“過于迷信神靈，也是罪過，這個說法……”
泰爾斯深吸一口氣，把這個戲謔而不敬的玩笑得體地問出口：
“梅根祭祀，您的女神同意嗎？”
然而梅根卻笑了，語氣輕松寫意：
“一個優秀的老師，不會喜歡一個尊他至上、唯他是命、假借他的威能、指望他的搭救而毫無自覺，毫無進步的學生。”
梅根不輕不重地向著基爾伯特瞥了一眼。
而已經麻木的基爾伯特，甚至都懶得再變幻表情了。
梅根語重心長：
“信神者更應謙卑，這種謙卑，也涵蓋了你該如何看待神與信仰。”
泰爾斯卻是心思一動。
真奇怪。
之前那種耳熟的感覺……又來了呢。
“那么，魔法，以及法師。”
泰爾斯努力回想起自己的本意，也努力把話題扯回他感興趣的方面：
“這些在歷史上消失了許久的東西，在你們眼里，究竟是什么地位呢？”
“受害者？加害者？幼子之道的傀儡，還是土壤和搖籃？”
“是什么主導了對魔法的禁絕與諱言？”
梅根思索片刻。
“歷史上，在某些傳統保守的修士兄弟們看來，魔法是禍首，合該千夫所指，罪該萬死。”
泰爾斯“果不其然”地點點頭。
但是梅根扭頭微笑：
“但我看來，也許不是如此。”
泰爾斯又是一陣好奇。
“雖然對我們的神叛逆不敬，雖然傲慢自大帶來惡果，但許多法師們——即便是幼子之道的不幸踐行者——他們也不失為可敬的勇士與先驅，他們的存在，也意義非凡。”
梅根緩緩點頭，微笑道：
“他們的自信自矜和窮究不舍，影響的不僅僅是他們自己。”
“我相信，魔法之所以出現，也必是神的意圖與恩賜。”
泰爾斯愣了一下。
他瞪眼向上，吹了吹自己的額發。
一邊的妮婭差點要笑出聲來，但聰明的小修女及時把它化成一聲咳嗽。
“更重要的是，他們也影響了我們——神之長子。”
梅根毫不在意王子的表情，她環顧了閔迪思廳的主書房一圈，慨嘆道：
“瞧瞧我們這堂課的名字：神學課。”
“但你知道嗎？”
“很久以前，教會——無論哪個教會——是沒有所謂神學的。在那時的許多兄弟姐妹們看來，神自萬能，踐行便是，何來學究之道？”
神學。
泰爾斯突然意識到了什么。
“直到法師得勢，魔法當道的時代，來自三塔——算是法師中的幾個組織——的無數問題，開始威脅到我們的存續：神何以納信？神何以為神？神何以存在？”
梅根的話語很平靜。
但泰爾斯卻深吸一口氣。
三塔。
果然。
梅根饒有興趣地道：
“他們的質疑和反駁，逼迫著我們不能再狹隘地只看實踐與行動，唯求信仰與精神，更要深入理論和探究的范圍，自我提升。”
泰爾斯泛出微笑，對梅根點頭。
他明白過來了。
剛剛的那種熟悉的感覺……不是巧合。
謙卑、反思、警惕……
那正是，正是艾希達對他講課時的熟悉感。
同時，梅根今天的談吐中，所展現的落日神殿的觀念與看法……
那決不是某個宗教，某個教會，某些教徒自身閉門造車幾千年就能得到的結果。
而是他們數千年來，長期面對法師們的挑戰，在魔法的逼迫與催動下，由無數能人志士得出的成果與產物。
泰爾斯輕咬下唇。
一如老烏鴉所言，就像埃克斯特和星辰在長期的對峙中相互影響，相互形塑一樣。
魔法。
千百年來，它們同樣是在斗爭與對立中，把信仰、教會與神殿，塑造成現狀的功臣之一。
但這預示的不僅僅如此。
只聽梅根繼續道：
“這只是一個例子——正因幼子之道不僅生于魔法，也可能生于教會，所以魔法與法師的每次興盛，信仰與神殿的每次衰微，都能促使教會中的有識之士們開始反思。”
“促使他們放下偏見與執著，拋開守舊與形式，真正虔誠地聆聽神諭。”
梅根祭祀直直望向泰爾斯：
“反省自我”
“改革教會。”
“抓住機遇。”
梅根極富深意地道：
“就如一千年前的圣女祭祀潔德，在被軍隊蹂躪強暴后，于上吊自殺的破敗教堂里，看清圣日埃羅爾的神秘寄語，讓她冒著殺頭的危險，攔下凱瑟爾六世——后來的‘毒藥皇帝"——的坐騎。”
“就如七百年前的先知莫哈薩弟兄，在災禍肆虐后的戰場里奄奄一息時，聆聽到落日女神的恩旨，伸出那只援助之手，找到命中注定的復興王。”
聽到這里，泰爾斯注意到，旁聽的基爾伯特的臉色又開始不好看了。
“于是……”
“即便在魔法大行其道，法師把持宮廷，壟斷知識，蔑視余者，即便在幼子之道最為人推崇，強盛且霸道的歲月里……”
梅根的表情頗有些感動：
“神的信徒們依舊堅守著信仰，灑掃著日見破敗的教堂與神殿，只為自信自矜得盲目而沖動的人類，多留出一個選擇。”
“因此，明神公教之后才有圣日教會，終結之戰后方有落日神殿。”
沒有在意老祭祀的表情，泰爾斯的目光卻轉移到了修女妮婭的身上。
王子勾起唇角，對她釋放出一個明亮的笑容。
小修女注意到了王子的微笑。
她微微一顫，下意識地轉身避讓，露出發紅耳朵。
但這就夠了。
泰爾斯的目光越過妮婭，落到她轉身后露出的、地上的行李上。
那是屬于安塞特王墓的……古代金屬銘板。
泰爾斯翹起嘴角，絲毫不顧這讓妮婭更加慌亂的事實。
千百年來，會在凈世計劃后，一直留著魔法與法師痕跡的，不僅僅是王國秘科。
還包括它們最大的對手。
“所以泰爾斯，魔法是什么？”
泰爾斯一時出神，沒有在意。
但幸好慈祥的梅根沒有要他回答：：
“魔法是一面鏡子，它經由幼子之道帶來的災難，讓我們意識到它的荒謬和我們可能走上的歧途，逼迫我們去正視自身的弱點，發現更好的自我，從而回到長子之道——如我所言，長幼兩道，彼此依存，互證其重。”
是啊。
就像梅根說的。
魔法就像一面鏡子。
同樣，信仰與教會，也是魔法的鏡子。
映照、展現、并留存著它們千年老對手的印記。
不是么？
想到這里，泰爾斯看著妮婭身后的行李，看著那塊古代銘板的輪廓，笑得越發真誠。
妮婭躲避開王子肆無忌憚的目光，僵硬地俯下身，顫抖著端起茶壺，去添梅根的那杯本來就很滿的茶水。
梅根的話再度響起：
“甚至……魔法的悲哀，是我們必經之路上的試煉，是我們沉溺既自身的罪過里久而不自知時，自然而生的苦果。”
“它是諸神對我們背棄信仰真諦，曲解神靈意旨，無視自身的榮耀，落入幼子之道的陷阱時，所降下的憤怒與責罰。”
“這就是它對我們，也許是對世界的意義。”
說到這里，梅根不由感嘆：
“信仰之路并非一帆風順，每個人都會遭遇挫折，每個時代都曾陷入晦暗，但我們相信，每一次挫折都只是神的考驗，為了加固我們的信仰和忠誠，是它們借助長幼之爭，向我們展現人類應走的道路。”
“對神的信徒們而言，信仰常危，質疑常存，長幼之爭常在。”
她望著窗外落日的位置，感激地道：
“但只要長子之火一日不熄……”
“幼子之禍，便終有盡頭。”
房間里重回沉默。
窗外的天色漸漸暗了下來：黃昏將近，
“梅根祭祀，不得不說。”
泰爾斯突然開口，帶著一半的真誠和一半的刻意：
“您今天所談及的，確實發人深省，回味悠長。”
梅根笑了，對著泰爾斯禮貌地俯身行禮：
“若能啟發您一星半點，則是我的幸運，更是女神的恩賜。”
泰爾斯一臉感激地點點頭：
“所以，若我日后心有疑惑，可方便去落日神殿，當面向您請教？”
啪啦！
房間里的人全嚇了一跳。
是妮婭。
只見她不知何時打碎了茶杯，正手忙腳亂地在地上撿拾，面紗后的耳根紅到了極致。
在場的人都有不一般的涵養，三人只瞥一眼，便轉過視線，視若無睹。
“不勝榮幸，殿下，落日女神接納每一個想要接近她的信徒。”
梅根看上去心情大好：
“歡迎您隨時來拜訪我，甚至不需要提前邀約，我會讓妮婭去迎接的。”
“啊！”
三人再度轉過視線。
是妮婭在地毯上收拾碎片的時候扎破了手指，只見她捂著傷口，抬起頭來委屈地看著梅根，淚眼汪汪。
梅根不悅地盯了小修女一眼，后者連忙緊張地站起身來。
“那么……”
年長的祭祀咳嗽了一聲，站起身來，恢復了和藹的狀態：
“我們今天就到此為止吧。”
泰爾斯同樣站起身來，笑容如故：
“這么快？”
太好了。
梅根笑笑，指了指天色：
“落日已過，冥夜將臨。”
她的語氣有些深邃：
“然而星空璀璨，預示萬千。”
“不可思量。”
泰爾斯眨眨眼：
“這是預言嗎？”
帶馬屁的那種？
“除了神的先知與使者，無人能作預言，”梅根輕輕一笑：
“但即便是預言，也僅僅只是預言。”
泰爾斯沒聽懂這神神叨叨的邏輯，干脆繼續微笑。
“何況，姬妮女士叮囑過我，要給你留多些時間休息。”
這倒是讓泰爾斯微微一動：
“您認識姬妮女士？”
“我認識很多人，”梅根感慨道：“也見過很多事。”
“然而神所認識的，所見過的，只會更多。”
“然而它們只是默默不語，保佑生靈。”
泰爾斯只能再次禮貌一笑。
神會……保佑生靈？
少年捏了捏左掌心里的那道疤痕。
那道因為使用魔能而多次割開、難以消除的疤痕。
好吧。
如果真的有神。
泰爾斯不無諷刺地想。
那它肯定不認識我。
目送著梅根和妮婭遠去后，基爾伯特慢慢地踱步上來。
他看著地上的碎茶杯，緩緩嘆息。
“看來，尊敬的梅根祭祀，今天還真是大獲豐收呢。”
基爾伯特用詞禮貌，語氣得體。
就是聽著有些……
酸溜溜的？
泰爾斯微微一笑：
“你猜，如果我早點說要常去神殿拜訪她們，那她會提前下課嗎？”
泰爾斯挑挑眉毛。
“這么說……”
基爾伯特耐人尋味地看著泰爾斯：“她的那些課，您聽懂了嗎？”
泰爾斯聳聳肩，舉起右手，搓了搓拇指和食指中間的縫隙：
“一點點。”
基爾伯特眼前一亮。
“那就好。”
基爾伯特心領神會地點點頭，語氣里的酸勁兒總算是少了一些。
外交大臣斜眼瞥向門外：
“恕我失陪，殿下。”
他死死瞪著那邊，看也不看泰爾斯：
“我還得趕上去，跟梅根祭祀來一場不那么愉快的談話。”
基爾伯特神色不善地追著客人離去了。
泰爾斯卻笑了。
他重新坐下來，思索著今天這堂課的收獲。
“額，殿下？”
“你對那個小修女做什么了嗎？”
泰爾斯抬起視線，發覺是多伊爾，而非日常的仆人們進來，幫他點亮入夜后的不滅燈。
（瞇眼抱臂的守望人馬略斯在事后訓話：“所以你說，因為仆人沒來，你才被迫進去幫殿下點燈……而仆人之所以沒來，是因為你派他們去點燈了——D.D，你不覺得，你的解釋有哪里不對嗎？”）
多伊爾不解地道：
“就是我注意到……她走的時候不斷地在回頭看您，一副很害怕的樣子……”
泰爾斯皺起眉頭：
“我沒做什么啊？”
多伊爾點亮一盞燈，若有所思，表情漸變：
“那好吧。”
“但那個嚇人的老女士……”
泰爾斯再次抬起頭。
隨著燈光亮起，只見多伊爾喃喃道：
“我離得近……忍不住聽了一耳朵，你知道，長子和幼子相互依存什么的……她講得還挺有道理的，不是么？”
泰爾斯舒展了一下手臂，翹起嘴角：
“有道理？”
眼見提起了公爵的興趣，多伊爾連忙回過頭來搭話：
“是啊……她對那個勞什子魔法的態度挺寬容的說，不敵視也不歧視，很溫和，比我家當初請來的老修士講得好多了，他就只會嘮叨‘古代法師們都是惡魔的信徒，召喚了災禍毀滅世界"諸如此類的……”
泰爾斯略一思索，隨即輕嗤一聲：
“除了語氣之外，我看不出她的立場有哪一點溫和了。”
多伊爾一怔：
“啊？”
“可她沒有全盤否定魔法啊，還反思了教會自身的錯誤，說魔法和法師是促使他們進步的動力……”
聽著D.D的話，泰爾斯表情數變。
幾秒后，等多伊爾的話音慢慢弱下去之后，泰爾斯才重新開口。
“果然，基爾伯特是對的。”
泰爾斯嘆了一口氣：
“文法課，是真的很重要啊。”
多伊爾笑容一僵：
“什么？”
泰爾斯靠上椅背，看著眼前一臉懵懂的多伊爾，展顏笑道：
“按照梅根祭祀的說法，這已經不再是魔法好壞與否的問題了……”
泰爾斯說著說著，卻露出深思的表情：
“如果教會和信仰敗壞了，那一定是他們走上歧途，落入了幼子之道。”
他沉吟著：
“同樣，如果有魔法是有益的，那一定是使用魔法的人，找到了正路，遵循了長子之道。”
多伊爾轉了轉眼珠。
“溫和？”
泰爾斯重復了一遍，耐人尋味地輕哼：
“事實上，我找不到比這更強硬的態度了。”
多伊爾先是努力理解了一下，然后擠出一個“哦原來如此”的恍然表情。
“沒錯，梅根祭祀既不敵視也不歧視魔法。”
泰爾斯沒有注意多伊爾的表情，反而出神地道：
“相反。”
“她要以神靈之名……”
“主宰魔法。”
泰爾斯眼神深邃地看向窗外：
黃昏之下，落日即將消失在地平線上。
而且……
【什么主導了對魔法的禁絕與諱言？】
泰爾斯回想著這個，從課堂開始到結束，自己問了兩遍的問題。
梅根都沒有回答。
是年紀大了記性不好？
還是……巧合？
多伊爾納悶地眨了眨眼，有些尋思不來下一句馬屁該怎么拍。
但泰爾斯沒理會他，只是輕哼一聲，收拾起桌上為了上課而找出來，卻自始至終沒用上的《落日使徒行傳》。
看來，教會信徒們的自我修養也不是那么簡單呢……
“而我有理由相信，某些人要是聽了這些話肯定很不高——臥槽槽槽槽！”
泰爾斯的自言自語突然化成高聲驚呼！
這激起了周圍的警戒，多伊爾也被嚇了一跳。
“殿下？”
哥洛佛和佐內維德的身影沖進書房，一臉警惕。
“您還好嗎？”
多伊爾更是三兩步奔到殿下面前，怒目瞪眼，作忠心按劍狀。
“發生什么事了？”
泰爾斯深吸一口氣，穩住情緒，卻面色發青，雙目怒睜。
“沒事。”
泰爾斯抬起頭，坐姿非常不自然。
“你們出去吧。”
他一臉陰沉地說完這句話。
哥洛佛和佐內維德這才松了一口氣。
他們掃視了書房一遍后又檢查了一下窗戶和書柜，包括那個大得不像話的永世油立鐘，這才警惕地準備離去。
“您，您確定嗎？”
可多伊爾的注意力一直在泰爾斯身上，滿臉緊張：“殿下，您的臉色不太好。”
“有什么能效勞的嗎？”
泰爾斯再次吸了一口氣。
“是啊，”泰爾斯滿臉痛苦，咬牙切齒地道：
“我褲子里的某根毛發，被某個重要器官勒住了。”
“很痛。”
泰爾斯怒目而視，壓著嗓子嘶聲道：
“你們能幫我一下嗎？”
室內安靜了一秒鐘。
“當然沒問題——”
急著請功，壓根沒注意王子說什么，也沒注意王子周圍那股低氣壓的D.D，一臉驕傲地走上前去，卻被哥洛佛突然一把拖了回來。
只見哥洛佛吞吐了幾秒，猶豫道：
“那……我們就不打擾您了。”
饒是“僵尸”那萬年不變的表情，此刻也有些尷尬：
“我們撤，給殿下一點……私人空間。”
泰爾斯僵硬地笑了笑，再僵硬地擺了擺手。
多伊爾這才反應過來，同樣尷尬的他不好意思地笑笑，眼睛忍不住朝泰爾斯書桌以下的身體瞄去：
“哦，好，那……您自個兒處理的時候小心哈，有需要的話還是可以……”
依依不舍的D.D話沒說完，就被哥洛佛和佐內維德一人一胳膊，雙腳離地，面朝著泰爾斯，抬出了書房。
幾秒后。
目送著房門關上，聽著多伊爾掙扎的聲音漸弱，確認書房里沒人的泰爾斯，這才松下緊張的雙肩。
王子周圍的低氣壓這才漸漸散去。
星湖公爵嘆了一口氣，表情卻依舊蛋疼。
他低下頭，把手伸向書桌底下，伸向夾得緊緊的雙腿之間。
但他卻不是要捋捋某個部位，而是從中抽出了……
一本書。
泰爾斯表情不爽，默默地看著這本《落日使徒行傳》發呆，時不時從鼻子里輕嗤一聲。
幾秒后，少年王子一臉郁悶地翻開它。
然后，他從某一頁里，拿出了一張該死的、華貴的、嶄新的、天藍色的、用里蘭硬紙制作的……
請柬。