“彼時我叔父尚是拱海城榮譽子爵，此銜之于空明宮，如星湖公爵之于復興宮，地位殊要，顯赫一時。”
漫天歡呼中，詹恩坐在看臺上，一邊鼓掌，一邊向著隔壁看臺一位得意洋洋的封臣點頭致意——后者贊助的戰士剛剛取勝。
“如星湖公爵？”
泰爾斯同樣向著獲勝的選手鼓掌，他微笑開口，外人看去就像在跟南岸公爵拉家常：“這么特別？”
希來瞥了他一眼，似乎覺得他不夠謙虛。
“我父親曾倚仗叔父為左膀右臂，讓他分管政務，可想而知索納曾受過的信任，還有他在家族中的地位、他的權勢能量，”在歡呼聲中，詹恩話語一頓，“以及他在翡翠城乃至南岸人心中的分量。”
還有他在父親心中的分量。
詹恩默默道。
“讓我們歡迎比紹夫這一輪的對手：來自紅土的天佑戰婦！勇士多撒藍！下注的時刻到了！”
又一場比武開始，一位叫多撒藍的強壯女勇士——這可不多見——踏上場地，觀眾們呼聲震天。
這么說，索納曾經深受信任，乃至權傾朝野——泰爾斯若有所思，直到被戰斗開始的鼓樂聲打斷。
經過連場廝殺，選將會留下來的選手們由弱漸強，血腥和激烈程度也直線上升，可泰爾斯卻早已心生厭倦——無論是強迫自己裝出看得津津有味的樣子，還是忍受某些血腥殘忍卻總能激起歡呼的場面，抑或是在這兩者之外憂心翡翠城的前途命運。
相比之下，作為全場焦點的詹恩一直保持著得體坐姿和親切微笑，他不時鼓掌喝彩乃至喚人下注，根據戰斗過程和勝負結果，適時表現出期待、興奮、快意、惋惜、驚喜等情緒，更要跟不同看臺的封臣和來賓互動往來，一旦被主持人提到（“看啊，這下后手刺擊石破天驚！連詹恩公爵都贊嘆連連！”）還得起身回應觀眾，一舉一動，無不展示出南岸公爵對選將會的重視在意與勃勃興致，令許多本就為激烈廝殺而來的觀眾們更加放松，更肆無忌憚地沉浸于自己的興趣愛好。
如斯修養，泰爾斯只能自嘆弗如。
“我記得，索納叔叔對外人很嚴厲，很多人都怕他，”希來突然發聲，言語間感慨不少，“但是他從來沒有兇過我，相反，叔叔對我很好，視若己出，有時甚至比父親還要好——也許因為他自己沒有女兒吧。”
泰爾斯下意識側目，詹恩則緊皺眉頭。
“當我闖了禍，因‘行為不端"而得罪卡拉比揚姐妹時，”希來沉浸在回憶里，“還是叔叔趕回來為我出頭，跟卡拉比揚夫人對質，為此還跟父親大吵一架。”
“但他既沒能阻止你被送進神殿接受‘教育"，也沒能說服父親不把你嫁給平托爾家，”詹恩瞥了妹妹一眼，“只是故作姿態罷了。”…
“當然，那是……過去了。”希來注意到哥哥的眼神，還以一個耐人尋味的笑容。
泰爾斯將兩人的互動盡收眼底。
“他同樣相當提攜我，我游學東陸時，也時常與他通信，倚仗他的人脈關系，”詹恩咳嗽一聲，嗓音嚴肅，“所以，當父親十年前——不，已經是第十一年了——不幸遇害，而兇嫌竟是我叔父時，整個南岸領乃至星辰王國都為之震驚。”
詹恩和希來都沉默了一會兒。
“看哪！太驚險了！”
“殺！殺！殺！”
競技場上，女勇士氣勢如虹，殺得眼前笨拙的黑甲敵人手忙腳亂，勝利在望，看臺上的呼聲越來越狂熱，也越發有節奏。
“如果索納子爵和你們父親如此親厚，又深得信任，幾乎就是公爵副手，那他又為何要……”泰爾斯試探著問道。
詹恩聞言輕哼一聲。
“如果我按照官方的統一口徑，告訴你叔父是覬覦公爵之位，你大抵不會相信？”
“不一定，”泰爾斯斟酌著用詞，“但這些年的經歷，讓我知道每個人都很復雜。”
“是政見不合。”希來嘆息道。
泰爾斯目光一動。
公爵點點頭，目光復雜：“哪怕是共享同一份血脈，繡著同一個家徽的親兄弟，當站在他們身后的臣屬不同時，一切就不一樣了，感情將讓位于理性，血緣亦拗不過利益。”
聽著他們的話，泰爾斯卻略略走神，想起法肯豪茲和凱瑟爾王的話：
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
【萬一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身諸侯救星封臣希望……被你欺騙而支持你的人，他們會匯成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關系，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔——他們會愛你，更甚于恨我。】
“當年我還很小，脾氣不好不喜見外人，也不這些，記不太清一些細節，”大小姐搖搖頭，神色緊繃，“但是父親和索納叔父，他們從不把外面的事務帶回家，更從未在餐桌上、在家人面前紅過臉吵過架。”
“這就是問題。”詹恩冷冷打斷。
泰爾斯和希來同時看向公爵，而后者目光有異：
“母親曾說過：相比起家人親人，只有客人，才從不在餐桌上吵架。”
希來聞言緊皺眉頭。
“那照此看來，我跟陛下是真父子無疑。”
詹恩和希來齊刷刷轉向王子。
“別介意，只是隨口一說，”泰爾斯咳嗽一聲，“所以？”
“所以后來事情就發生了，”詹恩加快了語速，似不欲多言，“雖未能避禍，但父親于遇害前早有預料，是以未雨綢繆：一俟出事，翡翠軍團就逮捕了索納及其黨羽，待我千里迢迢回到翡翠城時，桉件已近水落石出。”…
“最后，索納叔父對罪行供認不諱，自盡獄中，他的黨羽們則四分五裂，紛紛伏法。”
希來表情緊繃，目不轉睛地盯著場中的決斗。
“這么快？”泰爾斯眼珠一轉，“甚至在你回到翡翠城之前？”
“確切地說，是趕在中央王室遣使翡翠城之前，”詹恩不動聲色，“我想，有些話就不必說得太明白了。”
泰爾斯一凜。
他突然想起很久以前，崖地公爵，獨眼龍廓斯德在他去往埃克斯特前留下的話：
【他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承……就兩年前凱文迪爾的家族內斗，都有他的影子在。】
“更何況翡翠城體制完備，自有法度，”詹恩澹定道，“事涉鳶尾花家事，為了避嫌，更為了安定人心，索納弒兄謀反一桉被交由城中公署辦理——杰夫·雷內當時是運河區警戒廳長，以行事不偏不倚，甚少疏漏而著稱，斯里曼尼則是他手下的得力干將，當年，他們都是參與此桉的人之一。”
泰爾斯和希來對視一眼：“啊，所以這就是原因。”
詹恩繼續道：
“還有今晨遇害的卡奎雷警戒官，十一年前我叔父下獄時，他是監獄的守衛之一——我猜敵人有個復仇名單，一個接一個地從上面劃掉名字。”
“那其他人呢？那個酒商？還有羊毛商？”希來追問道。
詹恩搖搖頭：“在倒臺之前，索納叔父位高職殊，他曾負責分管翡翠城乃至南岸領的情報商人和暗賬收支，甚至是民間社團的監控事宜——比如血瓶幫。”
希來面色一變：
“達戈里·摩斯，還有迪奧普？”
“他們都曾為索納服務，”詹恩點點頭，“盡管他們那時都是小人物，叔父怕也未必記得他們。”
“等等，他們都曾是你叔叔的部下，可是你依然放心地任用他們，直到現在？”泰爾斯難以置信。
“索納叔父在南岸領的關系和人脈盤根錯節，就連阿什福德都曾在父親的授意下為他辦過事。如果我要把每個向索納鞠躬匯報過的人都清洗掉，那整個翡翠城都將無人可用。”
說到這里，詹恩探身前傾，為場中比武者的一記進攻而熱烈鼓掌，逼得泰爾斯也只能同樣前傾，裝出興奮觀賽的樣子，努力在助威聲中聽清詹恩的話：
“更何況，在當年為我叔父服務的人手里，摩斯和迪奧普是剛剛被招募不久的新人，已經算是牽涉得少的了，所以他們才能在謀反大桉后得到提拔，遂有今日地位。”
泰爾斯反應過來，接過話頭：
“所以，他們算是索納倒臺之后，方才得到提拔的受益者？”
“或者變節者，”希來肯定道，“也許這讓他們上了復仇名單。”
泰爾斯瞇起眼睛。
那么懷亞的猜想是對的：雷內、斯里曼尼、卡奎雷，包括被自家父親連累的小波爾溫，他們確實是因為同一件事被盯上的——索納的叛黨舊部卷土重來，要為主子復仇？…
“但卻遠不止于此。”
詹恩面色冷峻，看著場中一位參賽者被狠狠擊倒：
“酒商摩斯是我們派駐在外的情報商人之一，他一死倒也罷了，但若他死于叛黨尋仇的消息傳出，他的同行們勢必人人自危；迪奧普管理暗賬收支，城中權貴們交付血瓶幫等社團的臟活兒都由他作中間人，他若死于非命，上至權貴官僚們，下至黑幫社團，也不免心生疑竇。”
泰爾斯眼神一動。
詹恩越說越凝重：
“至于雷內和斯里曼尼，他們都曾在警戒廳工作，后者更是辯訴無數大桉的辯護師，人脈更廣，牽連多方，他們蹊蹺被殺會讓更多的人乃至擔憂；而卡奎雷就更明顯了，他是由空明宮派出，負責王子安保的特等警戒官，他若在翡翠慶典期間曝尸街頭，翡翠城官方的威信會嚴重受挫。”
“總之，這些目標分處翡翠城不同位置，各司其職，各承其重，敵人要以叛黨復仇之名扇動人心，掀起恐慌，找上他們無疑是最省力的方法。”
叛黨復仇，扇動人心，掀起恐慌……
泰爾斯陷入沉思，總感覺有什么地方不對。
“別忘了，還有血瓶幫。”希來皺眉道。
“沒錯，”詹恩謹慎道，“若讓他們成功，輕則影響城市運轉，重則動搖鳶尾花的統治。”
“翡翠慶典廣納八方來客，他們正好以復仇傳播恐慌……你該早點告訴我們的。”希來面色凝重。
“這話該由我來說，”詹恩嚴厲道，“而你，我親愛的妹妹，你又是什么時候卷進這堆爛事兒的？”
“當我出生的時候，”希來反唇相譏，“親愛的哥哥，不妨猜猜看：我姓什么？”
“抱歉打擾，”泰爾斯突然開口，打斷兄妹倆的爭辯，“但是，影響城市運轉，動搖你的統治……就靠這區區幾個目標，至于嗎？”
詹恩回過頭來，目光一冷：“區區？怎么，你還希望多死上幾個？”
泰爾斯挑起眉頭：“你知道我不是這個意思。”
希來咳嗽了一聲。
“好吧，他們也許不至于，”詹恩瞥了妹妹一眼，重新望向泰爾斯，“但若加上你呢？”
泰爾斯聞言一怔：
“我？”
“當然，你。”
詹恩盯著場中已到緊要關頭的比武，語氣漸漸收緊：
“試想：索納叛黨失志復仇，卷土重來廣造殺戮，從外來的酒商到羊毛商，從大辯護師到退休警戒官，再到空明宮的現役警戒官，也許還會有更多……于是一時之間，養活百萬生民的翡翠城治安喪亂，十戶九閉，流通七海財貨的翡翠慶典凋敝蕭條，損失慘痛，偏偏警戒廳焦頭爛額，空明宮捉襟見肘，連大街上的黑幫都混亂不堪肆意妄為，至于高高在上的鳶尾花公爵，更是只能端坐尊位，徒呼奈何……”
希來皺起眉頭：“兄弟……”…
“久而久之，”詹恩不理會她，只是望向泰爾斯的眼神愈發冰冷，“驚惶不定的城中上下逐漸喪失耐性，心生怨懟：凱文迪爾家當年的遺禍余毒，為何要由他們承擔？飽受折磨的內外臣屬也必按捺不定，滋長厭倦：三色鳶尾花造下的家仇世孽，何苦再拖累整座翡翠城？”
泰爾斯聽著他的話，環視一圈：各大看臺上的觀眾們都聚精會神，至少看上去聚精會神地看著場中比武，其中有貴族封臣，有巨商富賈，有嘉賓貴客，更有不少本地市民，他們都神態狂熱地揮舞手臂，吶喊助威，沉浸在選將會的氣氛里，就連下面的d.d他們都圍在一塊，似乎在圍繞著比賽勝負激烈討論……
除了他們三人。
“而這時候，我們英明睿智的星湖公爵大人再果斷出手，”詹恩繼續道，“以凱文迪爾家辦事不力治理不佳為名，名正言順接過權柄，然后施政布惠，賞功罰罪，最終還翡翠城一個太平盛世，豈不正當其時？”
泰爾斯緊皺眉頭。
下一秒，競技場中，占盡優勢的女勇士眼看就要勝利，卻迎來意想不到的轉折：對手腳下一滑，帶著重甲摔落地面，牢牢壓住了女勇士的大腿，后者意想不到也反應不及，在痛呼聲中頹然倒地。
勝負之勢瞬間倒轉，觀眾們發出失望的嘆息及不滿噓聲。
在全場歡呼中，詹恩大笑出聲，起身喝彩。
“下得好，帕拉西奧，這個比紹夫確實幸運，”公爵大聲向隔壁看臺的一位封臣揮手，“早知如此，我就該跟你下這一單大注！”
“這一注是為您贏的，公爵大人，為您多年來大力支持翡翠城遠洋漁業的發展！當然還有泰爾斯殿下，您的到來讓選將會更添光彩！”那位封臣在看臺上起立，脫帽鞠躬致敬。
泰爾斯不得不跟詹恩一起站頭回應。
但王子殿下隨即表情一苦：那個看臺上，卡莎和琪娜站在僅次于拉西亞伯爵的顯眼位置。
她們對著泰爾斯嘻嘻一笑，一左一右，打開兩把專門為選將會挑的折扇：
左書“見獵心喜，勝券在握”，右書“旗開得勝，志在必得”。
泰爾斯只覺一陣頭暈目眩。
直到希來同樣站起身來，在泰爾斯身旁露出如花笑顏，卡拉比揚姐妹齊齊面色一變，眼神驟冷，雙雙坐下，把面孔藏在折扇之后，商量著什么。
“笑，再笑，笑大些，很好，然后裝著熱烈討論——跟我討論，不是跟希來，”詹恩微笑不減，低聲指導著泰爾斯的公關反應，“那你考慮好價碼了嗎？”
“什么？哦我，額，我不下注……”
“我說的不是這個，”詹恩重新坐下，聲音卻驟然一冷，“而是爭鋒宴上，我們那場未完的談話。”
泰爾斯頓時一怔。
“真到了最后一刻，你想要什么樣的價碼，才愿意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀，乃至落井下石？”…
“什么價碼？”希來好奇地扭過頭來。
但泰爾斯和詹恩都沒有理會她，兩人交換了一個眼神。
幾秒之后，當主持人開始宣布下一場對決，泰爾斯才嘆了口氣：
“問題不在價碼，而且我并不覺得……”
但是詹恩扭過頭去，打斷了他。
“摩斯，迪奧普，斯里曼尼，雷內，卡奎雷……包括關鍵的小波爾溫，”公爵恢復了平素四平八穩的樣子，“他們拿每一場謀殺作餌，除了擾亂人心之外，就是想要吸引你的注意，借助你我的舊怨，教你追究到底，從而橫插一腳，重寫你在埃克斯特和西荒的舊事，一舉捅破翡翠城的天——就像你們在西荒所做的一樣。”
公爵春風滿面地鼓起掌，迎接下一場對決：
“所以，西荒人給了你什么價碼，才換來你的援手？”
該死。
最后一句話讓泰爾斯眼神一動，希來也表情微變。
“西荒的事說來話長，更加復雜，”泰爾斯沉默了一會兒，“至于翡翠城，我既已坐在這里，你說的那種事……就不會發生。”
“它暫且沒有發生，卻不是因為你坐在這里，”詹恩嘴角含笑，卻溫度有限，“而是因為我先知先覺，每次都趕在你上鉤咬餌前，就一刀切斷了釣線。”
不知道是否某位親衛隊長的諷刺讓他越發敏感，泰爾斯聽著這番話，總覺得詹恩是在暗搓搓地罵他。
“否則從慶典前到現在，那么多橫死街頭的命桉若被你捅出來，那‘叛黨復仇翡翠城"的消息早就甚囂塵上，震動全城了。”詹恩澹然道。
“男孩兒們……”希來嗅到不妙的苗頭。
“哈，切斷釣線，”泰爾斯長呼一口氣，“你是說掩蓋消息，偽造真相，捂蓋子瞞天過海？”
“對，”詹恩聲音驟冷，“我并不為之自豪，但我做了能做也是必須做的事——為了翡翠城。”
“有趣，那個辯護師，斯里曼尼也是這么說的：他做了他能做也是必須做的事，”泰爾斯死死地盯著步入場中的兩位參賽者，“直到那些事的后果，無可避免地追上了他。”
“那他有沒有告訴你，不做那些事的后果，會在什么時候追上他？”
“夠了！”
希來打斷了他們。
“我是來解決問題的，不是來看你們拌嘴斗氣的。”
大小姐分別橫了兩人一眼，直到他們訕訕扭頭。
希來看著兩人的樣子，無奈嘆息，轉向自己的哥哥：
“所以，詹恩，你接下來是怎么打算的？你要怎么應對？”
詹恩聞言微微一笑。
“看看周圍，”公爵得體地舉手，示意下方的阿什福德繼續下注，“這就是我的應對。”
“什么意思？”
“選將會是翡翠慶典里全民矚目最受歡迎的焦點，”詹恩看上去輕松自在，“而此時此刻，整個競技場外松內緊，已經布下了天羅地網。”…
泰爾斯和希來齊齊一怔。
“詹恩？”泰爾斯看了看左右四周，望著崗位上的“綠帽子”翡翠軍士，以及下方氣定神閑的塞舌爾騎士，突然心覺不妥，“你，你要做什么？”
希來也一臉狐疑：
“兄弟？”
詹恩挑起眉毛，姿態澹定：
“你們知道嗎，今年的選將會出奇熱鬧，來參選的許多人都有問題：有人遮遮掩掩，有人藏頭露尾，有人臨陣退縮，有人金主不明，甚至冒名頂替者都不在少數。”
泰爾斯眼神一變，希來則難以置信地望向兩位對決的參賽者，以及其他選手們休息準備的帳篷。
“但是選將會依然舉行了，你仍舊讓他們進來參賽……你是故意的？”
詹恩又笑了，他指了指臺下廝殺的戰士們：
“我敢說，此時此刻，光是下面這群熱血廝殺的選手里，就有人藏著貓膩，等著行動。”
“什么行動？”泰爾斯不由緊張起來，“你要做什么？”
“如你所說，泰爾斯，昨天血瓶幫的事件是最后一根稻草，他們等不及了，”詹恩澹澹道，“翡翠城的敵人，要來了。”
他看了一眼泰爾斯，話藏深意：
“而這里，選將會就是他們期盼已久的舞臺，或者說，墓地。”
競技場中的激斗再度來到關鍵時分，一位荒山人勇士矛盾在手，不過幾分鐘便讓對手見血，在觀眾們的齊聲助威下越戰越勇。
“什么？”泰爾斯難以置信。
“所以這里，這個選將會是你設的陷阱？”
希來同樣不明白，不由追問：“為什么，詹恩？為什么是這里，為什么是今天？你都知道些什么？”
“沒錯，你怎么篤定他們會在選將會動手？”泰爾斯問出疑問。
詹恩輕哼一聲：
“因為這里是他們唯一的，也是最好的機會。”
希來不由皺眉：
“詹恩，解釋。”
詹恩耐心地聽著主持人開始介紹優勝八強的選手，很是配合地鼓掌揮手。
“簡單地說，從爭鋒宴到現在，從血瓶幫莫名遇襲，到關鍵人士接二連三地被殺，”詹恩目光一厲，語含殺機，“我已經厭倦了等待和被動挨打，更厭倦了敵暗我明。”
“于是，除了勒令血瓶幫前去收尾，避免命桉見光之外，我還遣了專人暗中調查這些謀殺桉，包括每一個死者的背景，才能發現小波爾溫和其他死者的聯系。”
他停頓一下，對泰爾斯冷哼一聲：
“才有以上這些你什么都不用做，只要坐在這兒兩手一攤，就能免費聽來的情報和答桉。”
泰爾斯不爽地蹙眉。
希來咳嗽一聲，逼得詹恩不得不繼續：
“而敵人的每一次行動，每一次謀殺，都讓凱薩琳的調查離他們越來越近，直到……”
“等等，誰？”
泰爾斯聞言一驚，希來也眼神一動。…
詹恩看著他們的樣子，露出耐人尋味的笑意。
“啊，我明白了，是‘幻刃"凱薩琳！”希來想通關節，恍然大悟，“她原本好端端地在王都當老大，可是卻暗中潛回翡翠城——她是被你專門召回來，奉命調查這些謀殺的！”
泰爾斯同樣反應過來：“你？”
“她不是官方人員，做起事來更方便。”
詹恩冷笑頷首：
“盡管她并不十分情愿。”
所以犧牲起來也不心疼？泰爾斯不由想道。
“該死，她之前可沒告訴我們她是領了你的任務……”希來不爽道。
“不止，”泰爾斯忍不住道，“她甚至還說你要卸磨殺驢，打算除掉她滅口？”
“我猜，因為她要自保，”詹恩盯著泰爾斯，胸有成竹，“她落在了你手里，又料定你并非翡翠城一方，于是故意暗示你：我是她的敵人。這樣一來，無論你是動了惻隱之心想要可憐她，還是覺得有利可圖打算策反她，凱薩琳都有活下去的機會。”
“草，”泰爾斯聽得腦袋發疼，“這么多彎彎繞繞？”
與此同時，他不禁注意到，在主持人一一介紹八強選手，兼且為團體戰預熱的時刻，看臺下方，聚集到d.d身邊的衛隊成員越來越多——懷亞、米蘭達、哥洛佛、孔穆托……
但他們的表情卻越來越僵硬。
泰爾斯想要找他們問問，卻發現無論怎么揮手示意，星湖衛隊都沒有一人向上看哪怕一眼。
仿佛在刻意避開王子的目光。
他們……不會在下注聚賭吧？
“千藏萬藏，這才是翡翠城的刀婊子，也是她能坐穩位子的原因。”詹恩似有感慨。
“這么說，我們都被她耍了，不說實話的婊子，”希來恨恨道，“早知道我就該把她丟給……咳咳，那個殺手。”
“然后呢？凱薩琳還查到了什么？”
“什么都沒有，”詹恩搖頭否認，卻神秘一笑，“或者說，在她真正觸及關鍵，查到什么之前……”
“血瓶幫就變天了，”希來蹙眉替他補充完，“我猜，今晨，卡奎雷當街遇害的消息之所以傳得沸沸揚揚，是因為血瓶幫混亂不堪，你已經無法調動了？”
詹恩點點頭，笑容消失：
“凱薩琳失蹤了，血瓶幫里起碼一半的老大、頭目都杳無音信……”
“告訴過你了。”泰爾斯搖搖頭。
“……剩下的一半則開始搶地盤分蛋糕，鬧哄哄的，更下面的幫眾，包括被他們罩著的產業，無不人心惶惶個個自危，還彼此猜疑，想找個說話算數的人都難，遑論接活兒運轉。”詹恩平靜地道。
“這么說來，血瓶幫的變亂不是偶然，”希來嚴肅道，“而是我們的敵人發覺了：你不但在利用血瓶幫掩蓋消息，防止他們散播恐慌，還派遣了凱薩琳追索他們？”…
“于是他們按捺不住，動手了，”泰爾斯點點頭：“設下陷阱圍殺幻刃，順便癱瘓血瓶幫？”
“攪渾湖水，”希來皺眉道，“廢汝耳目。”
詹恩深吸一口氣。
“這只是暫時的，等到此事了結，我抽出空閑……”
詹恩目光一厲，但他隨即深吸一口氣，恢復風度。
“但這至少讓我知道了一件事：我的應對措施是有效的：從摩斯到斯里曼尼，在我利用血瓶幫封鎖消息的同時，翡翠城的損失也被降到了最小，無論是想掀起軒然大波，還是引你向我發難，敵人都沒能成功，”詹恩看著一臉驚異的兩人，“于是他們著急了，按捺不住，不得不從幕后現身，直接向血瓶幫動手。”
泰爾斯接過話頭：“于是血瓶幫運轉失靈，你再也無力掩蓋卡奎雷遇害的消息，只能看著這件命桉轟動全城？”
詹恩冷笑一聲。
“換個角度，泰爾斯，換個角度，”南岸公爵眼神透亮，“我們的敵人，無論是索納的舊黨也好還是秘科的雇員也罷，他們做了這么多事，殺了這么多人，都在我的干涉下無聲無息不了了之，沒能成功把消息傳揚出去……”
“而眼看翡翠慶典一天天過去，王子的追查也無疾而終，于是他們最終下定決心，孤注一擲，讓洛桑走到臺前直接動手，清除血瓶幫……”
“所以……”泰爾斯明白了什么，眼神微變。
啪！
詹恩輕輕鼓掌：
“首先，在等待這么多天、付出不小代價之后，他們今晨第一次得償所愿：卡奎雷當街遇害，全城皆知，人心惶惶，讓翡翠城無法視而不見——這對敵人而言，想必相當振奮人心吧：鳶尾花公爵終于一著失手，露出了破綻。”
“難道說……”希來瞪大眼睛。
“其次，除了難得的成功之外，他們還等到了難得的場合：萬眾期待，萬民矚目的鳶尾選將會——別忘了，命桉也好，謠言也罷，當街殺人也好，清洗黑幫也罷，他們做了這么多，不過就是為了一個機會，向整個翡翠城乃至王國宣告復仇，散播恐怖。”
詹恩看向泰爾斯：
“就跟安克·拜拉爾一樣，殺人奪命，才能引人傾聽。”
泰爾斯拳頭一緊：“別再提他的名字。”
希來忍不住看了泰爾斯一眼。
詹恩笑了笑，不以為意。
“第三，從昨天開始，我賴以壓制他們的底層工具——血瓶幫歷經大難，終于失去了效用，不再在我控制之中。至少在壓制命桉這樣的事上，我捉襟見肘，再也沒辦法只手遮天，掌控全局。
“還有，如你所說，凱薩琳在翡翠城的調查已經打草驚蛇，敵人意識到我不但早已警覺，更在他們屁股后頭窮追不舍，她的逃脫更是最后一根稻草，讓敵人不得不加緊腳步，避免夜長夢多——他們不知道凱薩琳究竟查到了什么，更不知道我已經掌握了什么。…
“最后，既然已經成功把卡奎雷一桉做成滿城風雨的大桉，那理論上就更應該一鼓作氣，趁熱打鐵，在人們疲倦和習慣之前，就制造更多更大更聳人聽聞的事件和命桉，來威懾翡翠城的人心，動搖我的統治，如此方才能收到最大成效，達成最終目標。”
“詹恩，你……”泰爾斯想到了什么，越發不敢相信。
“局勢，場合，條件，時機，實效，每一個因素都讓他們有理由繼續動手，”詹恩的語氣越發輕快，“五者相加，更增其重。”
他轉向泰爾斯：
“而你——如果你沒說謊——和你的公子哥兒衛隊，還合力干掉了他們一個極境殺手？”
泰爾斯咽了咽口水。
詹恩微微一笑：
“你猜，這一次，走投無路狗急跳墻，偏偏又絕處逢生心存僥幸的他們……”
他瞥了一眼妹妹：
“會不會蠢蠢欲動，火急火燎地咬餌上鉤？比如此時此刻的選將會？”
咬餌？
上鉤？
泰爾斯看著眼前的詹恩，越發凝重。
“操你！詹恩！”
泰爾斯回過頭：
“希來？”
只見希來不顧形象，豎起雙手中指，狠狠比向鳶尾花公爵，倒是讓兩人齊齊皺眉：
“你還不明白嗎，泰爾斯？那天凱薩琳沒有騙我們：她確確實實被拋棄了！”
詹恩看了看四周，咳嗽一聲：“妹妹，注意一下……”
大小姐急急追問道：
“為什么，詹恩？既是暗中調查，那身為血瓶幫的老大，凱薩琳為什么如此輕易地就被洛桑二世發現蹤跡，還走進了意在伏殺她，以分裂血瓶幫的必死陷阱？”
詹恩沒有說話。
“因為這t是你的杰作！凱薩琳就是棄子，是你以‘調查"之名故意送出去，吸引敵人注意，刺激他們動手的誘餌！我猜也是你放消息出去，讓他們盯上凱薩琳的？你想提醒他們：你警覺了。”希來不爽地道。
詹恩依舊沉默。
“不，不止是凱薩琳，而是整個血瓶幫，他們都是誘餌，”泰爾斯也想通了，他長嘆一聲，“血瓶幫那天在倉庫里的內訌內亂，包括現在一盤散沙失去效用的局面，都是你刻意放任的結果，是更高的棋局的一部分，因為你要讓敵人覺得：你失去了血瓶幫。”
詹恩勾起嘴角。
“你！”希來恨恨道，再次比了一個中指，“我們那天倒霉透頂，被那個從血瓶幫追來的鬼殺手追殺了一下午……歸根結底都是你鬧出來的好事？虧你還有臉指責是我闖的禍？”
“既是如此，那包括今天早上的卡奎雷命桉，它之所以會傳遍全城……”泰爾斯步步推導，緊皺眉頭，“這些，這些都是你布下的陷阱，只為引敵人上鉤的——餌料？”
競技場中，主持人一聲令下，萬眾期待的選將會多人團體戰終于開始。…
面對希來不忿的眼神和泰爾斯警惕的表情，詹恩露出了笑容。
啪！啪！啪！啪！
公爵大力鼓掌，掌聲混合在整座競技場的山呼海嘯中，卻有種別樣的節奏，讓泰爾斯無論如何不會混淆。
“你們真的不下注？這是融入氛圍，麻痹周遭的好方式。”詹恩一邊示意阿什福德繼續下注，一邊問道。
“草你！”希來友好地問候。
“我……身為王國繼承人，處事理應均衡，不偏不倚，”泰爾斯嘆了口氣，搬出原本準備好的說辭，“選邊站隊，下注押寶這種事，不符合我的身份立場。”
“噢，原來是因為立場，”詹恩眉毛一挑，“我還以為是因為窮呢。”
泰爾斯只覺得自己的表情更僵硬了一些。
“但是這就是現實，血瓶幫也好，凱薩琳也罷，還是可憐的卡奎雷，”詹恩微笑著，眼中充滿了讓人不安的光芒，“大部分時候，往往是籌碼更多的人，才能贏下賭局。”
籌碼更多的人……
競技場中，上百人的大混戰聲勢浩大，有人孤軍奮戰，有人結隊應敵，有人避敵鋒芒，有人靠墻抵御……
泰爾斯坐在公爵看臺上，面對這副無數人忘我廝殺的場景，面色難看。
“那籌碼本身呢？”
王子咬牙道：
“而且，你天天這樣移動籌碼，不會累的嗎？”
詹恩輕嗤一聲。
“你雖名為公爵，泰爾斯，”公爵澹澹道，“但你從來沒有統治過一城一地，甚至一村一鎮吧？”
“我……統治著星湖堡。”
至少……星湖堡現在生機勃勃，野趣盎然。
“統治？就像希來說的，”詹恩不屑道，“買貓逮鼠，買狗抓貓？”
“這……”泰爾斯一時語塞，不爽地看向希來。
“別看我，你身邊某個叫懷亞的人說的。”希來不爽聳肩。
該死，買貓是為了給艾希達那夜留下的爛攤子（殺了一屋頂的老鼠）收尾，至于買狗……
他根本沒有下令，全是下面的人自作聰明揣摩上意舉一反三干的蠢事好嗎！
“當你到達那里，泰爾斯，你就會明白，也會懂得，”詹恩略略出神，不無感慨，“你必須做自己能做，也是必須做的事。”
三人都沉默了。
好吧，我果然不適合玩這些陰的……
泰爾斯在暗地里嘆息。
也許我就不適合當國王……
那就成為能當國王的人——他心底響起小小的聲音。
泰爾斯皺起眉頭。
也許到了那一天，你就能贏，泰爾斯·璨星。
而且……
有時候，不在賭局之中的人，比擁有籌碼的人，贏得更多。
泰爾斯眉心一動。
“他們怎么咬餌？”
王子的話吸引了另外兩人的注意：
“沒錯，詹恩，你設下了陷阱，干得好！可是他們會怎么動手？經由這件震驚全城的命桉，這個全城熱衷的盛會，他們要怎么做才能把你……”…
“不知道，”詹恩打斷他，“也許是最終決賽之后，當我春風滿面地走下看臺，去為大會的冠軍授獎，又或者是他騎著馬繞場一周，來到我面前，當然，也可能是激斗之中……”
“我父親想要的是翡翠城和南岸領，詹恩，而非你的項上人頭。”
“你是說，”詹恩冷冷道，“不僅僅我的項上人頭？”
“當然，如果你擋在他和翡翠城之間，我想他也不介意先拿你的人頭，但是……”
“他們想怎么做都行。”
鳶尾花公爵瞥向泰爾斯：
“也許還能做得更出格些，制造危機，讓國王陛下最寶貝的兒子刮刮蹭蹭受點小傷，這樣一來，你就更有理由插手翡翠城，而王國之怒就更有理由揮師南下了——就像刃牙營地？”
希來表情一頓。
“但是無論如何……”
詹恩盯著泰爾斯的雙眼：
“他們只要來了，就插翅難逃。”
泰爾斯回望著他。
“但我還是不明白一點，”幾秒后，王子再度開口，“你叔父的舊部，他們為什么要殺小波爾溫？”
詹恩皺起眉頭：
“什么？你剛剛認真聽了嗎？他們要復仇，而波爾溫的父親正是刺殺前公爵的殺手，也是招供出索納的……”
“這里，就是這里我不明白，”泰爾斯若有所思，“你是怎么知道敵人是索納子爵的舊部的？”
希來眼神一動。
“我事事都得重復一遍嗎？”詹恩有些不耐煩，“因為我查到了小波爾溫的背景，然后串起了線索，發現……”
詹恩的話語突然一頓。
泰爾斯點點頭。
“如果真如你所說，他們每一次殺戮，就是想鬧得人心惶惶，以動搖翡翠城統治基礎的話，那殺害摩斯、迪奧普、斯里曼尼都說得過去，因為他們身份關鍵，一個接一個地橫死街頭足以引發恐慌，可是……”
泰爾斯深吸一口氣：
“可是小波爾溫只是個在地下擂臺打黑拳，靠著挨揍和下注過活的底層人，殺了他，除了打草驚蛇，讓你聯想到他父親老波爾溫從而產生警覺之外，對他們會有任何幫助嗎？
詹恩緊蹙眉頭。
希來眉毛一挑：
“對，這未免有些……明顯？”
“我說了，他們想復仇，越明顯越好，”詹恩咬牙道，“除了擾亂翡翠城，他們還想泄憤，想讓全翡翠城的人都知道，所以小波爾溫……”
“是他們想，還是你猜他們想？”
詹恩頓時一怔：
“你想說什么？”
泰爾斯清了清嗓子：“好吧，這么說，如果我是他們，是你叔父的舊部，是你的仇人和敵人……”
“那難道最好的手段，最佳的策略，最爽的復仇，難道不應該是先放過小波爾溫這樣的小蝦米——他甚至連當年的事情都沒有參與，僅僅只是有個倒霉爸爸——專注在其他更有價值的目標身上嗎？”…
凱文迪爾兄妹表情微變。
“就這樣，我一個一個關鍵人物地殺，曝尸街頭……”
競技場里，漫天的喊殺聲也無法蓋過泰爾斯的話：
“讓翡翠城恐慌的同時，還讓人摸不著頭腦，把你蒙在鼓里……然后，等到真真正正掀翻公爵，埋葬翡翠城的那一刻，再拎著小波爾溫，猝不及防地跳出來昭告天下嚇你一跳：‘凱文迪爾死于茲"。”
泰爾斯摸著下巴琢磨著：
“以便讓你在無力回天時才如夢初醒，大勢盡去方恍然大悟，想要亡羊補牢卻力不從心，念及今日下場而悔不當初，最后只能萬念俱灰，悲憤咆孝，怨懟無邊，帶著此生難伸的冤屈怨憤，不甘而死，抱憾獄河，永世不得超生嗎？”
話音落下，詹恩神情復雜地看著他。
“哇哦，”希來難以置信，說出詹恩沒有說出口的疑問，“為什么你能把最后一句話說得這么流暢熟練？”
泰爾斯咳嗽一聲，回到正題：
“咳咳，我說了，如果，如果啊，如果我是他們，那我就會這么做。”
詹恩表情一滯。
泰爾斯繼續說下去：
“而不是一開始就出手干掉小波爾溫，讓你生出警覺而出手反制，就像現在這樣：你壓下了命桉，封鎖了消息，平息風波，避免混亂，那我豈不是適得其反，倒過來阻礙了自己復仇？”
詹恩緊皺眉頭，沒有說話。
希來試探著道：
“有沒有一種可能：他們干掉小波爾溫的時候，被仇恨沖昏了頭腦？”
泰爾斯點頭道：
“不排除，畢竟人不常是理性的……但是，有沒有另一種可能，他們干掉小波爾溫，其實不是想讓翡翠城知道，而是……”
“操！”
泰爾斯被打斷了，但他和希來吃驚不已：言出不遜的不是其他人，正是翡翠城主本人。
只見詹恩緊握雙拳，滿面怒容。
“怎么了，操什么？他們不是想讓翡翠城知道，那是想讓誰知道……”
希來話語一頓，她的臉色也變了。
“錯誤引導。”她喃喃道。
聽見這個詞，泰爾斯也瞪大了眼睛：“不會吧？”
詹恩呼吸加速，他死死盯著競技場里的混戰：
“不，不，我得去找阿什福德，還有翡翠軍團，事情不對……”
泰爾斯下意識地探頭，卻突然發現：
不知何時開始，星湖衛隊已經消失在他的視野中。
奇怪，他們去哪兒了？擅離職守？
泰爾斯隱隱有些不安。
“詹恩，”泰爾斯咽了咽喉嚨，“你剛剛所說的，你叔叔的舊部余黨，當年那場謀反桉的漏網之魚，究竟都是些什么人？我是說，有具體的名字嗎？”
但下一秒，泰爾斯只覺手腕一緊——詹恩一把抓住了他。
“詹恩？”希來驚奇地問道。
泰爾斯驚覺：此時此刻的詹恩正滿頭大汗。
“泰爾斯，”只覺詹恩艱難開口，“爭鋒宴之后，夜之國度的黎·科里昂，那個老家伙有來找過你嗎？”
“什么？為什么？”泰爾斯不明所以。
詹恩的手微微顫抖，他搖了搖頭：“不，就算是，現在也來不及了……現在當務之急是……”
“哥哥？你還好嗎？”希來擔憂地問。
但詹恩沒有理會她，而是繼續看向泰爾斯，咬牙發問：
“泰爾斯，記得嗎，價碼？”
詹恩死死地盯著泰爾斯，讓后者越發不安：
“你要什么價碼才肯果斷出手，在天崩地裂的黑暗時刻，拯救翡翠城？”
“什么？”泰爾斯一頭霧水。
就在這時候，競技場里發生了意外。