“群山之主？”
泰爾斯一愣：“怎么我完全沒有聽過？”
“因為這位神靈沒有人間的代言者，因此它既沒有神殿也沒有教會，”普提萊輕笑著解釋道：“甚至連可信的顯圣記載也寥寥無幾，它僅僅存在于人民口耳相傳的故事與傳說里。而對于山野大地上的旅人而言，敬拜群山之主的意義更多的是一種遠(yuǎn)游在外的安全與安心，群山的饋贈更像一種經(jīng)由儀式，幫助旅人們克服嚴(yán)寒的手段。”
“口耳相傳？”
“遠(yuǎn)古帝國的時代，群山之主一度是整個人類的共同信仰，不僅僅我們北地人，包括你們――世界中央，建立帝國的路多爾人，還有西南荊棘地和龍吻地的開倫薩人，大荒漠里的荒骨人，近東的‘強(qiáng)盜"聶達(dá)人，東方草原上放牧的基瑟里人，極南方那些黑皮膚的紅土人，縱橫海島的卡塞人，除了遠(yuǎn)東人，幾乎所有人類都知道且承認(rèn)群山之主的存在，”老頭卡斯蘭自己也喝了一口麥酒，在吧臺后感慨道：
“但如今，哪怕在北地，除了在民風(fēng)淳樸的鄉(xiāng)野還能見到這種素樸的信仰……群山之主的名字已經(jīng)消失了――正如無數(shù)寶貴的北地傳統(tǒng)一樣――剩下的只有包裹在權(quán)力和金錢里的各大神殿。”
“路多爾人和北地人？”泰爾斯好奇地低下頭，啃著下一個面包：“我記得，星辰至高國王的頭銜……”
“是啊，我們都知道，”倫巴大公的謀臣，坎比達(dá)子爵諷刺般地嬉笑道：“‘西方大6路多爾人與北地人的共主"。但我真誠地建議您，在埃克斯特，可以省略后半部分內(nèi)容――北地人從來不曾承認(rèn)你們對我們的統(tǒng)治權(quán)。”
“據(jù)我所知，”普提萊尖銳地反駁道：“遠(yuǎn)古帝國時期的北地行省，有三分之二在埃克斯特境內(nèi)，而剩下的三分之一則是星辰北境――那些星辰人也自稱北地人，承認(rèn)至高國王對他們的統(tǒng)治。”
“這就是問題所在了，”坎比達(dá)子爵若有所思地敲打著吧臺：“北地本就只屬于北地人，憑什么歸于星辰，憑什么歸于一個路多爾人國王的統(tǒng)治呢？”
泰爾斯突然明白過來，“北地”是指千年以前遠(yuǎn)古帝國時期的北地行省，是一個地域概念，而“北地人”則是一個在帝國建立之前就存在，生活在這片土地上的人類族群，至于“埃克斯特”，這是個終結(jié)之戰(zhàn)后才建立的國家，其所承載的分量，遠(yuǎn)不如“北地”，遑論“北地人”。
就像星辰也是一個終結(jié)之戰(zhàn)后才存在的國家一樣，事實上，生活在星辰這片土地的人類們，在數(shù)千年前被稱作“路多爾人”，看樣子似乎是遠(yuǎn)古帝國的主體民族。
而今天，北地人與路多爾人早已混居在埃克斯特的黑沙領(lǐng)與星辰的北境。
泰爾斯低下頭，不經(jīng)意間望見酒杯里沉淀下來的小麥渣，突然想起永星城下城區(qū)地下街的落日酒吧，想起大大咧咧的女酒保婭拉，想起那個兇神惡煞的胖廚子艾德蒙，還有只露過一兩次面的酒吧老板。
“憑什么？因為歷史使然，”普提萊淡淡地道：“時至今日，無論是黑沙領(lǐng)還是北境，路多爾人和北地人共同生活了許多年，早已不分彼此。”
“哼，那是你們從北地手里搶走的土地與人民，”坎比達(dá)反駁道：“比如四百年前的寒堡，比如兩百年前的孤老塔――你們的北境，就是我們的南方土地！。”
酒館的老板，卡斯蘭聽著坎比達(dá)和普提萊的爭端，不禁出旁人不明所以的哈哈大笑。
泰爾斯心中一凜：原來這就是埃克斯特人的想法？
他想起初入倫巴軍營時，那些軍士們對他們的態(tài)度和行為，頓時了然。
星辰要保衛(wèi)自己的北部國土，埃克斯特卻要收復(fù)屬于北地人的國境。
兩方各自的正義而戰(zhàn)，真是諷刺。
這都是他在星辰國內(nèi)所聽不到的聲音吧。
“真要說什么‘北地只屬于北地人"的話，”普提萊說到這里，輕笑一聲：“星辰北境的亞倫德家族，還曾經(jīng)是為皇帝管理整個北地行省，長達(dá)千年的欽封公爵家族呢……”
“哼，星辰人無謂的驕傲，”坎比達(dá)子爵冷哼道：“說到最后，你們還是要說回到那個滅亡了好久的遠(yuǎn)古帝國，是么？還在懷念天馬御座的無上權(quán)柄與榮光，懷念那些衣袖一揮，整個世界為之顫栗的皇帝，懷念那個可以把國境地圖從房間一頭鋪開到另一頭的時代？”
“帝國是人類歷史上最寶貴的遺產(chǎn)，最光輝的一頁，最強(qiáng)大的存在，這毋庸置疑。”普提萊冷冷地回答道：“即使已不復(fù)存在，但其光彩流傳至今，從未褪色。”
“哈！我還差點忘了！”坎比達(dá)舉起雙手，諷刺地對著泰爾斯大笑幾聲：“‘星辰若在，帝國永存"，是么？王子殿下？”
泰爾斯聳聳肩，對他微笑以應(yīng)。
“別開王室的玩笑，”普提萊寒聲道：“他的血脈曾站立在世界之巔，見證了人類的興衰起落。”
“血脈？”坎比達(dá)鼻音濃重地哼了一聲。
“北地人不相信血脈，能夠承載國家與人民的英雄，自然為王，”下一刻，埃克斯特的子爵閣下瞇起眼睛，嚴(yán)肅地道：“而您聽好了，王子殿下，你出身的所謂帝室家族統(tǒng)治下的帝國，給世界留下的只有混亂不堪的噩夢！”
“呃，感謝您的提點，”泰爾斯尷尬地抓抓頭，他干笑兩聲：“還真是新穎的觀點啊。”
“新穎？”坎比達(dá)盯著他，淡淡道：“你聽過魁索?倫巴的故事嗎？王子殿下？”
“魁索?倫巴？倫巴家族的先祖？起義王？”泰爾斯興致勃勃地答道。
“您不需要從一個地方大公的屬下嘴里……”普提萊正要開口，卻現(xiàn)泰爾斯饒有興致地舉起手，止住他的話頭。
“請繼續(xù)講吧，坎比達(dá)子爵閣下，”泰爾斯笑瞇瞇地道：“我對一切知識都很感興趣。”
普提萊和坎比達(dá)都意外地看了泰爾斯一眼。
“你知道再造塔的特盧迪達(dá)大公嗎？埃克斯特的十位大公之一，”坎比達(dá)沉思了一會，默默地道：“再造塔，與你們的孤老塔毗鄰，由北地歷史上著名的騎士名門特盧迪達(dá)家族所統(tǒng)治，他們的家族徽記是一截光芒四射的劍刃。”
“不怎么了解，抱歉，我只有七歲，”泰爾斯尷尬地?fù)u搖頭：“但我很樂意聽您講解――特盧迪達(dá)家族怎么了？跟魁索?倫巴有什么關(guān)系？”
“無關(guān)特盧迪達(dá)家族，而是他們的領(lǐng)地，再造塔及其周邊，”坎比達(dá)嘆息道：“那里是北地的極東之地，也是嘆息山脈的入口之一，在大6裂變之前的遠(yuǎn)古帝國時代，再造塔曾是荒蠻與混亂的代名詞――您知道再造塔何以得名嗎？”
泰爾斯很配合地?fù)u搖頭。
“那里曾是遠(yuǎn)古帝國時的流放監(jiān)獄以及行刑場，去那里的人，都需要‘再造"”坎比達(dá)搖頭道：“再造塔……可惜，里面的囚犯大多都沒能活著出來，從而再造他們的人生。”
泰爾斯如有所思地點點頭。
“而在遠(yuǎn)古帝國時，那里關(guān)押過一個著名的人，魁索?倫巴。”
泰爾斯微微皺眉。
魁索?倫巴。
他知道這個人。
至少這是基爾伯特給他彌補(bǔ)的世界歷史中所講到過的――魁索?倫巴，北地的“起義王”。
拉開遠(yuǎn)古帝國第一次內(nèi)亂大幕的男人。
但在書本上，他是個縱橫北地大針林的綠林強(qiáng)盜，在一次劫奪中無意殺害了帝國的正式官吏，因此被帝國索拿捕獲，他的同黨們襲擊了刑場，將他救出。
走投無路的魁索知道自己無法永世逃脫帝國的追捕，于是干脆不做不休，借著北地人對亞倫德公爵苛政的不滿，散播謠言分裂北地，掀起北地大亂的風(fēng)暴，徹底踏上反抗帝國的道路，他的叛亂最終被帝國的軍團(tuán)在孤老峰側(cè)輕易撲滅。
但帝國的第一次內(nèi)亂也由此而，愈演愈烈。
但今天，坎比達(dá)給他講述了一個完全不同的故事。
只聽坎比達(dá)淡淡地道：“據(jù)傳倫巴家族，是獸人尚未入侵的蒙昧?xí)r代，北方先君塔克穆的后裔。”
“而一千五百多年前，魁索?倫巴只是遠(yuǎn)古帝國北地行省一個普通的伐木工，可他身手高，豪爽仗義，扶貧濟(jì)弱，在當(dāng)?shù)睾苡忻B北地行省的公爵家族，亞倫德都知道這么一個人。”
“那是個所謂帝國最輝煌的時代――精靈們向帝國妥協(xié)，矮人們成為工匠，獸人遠(yuǎn)遁冰川之后，龍群絕跡，只剩下遠(yuǎn)東沒有被征服。”
“于是，帝國攻伐遠(yuǎn)東的戰(zhàn)役正酣時，魁索被征召入伍，他心懷為帝國作戰(zhàn)的光榮與驕傲，欣然前往戰(zhàn)場，他作戰(zhàn)英勇，能征善戰(zhàn)，又因為他在北地人心中的威信，一路升遷，直到帝國敕封他為帝國的伯爵，任命他為北地軍團(tuán)的將軍。”
泰爾斯心中一凜。
這個故事，已經(jīng)與他印象中的那個完全不一樣了。
“在魁索和其他軍團(tuán)的努力下，遠(yuǎn)東人節(jié)節(jié)敗退，困守孤城，只剩下兵盡糧絕、毫無生機(jī)，即將陷落的麒麟圣都，眼看帝國統(tǒng)一世界的壯舉就要實現(xiàn)了。”
“皇帝的**越過分無當(dāng)，索求永無止境，征召勞役從未停息，稅負(fù)課金****增多，北地行省作為最好的兵源地，更是當(dāng)其沖。”
“北地人再也不堪忍受，他們開始抗稅，開始逃役，趕走皇帝的稅吏，開始用憤怒與謾罵，而非熱情與順服，來面對帝國的權(quán)威。”
“所以亞倫德公爵――皇帝的奴仆再也收不到足夠的稅收，征不到足夠的勞役，甚至還屢有抗稅事件――連。帝國的奴仆們便想出了一個法子：找到北地最有名望的人――正值軍團(tuán)輪休，回家休養(yǎng)的北地軍團(tuán)指揮官魁索，讓他來說服自己的家鄉(xiāng)人。”
卡斯蘭嘆了一口氣，普提萊默不作聲。
坎比達(dá)則繼續(xù)道：
“他們勸魁索成為他們的同僚，與他們一同前往催繳稅收勞役，魁索沒有點頭；他們又勸魁索出面用宣告的形式，說服北地的人民順服帝國，魁索沒有點頭；他們又搬出帝國的名頭，勒令帝國的將軍幫他們找到北地的反抗者，魁索也沒有點頭。”
“魁索是這么說的：‘我忠于帝國，但我是個北地人。"”
“這件事最后被皇帝知道了。”
“皇帝來了敕令，上面只有兩個詞，”坎比達(dá)的眼神變得無比冰冷，他淡淡地道：
“‘選一個。"”
泰爾斯只覺得背后一陣涼。
選一個。
“接下來北地人所知的，就是魁索被流放到了再造塔，直到他重新證明自己對帝國的忠誠――皇帝不能容忍自己的將軍做不到這一點。”
“但整整一年，魁索都沒有松口，與此同時，得知消息的北地人更加民怨沸騰。”
“最后，****聽聞北地民怨奏報的皇帝，厭煩了魁索的強(qiáng)硬，決心拿他開刀，用懲罰和恐懼來威懾北地的人民，重申帝國的威嚴(yán)。”
“于是魁索?倫巴被押上了刑場。”
“在那里，他眼睜睜地看著自己的兒子被斬，自己的妻子被絞死，自己的女兒被吊死，自己的朋友被鞭死，終于，輪到魁索他自己的時候，憤怒的北地人和魁索的屬下一起沖破了再造塔，殺入刑場，殺死帝國的士兵，救出魁索。”
“消息傳出，整個北地為之震撼，人們重新拿起武器，穿起鎧甲，聚集到奄奄一息的魁索身邊――但這一次卻不是為了帝國服役，而是為了反抗帝國。”
“后來的故事你當(dāng)然知道……”
泰爾斯品味著這個故事――這可與星辰的書籍里所寫的相差太多。
“是的，”泰爾斯一邊思考，一邊默默地道：“起義王戰(zhàn)至最后，和他最后的三百人……”
但故事的最后，坎比達(dá)依然讓泰爾斯吃了一驚。
“只有一點不同，”坎比達(dá)打斷他，眼里露出精光：“沒有什么‘戰(zhàn)至最后"。”
泰爾斯一愣。
“魁索根本沒有作戰(zhàn)的打算――他解散了大部分的義軍，僅僅帶領(lǐng)著最后不離不棄的三百人，在孤老峰側(cè)向著三大軍團(tuán)起最后的沖鋒。”
“這更像是對皇帝的抱怨，而非對他所忠誠一生的帝國的反叛，不是么。”
“他死后，北地人每家每戶都點起蠟燭，按照諸王時代的古禮，尊他為王。”
“這就是起義王的故事……不少埃克斯特人都耳熟能詳。”
“你明白了么，皇帝的后裔？”坎比達(dá)淡淡地道：“帝國給北地留下的東西？”
卡斯蘭饒有興致地看著泰爾斯的反應(yīng)。
幸好其他人都坐在離他們有段距離的圓桌上，否則，泰爾斯估計很快又是一場星辰人對埃克斯特人的酒館群架。
“一個經(jīng)過精心修飾的故事，”普提萊哼笑道：“我倒是奇怪，你怎么對皇帝的敕令知道得那么清楚，確定一字不差？”
“盡管挖苦吧，帝國人，反正你的腦里只有帝國的光輝，”坎比達(dá)的眼神充滿了厭惡，他繼續(xù)道：
“帝國給了世界什么？連年無休的兵役征伐，毫無尺度的苛捐重稅，貪婪腐朽的帝國高官，殘酷高壓的愚民統(tǒng)治，丑陋黑暗的宗教壓迫――你知道像群山之主、牧海少女、草原天父等等這樣的原始信仰，就是在遠(yuǎn)古帝國的禁令下，在皇帝與明神教會狼狽為奸的陰謀中消失的么？”
“還有千年前，被皇帝強(qiáng)令拆毀的北方騎士圣殿……那是騎士源的搖籃與圣地，是人類在北地共同抵御古獸人的傳奇之地！”
“帝國人，”坎比達(dá)喝了一口酒，冷笑道：“少躺在過去的榮光里**了，你們根本不知道自己的姿勢有多難看。”
“繼續(xù)抱持著那種想法吧，然而歷史無從改變，即便到了現(xiàn)在，”普提萊不屑地道：“我只見到你們的馬車奔馳在帝國修建的馳道之上，你們的貨幣鑄造遵從的是帝國訂立的金銀銅標(biāo)準(zhǔn)，你們的語言文字就算再多北方口音和習(xí)慣也仍然是源自帝國的古語和通用語，你們的軍隊沿用的是軍團(tuán)、大隊、衛(wèi)隊、小隊這樣的帝國編制，你們的貴族編制采用的是公爵、伯爵、子爵、男爵、勛爵這樣的帝國體例，你們的繪畫、詩歌、音樂無一不從帝國時期的輝煌里汲取養(yǎng)分……沒有帝國，恐怕北地到現(xiàn)在還只是一片散沙，落后荒蠻！”
“那能證明什么？”坎比達(dá)毫不客氣地打斷他：“若將帝國以暴力強(qiáng)加于我們之物稱之為恩賜，并為之沾沾自喜……”
“強(qiáng)加？”普提萊似乎也被激起了火氣：“北地諸王的騎士們，幾乎與沙文諸王的軍團(tuán)，同時加入科莫拉?卡羅瑟大帝的麾下，你們是大帝最早的支持者，是建立帝國時最積極的利劍與刀鋒！”
“很好，”坎比達(dá)冷聲道：“現(xiàn)在，我們，北風(fēng)與龍的兒女早就不需要那個萬惡的帝國了，我們自力更生――麻煩你們收起帝國的驕傲，帝國人。”
“北風(fēng)是見了不少，”普提萊淡淡道：“至于龍，如果你指的是埃克斯特國旗上繡的那頭，嗯，質(zhì)料倒是不錯。”
“埃克斯特國旗上的龍，其意義并不在于它是否存在，畢竟我們并不仰仗一頭傳說中的猛獸來護(hù)佑這個國家。”坎比達(dá)嚴(yán)肅地道。
“可那卻代表著我們埃克斯特立國時的信仰與氣質(zhì)，那是北地英雄耐卡茹在終結(jié)之戰(zhàn)里留給我們的啟示――力量、耐性、強(qiáng)壯、堅韌、驕傲、執(zhí)著以及，”坎比達(dá)瞥了一眼星辰的眾人，然后端起酒杯灌了一大口，頗有深意笑道：“永不屈服……哪怕是帝國這樣的龐然大物。”
“而你們剩下什么呢？”坎比達(dá)冷笑道：“星辰王國只是一個古董，它自身根本沒有存在的意義――它存在的原因，只是為了一段過去的歷史作證，為了一個滅亡多時的國家招魂。”
普提萊正要答話，卻聽泰爾斯在此時長長地嘆出了一口氣。
“你們知道嗎？”
坎比達(dá)和普提萊同時轉(zhuǎn)向星辰的第二王子。
“無論是普提萊，還是坎比達(dá)子爵閣下，”泰爾斯深深嘆息道：“盡管一個是星辰人，一個是埃克斯特人，但在你們不甚愉快的相遇里，我找到了你們最大的兩個共同點。”
普提萊和坎比達(dá)同時一愣。
“所以那是什么？”
出聲的居然是一直在一旁看好戲的酒館老板，卡斯蘭，只見他饒有興趣地點著下巴，對泰爾斯問道：“共同點？”
泰爾斯挑起眉毛，聳了聳肩：
“你們兩個遇到彼此，盡管各自為了各自的立場說話，然而你們大腦中都只會裝著同一樣?xùn)|西。”
“一樣最沒新意的東西。”
普提萊露出疑惑的神情，坎比達(dá)則微微皺眉。
“帝國。”
泰爾斯輕聲道。
他啃下最后一口面包。
普提萊和坎比達(dá)同時怔住了。
“哈哈哈哈……”卡斯蘭拍手大笑起來：“真是有趣的結(jié)論，那第二個共同點呢？”
“第二個啊，嗯，”泰爾斯咬著黑面包，嘟噥著道：“他們兩個，盡管說了這么多帝國的事情……”
“但其實他們一個人都沒親眼見過帝國的樣子――無論是六百年前的最終帝國，還是一千多年前的遠(yuǎn)古帝國。”
卡斯蘭的笑聲越來越大。
普提萊和坎比達(dá)的臉色一齊黑了下來。
“說得好！星辰的第二王子！”卡斯蘭樂不可支地拍打著桌面，大笑著地望向泰爾斯：“他們從沒見過帝國！”
“多謝捧場，”泰爾斯聳聳肩：“這一方面，說明帝國確實影響深遠(yuǎn)，至于另一方面……”
他無奈地望著兩位爭吵者：“你們在用彼此的想象力爭吵……真的嗎？”
普提萊和坎比達(dá)齊齊轉(zhuǎn)過頭，不再看向?qū)Ψ健?br/>“看開些吧，小子們。”
老頭卡斯蘭搖搖頭：“遠(yuǎn)古的傳說，輝煌的過去，失落的歷史，神圣的傳統(tǒng)，除了夸耀家門的貴族和臭酸的學(xué)者，現(xiàn)在誰還有人記得？但這玩意兒，”他指了指門外：
“群山的饋贈，能讓寒冬里出門在外的小伙子們不至于凍餓而死……這就夠了，它對于人們而言是有用的，就有了自己存在的意義――群山之主沒有消失，它一直活在我們每個絕日嚴(yán)寒的縫隙里，活在旅人從樹上取下食物的感激之中。”
“而龍和帝國，”卡斯蘭嗤笑一聲：“也是一樣的道理。”
普提萊和坎比達(dá)都不再說話了，只是彼此的臉色都不好看。
泰爾斯露出燦爛的笑容。
“咚！”卡斯蘭把一杯明顯色澤不一樣的酒杯砸上吧臺，推到泰爾斯面前。
“上好的黑麥醇酒，英雄酒館的特別供應(yīng)！”老頭在泰爾斯詫異的眼神下大咧咧地道：“我在威蘭領(lǐng)的老戰(zhàn)友提供的黑麥，每日限量的。”
“可不是他們喝的那些糙貨――這是為了你剛剛的那句話！”
泰爾斯瞪大眼睛，看了看白的老頭，又低頭看了看杯子里的酒。
“別猶豫啊小子！喝光它！”卡斯蘭展示了一下他有力、遒勁，絲毫不見老邁的右臂肌肉：“判斷一個好戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)，一是斧頭揮得夠不夠力量，二是喝酒夠不夠爽快！”
“呃……我只有七歲……”泰爾斯看著有他頭顱大小的酒杯，瞪大眼睛，尷尬地道：“你知道，小孩子不能喝酒，會對身體不利……”
“那是胡說！”卡斯蘭甩出一個大拇指和他的黃牙，隨即一巴掌拍在泰爾斯的肩部，讓他一個趔趄：“七歲才更要喝酒！”
“小孩子，不喝酒是長不大的！”