泰爾斯沉默了很久，心中思緒萬(wàn)千，其中一部分是他在龍霄城與米蘭達(dá)的冒險(xiǎn)回憶，另一部分則大抵與那枚“盟約”骨戒有關(guān)。
最終，他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身背離米蘭達(dá)熾熱的眼神，邁過(guò)業(yè)已壽終正寢的座椅，一屁股坐上書桌。
如果巴倫西亞嬤嬤在這兒，大概又要板著臉斥責(zé)公爵大人姿態(tài)不雅不守規(guī)矩了。
但她不在。
幸好她不在。
“所以，亞倫德女士，你來(lái)找我，所求乃頭銜，土地，和權(quán)力。”
泰爾斯坐在書桌上，出神地?fù)崦笫质中睦锏膫獭?br/>米蘭達(dá)沒(méi)有動(dòng)彈，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著沉浸心事中的星湖公爵。
“我不得不說(shuō)這真是，哇哦，令人印象深刻。”
泰爾斯拿定了主意，他深吸一口氣：“但是很遺憾，恕我拒——”
“奇怪。”米蘭達(dá)打斷了他。
泰爾斯皺眉抬頭。
只聽亞倫德家的女兒輕聲開口：
“一個(gè)公爵家族的繼承人，為了頭銜、土地和權(quán)力，不甘人后奮發(fā)圖強(qiáng)，這難道不是理所當(dāng)然的事嗎？”
泰爾斯不禁皺眉，抬起眼神。
米蘭達(dá)搖頭道：
“那為何到了我這兒的時(shí)候，你卻說(shuō)‘令人印象深刻"？好像這是什么罕見稀有，值得大書特書的事？”
泰爾斯一愣，沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)：
“什么？不，我，我沒(méi)有那么想。”
米蘭達(dá)冷笑一聲。
“如果我是個(gè)男性繼承人，你還會(huì)這樣說(shuō)嗎：‘身為公爵的兒子，你所求居然是頭銜、土地和權(quán)力？哇哦，那可真是令人印象深刻！"”
泰爾斯越發(fā)愕然。
但米蘭達(dá)踏前一步，咄咄逼人：
“怎么，是我或者像我這樣的人不配，不宜，不能，還是不常這樣有爭(zhēng)權(quán)奪利的野心，不該有這樣‘令人印象深刻"的樣子，泰爾斯公爵？”
什么？
被她搶白得有些懵的泰爾斯深吸一口氣。
“請(qǐng)不要誤會(huì)，亞倫德女士，我并無(wú)惡意，”少年努力讓對(duì)話緩和下來(lái)，“更無(wú)看不起你的意思，那只是一句……場(chǎng)面話。”
這一次，米蘭達(dá)盯了他很久，仿佛要掏出他眼睛之后的想法，直到泰爾斯不好意思，忍不住咳嗽提醒時(shí)，她才偏過(guò)眼神。
“我知道。”
米蘭達(dá)的嗓音低落下來(lái)，不再咄咄逼人。
“我知道你沒(méi)有惡意，殿下。”
在地獄感官的反饋中，泰爾斯隱約覺(jué)得，此刻的她多了些灰暗和消沉。
“你頂多只是無(wú)感，只是習(xí)慣，只是不覺(jué)有異，只認(rèn)為那是一句再正常不過(guò)的場(chǎng)面話，你甚至?xí)X(jué)得是我過(guò)于敏感了。”
米蘭達(dá)幽幽望著被夏日暖風(fēng)吹拂得慵懶麻木，波瀾難平的星湖：
“但這才是問(wèn)題。”
她目中的冷光慢慢凝固：
“這就是為什么，我必須到這里來(lái)。”
話音落下，泰爾斯一臉茫然。
但不知為何，他望著米蘭達(dá)的側(cè)顏，卻覺(jué)得此刻的書房安靜得嚇人。
“亞倫德女士，我真的不是……”
泰爾斯還想再解釋些什么，但他頓了一下，還是改口了：
“我很抱歉，女士，如果我——在某些我意識(shí)不到的地方——說(shuō)錯(cuò)了什么話，表達(dá)錯(cuò)了什么態(tài)度，那我向你道歉，真的。”
米蘭達(dá)如雕像般沉寂了許久，這才緩緩回過(guò)頭來(lái)。
她對(duì)泰爾斯勾起嘴角，微微一笑。
那個(gè)笑容很自然，很明亮，連身后的陽(yáng)光也無(wú)法掩蓋。
這讓泰爾斯有些恍神。
她很美，對(duì)吧——心底里，一個(gè)聲音小聲地提醒他——那個(gè)笑容，如同初春融雪時(shí)，在雪峰之巔，迎著朝陽(yáng)冒出的第一支新芽。
但這樣的感覺(jué)一閃即逝。
就像那個(gè)笑容，脆弱易碎。
“公平地說(shuō)，你不該是那個(gè)道歉的人。”
女劍士重新變得面無(wú)表情，仿佛她從來(lái)未曾笑過(guò)，這把泰爾斯拉回現(xiàn)實(shí)：
“但同樣公平地說(shuō)，我接受你的道歉。”
泰爾斯又是一陣愕然。
公爵回過(guò)神來(lái)，連忙咳嗽一聲轉(zhuǎn)移話題：
“因此，女士，你想要加入我，跟我出巡南方，讓所有人看到你站了隊(duì)，站在了星湖公爵也就是未來(lái)國(guó)王的麾下，從而為自己積累資歷和名望，以投資未來(lái)？”
米蘭達(dá)思索了一會(huì)兒，抱起手臂。
“不，不是加入你，”她輕輕豎起食指，指向泰爾斯，“而是幫助你。”
泰爾斯皺起眉頭。
“作為你的支持者，”米蘭達(dá)目放精光，“而非依附者。”
不是加入，而是幫助。
并非依附，而是支持。
琢磨著對(duì)方的用詞，泰爾斯同樣抱起手臂，面目嚴(yán)肅。
幾秒之后，他深吸一口氣。
“尊敬的亞倫德女士。”
泰爾斯的聲音有些嘶啞：“你知道，在龍霄城之后，我雖然與你聯(lián)絡(luò)不多——”
“不是不多，是壓根兒就沒(méi)聯(lián)絡(luò)過(guò)。”米蘭達(dá)突然開口。
泰爾斯登時(shí)一噎。
米蘭達(dá)冷笑道：
“相比之下，七年來(lái)我至少還見過(guò)幾次懷亞，沒(méi)錯(cuò)，那個(gè)懷亞。雖然我不知道這兒還有幾個(gè)懷亞，又或者人人都是懷亞。”
如果巴倫西亞嬤嬤在這兒就好了——注意你的覲見禮節(jié)，孩子，當(dāng)公爵殿下說(shuō)話時(shí)，你就乖乖閉嘴——她一定會(huì)這么說(shuō)。
順便揮一揮手里的教鞭。
“好吧。”
泰爾斯壓下被人打斷的不爽，還是繼續(xù)道：
“這話可能聽上去有些虛偽，但是，女士，我十分珍視龍血一夜的經(jīng)歷，我一直把你當(dāng)做故交，當(dāng)做曾經(jīng)同生共死的戰(zhàn)友。”
米蘭達(dá)輕輕頷首：
“確實(shí)有些虛偽。”
泰爾斯嘆了口氣，心想這姑娘該去跟馬略斯好好交流才對(duì)。
“所以我不想撒謊：你方才所說(shuō)的，女士，不是——暫時(shí)不是好主意。”
米蘭達(dá)目光一變。
“什么不是好主意？”
她輕笑道：“嫁給你？還是加入你？抑或去爭(zhēng)取我該有的——”
“都不是！”
泰爾斯突然提高音量，讓米蘭達(dá)眉頭一皺。
“你說(shuō)你要跟我去南方，但是，”公爵呼出一口氣，捏了捏衣袋里的骨戒，嘆息道，“你不明白，你以為我這兒有你的答案，以為在這里可以贏回北境，以為我能為你奪回家族所失之物，但是你——”
泰爾斯的話在這里一窒。
但你是錯(cuò)的。
心底里，一個(gè)聲音緩緩道出他想說(shuō)卻沒(méi)有說(shuō)的話：
你只會(huì)掉進(jìn)一個(gè)由國(guó)王精心布置、由我親手打造的險(xiǎn)惡陷阱，成為一枚自以為是卻身不由己的棋子，一步步越陷越深，直到成為下一個(gè)犧牲品。
就像你的父親。
就像……我。
泰爾斯閉上眼睛。
【在廓爾塔克薩的見證之下……你將助我推動(dòng)王國(guó)……剔除障礙，打破枷鎖，為此不惜一切。】
他不能拒絕國(guó)王。
但他不想傷害她。
曾經(jīng)的朋友。
哪怕這只是自欺欺人。
“殿下？”
米蘭達(dá)疑惑地問(wèn)：“你要說(shuō)的是？”
泰爾斯回過(guò)神來(lái)。
“抱歉。”
他睜開眼睛，重新變得條理清晰：
“事實(shí)上，女士，我不久前見到了你父親。”
果然，米蘭達(dá)在這一瞬表情微變。
泰爾斯盡力使自己的聲音聽上去真誠(chéng)一些：“瓦爾大人拜托了我一件事，他不希望你，不希望你太多地卷進(jìn)……關(guān)于我和王室的事情。”
米蘭達(dá)沉默了很久。
但她再開口的時(shí)候，言語(yǔ)里盡是不屑。
“我父親，對(duì)么？”
“所以你就乖乖聽了他的話，他說(shuō)啥你就做啥，成為一個(gè)叛國(guó)囚徒的獄外傀儡，一枚聽話的小卒子？”
她仿佛看透了一切，挑釁地望著泰爾斯：
“他不許你操我，你就不敢操我？只能自己鎖上鐵制貞操帶，連廁所也不敢上了？”
操。
泰爾斯心中一梗。
這話讓他怎么接？
在要塞之花手底下這么久，她就沒(méi)教你點(diǎn)好的？
相比之下，同為終結(jié)塔出來(lái)的人，拉斐爾和科恩真是可愛(ài)太多了。
公爵殿下不得不深吸一口氣，重新整理說(shuō)服的邏輯：
“我的意思是，你，米蘭達(dá)·亞倫德，你是北境守護(hù)公爵的長(zhǎng)女，是寒堡的繼承人，身份非凡，干系重大，牽連各方，七年前的龍血之夜，我們就不慎疏忽了這一點(diǎn)，從而吃到血的教訓(xùn)。”
米蘭達(dá)蹙起眉頭。
“因此，你是否能到我手下任職，這不是我和索尼婭決定了就行的事情。而我父親，陛下他——”
“是個(gè)十足的混蛋。”又一次，米蘭達(dá)出聲打斷他。
只是這一次……
啊？
泰爾斯聞言一怔，隨即一驚。
什么？
誰(shuí)是混蛋？
只見米蘭達(dá)冷笑一聲，言語(yǔ)間毫無(wú)顧忌：
“不是么？作為父親，他把你當(dāng)作招搖撞騙的籌碼，留精配對(duì)的種豬，他為此可以罔顧你的意愿，忽視你的安全，他可以隨手捏起你的小雞子兒向整個(gè)王國(guó)展示炫耀，只要那能帶來(lái)一絲一毫的利益——無(wú)論是七年前，還是七年后。”
她抄起那封問(wèn)候函，啪地一聲甩到桌子上。
落日啊。
泰爾斯深吸一口氣。
如果巴倫西亞嬤嬤在這兒……不，還好她不在。
無(wú)論出于身份還是立場(chǎng)，泰爾斯此刻都只能板起臉，一言不發(fā)。
“而你無(wú)論被揍得多慘，都還只能乖乖為他說(shuō)好話——‘父愛(ài)如山，打完有糖。"”米蘭達(dá)諷刺道。
泰爾斯做了個(gè)深呼吸。
該死。
他還以為，他已經(jīng)算是這個(gè)國(guó)家里最敢罵鐵腕王的人了。
結(jié)果……
“看在過(guò)去的份上，我就權(quán)當(dāng)沒(méi)聽見這番話。”
泰爾斯沉聲開口，沒(méi)有去看對(duì)方。
“而你，亞倫德女士，你也許應(yīng)該知節(jié)受禮，安分守己，對(duì)國(guó)王陛下保持應(yīng)有的尊敬。”
米蘭達(dá)搖頭輕嗤。
她斜眼瞥著泰爾斯，好像在看最不可能的事情。
“那你呢，作為國(guó)王的兒子，泰爾斯·璨星，為什么你沒(méi)有知節(jié)受禮安分守己，保持應(yīng)有的尊敬？”
泰爾斯一怔。
“相反，你肆無(wú)忌憚，沖動(dòng)冒失，擅闖宮禁，領(lǐng)頭造反，對(duì)國(guó)王以死相逼，脅迫他妥協(xié)退讓，為了什么？就為區(qū)區(qū)一個(gè)西荒鄉(xiāng)紳的所謂公道？”
那一瞬，泰爾斯猛地抬頭！
但米蘭達(dá)不閃不避，死死回望著泰爾斯，仿佛她才是對(duì)話的主導(dǎo)者。
領(lǐng)頭造反，以死相逼，西荒鄉(xiāng)紳……
好吧，也許那天的消息確實(shí)壓不住，但是這里頭的細(xì)節(jié)……
“亞倫德女士，”公爵皺眉開口，語(yǔ)含警告，“流言不足信。”
窗外傳來(lái)衛(wèi)隊(duì)換班的聲音。
“泰爾斯殿下，”米蘭達(dá)眉眼如刀，針鋒相對(duì)，“自欺不足取。”
這個(gè)瞬間，書房里的空氣仿佛凝固了，兩人一坐一立，一者面沉如水態(tài)度冰冷，一者目光鋒利步步緊逼。
但就在局勢(shì)緊繃到極點(diǎn)的時(shí)候，泰爾斯目光一動(dòng)。
“科恩·卡拉比揚(yáng)。“
他緊緊盯著米蘭達(dá)：
“這些事，是那家伙告訴你的？”
聽見這個(gè)名字，米蘭達(dá)一陣猶豫，隨即輕哼搖頭：“放心，科恩履行承諾，守口如瓶，他把該否認(rèn)的一切都否認(rèn)了。”
泰爾斯先是一怔，隨即明白過(guò)來(lái)，嘆了口氣：
“也就是說(shuō)，他的否認(rèn)，等于是把不該承認(rèn)的一切都承認(rèn)了？”
對(duì)，某些類似于“我可沒(méi)有把劍借給王子殿下啊更沒(méi)有跟著他闖進(jìn)復(fù)興宮哦也絕對(duì)不會(huì)蠢到去跟風(fēng)造反了更別說(shuō)看到什么小屁孩拿自殺去威脅他爸爸了而且也絕對(duì)跟之前的王室宴會(huì)一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有呢所以啊米蘭達(dá)你明白了嗎”的句子？
至于剩下的東西，憑米蘭達(dá)的腦子，推估出真相完全不是問(wèn)題。
米蘭達(dá)沉默了一會(huì)兒，似乎想為朋友辯白一二，但她最終明白這無(wú)濟(jì)于事，只能開口一嘆：
“我們都了解他。”
泰爾斯只得輕聲嘆息。
“下次見面，我要揍他。“公爵無(wú)奈道。
“那你得排隊(duì)，”米蘭達(dá)撇嘴道，”先來(lái)后到。“
此言一出，泰爾斯和米蘭達(dá)不由得相視而笑。
似乎這是他們少數(shù)能找到共識(shí)的地方。
但這也讓泰爾斯在心中嘆息：
他在復(fù)興宮里的孤注一擲，影響遠(yuǎn)比想象中要大。
不，這樣的話，身在險(xiǎn)境里的他就更不能帶著米蘭達(dá)一起，一起……
泰爾斯抬起頭，嚴(yán)肅起來(lái)。
“你選擇進(jìn)入我的隊(duì)伍，向我個(gè)人效忠，或者如你所說(shuō)，幫助我，支持我。但你知道這么做的代價(jià)嗎？”
米蘭達(dá)輕聲一笑。
“當(dāng)然，”亞倫德家的女兒攤開雙手，環(huán)顧四周，“就像你被國(guó)王流放之后，所獲得的待遇一樣。”
泰爾斯輕輕地閉上眼睛。
不，你不知道，姑娘。
你遠(yuǎn)遠(yuǎn)不知道。
【成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰(zhàn)馬掀翻，被車駕拋棄。】
【非但永生無(wú)緣王冠，更處處受敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。】
泰爾斯努力甩開凱瑟爾王的話，再做努力：
“我理解你現(xiàn)在的困境和不甘，也很榮幸你選擇了我作為答案，但請(qǐng)你相信我，我不是不想幫你，只是……除星湖堡以外，你還有更好的出路。”
但米蘭達(dá)搖了搖頭。
“我曾以為斷龍要塞就是出路。”
“那里有我最好的榜樣，不是么？只要我在索尼婭長(zhǎng)官身邊，學(xué)習(xí)她的軍略，承接她的威名，擔(dān)起她的職責(zé)，向王國(guó)證明我執(zhí)劍的本領(lǐng)，證明我對(duì)統(tǒng)治北境必不可少，我就能……”
“但我錯(cuò)了。”
米蘭達(dá)低下頭，看向那封蓋著九芒星印戳的信函，諷刺一笑：
“索尼婭長(zhǎng)官能教給我戰(zhàn)場(chǎng)上的一切，但總有些東西，她教不來(lái)。”
她重新抬起頭，盯著沉默的泰爾斯：
“還有更多的東西，我在那個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，拿不到。”
泰爾斯目光復(fù)雜地看著她，感受到她此刻的堅(jiān)定與決絕。
但是她越是堅(jiān)定，越是決絕，他就越發(fā)感覺(jué)到……
【那些被你欺騙而支持你的人，他們會(huì)匯成滾滾浪潮，用名聲，立場(chǎng)，陣營(yíng)，利益，關(guān)系，局勢(shì)，用一切裹挾你前進(jìn)，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。】
兩人陷入長(zhǎng)久的沉默。
直到泰爾斯深吸一口氣，打破寂靜：
“我前不久才在秘科里見過(guò)拉斐爾。”
米蘭達(dá)微微一顫。
“他，嗯，雖然嘴上不承認(rèn)，但他很在乎你。”
連一句玩笑都開不起。
想起這茬，泰爾斯不由得一笑。
但是這抹笑容很蒼白。
正如米蘭達(dá)的臉色。
“別這樣，殿下，”女劍士緩聲開口，話中卻帶著幾絲危險(xiǎn)的意味，“先是我的父親，然后是那個(gè)男人。”
“以我們的身份，不該玩兒這種業(yè)余的煽情把戲。”
但泰爾斯沒(méi)有理會(huì)她。
“如果拉斐爾看到現(xiàn)在的你，看到你在這里跟我討價(jià)還價(jià)，說(shuō)的盡是些……之事。”
“作為秘科的人，作為效忠復(fù)興宮的工具，他會(huì)怎么想？最重要的是，他知道之后，會(huì)怎么做？”
泰爾斯直直地望著對(duì)方。
米蘭達(dá)也靜靜地望著他，目光凝滯，陷入深深的思索。
但當(dāng)她再次開口時(shí)，她又變回了那個(gè)冷靜冷漠，拒人千里的女劍士。
“泰爾斯·璨星。”
“我發(fā)現(xiàn)，你不如小時(shí)候那么可愛(ài)了。”
米蘭達(dá)冷冷地盯著他：
“那么沖動(dòng)，那么冒險(xiǎn)，那么呆頭呆腦，那么簡(jiǎn)單直接。”
泰爾斯皺起眉頭，預(yù)感到自己又一次說(shuō)服失敗。
好吧。
至少我還可愛(ài)過(guò)。
“但有一點(diǎn)，你跟其他人一樣沒(méi)有變。”
下一瞬，米蘭達(dá)目光一寒：
“你要什么時(shí)候，才能把我看作一個(gè)獨(dú)立完整的‘人"？”
正在嘆息的泰爾斯聞言一怔。
“而非某人的女兒，某人的朋友，某人的戀人，某人的妻子，抑或未來(lái)某人的母親？”
泰爾斯愣愣地看著她。
完整的人……
“如果你連這都做不到，殿下，那倒不如只留下最功利、最冷酷的部分，”米蘭達(dá)冷哼道，“只把我看作一件工具，一柄利劍，一枚棋子。”
聽到這里，泰爾斯微微一顫。
這話，真熟悉啊。
【讓我出面吧，陛下。讓我成為你的敵人……你的間諜，你的棋子，你的籌碼……你的劍。】
功利。
冷酷。
“至少那會(huì)讓我倆都好受些，”米蘭達(dá)冷冷說(shuō)完她的話，“而不是凈演些‘我把你當(dāng)朋友"和‘為了你好"的偽善戲碼。”
為了你好。
泰爾斯咬緊了牙齒。
她很堅(jiān)定。
心底里的那個(gè)聲音響起：
她不會(huì)打消主意。
也就是說(shuō)，這是她自找的，與人無(wú)尤，對(duì)么？
泰爾斯下意識(shí)地捏緊拳頭，指尖碰觸到掌心的疤痕。
而你必須這么做。
像她所說(shuō)，留下最功利和冷酷的部分。
心底里的聲音提醒他：
相比起你和她那點(diǎn)可憐的“情誼”，想想凱瑟爾王，想想你立定決心和他許下的盟約。
想想你設(shè)想要走的道路，想想如果你不插手，任由鐵腕王肆意施為，那星辰將迎來(lái)怎樣混亂的未來(lái)：
沖突、矛盾、戰(zhàn)爭(zhēng)，那時(shí)又會(huì)有多少代價(jià)，多少鮮血，多少家破人亡？
而她是對(duì)的，她會(huì)成為一把好劍，一枚好棋——
下一秒，泰爾斯倏然睜眼！
“很好！”
他眼眸里的神采冷漠漆黑，獄河之罪在血管里加速流淌。
“米蘭達(dá)·亞倫德，若你想通了一切，決意向我效忠為我效勞，當(dāng)然可以，我甚至無(wú)任歡迎。”
米蘭達(dá)聞言緩緩抬起頭。
目光利若刀劍。
泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)，如寒冬陡至：
“但是你得知道，你不是第一個(gè)來(lái)找我的人，星湖公爵前幾個(gè)月的訪客名單之厚，當(dāng)廁紙都?jí)蛴昧恕！?br/>【有了我，你得以鎖定你的敵人：反王旗幟高高飄揚(yáng)，凡聚其下者，皆入彀中，一網(wǎng)打盡。】
泰爾斯面色冷漠，言語(yǔ)冷酷。
“若我收留了你，接納了你，許你加入星湖公爵的隊(duì)伍，允你分享王子近臣的光環(huán)和榮耀。”
公爵瞇起眼睛，打量起眼前的女劍士：
“那我能獲得什么好處？”
【我會(huì)給你意想不到的巨大助力，助你看透他們，瓦解他們，且最終——?dú)缢麄儭！?br/>泰爾斯強(qiáng)迫自己冷冷發(fā)笑，操著陌生的口吻道：
“像你所說(shuō)的，在作為妻子和母親——或者你要求的，功利一點(diǎn)就是泄欲和生殖，冷酷一點(diǎn)則是作為**和子宮——的價(jià)值之外……“
王子的話輕佻而放肆，米蘭達(dá)下意識(shí)捏緊了拳頭。
書桌上的泰爾斯俯下身子，雙肘架上膝蓋，感受著讓他極度不適的冷酷，在嘴邊彎出一個(gè)弧度：
“你還能給我什么？”
天邊一塊烏云飄過(guò)，正好遮住了太陽(yáng)。
星湖上的波光黯淡下去，只剩一片深沉的黑暗。
米蘭達(dá)面目一肅。
“所以，這是一次交易？”
泰爾斯彎了彎手指。
“我采納了你的建議，只留下最功利的部分。”
帶著滿心的不適，他肆無(wú)忌憚地打量起米蘭達(dá)：
“這有讓你好受些嗎，親愛(ài)的米拉？”
米拉。
米蘭達(dá)神經(jīng)一緊。
這明明是親近的昵稱，聽來(lái)卻……
“科恩都不敢這么叫我。”她冷冷道。
泰爾斯撲哧一笑，旋即目光一寒。
“所以我不是科恩，而是你的主人，你若想留下，便最好早些習(xí)慣，米拉小姐。”
米蘭達(dá)望著這個(gè)樣子的泰爾斯，眉頭緊蹙。
她沉默了很久。
而泰爾斯也樂(lè)得清靜，并不催促。
幾秒后，米蘭達(dá)松開拳頭，出人意料地笑了。
“很好，我喜歡交易，”女劍士舔了舔干裂的嘴唇，仿佛在舔舐獵物的鮮血，“讓一切變得直接，簡(jiǎn)單，赤裸，血淋淋。”
泰爾斯先是一怔，但他隨即也笑了。
“你知道，我在想，如果拉斐爾知道我們此刻的談話，”泰爾斯搖頭諷刺道，“他一定會(huì)殺了我的。”
“那他，或者任何人，就得先邁過(guò)我的長(zhǎng)劍。”
米蘭達(dá)寒聲開口：
“或者尸體。”
書房里的兩人四目相對(duì)，仿佛刀劍交鋒：
“這就是我的效忠，給您帶來(lái)的第一項(xiàng)利益，公爵大人。”
泰爾斯看著她的表情，略一沉默。
“對(duì)，你武藝不錯(cuò)，”公爵看見她挑起眉毛，不由改口，“事實(shí)上，是相當(dāng)不錯(cuò)。”
但他旋即不屑冷笑。
“但請(qǐng)勿忘：星湖衛(wèi)隊(duì)皆乃從王室衛(wèi)隊(duì)精挑細(xì)選出的精英，大多數(shù)人都有御封騎士的頭銜，都是個(gè)頂個(gè)兒的英雄好漢。”
泰爾斯言語(yǔ)如常，面不紅氣不喘：
“我麾下不缺高手，星湖堡里有的是人能和你五五開，甚至更勝一籌。”
（城堡里某處，某親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)狠狠打了一個(gè)噴嚏：“這該死的貓毛……”）
米蘭達(dá)沒(méi)有回答，但她面色凝重。
泰爾斯直起腰來(lái)，冷笑著加碼：
“而他們能為我赴湯蹈火，義無(wú)反顧，就算要舉旗造反，也連眼皮都不會(huì)眨一下。”
米蘭達(dá)咽了咽喉嚨。
泰爾斯緊緊盯著對(duì)手，嘴角微揚(yáng)：
“我親愛(ài)的米拉，想?yún)⑴c游戲……“
“你要付出更多。”
“更多。”