遠方，黑沙大公查曼倫巴全副武裝地騎在馬上。**√****√．********．
他正于無數步騎軍隊的擁護下，冷眼遠望。
震天的喊殺聲下，遠處那兩面星辰的旗幟，在六個大隊，兩千余埃克斯特輕步兵的圍攻下開始動搖。
倫巴大公摸了摸腰間的劍。
那是他在決斗中殺掉兄長的劍，十幾年來從不離身。
“開始了，”他身后的萊萬伯爵輕聲道：“他們很快就會突圍，向著要塞撤離我們只需等薩瑟雷派出接應的部隊。”
他最信任的謀臣，坎比達子爵也點點頭：
“戰場兩側的輕騎兵和騎馬步兵已經準備好，任何部隊從要塞里出援，我們都能迅纏上他們。”
“騎士們和三百重騎兵已經卸下了一半的負重，能以更快的度沖鋒……哪怕要塞里的三千人手拉著手全部涌出來，我們至少也能第一時間擊潰他們的前鋒如果他們不在五分鐘內撤回去的話。”
“五百重劍步兵，還有**百重甲刀斧手正在待命，他們可以隨后跟進……”
“弓弩手、魔能槍部隊，還有剩余的普通征召兵也可以出擊。”
“等他們開始突圍，我們就可以適時前進了，重步兵們可以先行出。”
臉色嚴肅的查曼倫巴卻在此時舉起手，止住坎比達的匯報：
“不，讓所有人都穩住，原地待命，誰也不準擅自靠近戰場。”
“讓輕步兵繼續奮戰吧。”
“我們要給要塞之花一些時間考慮：究竟要不要出兵救援。”
倫巴大公身側的瓦勒哈勛爵，聞言臉色一緊：
“他們如果向著要塞方向突圍的話，我們最好讓主力部隊適當跟進，”熟知戰事的他皺著眉道：“如果距離太遠，即使我們的騎兵拖住了薩瑟雷出援的部隊，重步兵也跟不上，遑論野戰消滅對手以她的能力，完全來得及搶回他們的王子。”
“那無論是趁機攻城還是野戰消耗，我們的計劃就都失去意義了。”
倫巴看著遠方的戰況，輕輕搖了搖頭。
“薩瑟雷是個謹慎小心的人，”倫巴大公神色復雜地看著遠方的斷龍要塞，緩緩道：“要引誘她出兵，就必須冒險給她一些希望：不出兵，他們的王子一定會覆滅在戰場上；出兵，也許還有一半的希望搶回王子。”
“而隨著王子向后突圍，離要塞越來越近，后者的希望會越來越大……”
“即使再謹慎、再理性的人如索尼婭薩瑟雷，在眼看著希望越來越大，成功的可能越來越高的時候，也會忍不住動搖的。”
倫巴眼里露出前所未有的挑戰欲，目光聚焦在斷龍要塞的星辰十字雙星旗上。
“現在就看我們的老對手，要塞之花的抉擇了。”
“索尼婭薩瑟雷。”
“你是遣兵出援，救回他們唯一的王子，還是眼睜睜看著星辰的繼承人，覆沒在戰陣中？”
“這是怎么回事！”索尼婭站在高高的要塞城墻上，看著遠處平原上的混戰，咬著牙，狠狠一拳砸在斷龍要塞的城墻上：“倫巴想在這里公然殺害殿下嗎？”
“圍攻王子的只是兩千三百余人的輕步兵，他們也許頂得住一時半刻，”
“但人數畢竟太懸殊了。”米蘭達觀察著平原的敵情，蹙眉道：“倫巴的其他的主力部隊都在很遠的位置。如果穆男爵能帶著王子突圍，至少回撤一段距離的話，我們應該來得及派出接應部隊，撕開輕步兵的包圍把王子接回來。”
她轉過頭，對索尼婭道：“我可以出擊，需要一千人，包括像星輝衛隊那樣可以破開敵陣的精銳。”
“星輝衛隊可以策馬而出，對手只是些輕步兵，僅僅突破封鎖解救殿下的話……”
“不行！”索尼婭憤怒地看著膠著的戰場，艱難地道：“王子的使團不是他的重點……”
“派出我們僅有的守城精銳前往援救王子……這就是倫巴想要的！”
“我敢保證他的騎兵已經準備好，不惜代價疾馳攔截我們的接應部隊，甚至不計死傷頂著堡壘的弓弩打擊也要攻進要塞的閘門，然后大舉壓上……”
“至少也能消滅我們的接應部隊……”
“如果是前者，那要塞就有失陷的危險，如果是后者，也能極大消耗要塞里的兵力，為他之后的攻城鋪平道路。”
索尼婭緊緊捏拳：“我們絕不按敵人的想法做。”
米蘭達眉頭一挑，沉默了一陣。
遠處的廝殺聲持續著。
“但那是第二王子，而且是星辰唯一的繼承人，”米蘭達思考了一會兒，默默地道：“如果要塞不出兵，那他很有可能會覆沒在戰陣中，陛下那邊……。”
索尼婭咬著牙，閉上眼長長嘆出一口氣：“這就是倫巴的目的，他在等我的選擇：要塞與王子的安危，軍事還是政治，他要我二擇其一。”
“這是再明白不過的圈套了倫巴本來已經不可能拿下要塞了，居然硬是被他找到了一絲機會……”
米蘭達握緊腰間的劍，抬頭道：“也許以穆男爵的能力，在突圍的時候，可以把王子帶得更遠一些，更靠近我們，甚至帶到堡壘的掩護范圍內？”
“我們盡量戰決，在他們的后續部隊趕來之前，安全地把王子……”
“小心！”索尼婭猛地睜眼，目光中充滿謹慎：“倫巴正是要我們這么想要塞是我們最大的憑倚。他不知有多么渴望我們的部隊走出要塞，然后落入他的野戰節奏里。”
“他所做的一切，都是為了以最小的代價，順利地拿下斷龍要塞！”
米蘭達一怔：“但他真的敢以殺害星辰王子的罪名，來做賭注嗎？”
“如果星辰王子真的死在了戰陣里怎么辦？”瓦勒哈勛爵看著遠方的戰斗，猶豫地道：“戰場之上什么都有可能。”
“那就看看落日女神是否庇佑我們了，薩瑟雷”倫巴大公沉聲道：“這場賭博贏了，我們就打開了星辰北境的大門，輸了的話……哼。”
他沒有再說話。
“王子的生死，恐怕不是運氣的問題，而在于我們的選擇。”坎比達子爵沉思著道：
“如果索尼婭拒不出兵，寧愿看著他們的王子全軍覆沒也要堅守要塞……我們就真的把王子的使團全部殺光嗎？”
“不一定，”萊萬伯爵搖搖頭：“我們派出的只是輕型的征召步兵，以現在的戰況而言，星辰人至少能堅持一刻鐘以上……如果真到了那時候，我們再吹號收兵也不遲。”
“然后把那個王子請進來，告訴他剛剛的一切，包括那么多死人都是誤會？”瓦勒哈皺眉答道。
他們的大公提起韁繩，策馬前進了幾步，好把遠方的局勢看得更清。
“如果薩瑟雷還是龜縮不出，”倫巴大公臉色淡然地看著巨大的要塞：“那也沒關系。”
“真到了那個時候，”倫巴大公緊了緊腰間的劍帶，吸進一口屬于寒冬的氣息：“我們就宰掉使團里的每一個人，只留下那個七歲小鬼。”
“然后……”
“要塞里的所有人都會看見，我們是怎么把他們唯一的王子，剝光綁上旗桿，然后舉著他們的繼承人，進攻要塞……看看星辰人的士氣能經受住多大的考驗。”
“當然，無論成功與否，那可憐的小鬼都會活下來，在事后被送往龍霄城，以示我們對努恩王的敬意與忠誠。”
“在這種情況下，只要他不死，星辰看在眼里的，就只會是王子留給他們的恥辱，而非倫巴家族與他們結下的仇恨。”
瓦勒哈聞言，不禁深深皺眉：
“他只是個七歲的孩子。”
不茍言笑的倫巴大公沉默了一瞬。
小時候兄弟打鬧的場景閃過他的心頭。
但旁人并不知道他在想什么。
下一刻，查曼倫巴抬起眼寒聲道：
“他是個王子。”
“一個王子從生下來，就不可能有“孩子”這個階段。”
“這是他們的特權，也是他們的代價。”
瓦勒哈怔怔地看著倫巴大公，最后還是垂，嘆息點頭。
唯有坎比達子爵眉頭一皺：
“那孩子會憎恨你的，等到他日后加冕為王……”
但他被大公打斷了。
“他會害怕我！”倫巴斬釘截鐵地道：
“即使他成為星辰之王，頭戴九星冠冕，手執星辰之杖……”
“我也會讓他牢牢記住今天他人生中最恥辱、最可怕、最恐怖的日子！”
“咚！”
杰納德舉著盾扛下了一記重錘，巨大的力度讓他不禁身子一矮。
但老兵聰明地順勢一劍，砍開了對方的膝蓋骨，然后在對方倒地的時候結果他的性命。
可杰納德隨即被斜里刺來的一劍痛穿了左肩胛骨，他忍著疼痛，顫抖著退下第二排。
然而那個補上的士兵明顯經驗不足，剛一上前，就被一劍刺中大腿。
杰納德只得咬牙再上，狠狠格住敵人的劍，讓受傷的同袍退回。
這個老兵感覺到，埃克斯特的輕步兵們的攻勢頻率開始下降了。
看來，突圍的時刻到了。
杰納德卻在這個時候嘆了一口氣。
在戰場上，先死掉的都是技巧差的新兵們，存活下來的老兵都是精明強悍的鋼鐵存在。
接下來的，才是硬仗啊。
“所以，戰場的關鍵在薩瑟雷的選擇，”陣勢的中心，泰爾斯喘著粗氣，對微微點頭的普提萊和一臉鮮血猙獰的阿拉卡道：
“而無論她怎么選擇，倫巴應該都有自己對應的策略：攻占要塞，削弱兵力，或者羞辱式地俘虜我，作為進攻的籌碼。”
“她如何選擇，我們都是困局，”普提萊皺著眉頭：“倫巴的這些輕步兵就足夠讓我們焦頭爛額士兵們堅持不了太久。”
“如果你有什么想法，”阿拉卡看著周圍死傷枕藉的屬下，憤怒已極，他冷笑一聲：“最好在埃克斯特人把我們都剁成肉碎，順便把你吊起來前就說出來。”
泰爾斯沒有在意阿拉卡的不敬，他抬起頭，瞥見不遠處，倫巴家的鐵拳旗幟。
他呼出一口氣，緩緩道：“索尼婭的選擇，無論如何都是困局。”
“所以不能由她來做選擇。”
泰爾斯目光生寒，在普提萊和阿拉卡相異的神色里捏起拳頭。
“只能由我們，來替薩瑟雷勛爵選擇。”
“準備突圍吧。”第二王子冷冷道。
普提萊微微一怔。
阿拉卡則咧起嘴角。
“似乎他們要開始突圍了。”米蘭達看著遠方的戰局，猶豫著道：“真的不派兵援救？”
“哪怕他們真的突出重圍，離要塞越來越近？”
索尼婭痛苦地閉上眼。
不行。
守護是我最大的職責。
我已經失敗過一次……這次我不能再……
“不。”索尼婭咬牙低頭，雙手扶上城墻，艱難地道：“守好我們的要塞……不能給倫巴哪怕一點機會。”
“陛下那邊，我去面對。”
米蘭達閉口不言，城墻上安靜了半晌。
但沉默很快被打破。
遠處的殺聲再度傳來。
“長官！”
米蘭達震驚地看著遠處那一片混亂的戰場：“他們突圍了！”
“但是很奇怪……”
米蘭達的臉上，充滿難以置信的神情。
嗯？
索尼婭疑惑地睜開眼。
“大人！”瓦勒哈焦急地從遠處策馬而來：“輕騎傳來的消息！”
“他們開始突圍了！”
倫巴大公睜開眼睛，看向那兩面星辰的旗幟。
“很好，”他開口道：“現在我們就等薩瑟雷……”
等等。
倫巴瞇起眼睛。
旗幟的飄動……
不太對勁。
他馬上現了不妥。
不會吧。
倫巴大公瞪大眼睛，吃驚地張開嘴巴：“難道……”
“是的，大人，我們的計劃必須立刻修正！”瓦勒哈緊張地大聲道：
“而且根據輕騎的回報，意外不止一個！”
倫巴壓下心中的暗惱，向瓦勒哈投去詢問的眼神。
瓦勒哈在馬上咬著牙道：“與那個王子在一起的還有一個人。”
倫巴大公緊緊地皺起眉頭，看著瓦勒哈說出讓周圍的封臣都神色突變的話：
“是他！”
“是那個家伙！”
“帶著那把弓！”
阿拉卡冷著臉，把泰爾斯緊緊地綁縛在背上，緊貼著他那把銀黑相間的金屬大弓。
“待在這家伙背后真的安全嗎？”埃達惱怒地問：“我總感覺自己失業了啊。”
泰爾斯對她笑了一下：“就當放個假吧……就算是作者也有斷更的時候嘛。”
“這很冒險，等于是我們也在賭博，”普提萊擔憂地道：“賭敵人的選擇。”
泰爾斯深吸一口氣，對普提萊笑了笑：
“是啊，這是我跟倫巴的對賭。”
“是場你敢不敢的游戲。”
“小王子，我再問最后一次，”看著第一排的怒火衛隊士兵死傷得差不多了，阿拉卡壓抑著心底的憤怒，寒聲道，“你確定要這么做？”
“這是唯一的方法。”泰爾斯苦笑道。
阿拉卡沒有說話。
“而你是否真有傳聞那樣厲害，”泰爾斯咬著牙，調整著跟大弓膈應著的腹部，露出一個勉強的笑容：“請證明給我看吧，阿拉卡穆男爵。”
泰爾斯輕輕閉眼，然后堅定地張開，目光犀利：
“星辰最強悍的戰士……”
他輕呼出一口氣，吐出那個星辰上下婦孺皆知的名號：
“王國之怒。”
阿拉卡冷笑一聲：
“很久以前的絕境里，有個璨星對我說過……”
泰爾斯一怔。
阿拉卡拔起地上的雙手大劍，甩出一個劍花，拔步向前。
普提萊、懷亞和羅爾夫等人，或者臉色堅毅，或者憂心忡忡地跟在他們的身后。
阿拉卡大步踏上馬鐙，目光兇狠。
埃達敏捷地綴在他們馬后。
阿拉卡繼續寒聲道：
“他說……”
“既然無法后退。”
“何不全力向前？”
泰爾斯一時沒反應過來。
下一刻，阿拉卡穆被稱為王國之怒的男人，一臉兇悍地策馬前進，越過他的衛隊。
“怒火衛隊，沖擊陣形！”
王國之怒的大劍，指向遠處高高飄揚的鐵拳旗幟，放聲怒吼：
“目標繼續向北！”
“我們去找倫巴！”