臣齊齊皺眉。
“是啊,我累了。”
數(shù)秒后,庫倫避開凱瑟爾王的眼神,慢條斯理:
“不比王國(guó)蒸蒸日上,車輪滾滾向前。”
東海公爵緩慢低頭,無所謂地輕哼一聲,看上去就像一個(gè)年至耄耋,釋然無憾的普通老人。
“不是這匹,就是那匹,反正,總得挑匹馬拉車,對(duì)吧?”
凱瑟爾王目光清冷,并不作答。
“但你不是他。”庫倫說完最后一句話,疲憊閉目:
“不是他。”
凱瑟爾王依舊不語。
那一瞬間,巴拉德室里的氣氛輕松不再,面對(duì)國(guó)王與公爵之間隱晦的交鋒,眾人疑惑非常,卻未敢多言。
唯一人除外。
“陛下。”
基爾伯特目光復(fù)雜地抬起頭,成為了下一個(gè)打破沉默的人:
“請(qǐng)恕我僭越。”
他穩(wěn)穩(wěn)地舉起詹恩的手書,亮出上面的鳶尾花紋章:
“但這封請(qǐng)?jiān)笗烤故呛螘r(shí)寫成的呢?”
“昨夜?凌晨?”
基爾伯特的眼神直射王座。
那一刻,素來溫和的星辰狡狐目光凌厲,甚至有些咄咄逼人。
庫倫首相輕哼一聲,有意無意地補(bǔ)了一句:
“還是剛剛?”
群臣間響起低低的耳語聲。
幾秒后,國(guó)王緩緩扭頭,視線的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移到他曾經(jīng)最信任的外交大臣。
他的目光刺破夕陽,如堅(jiān)冰覆頂,瞬間驅(qū)散溫暖。
凱瑟爾王緊緊盯著基爾伯特,卻不言不語。
御前會(huì)議的氣氛越發(fā)凝重沉郁,令人窒息,直到有人耐受不住,出言打斷。
“是不是,因?yàn)橥跏已鐣?huì)?”
另一邊,王國(guó)的財(cái)政總管,裘可·曼咽了口唾沫,小心翼翼地問道。
他知曉事關(guān)重大,不復(fù)之前的無賴模樣:
“宴會(huì)上我走得早,但我后來聽聞,星湖公爵與南岸公爵,在席間鬧了些小小的……不愉快?”
星湖公爵,南岸公爵,王室宴會(huì)。
這些字眼一出,議事桌周圍再次迎來一片私語。
不愉快。
是啊,如果攜劍赴會(huì),協(xié)助刺客,綁架賓客,威脅王子,也算是“小小的不愉快”。
國(guó)王冷哼一聲,打斷了御前的私語。
“一點(diǎn)小誤會(huì)。”
凱瑟爾王的話如一錘定音,鏗鏘有力。
“已經(jīng)解決了。”
解決了。
基爾伯特聽得心中一沉。
議事桌上,沒人蠢到去問“怎么解決的”。
康尼子爵和農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵對(duì)視一眼,插話打斷當(dāng)前的尷尬:“很好,那么南岸公爵還是希望與我們修補(bǔ)關(guān)系,不像崖地的獨(dú)眼龍……”
“就這樣?”
但基爾伯特的聲音再度響起,打破了他們的努力。
“就因?yàn)樗谀缓髮?duì)泰爾斯王子動(dòng)手,被您拿住了籌碼?”
基爾伯特一反常態(tài),追問不依不饒,語氣嚴(yán)厲急促:
“所以才有了這封信?”
所有人都感覺到,國(guó)王與外交大臣之間的緊張氣氛已經(jīng)不容忽視,更勝前者與首相的交鋒。
基爾伯特歷來人緣甚好,軍事顧問梭鐸悄悄給他打眼色,斯蒂利亞尼德斯副主教不動(dòng)聲色地輕敲桌面,就連財(cái)政總管裘可也裝模作樣地咳嗽緩頰。
“詹恩是個(gè)聰明的孩子,”終于,鐵腕王緩緩開口,從容不迫:“一點(diǎn)就通。”
“每當(dāng)做錯(cuò)了事情,他懂得怎樣彌補(bǔ)。”
不少人都望向基爾伯特手中的那紙《請(qǐng)?jiān)笗罚粲兴肌?br/>“彌補(bǔ)?”
那一刻,基爾伯特幽幽望著國(guó)王,個(gè)中滋味實(shí)難言喻。
“是么,”星辰狡狐語氣疲憊:
“六年前,泰爾斯殿下北上的使團(tuán),在樺樹林遭遇吸血鬼的襲擊之后,您和他也是這樣‘解決"和‘彌補(bǔ)"的吧。”
不知道這段故事的臣屬們頓時(shí)一驚。
六年前。
吸血鬼。
“即便您知道,凱文迪爾公爵與襲擊者有關(guān)?”基爾伯特的語氣近乎逼問。
無人敢于開口。
這一次,長(zhǎng)桌盡頭的星辰國(guó)王沉默了很久。
“政治的精髓,我的朋友,”凱瑟爾王緩緩道:
“是利益的捆綁。”
聽見這個(gè)名字,庫倫公爵輕蹙眉頭。
基爾伯特的表情越發(fā)苦澀:
“是啊,我記得,這是米迪爾殿下的原話。”
聽見這個(gè)名字,所有人紛紛一凜。
“所以,基爾伯特,我的朋友,若你想要快意恩仇,以直報(bào)怨……”
鐵腕王冷哼一聲,語氣急轉(zhuǎn)直下。
“不妨多讀騎士。”
面對(duì)國(guó)王不留情面的話,基爾伯特的表情黯淡下去。
“很好,很對(duì),陛下。”
外交大臣垂下手中的信件,閉上眼睛。
“但是。”
基爾伯特的聲音弱如蚊蠅:
“泰爾斯殿下,他知道嗎?”
不少人眼神一動(dòng)。
凱瑟爾王沉默了一霎。
他的目光有意無意地瞥過秘科的疤臉探子:
“他現(xiàn)在知道了。”
基爾伯特頹然后仰,不再言語。
黃昏已至,陽光的色澤漸次加重,從金黃變成黯紅。
那一刻,沐浴在夕陽中的至高國(guó)王甚至顯得有些腥紅。
唯有他的面孔,依舊在逆光下晦暗不明。
御前會(huì)議一片沉寂。
“夠了,諸位。”
就在與會(huì)者們不知所措的時(shí)候,另一個(gè)聲音適時(shí)響起,它堅(jiān)決果斷,打破沉悶:
“無論這封信是怎么來的,既然它都已經(jīng)在這里了,我們就不能讓它白白浪費(fèi)。”
軍事顧問,梭鐸·雷德怒目圓睜:
“無論是自愿還是非自愿,無論是彌補(bǔ)還是交易,既然凱文迪爾公爵‘好心"犧牲自己的名望和利益,不惜成千夫所指,也要上書陛下,繳稅替役,替我們分擔(dān)政治壓力,為復(fù)興宮搖旗吶喊……”
“他沒有。”
梭鐸·雷德愕然扭頭,只基爾伯特依舊閉著眼,揉搓著自己的前額。
“抱歉?”
基爾伯特深吸一口氣。
“據(jù)我所知,早在先王艾迪統(tǒng)治末期,在前任南岸守護(hù)公爵,也就是倫斯特·凱文迪爾的治下,翡翠城的定期兵役制度,就已破壞松散,乃至名存實(shí)亡。”
御前會(huì)議上,不了解南岸領(lǐng)的大臣們齊齊一愣。
倒是庫倫首相眉頭一動(dòng)。
“原來如此,后生可畏啊。”
“南岸,終究不是西荒。”王國(guó)首相啞然失笑。
其他人依舊不解,直到基爾伯特嘆了口氣。
“血色之年后,因領(lǐng)地蕭條,也為修補(bǔ)創(chuàng)傷,老倫斯特公爵更是恩準(zhǔn)他的部分封臣不必響應(yīng)強(qiáng)制征召,不貢獻(xiàn)壯齡兵員,而改繳代役金,好讓他雇傭職業(yè)雇傭兵,以應(yīng)付剿匪等規(guī)模戰(zhàn)事。”
基爾伯特耐心地解釋著,慢慢回到為國(guó)王建言獻(xiàn)策的謀臣角色:
“直到今日,翡翠城下轄的兵役制度已經(jīng)不再完整健全——特例漸成慣例,層層下延,甚至征兵令到來時(shí),每個(gè)家庭只要賄賂足數(shù)就能免役,征召制度反而變成了征兵官們靠著征兵冊(cè)搜刮百姓,中飽私囊的律法空子。”
軍事顧問梭鐸·雷德若有所思。
在座眾人的表情慢慢變了。
凱瑟爾王靜靜地聽著外交大臣的講解,未知所想。
“我想起來了,六年前的國(guó)是會(huì)議,當(dāng)大家在合計(jì)出兵的時(shí)候……”
庫倫首相搖頭晃腦,似乎略有所得:
“看來當(dāng)時(shí),詹恩也不全然是說謊啊。”
基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭,心事重重。
“換言之,這份看似代價(jià)不小的請(qǐng)?jiān)笗贿^是順?biāo)饲椤!?br/>“南岸公爵把翡翠城的既定現(xiàn)況,攬述成自己的犧牲與忠誠(chéng),把心照不宣的慣例提到臺(tái)面,變成白紙黑字的法令,還聲稱這是國(guó)王和常備軍的需要。”
“他什么都不用付出。”
基爾伯特把那封《替役請(qǐng)?jiān)笗吠频阶h事桌中央:
“縱然此令得到陛下允準(zhǔn),凱文迪爾也沒有實(shí)際損失,興許還可以順便肅清腐敗和低效的吏治,規(guī)范繳稅替役的亂象,讓苦代役金久矣的百姓拍手稱快,贊美一心為民的鳶尾花公爵。”
另一邊,“錢袋子”裘可輕哼一聲,補(bǔ)充道:
“還能把下面的人征兵時(shí)搜刮來的臟錢,全數(shù)吞了自肥——當(dāng)然,是以凱瑟爾陛下和王室常備軍的名義。”
財(cái)政總管眼紅地搓著手:
“凱文迪爾多年來富甲一方,真的有一套。”
基爾伯特冷著臉:
“還有,正如庫倫大人所言,下一次再要打仗,南岸領(lǐng)就能在國(guó)是會(huì)議上理據(jù)十足地反駁:他們得了國(guó)王恩準(zhǔn),繳稅替役,不用出兵。”
胖首相慈祥地點(diǎn)點(diǎn)頭。
基爾伯特轉(zhuǎn)向一臉驚訝的梭鐸顧問:
“至于你所說的,梭鐸,鳶尾花為復(fù)興宮站隊(duì),政治支持和聲援……”
基爾伯特頓了一下。
“別忘了,詹恩是在宴會(huì)上,被泰爾斯殿下當(dāng)眾指責(zé)為幕后黑手之后,才向陛下上呈的《請(qǐng)?jiān)笗贰!?br/>庫倫首相接過基爾伯特的話頭,搖頭晃腦,看上去心情不錯(cuò):
“若消息傳出,只要運(yùn)作得當(dāng),這就不會(huì)是鳶尾花站隊(duì)王室的象征,而僅僅是凱文迪爾迫于復(fù)興宮壓力,不得不爾的無奈之舉。翡翠城非但不會(huì)被怪責(zé),反而能收到麾下封臣乃至國(guó)內(nèi)廣大領(lǐng)主的同情——‘一定是國(guó)王逼他做的"。”
首相耐人尋味地眨眨眼:
“是嗎?”
沒有人回答他。
“反倒是復(fù)興宮。”
基爾伯特的聲音響起,重新變得不緊不慢,溫和綿長(zhǎng):
“此事本就敏感,若背上‘逼迫封臣"的罵名,無論是削減征召兵,還是擴(kuò)編常備軍,我們面對(duì)的壓力唯有更大……”
他沒說下去,但御前會(huì)議上的氣氛又沉重了一些。
“可惜。”
財(cái)政總管裘可懊惱地一拍大腿:
“要是泰爾斯殿下在找到真相后,沒對(duì)凱文迪爾嚎那一嗓子,而是壓住脾氣,悄悄來稟報(bào)陛下就好了。”
“所以說,”庫倫有意無意地道望向長(zhǎng)桌盡頭:
“年輕人,做事不能太急。”
基爾伯特的一番剖析,將御前會(huì)議因此信而得的振奮趕得干干凈凈,不留半分。
眾人本就疲憊,至此更是失望。
“但是,諸位。”
軍事顧問深吸一口氣,重新振作起來,舉手吸引御前會(huì)議的注意:
“也許鳶尾花自有算盤,但這不影響我們的選擇。”
梭鐸竭力說服大家:
“最重要的是,此信所言若成,我們就有了凱文迪爾將上繳的替役稅金,擴(kuò)編常備軍……”
但他被打斷了。
“我可不是潑冷水,大兵。”
財(cái)政總管那熟悉的嘲諷語調(diào)再次傳來,讓梭鐸狠狠皺眉:
“但是,免除每級(jí)領(lǐng)主征兵助戰(zhàn)的義務(wù),改以特設(shè)的稅目代替,拿收上來的錢擴(kuò)編常備軍,再反過來填補(bǔ)征召兵解散的防務(wù),維護(hù)治安,聽上去是很不錯(cuò)……”
裘可總管皮笑肉不笑地歪了歪臉頰,道:
“然而,我跟那群翡翠城的奸商領(lǐng)主們每個(gè)季度都要打交道,相信我,他們別的不行,每次收稅的時(shí)候……”
梭鐸怒哼一聲:
“他們敢偷稅?”
“更糟。”
裘可瞇起眼:
“他們會(huì)做賬。”
梭鐸一愣:
“什么?”
許多人皺起眉頭,庫倫首相向基爾伯特看了一眼,露出“果然如此”的神色。
裘可不屑地?fù)u頭:
“我說,他們手下會(huì)計(jì)的本事絲毫不亞于康瑪斯人,繳稅賬目可謂清清楚楚,一筆隱瞞都沒有,但是無論稅率的計(jì)算,稅目的選擇,稅金的流動(dòng)都異常復(fù)雜……”
“你能相信嗎,明明翡翠城富得流油,海陸貿(mào)易的生意連年增長(zhǎng),流動(dòng)的總資金足夠買下好幾個(gè)小公國(guó),但他們的賬面數(shù)字依舊是虧損!而我們的稅吏翻遍他們的賬本都找不出一個(gè)錯(cuò)數(shù),沒地方刮錢不說,指不定還要倒退稅費(fèi)……”
財(cái)政總管翻開《請(qǐng)?jiān)笗罚訍旱囟⒘艘谎蹚?fù)又扔下:
“至于這里所說的,繳稅替役,告訴我,梭鐸,你覺得他們這次會(huì)良心發(fā)現(xiàn),憑空給你送一大筆錢?”
梭鐸瞪大了眼睛,似乎難以置信世上還有這樣的事情。
裘可轉(zhuǎn)向國(guó)王,語氣變得恭敬許多。
“如果這就是你們?cè)诘鹊摹A(yù)算",陛下,梭鐸。”
“恕我直言,它沒能成功。”
“擴(kuò)編常備軍的事情,看看下個(gè)季度的收入再說吧。”
國(guó)王沒有說話。
梭鐸則狠狠攥緊了拳頭。
財(cái)政總管的話語,讓整個(gè)御前會(huì)議清醒過來,陷入失望的沉默。
“所以,翡翠城這封信只是空口吆喝?我是說,如果我們的真的通過了,那他們既沒損失什么,還顯得通情達(dá)理,更賺得盆滿缽滿。”
農(nóng)牧大臣,克拉彭勛爵顫巍巍地開口:
“反倒是我們,看似得了便宜,卻做了惡人,虧得內(nèi)褲都沒了?”
“狡猾的南方佬。”康尼子爵扔下桌上的《請(qǐng)?jiān)笗罚豢斓亓R了一句:
“你們說,鳶尾花是事到臨頭見招拆招,還是老早準(zhǔn)備好這一手,就等著這個(gè)時(shí)機(jī)?”
眾臣面面相覷,沒有答案。
直到國(guó)王的聲音響起,
“這當(dāng)然不是最優(yōu)解。”
凱瑟爾王的語氣很平靜,把話題拉回他想要的方向:“但已經(jīng)是翡翠城能給出的最大讓步了。”
鐵腕王幽幽地望著那封信。
“光憑宴會(huì)上的那把劍,份量還不夠。”
基爾伯特只得在內(nèi)心嘆息。
“該死的,那個(gè)宴會(huì)上的西荒公子哥兒,怎么就只是綁架賓客呢?”
軍事顧問狠狠地捶擊桌面:
“他要是犯的罪再大一點(diǎn)就好了,比如說刺殺王子……”
基爾伯特反應(yīng)過來,怒斥道:
“梭鐸!”
可梭鐸只是毫不在意地?cái)[擺手:
“沒關(guān)系,你知道我不是那個(gè)意思……”
梭鐸回過頭,看著桌上的信函,嘆息道:
“基爾伯特,你再想想,真的沒有辦法了嗎?這封信,它好不容易同時(shí)解決了我們政治和預(yù)算的問題……”
不等外交大臣開口,裘可就在旁邊先冷冷地刺他一句:
“你上課沒聽講嗎,大兵?它什么都解決不了。”
基爾伯特疲倦地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“如果陛下允準(zhǔn)這封請(qǐng)?jiān)笗奶嶙h,從翡翠城開始改革兵制,先跨出這充滿爭(zhēng)議的第一步……”
他看了一眼國(guó)王的方向,情緒復(fù)雜:
“那復(fù)興宮就必須吞下以上所言的所有苦果,除了南岸公爵虛偽的聲援,和不曉得有無著落的稅金之外,好處實(shí)在有限。”
“甚至輪不到我們?cè)蕼?zhǔn)它,”庫倫公爵看上去心情甚好:
“跟改編璨星私兵這樣的小打小鬧不同,只要這封請(qǐng)?jiān)笗ㄟ^公文或手令等形式公開,兵制改革一事面世,就必然引發(fā)王國(guó)從上到下的軒然大波,我們將站在風(fēng)口浪尖,退無可退。”
長(zhǎng)桌暗處,國(guó)王的瞳孔漸漸縮緊。
“畢竟,漫天要價(jià)只是手段,”庫倫望著失魂落魄的梭鐸,嘖聲道:
“落地還錢就行了,可不能真指望賣出天價(jià)吧。”
此言讓軍事顧問越發(fā)消沉。
裘可總管低調(diào)地打了個(gè)哈欠,左右張望了一圈,帶著結(jié)束會(huì)議的口吻試探道:
“那這封信……”
“無視它吧,”基爾伯特的語氣既有無奈,也有果斷:
“把它埋進(jìn)復(fù)興宮每天的無數(shù)公文書信里,不生波瀾,就此淹沒。”
御前會(huì)議上,回答他的是一片難堪的沉默。
直到國(guó)王的聲音再次響起。
“所以,”凱瑟爾王低笑連連,卻殊無笑意,令人不由一顫,“我們?cè)谶@里枯坐了一天……”
“而我的兒子在宴會(huì)上遭遇刺客,還差點(diǎn)死于決斗……”
那一刻,鐵腕王的面孔從夕陽下露出,有股莫名的詭異:
“就換來了……這些?”
御前眾臣齊齊低下頭顱,沒有人敢回答這個(gè)問題。
唯有庫倫神態(tài)安穩(wěn)地啜了一口茶,目光投向議事桌的盡頭:
“很可惜,陛下,但這封信給不了您想要的。”
“沒錯(cuò),車輪滾滾向前。”
東海公爵放下茶杯,正了正自己歪斜的腰帶,心滿意足:
“但絕非以蠻力推動(dòng)。”
長(zhǎng)桌的盡頭,夕陽下的凱瑟爾王沉默不語。
唯有一雙眸子,在黑暗中微微閃爍。
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第104章 謀反(中)
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