終結(jié)歷127年，“八指”賀拉斯在與幾位兄弟的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，成功加冕為星辰第六任至高國(guó)王，是為賀拉斯一世。
作為與八指交惡多年的政敵，德高望重的王國(guó)首相——科克·凱文迪爾公爵得知自己的女兒將被新王遠(yuǎn)嫁北方后怒不可遏。本就討厭國(guó)王的他憤然出走，回到翡翠城，閉門拒使不納王令，廷臣勸他以國(guó)事為重，科克公爵卻當(dāng)著群臣放言“少兩根手指也不耽誤吃飯”。
加冕未久就遭到首相的反對(duì)和奚落，八指國(guó)王威嚴(yán)掃地，顏面盡失，不由怒火中燒。
作為回應(yīng)，賀拉斯一世親自領(lǐng)軍出城，宣布要南下“狩獵”：他進(jìn)逼通往翡翠城的一切路口、渡口乃至海路，對(duì)凱文迪爾家族呈包圍之勢(shì)，大臣和王子勸他莫擅起兵戈，但國(guó)王聲稱自己不是打仗，不過(guò)在“等一頭老野豬入圍”。
消息傳回翡翠城，科克首相先是怒捶桌面，繼而大笑三聲“劍柄都握不住的人才怕打仗”，他隨即讓長(zhǎng)子帶著家族旗幟奔赴南岸各地，征召士兵，全面?zhèn)鋺?zhàn)，口號(hào)統(tǒng)一：
凱文迪爾不以敵亡。
王室軍營(yíng)得了情報(bào)，正在用餐的八指國(guó)王面色如常，他淡定地吃完飯，讀完書，討論完政事，還考校了王子們的功課，才回了營(yíng)帳，就在大臣們都松了一口氣的時(shí)候，一封手令從賀拉斯王的營(yíng)帳中遞出：星辰總召令在此，召喚千百諸侯，勤王討逆。
賀拉斯一世和科克首相俱是一時(shí)人杰，卻也一樣心高氣傲，一來(lái)一回之下，非但誰(shuí)都不肯率先低頭，誤解與積怨還越來(lái)越深：
賀拉斯王征召諸侯，科克公爵便厲兵秣馬；九芒星的哨探進(jìn)逼一尺，鳶尾花的斥候就向外十寸；國(guó)王在曠野閱兵，首相就城下誓師；璨星的軍營(yíng)運(yùn)來(lái)幾架云梯，翡翠城就推出等量的守城弩；王室千軍齊出，百里圍獵，凱文迪爾就辦起騎士比武，公開選將……
終結(jié)歷128年，雙方對(duì)峙的局勢(shì)越發(fā)緊張，回旋的余地越發(fā)狹窄，被逼站隊(duì)的諸侯們則家家自危，苦不堪言。
繼三星分立之后，因?yàn)閮晌辉跈?quán)勢(shì)頂端的人杰，星辰王國(guó)再次走到分裂內(nèi)戰(zhàn)的邊緣。
————
“倆煞筆。”
泰爾斯啪地一聲合上《翡翠謎城錄》的第六章：
“簡(jiǎn)直t有毒。”
泰爾斯這幾日的行程，就是在卡奎雷警戒官的帶領(lǐng)下參觀翡翠城——從巧匠區(qū)到點(diǎn)金區(qū)，從運(yùn)河區(qū)到光榮區(qū)，從觀摩各種產(chǎn)品的作坊工場(chǎng)，到會(huì)見各家行會(huì)的代表人物。
一如他跟詹恩的約定，他們明面上還是關(guān)系不睦，乃至彼此敵對(duì)：
前天，在落日神殿里的一場(chǎng)宗教餐會(huì)上，一位落日神殿的老祭祀言語(yǔ)間暗示泰爾斯“唯有文明和虔誠(chéng)的婚姻，才會(huì)受到落日女神的祝福”，然后開始大談特談埃克斯特信仰習(xí)俗之野蠻落后，而詹恩在主位上搖晃酒杯，似笑非笑；作為回應(yīng)，泰爾斯疑惑地反問(wèn)，那詹恩公爵到現(xiàn)在還沒(méi)結(jié)婚，是不文明還是不虔誠(chéng)？西荒的法肯豪茲公爵娶了一位出身北地的妻子，是不文明還是不虔誠(chéng)？
他們來(lái)此不久，空明宮警衛(wèi)曾表示，安全起見，除非星湖公爵出行，否則他的隨從們不可隨意進(jìn)出主宮，要限制外出時(shí)間并登記行程，最好還有專人陪護(hù)；泰爾斯對(duì)此表示理解，然后開始了一天之內(nèi)陪屬下進(jìn)出空明宮二十次的行程，理由從“陪米蘭達(dá)小姐出門散個(gè)步”、“哥洛佛家族有飯前便后散步的怪癖”、“這一餐要走著吃”、“馬略斯勛爵要去買點(diǎn)特產(chǎn)”到“送屬下去看看有沒(méi)小布偶熊賣”不等，負(fù)責(zé)公爵安保的卡奎雷警戒官和切爾基少尉，包括警戒廳和翡翠軍團(tuán)每分每秒都奔波在打前站和安排路線的路上，苦不堪言，兩天之后，阿什福德管家就笑瞇瞇地來(lái)找泰爾斯，告訴王子他的隨從護(hù)衛(wèi)們可以自由出宮門了。
第一天就被翡翠軍團(tuán)逮捕的酒商，達(dá)戈里·摩斯雖然逃過(guò)一劫，但現(xiàn)在還關(guān)在監(jiān)獄里沒(méi)放出來(lái)，泰爾斯不得不派人過(guò)問(wèn)，但監(jiān)獄的人好說(shuō)歹說(shuō)就是不松口也不讓探視，一問(wèn)就是“這是詹恩大人的命令”。泰爾斯曾經(jīng)暗示詹恩，如果要演好戲給秘科看，那最好讓達(dá)戈里活命，以防他們看出破綻，但詹恩告訴他，以達(dá)戈里做過(guò)的事兒，相比起外面，現(xiàn)在監(jiān)獄對(duì)他來(lái)說(shuō)更安全。
時(shí)間就這樣一天天過(guò)去，七海來(lái)賓齊聚南岸領(lǐng)，翡翠城里越來(lái)越熱鬧，哪兒哪兒都人山人海，泰爾斯也不再方便出門了，只能每天聽取屬下打探回來(lái)的消息，然后在馬略斯每天的毒舌嘲諷里坐吃等死。
至于他那天見到的那個(gè)長(zhǎng)發(fā)人頭鬼，它再也沒(méi)有出現(xiàn)，滿心疑惑的泰爾斯不想去找詹恩自討沒(méi)趣（“噢？也許真是凱文迪爾祖先巖的先祖顯靈，想找殿下你下去作陪？恰巧我知道有條捷徑——你看見那座高高的瞭望臺(tái)了嗎？”——搖頭晃腦的泰爾斯，模仿著詹恩搖晃酒杯的欠揍樣子），便想旁敲側(cè)擊地問(wèn)管家阿什福德，但后者總是笑瞇瞇答非所問(wèn)（“是么，這么說(shuō)復(fù)興宮里沒(méi)有鬼啊……真令人羨慕啊殿下……”）。
直到翡翠慶典近在眼前。
此刻的星湖公爵正坐在空明宮的一間休息室里，他放下手里的書本，整理著樣式新穎、剪裁得當(dāng)、穿在身上輕盈舒坦的宴會(huì)禮服，拍了拍袖口的九芒星徽記。
翡翠城的裁縫行會(huì)為泰爾斯派來(lái)了他們最優(yōu)秀的裁縫小組，推薦了七種風(fēng)格不同款式不一的宴會(huì)禮服成衣，相比起璨星王室的御用裁縫——傳說(shuō)中出手一次就抵得上胡里奧學(xué)士八個(gè)月薪水的戴蒙大師，他們勝出的點(diǎn)不在奢華和手藝，而在簡(jiǎn)約卻不失格調(diào)，低調(diào)但不失特點(diǎn)，令泰爾斯相當(dāng)滿意。
好貨好活，怎么就都在翡翠城呢。
狗大戶。
“今晚的場(chǎng)合相當(dāng)重要，”馬略斯穿了一身深色的禮服，幾乎跟他平時(shí)的衛(wèi)隊(duì)制服一模一樣，“爭(zhēng)鋒宴會(huì)是……”
“是王后日前一晚的傳統(tǒng)盛宴，由凱文迪爾家族在空明宮中舉辦，用以宣布翡翠慶典的開始，開啟翡翠城一周內(nèi)的全城狂歡，宴會(huì)上有許多重量級(jí)的來(lái)賓，包括各國(guó)政要和各方勢(shì)力的代理人，輕忽不得——謝謝你在我耳邊重復(fù)的這第十五遍，托爾！”
“是的，”馬略斯有些不爽，他打量著泰爾斯的樣子，“你們確信這些禮服……”
“免費(fèi)的！”
同樣打扮得人模狗樣的孔穆托連忙跟上：“裁縫行會(huì)的幾位大業(yè)主得到這個(gè)機(jī)會(huì)，不知道有多感激涕零呢，尤其在知曉了懷亞少爺?shù)母赣H是……”
“嘿，說(shuō)清楚！”
站在鏡子前，用盡辦法也沒(méi)法把單刃劍掩進(jìn)外套的懷亞不悅回頭：
“哪個(gè)懷亞？”
“別擔(dān)心，長(zhǎng)官，”后勤官史陀坐在桌子后，一邊記著賬本，興高采烈，“自從來(lái)到翡翠城，我們不但生活成本大幅下降，甚至還有進(jìn)項(xiàng)，現(xiàn)在賬上的錢，哪怕回去路上沒(méi)人招待，也足夠我們撐到星湖堡了——殿下，您真不考慮一下跟凱文迪爾小姐的婚事？”
“那也得我見得著她啊——還有，不，不考慮。”泰爾斯沒(méi)好氣地道。
“爭(zhēng)鋒宴，爭(zhēng)鋒宴，”D.D皺眉整理著自己的靴子，“這些南岸人起名字，怎么一個(gè)比一個(gè)奇怪的咯——嘿，僵尸，你怎么還是一身制服？”
“因?yàn)槲也皇侨⒓友鐣?huì)的。”站在門口的哥洛佛冷冷道。
“王后日是有意義的，旨在紀(jì)念凱文迪爾家族所出的第一位王后，雷吉娜，”在南岸領(lǐng)長(zhǎng)大的二等先鋒官奧斯卡爾森，“七天的慶典，傳統(tǒng)上是為了重現(xiàn)幾百年前那場(chǎng)盛大婚禮的不同部分，爭(zhēng)鋒宴就是第一部分：王子第一次見到雷吉娜的父親，是那場(chǎng)劍拔弩張的宴會(huì)……”
“我不懂，”涅希的聲音從房間另一邊傳來(lái)，“第一部分為什么不是從王子和雷吉娜開始，而非要從倆男人開始？”
“因?yàn)樗o(jì)念的是婚禮，是聯(lián)姻，”保羅從門外走來(lái)，衣冠楚楚，儀表堂堂，“而非愛情——空明宮的人在催促了，殿下。”
“它們不一樣嗎？”
“當(dāng)然不一樣，”D.D懶洋洋地道，“愛情里可以有姑娘，但聯(lián)姻里只能有男人。”
“大家伙兒，老規(guī)矩，禁酒節(jié)食，”馬略斯的命令一出口，毫不意外迎來(lái)一片失望哀嘆，“警醒點(diǎn)，這里不是王都，沒(méi)有能迅速支援我們的王室衛(wèi)隊(duì)。”
“是啊，說(shuō)得好像他們上次多照顧我們似的……”多伊爾不爽地嘟囔著。
“我看過(guò)了爭(zhēng)鋒宴的賓客名單，從國(guó)內(nèi)諸侯，到境外王公，乃至海岸線以外的勢(shì)力都有，我想他們各有目的，不僅僅是來(lái)翡翠城旅游的。”馬略斯沉聲解釋道。
“我知道，他們是慕名而來(lái)，”懷亞冷哼一聲，“來(lái)看殿下的。”
“倒也不唯如此，”保羅補(bǔ)充道，“對(duì)許多勢(shì)力而言，翡翠城是理想、高效、安全的中立談判地。”
“尤其當(dāng)翡翠慶典，各方都聚在這里的時(shí)候，殿下，”一位穿著禮服的妙齡女士步進(jìn)房間，替眾人解惑，“要談什么事情都能當(dāng)面，不用等信鴉飛過(guò)去再飛回來(lái)。”
所有人都愣了一下，彼此交換眼神：怎么讓陌生人闖進(jìn)來(lái)了？
眼前的姑娘畫著秀美的淡妝，盤著造型別致的發(fā)髻，顯得脖頸修長(zhǎng)優(yōu)美，兩束精心修飾后的卷發(fā)從兩側(cè)落下，平添幾分俏麗，她身上的深色絲綢反射出熠熠流光，加之身材高挑，儀態(tài)端莊，一見之下令人驚艷不已。
“這位女士，”D.D第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他彬彬有禮地上前鞠躬，“這里是泰爾斯殿下的休息室，您是不是走錯(cuò)……”
咚！
D.D愣住了：一柄長(zhǎng)劍，正握在一只戴著黑色手套的手里，劍柄頂住自己的胸口。
“別玩兒了！”
眼前的冷艷美人用劍柄把他頂回去，不悅道：
“我們是來(lái)干活兒的。”
眾人又是一怔。
唯有泰爾斯打量著那柄讓人眼熟的劍，瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚呼道：
“米拉？”
臥槽！
房間里的眾人齊齊一抖！
“殿下，”俏麗的美人目光一寒，顯現(xiàn)出與身上華貴禮服不相匹配的淡淡殺氣，“可有吩咐？”
只見眼前的艷麗姑娘——宴會(huì)版的米蘭達(dá)收回鷹翔，長(zhǎng)劍在黑色手套上轉(zhuǎn)了個(gè)來(lái)回，卻最終沒(méi)能找到習(xí)慣的劍帶和掛鉤，亞倫德家的姑娘只能皺著眉頭，姑且把劍握在手里。
哇喔。
泰爾斯眨了眨眼：沒(méi)想到，這姑娘打扮起來(lái)這么漂亮。
“我知道，很難看。”
米蘭達(dá)不適地扯了扯寶石耳環(huán)：
“對(duì)，為了行動(dòng)方便，我裁短了拖地的后擺，該死，還是跑不起來(lái)。啊，這耳環(huán)真累贅，一定是那倆小鬼頭在作弄我。唉，算了，我這就去換下——”
眾人瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙擺手搖頭。
“不不不！”
“不用換！”
“這很好！”
“非常棒！”
“很符合亞倫德家族的風(fēng)采！”
“不丟殿下的人！”
“還，可以。”
“……”
在一群人的大呼小叫中，羅爾夫不屑地哼聲，低頭按了按自己的面具。
在米蘭達(dá)狐疑的目光下，屋子里的眾人下意識(shí)地開始整理衣服，或者正襟危坐，或者形容肅穆。
仿佛都在一瞬之間長(zhǎng)大了。
“嘖嘖嘖，”史陀后勤官坐在桌子上，一邊寫賬本一邊嘖聲道，“呵，男人。”
哥洛佛則一聲不吭，轉(zhuǎn)身離開。
“你去哪兒，僵尸？”D.D疑惑追問(wèn)道。
哥洛佛頭也不回，悶著聲音擠出幾個(gè)詞：
“換禮服。”
可是泰爾斯望著米蘭達(dá)的樣子，皺起眉頭。
“但是，米拉，你這一身，要怎么帶劍？”
米蘭達(dá)嘆了口氣：
“我知道，我本來(lái)想穿一套可以帶武器的，哪怕小刀也好，但是他們居然告訴我沒(méi)有那種東西……”
“沒(méi)關(guān)系，女士，”D.D突然出現(xiàn)在她面前，一臉真誠(chéng)，“我可以幫你拿劍，一整晚。”
米蘭達(dá)下意識(shí)地后退一步，把鷹翔攏在胸前，表情古怪地看著他。
“還有我！”涅希眼前一亮，擠了進(jìn)來(lái)。
“額，你們這樣是不是有點(diǎn)……”懷亞皺眉道。
“我來(lái)吧，”哥洛佛的聲音從更衣間里傳出來(lái)，頗為猶豫，“我是說(shuō)，我今晚站角落。”
“您不必承擔(dān)衛(wèi)護(hù)職責(zé)，女士，因?yàn)橐蝗嘿F族都會(huì)圍著你轉(zhuǎn)，你騰不出手。但如果你堅(jiān)持，”保羅·博茲多夫面無(wú)表情地整整衣領(lǐng)，伸出右手，“我的身份，可以站在離您更近的地方。”
“女士，我今晚可以寸步不離……”
“女士說(shuō)得對(duì)，守護(hù)殿下乃是我等職責(zé)……”
“奇怪，”史陀在后面陰仄仄地加了一句，“平時(shí)咋就沒(méi)人想幫忙拿劍呢，哪怕拎行李都好啊。”
這……
看不下去滿屋子孔雀開屏的泰爾斯長(zhǎng)嘆一聲，搖搖頭：“男人。”
“肅靜，”馬略斯努力想要喝退眾人，但顯然收效甚微，“如果真有需要，誰(shuí)來(lái)拿劍都一樣……”
在一片混亂嘈雜中，米蘭達(dá)的表情愈發(fā)難看。
幾秒后，她突然向前，讓所有人都安靜下來(lái)。
無(wú)數(shù)目光期待地看向她。
“馬略斯長(zhǎng)官，”米蘭達(dá)出乎意料地來(lái)到守望人面前，鷹翔在她的手套上一轉(zhuǎn)，平送到對(duì)方眼前，“可否勞您代為保管？”
在一片難以置信的目光中，馬略斯詫異地回望著她。
“我，我可以指定隊(duì)伍里的一人幫……”
“但我聽聞，您對(duì)如何使用刀劍，包括利刃，很有心得，對(duì)么？”米蘭達(dá)站在馬略斯面前，目光灼灼，越發(fā)光彩照人。
啊？如何使用——利刃？
馬略斯又是一怔。
“還好，”在滿屋的復(fù)雜目光中，有些莫名其妙的馬略斯咳嗽一聲，還是接過(guò)了鷹翔，“略懂，略懂。”
米蘭達(dá)看著他接過(guò)長(zhǎng)劍的動(dòng)作，目光微動(dòng)。
“那鷹翔就托給您保管了，托蒙德·馬略斯，”米蘭達(dá)看著他的樣子，就像在看一頭獵物，“希望有一天，我能向您請(qǐng)教。”
頂著滿屋子艷羨的目光，馬略斯卻只覺得哪里怪怪的。
他反應(yīng)過(guò)來(lái)什么，向部下們看去。
落在最后的泰爾斯自然地舉起書本，牢牢擋住自己的臉。
米蘭達(dá)看了看其他人失望的樣子，突然開顏一笑，仿佛春回大地：“我知道你們?cè)谙胧裁础！?br/>“而這就是為什么我討厭穿這玩意兒。”
只見她表情一冷：
“怎么，都沒(méi)見過(guò)女人嗎？”
眾人齊齊一驚，但米蘭達(dá)已經(jīng)轉(zhuǎn)身舉步，果斷地離開房間：“別忘了時(shí)間！”
“那個(gè)……”D.D還想要解釋一二，但他隨即呆住了。
他不是唯一一個(gè)，其他人也是一樣。
只見米蘭達(dá)轉(zhuǎn)身的剎那，在她光滑的后肩上，一條丑陋猙獰的刀疤清晰可見。
它從輕巧的絲綢下透出，劃破肌膚，越過(guò)肩膀，抵達(dá)后頸，再如蜈蚣般攀延而上，直入發(fā)叢，甚至帶走了一小片頭發(fā)，露出頭皮。
米蘭達(dá)消失在眼前。
但那道刀疤的出現(xiàn)，仿佛一把重錘擊出重音，敲破了春日的醉人美夢(mèng)，也破壞了一切想象中的美感，跟靚麗優(yōu)雅的禮服格格不入。
“北地人的武器，”馬略斯的聲音讓大家清醒過(guò)來(lái)，“才會(huì)留下這種疤痕。”
他低下頭，把了把手上的鷹翔，眼神已經(jīng)不再一樣。
“我猜，那不是唯一一條。”
屋子里的大家重新恢復(fù)了生機(jī)，開始各司其職，沒(méi)人再繼續(xù)閑扯。
“哇喔，”懷亞嘆了口氣，“她怎么活下來(lái)的？”
“你知道，那玩意兒，”多伊爾訕訕聳肩，“我也有。”
眾人身后，泰爾斯垂下眼神，重新翻開《翡翠謎城錄》。
————
就在賀拉斯國(guó)王和科克首相互不相讓，王室與鳶尾花劍拔弩張，而王國(guó)萬(wàn)分危急的關(guān)頭，一個(gè)年輕人孤身上路，進(jìn)入了岌岌可危的翡翠城。
他巧施手段，先是加入了凱文迪爾家的騎士比武，再一路過(guò)關(guān)斬將，直到?jīng)Q賽才惜敗于公爵的長(zhǎng)子，也贏得了對(duì)手的尊重，得以跟著眾多騎士一起，加入了“凱文迪爾不以敵亡”的行列。
而當(dāng)科克公爵在宴會(huì)上問(wèn)他想要什么獎(jiǎng)賞時(shí)，年輕人卻扔掉偽裝，亮出家徽，震驚了在場(chǎng)的所有人——第三王子海曼·璨星親臨翡翠城，懇請(qǐng)科克公爵與國(guó)王陛下化敵為友，和好如初。
海曼王子形象俊雅，談吐不俗，更兼身手利落，膽色過(guò)人，還有公爵長(zhǎng)子的擔(dān)保，頗得科克公爵的贊賞。但高傲執(zhí)拗如首相大人又怎肯在一個(gè)毛頭小子面前服軟，言語(yǔ)間只是寸步不讓，直到先禮后兵的海曼收起笑容，擺下王室氣度，亮出與父親如出一轍的威脅：
就在宴會(huì)的關(guān)口，他的人已經(jīng)綁架了科克公爵的掌上明珠雷吉娜小姐，若是公爵不從，凱文迪爾的愛女便要身首異處。
科克公爵父子大發(fā)雷霆之怒，南岸騎士們也氣憤不已。公爵的長(zhǎng)子親手擒下這個(gè)辱沒(méi)了王子身份的卑鄙小人，逼問(wèn)出雷吉娜小姐的藏身處。
但等救女心切的公爵和騎士們來(lái)到地方，卻看到雷吉娜小姐好端端地站在屋子前，她笑瞇瞇地打開門，從里面走出來(lái)一個(gè)氣鼓鼓的、只有八根手指的、戴著王冠的別扭老頭。
在一片震驚和詫異中，星辰的八指國(guó)王，賀拉斯一世滿心不情愿地告訴科克公爵：
他覺得，少了兩根手指，確實(shí)有些不便。
看著正站在自己面前的國(guó)王陛下，又看看被揍得鼻青臉腫的海曼王子和滿臉埋怨的女兒，明白過(guò)來(lái)的科克公爵深受觸動(dòng)，他丟掉長(zhǎng)劍自承罪責(zé)，將國(guó)王扶上自己的坐騎，再下令大開城門，用最高規(guī)格的禮節(jié)，把至高國(guó)王迎進(jìn)翡翠城。
就這樣，王國(guó)懸崖勒馬，一場(chǎng)可能帶來(lái)災(zāi)難性后果的危機(jī)，于茲化解。